작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

Калеб подбежал и крепко обнял Алейсию. Хоть он и был не так высок, как Франц, но все же достаточно, чтобы полностью ее обнять.

— Ты правда уже уходишь? Даже не попрощавшись? – надулся он.

— Вот именно! – передразнила его Патриция, появившись из-за его спины.

Раздражение буквально сочилось из нее. Алейсия сдержала смешок. Патриция кипела от злости, не зная, куда ее направить. Наблюдать эту сцену – момент, который она видела в своих мечтах – приносило странное чувство удовлетворения.

— Я была застигнута врасплох, когда Его Высочество пришел лично. Прости.

— Ты будешь отсутствовать так долго, а я даже не успел попрощаться… Ах!

— Довольно, — резко прервал Франц, вклинившись между ними.

Он оттолкнул Калеба и встал прямо перед Алейсией, загораживая ее.

Алейсия, оказавшись позади него, недоверчиво уставилась.

— Ты не позволишь мне попрощаться с семьей?— огрызнулась она.

— Семьей? — переспросил Франц, с сомнением разглядывая и рыжие волосы Алейсии, и серебристые локоны Калеба.

— Не обязательно быть похожими, чтобы быть семьей, — вежливо ответила Алейсия, скрывая свое недовольство.

Что с ним такое?

Франц никогда не заботился о ней, тем более о ее семье.

Она хорошо помнила, как он игнорировал ее каждый раз, когда она просила разрешения навестить Калеба. Алейсия сжала кулак и сказала:

— Даже если кровь не идентична, или если мы не похожи, мы все равно можем быть семьей — как Ваше Высочество и Первый принц.

«Значит, вы и этот человек — семья?» — прямо спросил он.

Разве она только что этого не сказала?

— Семья…

Франц повторил это слово, словно оно оставляло горький привкус во рту. Алейсия изо всех сил старалась подавить растущее раздражение.

— Я не знаю, о чем вы думаете, но Калеб и я — обычные брат и сестра, ничем не отличающиеся от других.

— Обычные?

«Да. Обычно…»

Алейсия начала объяснять, что такое типичные отношения между братьями и сестрами, но потом замялась. Келеб и она были именно такими – братом и сестрой. Хоть они и были сводными, Келеб всегда поддерживал ее, даже когда Патриция жестоко с ней обращалась. Они впервые встретились, когда ей было едва два года, и она еще не умела читать. А он, всего на два года старше, не сильно продвинулся в этом. Большинство детей знати к тому времени уже умели читать, но Келеб родился простолюдином. Люди сплетничали, что ему повезло – как изменилась его жизнь, когда он унаследовал титул барона после смерти отца Алейсии.

Но Алейсия никогда не думала о нем в таком ключе. Несмотря на амбиции Патриции, Калеб всегда был для нее братом. Когда она разбивала колени, он дул на них и нес ее домой. Добрый, надежный человек. Тем не менее, в знатной семье близость между братьями и сестрами была редкостью. А для такого наследника престола, как Франц, само понятие "близкий брат" могло быть чуждым. Ведь он был вовлечен в молчаливое соперничество со своим сводным братом, первым принцем Крейтоном, за трон. Поэтому Алейсия решила объяснить так, как объяснила бы ребенку. "Нормальные братско-сестринские отношения означают расти вместе – есть вместе, играть вместе, учиться вместе. Это как быть товарищами по играм, или как Ваше Высочество и первый принц".

— Понимаю.

Франц наконец убрал руку, преграждавшую путь Калебу, и выражение его лица смягчилось в слабую улыбку. Эта улыбка – та, которой она когда-то так отчаянно жаждала – сегодня далась ей слишком легко.

— Реса? С тобой все в порядке? – спросил Калеб, вытягивая шею в ее сторону, после того как молча выслушал их.

Когда он жестом безмолвно спросил, может ли он снова ее обнять, Алейсия одарила его лучезарной улыбкой.

— Да, Калеб. Будь здоров, ладно?

— Почему ты говоришь так, будто мы больше не увидимся? Мы же увидимся, правда?

Нет. Мы не увидимся. Франц никогда этого не допустит.

Алейсия проглотила эти слова и нежно похлопала Калеба по спине.

Франц молча наблюдал за ними. Его напряженное лицо выдавало недовольство. Но Алейсии было все равно. Она и раньше переживала куда более сильное презрение.

— Отправляемся, Ваше Высочество?

Она намеренно проигнорировала Патрицию, которая ждала с высокомерно поднятым подбородком, ожидая должного прощания. Когда лицо Патриции покраснело от возмущения, Алейсия по-прежнему не обращала на нее внимания.

Франц мгновение смотрел на нее, а затем указал на ожидавшую карету. Алейсия проследила за его взглядом – и ее лицо напряглось.

Золотая карета, предназначенная для Второй Принцессы.

Она медленно направилась к ней. Ощущение было такое, будто входишь в пасть чудовища. Едва она переступила порог, как ад начнется вновь. Два года одиночества, пренебрежения и жестокости.

Но на этот раз страдать буду не я.

Каждый шаг был клятвой. Ее изумрудные глаза горели тихой решимостью.

Императорская карета была куда роскошнее всего, что имела семья Амброуз. Внутри, вероятно, можно было бы с комфортом пить чай.

Когда карета тронулась с места, слегка подпрыгнув, Франц сжал оконную раму.

— Неудобно? Дорога займет около трех часов. Мы могли бы воспользоваться порталом, но у него есть побочные эффекты.

— Побочные эффекты? Я думала, это просто небольшое головокружение.

Алейсия с любопытством посмотрела на него. Франц всегда предпочитал использовать магию. Чем больше он ее использовал, тем меньше его мучила мана.

Даже несмотря на то, что порталы потребляли очень мало маны, он все равно часто использовал их, чтобы снять напряжение.

— Да,- коротко ответил Франц и замолчал.

Очевидно, у него не было никакого желания продолжать разговор.

И Алейсия не стала настаивать.

Прошлая Алейсия отчаянно пыталась бы поддержать диалог. Но не теперь. Теперь она заботилась только о себе.

Что теперь?

Она искоса взглянула на Франца.Он был именно таким, каким она его помнила.

Почти слишком прекрасным, чтобы назвать его мужчиной – с проницательными глазами, придающими достоинство, широкими плечами, сужающимися к тонкой талии, и длинными, прямыми ногами.

Все еще потрясающий. Все еще сияющий. Но что-то в нем ощущалось… иначе.

Не все будет развиваться так же. Может, Франц тоже вернулся во времени? Крайне маловероятно. Но ей нужно было это проверить. Если бы он вернулся с сохранившимися воспоминаниями, она бы задушила его на месте. Но если нет…

В любом случае, это не имеет значения. Я отомщу.

Алейсия усмехнулась, спокойно обдумывая свои дальнейшие действия.

— Ох, я забыла как следует вас поприветствовать, — сказала она, выпрямившись и положив руку на грудь.

— Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Да пребудет с вами слава Солнца.

Франц повернулся к ней. Она была всё такой же невозмутимой.

— Я Алейсия Амброуз, скоро Алейсия Юстас — ваша невеста.

—...Это всё, что вы хотели сказать? — спросил он, протягивая руку сухим голосом, его золотые глаза были тронуты чем-то отчаянным.

Она взглянула на его руку, затем медленно подняла голову. Их взгляды встретились — чистый золотой и глубокий зеленый. Его золотистый взгляд дрогнул в тот момент, когда она вошла в него. Но Алейсия притворилась ничего не знающей и мило улыбнулась.

— Есть ли что-то еще, что можно сказать тому, кого я только что встретила? Или… мы уже встречались?

— Нет.

Франц быстро отвернулся, словно ее улыбка была невыносима.

— Нет, не встречались.

То, как он отшатнулся — как же это было знакомо. Алейсия подняла бровь. "Значит, он не успел вернуться."

Если бы это было так, эта улыбка вызвала бы воспоминание о её последнем вздохе, ведь именно тогда она в последний раз улыбнулась ему.

Он бы вспомнил проклятие, последовавшее за её признанием.

Если бы это было так, он бы не сидел спокойно в этой карете. А требовал бы снять проклятие.

Но он этого не делал. Как она и подозревала, этот Франц не знал будущего. Надеюсь, проклятие всё ещё действует. Жаль, что я не могу наложить его снова.

Наложение одного и того же проклятия на одного и того же человека дважды обернулось бы против наложившего. Даже если бы предыдущее проклятие ослабло, попытка повторить его была бы небезопасной. Затем Франц неожиданно заговорил.

— Ты сказал… что вы с сэром Калебом — обычные брат и сестра.

—…Простите? Алейсия моргнула.

Он смотрел прямо на нее.

"О чем он говорит?"

— Сэр Калеб Амброуз. Ты сказала, что вы обычные брат и сестра.

Словно он прочитал ее мысли.

Она кивнула.

— Да, сказала. Почему вы спрашиваете?

— Я хочу, чтобы мы были обычной парой.

Внезапное предложение заставило ее нахмуриться.

Он вообще в курсе что, только что сказал?

Чтобы член королевской семьи сказал, что хочет "нормальных" отношений со своей будущей невестой?

— Вместе есть, гулять, спать в одной комнате. Вот такая нормальность.

Франц улыбнулся, его губы изогнулись в безупречной линии. Алейсия смотрела на него, ошеломленная, не в силах вымолвить ни слова.

Потому что тот Франц, которого она любила больше всего... наконец-то смотрел на нее.