작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

— Моя просьба оказалась слишком сложной для вас, леди Алейсия? – мягко спросил Франц.

Алайсия, пребывавшая в оцепенении, медленно моргнула, услышав свое имя.

Что он делает? Что происходит?..

Она нахмурилась и посмотрела на Франца. По мере того как тишина затягивалась, улыбка сползла с его губ. В его медово-золотых глазах теперь отражалась нотка тревоги.

— Я просил слишком многого?

—...Простите.

Алейсия ответила напряженно. Она не могла принять его доброту как должное. Слишком отчетливо в ее памяти запечатлелась его истинная сущность – человека, который когда-то презирал и унижал ее.

Обычная пара? Это было абсурдно. Прежний Франц высмеял бы такое заявление. Он даже не хотел с ней разговаривать, не говоря уже о том, чтобы разделить что-то похожее на брак. Каждый раз, когда ей нужно было нейтрализовать его ману, Алейсия готовилась заранее: купалась, наряжалась, полная надежд. Он же появлялся прямо с тренировочного поля, весь в поту, хмурый, как ребенок, которого заставляют идти к врачу. Он хватал ее за запястье холодными руками, терпел успокоение маны и отпускал ее, словно прикоснулся к огню. Воспоминание было все еще ярким.

За время их брака она видела его спину гораздо чаще, чем лицо. Даже когда он улыбался другим, его выражение лица становилось суровым в тот момент, когда их взгляды встречались. Сразу после этого он покидал комнату. И теперь этот же человек хотел стать обычной парой? Это казалось насмешкой.

«Я полагаю, у императорской семьи есть свои протоколы. Я, возможно, не получила высокого образования, но намерена служить Вашему Высочеству соответственно», — ровно сказала Алейсия, вновь переходя на официальный тон.

Карета продолжала грохотать в тишине, лишь крики возницы и стук колес по гравию нарушали ее.

«Я прошу прощения, Ваше Высочество», — добавила она без всякой искренности.

Франц тихо посмотрел на нее, прежде чем покачать головой.

— Тебе не нужно извиняться. Это я обратился с эгоистичной просьбой.

С этими словами разговор закончился.

Когда карета остановилась и дверь открылась, Алейсия в недоумении моргнула. Это была не пристройка.

— Это дворец Второго принца. Ты будешь жить здесь - как до, так и после свадьбы, - объяснил Франц.

Алейсия выглядела ошеломленной. Что он говорит? Нет, что более важно - почему?

Дворец Второго Принца был закрытой территорией, доступной только с разрешения Франца. Даже будучи его женой, она жила в пристройке. Она смотрела на свинцово-серую куполу, колоннаду, напоминающую храмовую аллею, и на обширный сад за ней. Фонтан... Она даже не заметила, как Франц протянул ей руку. Ее взгляд был прикован к сверкающему фонтану, вода которого ловила свет.

"Я думала, что оставила прошлое позади."

Алейсия казалась спокойной, когда встречалась с Францем, не испытывая волнения при мысли о возвращении во дворец, чтобы выйти за него замуж. Но вид этого фонтана, идентичного тому, что был раньше, задел что-то глубоко внутри.

В прошлой жизни Франц разрушил фонтан, заметив, как она на него смотрит, сразу после свадебного банкета. Словно даже ее взгляд вызывал у него отвращение. В ту ночь она плакала в одиночестве в брачной комнате. Позже вечером он навестил ее – не чтобы утешить, а чтобы молча исполнить супружеский долг. Затем он уехал до рассвета. Так начался слух: второй принц презирает свою жену. Те, кто сомневался, указывали на исчезнувший фонтан как на доказательство.

И вот, этот фонтан все еще стоял. Франц не снес его - пока.

Она смотрела на статуэтки маленьких ангелов, и слезы навернулись ей на глаза.

— Кажется, тебе нравится фонтан, - заметил Франц.

Алейсия вздрогнула и быстро отвела взгляд.

— Нет,

Не плачь, Реса. Это только заставит прошлое повториться.

— Просто свет ослепляет.

Она заставила себя говорить спокойно и приняла его протянутую руку. Его тело казалось холоднее, чем раньше.

Должно быть, это мучительно для него. Но Франц сохранял самообладание, как будто подавление маны было повседневной рутиной.

— Франц! Ты где был? Я тебя везде искал!

Алейсия замерла на полушаге, услышав знакомый голос. Быстрые, уверенные шаги приближались.

— Если твой старший брат зовет, ты должен отвечать. Ты всегда такой холодный.

Человек, который схватил Франца за плечо и развернул его, был не кто иной, как Первый Принц, Крейтон.

Алейсия инстинктивно отступила. Крейтон нахмурился, заметив ее.

— Кто это?

Франц не ответил. Он просто стряхнул руку Крейтона со своего плеча. Крейтон, ничуть не смутившись, продолжал.

— Я спросил, кто она.

Алейсия вежливо поклонилась.

— Приветствую вас, Первый принц. Да пребудет с вами слава Солнца. Я Алейсия Амброуз.

— Амброуз? Ах, вы сестра Калеба Амброуза?

Вопрос удивил ее. Она в шоке подняла глаза.

— Вы знаете моего брата, Ваше Высочество?

— Мы вместе учились в академии. Приятно познакомиться, леди Алейсия. Или мне следует сказать, невестка?

Крейтон тепло улыбнулся.

Крейтон Юстас – первенец Солнца, главный претендент на престол, человек, обладающий властью и популярностью.

Он славился своим обаянием и выдающимися лидерскими качествами, занимая пост президента студенческого совета во всех учебных заведениях, где учился.

Его дворец всегда был полон гостей. Не было ни одного дворянина в империи, кто бы его не знал. Его жена, принцесса Гленна, была дочерью герцога Корнейльского, главы самой могущественной семьи в империи. По сравнению с изящной Гленной, я, должно быть, казалась такой деревенской простушкой… с горечью подумала Алейсия.

Возможно, именно поэтому Франц всегда был так разочарован в ней. Крейтон взглянул на Франца, затем наклонился к Алейсии.

Франц шагнул вперед, преграждая ему путь.

— Что ты пытаешься сделать?

— Ничего особенного. Просто предупреждаю ее о твоем ужасном характере.

Крейтон виновато улыбнулся и наклонил голову.

— Как видишь, жизнь с этим парнем будет непростой. Можешь заходить во дворец Первого Принца, когда захочешь поговорить. Я с удовольствием выслушаю.

— Спасибо,- сказала Алейсия.

— Она не придет,- резко перебил Франц.

Алейсия вздрогнула от его холодного ответа.Он смотрел на Крейтона, как на заклятого врага.

— Посмотрим,- сказал Крейтон с невозмутимой улыбкой.

Он привык к такому обращению. Алейсия же была удивлена враждебностью. Неужели между ними произошло что-то, о чем я не знаю? В прошлой жизни они никогда не были близки, поскольку соперничали за корону. Но никогда не было так холодно.

Франц уважал Крейтона, а Крейтон познакомил его с Нирис. Так что же изменилось?

Я еще ничего не сделала. Будущее не должно отличаться…

Алейсия растерянно взглянула на Франца. Крейтон наконец нарушил неловкое молчание.

— Он по-прежнему так же упрям, как и всегда. Извини, что тебе пришлось это видеть. Я, пожалуй, пойду, пока ситуация не стала еще более неловкой.

Крейтон преувеличенно махнул рукой и ушел, делая вид, что его нисколько не задела резкость Франца.

— Мама тебя ищет, - добавил он.

— Она интересуется, почему ты нарушаешь протокол. Я дал расплывчатое объяснение..."

Его взгляд метнулся к Алейсии. Она тут же все поняла. Было неприлично, чтобы принц сам забирал свою невесту, или чтобы она жила в королевском дворце до свадьбы. Поскольку Император был болен, Императрица, должно быть, вызвала Франца, чтобы отчитать его.

— Ну, я уверен, ты разберешься

Франц не ответил, и Крейтон решил не настаивать.

— Увидимся в следующий раз. Ещё раз поздравляю.

Он исчез с уверенной походкой. Алейсия наблюдала за ним, когда рядом раздался прерывистый вздох.

"Ух..."

Франц пошатнулся, схватившись за грудь от боли.