Половина его слов была искренней, а другая половина – нет. Даже он сам не мог точно определить, какая часть была неискренней. Сказав это небрежное замечание, Аргос изучал выражение лица девушки. Однако это его лицо изменилось в цвете.

"Благодарю за добрые слова."

С самого момента их встречи она следила за малейшими движениями его лицевых мышц, поэтому почти не отреагировала на его слова.

"Ты совсем не выглядишь благодарной."

Но на этот раз это было опасно. Она едва не рассмеялась в ответ на его замечание.

На самом деле, Линетт знала это с самого начала.

Что он тоже был заинтригован ею.

Может, ей следовало быть осторожнее. Может, холоднее, равнодушнее. Может, нужно было заставить его вовсе отвести от неё взгляд…

Но какой бы осторожной ни была Линетт, она не могла избежать внимания Аргоса. Ведь источник его любопытства находился в Финберге.

С того самого момента, как Финберг проявил к ней расположение и вошёл в её мир…

Любопытство Аргоса должно было пробудиться.

"Нет, мой принц. Я благодарна от всего сердца."

Единственный способ сбежать от его взгляда – не провоцировать его.

Если она будет казаться скучной, невыразительной, заурядной, он потеряет интерес.

"Правда?"

Но Аргос не показывал никаких признаков того, что собирается оставить её в покое.

"Почему бы тебе не говорить те лжи, что дети обычно рассказывают?"

"Я не лгу, потому что получила достойное воспитание от своего деда."

"Теперь даже это звучит неискренне. Или я просто слишком подозрителен?"

"Нет, я думаю, что Ваше Высочество справедливо."

Импульсивно, безрассудно и своенравно.

"Я думаю, что Вы честный человек."

Губы Аргоса изогнулись в тонкую линию.

"Вот что в тебе не по-детски."

"..."

"Знаешь, что нужно делать в такие моменты?"

"Не знаю—"

Аргос закрыл глаза, тяжело вздохнул и наклонил голову влево.

"Музыка."

"...?"

"Мне не нравится, но иногда стоит её послушать."

"..."

"Если у тебя такие хорошие манеры, ты, должно быть, и танцуешь хорошо."

Он протянул руку, подражая джентльмену.

Этот жест мгновенно перенёс Линетт в прошлое.

/"Ах, я не хочу танцевать сейчас."

"Ничего, наоборот, нужно танцевать, когда на душе тяжело."

"Но..."

"О, прошу тебя. От твоего взгляда у меня чувство вины просто сжигает изнутри."

"Ари, знаешь… мне страшно."

"Что такое?"

"Я, ты и наш…"

"Наш?"

"...наш ребёнок."

"Вот о чём ты хотела поговорить? Нужно было сказать сразу."

"Ребёнок."

"Прости. Прости меня, правда… Мне так жаль."

"Я не ждала от тебя извинений, Ари."

"Ты знаешь, как всё плохо. Я в такой опасности, что могу умереть в любой момент, и если ты останешься рядом, я подвергну риску Лили и нашего ребёнка."

"..."

"Если я умру, так тому и быть. Но я не могу сделать тебя мишенью."

"Ари."

"Лили, Линетт, Линетт Дикла Хильт. Моя принцесса. Моя королева!"

"..."

"Моя любовь, моя любимая. Давай думать только о нашем счастливом будущем, просто потанцуй со мной сегодня. Прошу!"/

Тогда, как и сейчас, Линетт не хотела танцевать с Аргосом.

"Хотя для меня было бы честью первой танцевать с принцем сегодня,"

В этот момент её взгляд встретился с Канной.

Та смотрела прямо на них.

"Но я вынуждена отказать."

Линетт схватила подол платья и вежливо присела в реверансе.

Аргос застыл, с протянутой рукой, словно статуя.

"Теперь ты заговорила, как ребёнок."

"Почему?"

Темный голос прорезал спокойную мелодию.

"На первый танец я хочу выйти с тем, кто спас мне жизнь."

Девушка ответила лаконично.

Линетт, которая была заставлена пойти на банкет, которого она не хотела, и танцевала с плодом в животе, поглощенная тревогой, уже умерла.

Вместо неё родилась новая, и она спросила Аргоса с лёгкой насмешкой:

"Вы расстроены?"

Аргос сглотнул, словно не веря услышанному.

"Совсем нет. Просто разочарован тем, что твой дед не обучил тебя хорошим манерам."

Он старался скрыть раздражение, но Линетт заметила, как покраснели его мочки ушей.

"Хорошие манеры?"

"Только джентльмен может приглашать даму на танец. Но это не значит, что ты можешь выбрать моего брата только потому, что хочешь. Разве тебя не учили этому? Хотя, незнание – не грех, так что я прощаю тебя."

Он говорил долго, лишь бы скрыть своё недовольство.

"Ах."

Он «прощает», потому что это не грех?

'Ты, сумасшедший. Ты просто безумен.'

Линетт тихо засмеялась, скрывая недоверие.

"Я подожду, тогда."

"Что?"

"Я подожду, если вдруг Его Высочество кронпринц захочет пригласить меня на танец. Подожду до того момента."

Аргос потерял дар речи.

Он не мог понять, почему отказ ребёнка так задел его.

"Думаю, ожидание приглашения от кронпринца – это большая честь, так что я подожду с радостью и удовольствием."

'Честь?'

'Как ты смеешь отвергнуть меня и называть это «честью»?'

'Да ещё и с радостью?'

Аргос убрал руку.

'Наверное, она просто благодарна за лекарство, которое он ей дал.'

Любой бы так сделал. Всё, что он сделал – достал пилюлю из сумки врача и передал ей.

'Она просто человек, который не выносит оставаться в долгу.'

Аргос решил думать именно так.

Да, такая уж у неё натура. Или слишком строгое воспитание деда.

Он посмотрел на девушку с неизменным выражением лица.

"Я запомню это, Линетт."

* * *

Воздух в бальном зале становился всё гуще.

Тусклый свет ламп окрашивал висящие друг за другом портреты в коричневый цвет.

Канна терпеливо ждала.

"Его Высочество – человек великого характера."

"Настолько, что лично инспектирует общественный лазарет в столице."

"В нём явно видна забота."

"Да, безусловно."

Проходя по залу, Канна не пропускала смелые разговоры пьяных гостей.

"Как же два принца могут быть столь разными, имея одного отца?"

"Разве у них один отец?"

"Тише, если не хочешь лишиться головы."

Канна взглянула на Финберга издалека…

Он был в окружении джентльменов, с высоко завязанными галстуками и висящими медалями.

Лицо парня временами было серьезным, как у судьи, а затем его взгляд казался равнодушным ко всему.

Его взгляд был сухим, и Канна увидела в нем одиночество человека, обладающего властью.

‘Наследный принц.’

Таинственные красные глаза были ярче солнца. Они напоминали жемчужину, сияющую в алом море.

Канна хотела найти скрытую тоску в этом мальчике, так же как она видела тревогу в Аргосе.

‘Только я могу это сделать.’

Она надеялась.

/"Да, говорят, он сумасшедший. Да и неудивительно — у него в жилах ведьмовская кровь."/

На самом деле, была причина, по которой Писко упомянул историю о ведьме перед Канной.

Чтобы напомнить ей, что не стоит мечтать напрасно.

Но осознание того, что принц — сын ведьмы, принесло ей радость.

Не имело значения, что мать Аргоса, Клотильда, исчезла в росе смерти.

‘Если ведьма смогла попасть в королевскую спальню, так же смогу и я.’

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме >"<