작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

Как жаль, что это был не сон. Но смерть Алейсии не была сном. И эта нынешняя реальность – тоже не сон.

—…сия. Алейсия!

Сидя перед зеркалом, Алейсия вздрогнула от резкого голоса, зовущего ее по имени.

Она инстинктивно выпрямила спину. В зеркале за ней отражалась пожилая женщина с серебристыми волосами, собранными в пучок. В тот момент, когда их взгляды встретились, женщина резко отчитала ее.

— Ты не можешь собраться? Мы скоро отправляемся в Императорский дворец, а ты тут витаешь в облаках!

— Простите. Я просто задумалась.

— И о чем же ты могла задуматься?

Когда Алейсия попыталась объяснить, ее мачеха Патриция презрительно усмехнулась.

— Я стараюсь тебе помочь, а ты даже капли благодарности не проявляешь. Ты действительно такой бестолковый ребенок. Сара, принеси это сюда.

— Да, мадам.

По приказу Патриции служанка Сара подала поднос, выстланный бархатом. На нем лежали свежие цветы и маленькие бриллиантовые булавки.

Патриция проворчала, протягивая руку к цветам.

— Подумать только, ты упала в обморок прямо перед таким важным браком с императорской семьей. Знаешь, как я волновалась, что ты не сможешь подняться?

Алейсия покосилась на Патрицию, когда та выбрала фиолетовый цветок. Он был ярким и пышным, хотя совершенно не сочетался с ее рыжими волосами.

"Даже выбрать фиолетовую маттиолу… Это же точь-в-точь как тогда. Значит, это действительно не сон".

Тихо, чтобы никто не заметил, она сжала подол платья. Все происходило точно так же, как и раньше – она помнила. Это было два года назад.

После того, как убийца, посланный Францем, вонзил ей нож в сердце, Алейсия снова очнулась. Это было не метафорическое возвращение из мертвых. Каким-то образом она вернулась в прошлое – за неделю до свадьбы.

Поначалу она не могла в это поверить. Но, увидев, как все разворачивается точно так, как она помнила, она была вынуждена принять это.

Она не знала точной причины, но это казалось побочным эффектом проклятия, наложенного ею ценой собственной жизни.

— Не слишком беспокойся, мама.

— Как я могу не беспокоиться? Ты должна преуспеть, если наша семья хочет выжить.

— Подожди минутку.

Алейсия легко остановила руку Патриции, когда та собралась вплести цветок маттиолы в ее волосы.

— Я думаю, украшение подойдет лучше, чем цветок.

— Цветок лучше крошечного камня.

— Нет, я предпочитаю украшения.

Патриция подозрительно посмотрела на нее. Ее дочь никогда не проявляла интереса к одежде или украшениям, но теперь настаивала на драгоценностях. С легким недовольством она в конце концов уступила.

— Ну, если ты настаиваешь.

Патриция указала на крошечные бриллиантовые заколки, и Сара подошла, чтобы вставить одну в волосы Алаисии.

Глядя в зеркало, Алайсия выглядела решительной. Ей не оставалось ничего другого, как выйти замуж за второго принца ради своей семьи. Отменить королевскую помолвку на данном этапе было невозможно. Но, по крайней мере, она больше не совершит той же ошибки.

В прошлой жизни Патриция настаивала на том, чтобы подчеркнуть невинность деревенской девушки, поэтому, направляясь во дворец, она вплела в волосы свежие цветы.

К моменту прибытия цветы завяли. Поэтому ей пришлось встретиться с Францем с увядшими цветами в волосах.

Франц, ожидавший у входа, отвернулся в отвращении от этого жалкого зрелища. Он приказал слугам проводить ее в пристройку и неловким голосом исчез.

И вот, Алейсии пришлось отправиться туда одной, без его сопровождения.

Невеста должна была провести месяц в пристройке перед свадьбой – время, предназначенное для того, чтобы она привыкла к дворцу и сблизилась со своим женихом.

Но Франц, разочарованный ее внешностью, ни разу ее не навестил. Их первая встреча лицом к лицу произошла в день свадьбы. Первая и последняя.

— Ты выглядишь прилично. Бриллиант маловат, но сойдет.

Когда прическа была готова, Патриция критически осмотрела свою дочь.

Пышная коса по бокам сверкала бриллиантовыми заколками, ловя свет со всех сторон, словно звезды, рассыпанные по ее волосам.

— Спасибо, Сара.

Алейсия коротко поблагодарила служанку и повернулась к кровати, где лежали платья. Патриция выбрала платье, перегруженное оборками.

— Надень это. Тебе нужно что-то такое броское для дворца.

— Аксессуар для волос и так достаточно нарядный.

Алейсия твердо отвергла ее мнение и выбрала более простое платье. Патриция с ужасом посмотрела на бархатный наряд глубокого винного цвета.

— Ты хочешь надеть эту скучную вещь во дворец? Ни в коем случае! Ты опозоришь нашу семью!

— Я все равно переоденусь, как только прибуду. Дорога займет три часа в карете – лучше что-нибудь удобное.

— Но ты не можешь! У этой унылой вещи даже кружев нет! Ты с ума сошла?

— Сара, помоги мне переодеться.

Не обращая внимания на драматические протесты Патриции, Алейсия позвала свою служанку. Сара замялась, разрываясь между ними.

Алейсия, все еще в одном корсете, так как начала с прически, опустила взгляд и спокойно добавила:

— Или мне так и выйти?

— Хорошо! Делай что хочешь!

С руками на бедрах и пылая гневом, Патриция выскочила, хлопнув дверью. Сара поморщилась от громкого звука и осторожно спросила:

— Вы уверены? Мадам выглядела очень расстроенной.

Причина, по которой Патриция настаивала на контроле над внешним видом Алейсии, была проста – чтобы иметь возможность управлять ею до самого последнего момента.

Не было ничего хорошего в том, чтобы быть послушной.

— Со мной всё будет в порядке.

Циничный ответ шокировал Сару, которая остановилась, застегивая платье. Но прежде чем Алейсия обернулась, чтобы посмотреть, служанка возобновила свою работу.

Слуги уже заметили перемену в её поведении после того, как она упала в обморок. И Алейсии больше не пыталась вести себя как прежде. После возвращения с того света такие попытки казались бессмысленными.

Новую жизнь следует прожить иначе. Теперь, когда ей дали ещё один шанс, она не собиралась его упускать.

Она сотрёт сожаления своего прошлого.

Внезапно ей стало любопытно: сраболо ли проклятие, которое она наложила перед смертью? То самое, что желало Францу несчастий, гарантируя, что никто другой не сможет нейтрализовать его ману.

Если всё действительно сбросилось, возможно, исчезло и проклятие.

Но она не собиралась проверять это, приближаясь к Францу.

Конечно, и тихо исчезать она тоже не планировала. Это было бы несправедливо.

Просто подожди, Франц. Я стану самой бесполезной кронпринцессой, которую ты когда-либо видел.

Она не собиралась снова нейтрализовывать его ману. Свела ли его с ума холодная мана или нет – ей было всё равно.

Нет, она этого хотела.

Если бы принцесса, выбранная лишь для укрепления его власти, оказалась бесполезной, как бы Франц разочаровался?

Она надеялась, что разочарование будет глубоким.

Хотя даже эта маленькая месть не продлится долго. Через два года Франц найдет новую любовницу, чтобы заменить ее.

Но по крайней мере до тех пор он будет корчиться в страданиях.

— Ты выглядишь так, будто идешь на похороны.

Одевшись, Алейсия вышла и увидела вернувшуюся Патрицию. Было ясно, что та вернулась только потому, что Алейсия не приползла к ней сама.

— Поскольку ты сегодня уезжаешь из дома, я позволю тебе поступить по-своему в этот раз, но я не ожидала такой упрямости. Как ты можешь игнорировать материнское сердце?"

Она протёрла несуществующие слезы, почти умоляя Алейсию успокоить ее гордость. Алейсия накрыла знакомая волна усталости.

— Простите. И поскольку я буду продолжать делать подобное, я извиняюсь заранее. Я больше не буду выполнять ваши приказы.

—Что? Ты с ума сошла? - лицо Патриции исказилось от недоверия.

Алейсия мягко улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Я в полном порядке. Но если вы пришлете мне еще одно письмо с просьбой прокрасться в спальню Второго принца или соблазнить его, чтобы получить титул Кейлеба, я приду в ярость.

— К-какая вульгарная чушь! Я бы никогда такого не сказала!

— Вот именно. Так что не связывайтесь со мной. И не ждите ответа.

— Алесия Амброуз!

— Тебе следует говорить «Алейсия Юстас», мама.

С улыбкой Алейсия использовала королевскую фамилию. Патриция, кипя от злости, начала яростно обмахиваться, а затем разразилась жалобными слезами.

— Я вырастила тебя без отца, дала тебе все! Как ты можешь так со мной поступать? Покойный барон никогда бы тебя не простил…

Алейсия, позволив ложной скорби мачехи окутать себя, подняла шаль.

По дороге во дворец пойдет снег. Ей нужно что-то теплое.

— Сара, принеси мои перчатки.

— Да, мисс.

— Самые теплые...

— Юная мисс! Мадам!

Игнорируя причитания Патриции и заканчивая приготовления, она услышала стук, сопровождаемый торопливыми шагами.

Все еще вытирая сухие глаза, Патриция взвизгнула.

— Что такое?!

— М-мадам! Это...!

Дворецкий перевел дыхание, переводя взгляд с Алейсии на Патрицию, а затем выпалил:

— Его Высочество, Второй Принц… прибыл к вам!

Алейсия вскочила.

— Что?»

— Он сказал, что приехал лично вас сопроводить!»

Она потеряла дар речи.

В прошлой жизни Франц ждал ее во дворце. Но теперь… он приехал в поместье Амброуз.