작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

Алейсия последовала за Патрицией в гостиную и закусила губу.

Франц стоял в скромной гостиной поместья Амброуз – месте, которое меркло по сравнению с великолепием Императорского дворца. Солнечный свет лился из высоких окон, рассыпаясь золотой пылью по его волосам и освещая его изящное, безупречное лицо.

Его прямая осанка, сформированная годами воинских тренировок, и длинные ноги были облачены в безупречную темно-синюю униформу, на которой ни единой складки не было видно.

Если бы кто-то собрал все самые драгоценные и прекрасные вещи мира и воплотил их в мужчине, он выглядел бы именно так.

Если бы вся гордыня мира обрела человеческий облик, она выглядела бы именно так.

— Я привел даму и госпожу, - торжественно объявил дворецкий.

Франц, стоявший прямо и гордо, грациозно обернулся на звук.

— Баронесса Амброуз. Леди Амброуз.

— Приветствую вас, Ваше Высочество Второй Принц. Да пребудет с вами слава Солнца.

— Прошу, встаньте.

Его благородный баритон*. Алейсия тихо сглотнула – когда-то этот голос заставлял ее сердце трепетать.

( P.s Голос, средний по высоте между тенором и басом.)

— Леди Амброуз.

Когда Алейсия осталась, тихо склонив голову, Франц протянул к ней руку. Она неподвижно уставилась на его руку в белой перчатке.

В прошлой жизни она была бы переполнена благодарностью, просто получив его руку.

Но теперь для нее он был убийцей. Предателем. Она не ожидала встретиться с ним так скоро. Она ненавидела его. Так же сильно, как когда-то любила, она ненавидела его – хотела схватить за воротник, ударить, кричать. Если он ненавидел ее, почему не сказал об этом? Почему выкачал из нее всю жизнь и убил?

Но этот Франц не знал о прошлом. Ее ярости некуда было деться. Поэтому она проигнорировала протянутую руку и поднялась сама.

Франц беззвучно опустил руку, когда она выпрямилась и отвела взгляд.

Алейсия слегка приподняла подбородок, заметив едва уловимую трещину в его отполированном выражении лица.

Что, ожидал, что я упаду в обморок? Никогда раньше не игнорировали, да?

Как Второй Принц, он, вероятно, никогда не получал отказа.

Но это было тогда. Алейсия планировала относиться к нему так же, как он относился к ней - с холодным безразличием.

Точно так, как он поступил.

— Я пришел, чтобы проводить тебя.

— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество.

Ответила она бесцветно, сжимая левое запястье.

* * *

Проснувшись, первое, что она сделала, было не проверить, где и когда она находится. Она осмотрела свое запястье. В прошлой жизни оно было покрыто шрамами.

Эти отвратительные, уродливые отметины принесли столько слез... и столько презрения.

— Ты снова причинила себе вред? Оставайся под домашним арестом до дальнейшего уведомления.

Франц был в отвращении — и наказал ее.

Но он ошибался. Она никогда не причиняла себе вреда. Алейсия пыталась объяснить, но он ей не поверил.

Хуже того, он запер ее в холодном придатке, как преступницу.

Если бы он хоть раз ее выслушал, если бы поверил, что ее боль исходит от него, возможно, она бы меньше плакала.

Но он отверг ее слова как жалкие оправдания.

Все те шрамы, в которых он обвинял ее? Они появились от него.

Все началось через шесть месяцев после свадьбы, после их шестого контакта.

Каждый раз, когда они прикасались друг к другу, чтобы нейтрализовать ману, на ее запястьях появлялись красные полосы – глубокие, кровоточащие, словно от порезов лезвием.

Потому что это была единственная часть, которой он касался.

В первый раз, когда это произошло, Франц пришел в ее покои в шоке – впервые с ночи их свадьбы. Но увидев ее облегченное выражение лица, он нахмурился, решив, что она сама нанесла себе раны ради привлечения внимания.

И с тех пор все было так же. Каждый раз, когда они встречались, на ее запястьях оставались болезненные напоминания. И каждый раз он смеялся. Видя, как он ее игнорирует, знатные дамы и служанки присоединялись к насмешкам.

— Она из деревни, поэтому ее уловки… своеобразны.

— Ей следует меньше времени тратить на самоповреждение и больше – на уход за собой.

Какой смысл? Её муж красивее неё!

Алейсия молча сносила все унижения. Насмешки не прекращались, даже когда её запястья были готовы разорваться.

В какой-то момент близость Франца приносила ей лишь боль.

Но она оставалась – потому что приняла эту боль за любовь. Просто упрямство. Глупость.

В этот раз я не позволю этим ранам появиться снова.

Когда Алейсия потерла запястье, взгляд Франца последовал за ней. Погода все еще была теплой, и ее запястье было полностью открыто.

— Алей…

— Вы проделали такой долгий путь. Не хотите ли остаться на обед?» — взволнованно перебила Патриция.

— Мы можем немедленно приготовить банкет!

Но Франц слегка покачал головой:

— Леди Амброуз ждут во дворце. Мы должны немедленно отправиться.

— Благодарю вас, баронесса».

—…Конечно, Ваше Высочество.

— Тогда, леди Амброуз. Отправляемся?

Франц снова протянул руку, словно прикрывая ее от взгляда Патриции. Алейсия уставилась на его руку. Ту самую руку, которую предлагали лишь раз в месяц, во время нейтрализации маны.

Теперь он делал это дважды в день.

Что изменилось?

— Да.

Она вежливо ответила и взяла его руку. Даже сквозь перчатку она почувствовала пронизывающий холод.

Рука была ледяной. Его мана, должно быть, неконтролируемо росла.

Род Юстас всегда был известен своей сильной маной. Независимо от элемента – свет, тьма, огонь, лед, ветер – им нужен был кто-то совместимый, чтобы сбалансировать ее.

В противном случае мана поглотит их.

В Империи идеальная совместимость называлась "родством душ". Настолько это было важно.

Для нейтрализации маны требовался лишь легкий физический контакт. Но чем сильнее была несовместимость, тем сильнее проявлялись побочные эффекты, вплоть до смерти.

Первый принц, Крейтон, был идеально совместим со своей женой Гленной.

Лишь Франц не смог найти такую связь к совершеннолетию.

Поэтому императорская семья отчаянно искала кого-то, чья мана подходила бы ему.

До сих пор Франц сдерживал ее лишь силой воли. Но он достиг предела – начался его первый приступ, признак приближающейся смерти.

Поэтому императрица устроила грандиозный бал, чтобы найти подходящую пару для своего второго сына.

Алейсия была среди приглашенных знатных дам. Тогда она питала надежды, мечтая встретиться с прекрасным Вторым принцем. Но вместо него ее встретил лишь камень-маны. Франц отказывался встречаться с кем-либо лично.

Вместо этого им приходилось общаться с камнем, который нес в себе его сущность. По наивности она думала: "Должно быть, он хрупкий и чувствительный". Оглядываясь назад, она понимала, что он просто был брезгливым. Тем не менее, Алейсия идеально резонировала с камнем маны. Так она и была выбрана невестой Второго принца.

Если бы я вернулась на два месяца раньше...вообще бы не пошла на этот бал.

Но она очнулась только после того, как всё было решено. К тому времени уже начались приготовления к свадьбе.

Единственным утешением было то, что на её теле теперь не осталось шрамов.

— Пойдём, - сказал Франц, подталкивая её.

Алейсия холодно посмотрела на него.

"Почему он пришёл лично?"

В прошлой жизни Франц ждал её во дворце. В этой жизни он, похоже, был нетерпелив.

По крайней мере, тогда он дождался церемонии.

Такими темпами ей, возможно, придется притвориться, что она нейтрализует его ману в карете.

На этот раз предательство почувствуешь ты, Франц.

Бросив взгляд на его безупречный профиль, Алейсия едва заметно усмехнулась. Она ехала во дворец по одной причине: месть.

Она лишь сделает вид, что нейтрализует его ману. Сначала он этого не заметит.

Но в конце концов, когда его сердце начнет черстветь, когда его тело застынет — он поймет.

Что его мана никогда не была нейтрализована. И тогда будет уже слишком поздно.

Если бы небеса были к ней благосклонны, он бы умер, прежде чем встретил свою возлюбленную, леди Нирис.

Сожаление Франца наступило бы слишком поздно, чтобы молить о пощаде. Впрочем, она бы и не смилостивилась.

Ее единственной заботой было, сможет ли она поддерживать эту ложь в течение двух лет.

Если бы он узнал слишком рано, все было бы разрушено.

Просто скрывать свою ману было бы недостаточно. Если бы он заподозрил ее… все могло рухнуть.

Ей нужно было найти новый способ исполнить свое проклятие – то, которое, вероятно, исчезло, когда время отмоталось назад. Еще есть время. Нет нужды торопиться.

Когда Алейсия вышла из поместья, она глубоко вздохнула. Едва она подошла к воротам, как раздался мужской голос:

— Реса!

К ней со всех ног несся молодой человек с сияющей улыбкой. Его серебристые волосы и бледно-серые глаза, такие непохожие на ее собственные, напоминали Патрицию.

—...Калеб?

Алейсия прищурилась, глядя на своего сводного брата. Она не заметила, как нахмурился Франц, когда ее губы произнесли имя Калеба.