Год 812. Империя Сесиллика.

Молва о нем распространилась по округе так, что не оставалось ни одного человека, кто не знал бы грязных слухов о нем и его до ужаса устрашающего взгляда, способного заставить замолчать любое нежелательное лицо.

Но два года назад он заработал новое прозвище — «жених, который сбежал на поле битвы, как только прошла обручальная церемония».

И вот после ожесточённой и длительной войны герцог Периот Чемберз вернулся в родные края величайшим героем, принеся с собой несусветные богатства в ранее холодные и нелюдимые территории.

Для меня его возвращение было очень даже значимо. Я вышла замуж за него на следующий же день, как только успела обрести контроль над этим телом, и сразу же была брошена на произвол судьбы на долгие два года без какой-либо возможности сбежать.

А мне было всего-то двадцать один год!

Два года… так непростительно долго и медленно один год сменял другой.

Однако время перемен пришло.

Я имею в виду развод, конечно же.

[ / / / ]

—За сутки до прибытия герцога—

—Молодая герцогиня, мадам зовёт вас.

Без лишних слов я тут же вскочила. Я уже заждалась тебя!

Я, конечно, предполагала, что она пригласит меня ближе к этому времени.

Я покорно последовала за горничной. Эмма Чемберз, мать герцога Периота, уже ожидала меня там.

—Мама, меня оповестили, что вы искали встречи со мной.

Поприветствовав её, я вновь взглянула на неё.

Старая леди с поседевшими с годами волосами, аккуратно уложенные в модную прическу, отставила в сторону чайную чашку, только услышав меня.

Сохраняя безмолвную тишину, она из ниоткуда вынула небольшой мешок.

Бах!

С глухим стуком он приземлился на стол прямо передо мной.

—Лорелла, скажу тебе сразу без прикрас. Разведись с моим сыном как можно скорее после его возвращения.

—Прошу прощения?

Так и знала! Я ждала этого момента!

Разыграв удивленный вид, я развернулась к окну, закусив нижнюю губу.

Так, слёзы, ну давайте, не подведите.

Ещё сильнее закусив губу, наконец, я почувствовала, как покраснел кончик носа и глаза налились крупными слезами.

Я тут же начала говорить, чтобы не упустить возможность. К тому же мой голос уже дрожал от нахлынувшей пульсирующей боли. Это только дополнило мой образ.

—Ч-что… к-как вы можете такое говорить…?

—Теперь он, прежде всего, герой, который спас нашу империю. Его даже представят к награде от императорской семьи за заслуги перед страной! Неужели ты хочешь стать преградой перед его светлым будущем, последующем после?

—Но…

Она продолжила говорить, не дав мне вставить и слова.

—Если ты оставишь моего сына и покинешь наше поместье, мне, как матери, станет намного легче. Можешь считать это твоя плата.

Развязанный мешочек будто сразу же обрел подсветку с золотым переливанием. Безусловно, это было золото. Сердце невольно екнуло в груди.

Я вновь закусила губу, теперь уже, чтобы подавить переполнявшие меня эмоции.

Просто потому, что мне бездумно хотелось выкрикнуть: «Даже если бы ты не попросила меня об этом, будь уверена, я бы точно, без укола совести, бросила его, но за это отдельное спасибо!»

—Ты всегда была в меру послушным и понимающим ребёнок. Поэтому я надеюсь, что и в этот раз ты прослушаешь меня.

—Мама.

—Мне должно быть еще честнее? Ты совершенно не подходишь нашей семье.

—Ах…

Я тут же закрыла своё лицо руками, услышав столь грубые слова.

Я правда старалась выдавить как можно больше слез, но это было не так просто, как я думала. Просто потому, что я не могла сдерживаться от перебирающих меня эмоций.

«У этой старой кошелки реально нет совести!»

Причина, по которой она все это время держала меня при себе, заключалась в том, что она беспокоилась, что ее сыночек может погибнуть на поле боя, оставив ее без средств для существования.

Но теперь её сын жив и здоров, а я ей точно не нужна, так ведь?

Но, дорогуша, ты реально не понимаешь, что такой человек явно не может просто так погибнуть?

Потому что это, так сказать, одна из привилегий звания «герцога северных широт» — вернуться домой целехоньким!

Хоть я сейчас безумно зла на неё за такие расчёты, мне не оставалось ничего, кроме как продолжать эту игру.

Эмма громко цокнула, завидев меня рыдающей с трясущимися от обрушенного горя плечами.

Развернувшись она сказала:

—Я оставлю это дело на тебе. Так будет лучше для тебя самой — убраться отсюда без проблем.

Я глубоко вздохнула, задержав на пару секунд дыхание.

—Спасибо вам… за всё большое спасибо…

Схватив мешок с золотом и прижав его к моему бедному сердцу, оставила её одну.

[ / / / ]

— 12 часов до прибытия эрцгерцога —

Вокруг темно. Лишь лампа тусклым светом озаряла мою комнатку. Кривая ухмылка медленно нарисовалась на моем лице.

—Как прекрасно, просто замечательно.

Ровно 10 красивых башенок золотых монет поместились на моем столе.

Золотые монеты, поблескивая, туманили мне разум. Кажется, можно начинать жить на широкую ногу.

Я, конечно, предполагала, что дело может обернуться так, но вовсе не ожидала, что она выложит мне столько.

Свекровь попросила жену своего сыночка о расторжении брака, как только он вернётся, чуть ранее вручив некоторую круглую сумму.

А мягкосердечная девушка, вся в слезах, не смогла вымолвить и слова в ответ.

Как много манг, романов и игр с такими сценами я покупала ещё до того, как оказаться здесь? Ну как минимум больше десятка, если не сотни.

Но не в этом суть, это вообще не имеет значения, потому что участвовать в этих сценах самой — вещь совершенно другая.

Кья-я!

Боже, благодарю тебя за такое чудо!

Я готова смотреть на эту груду золота до конца своих дней, даже если все эти дни буду проводить в этом холодном и старом замке.

Если вы вдруг подумали, что я на самом деле готова жить-поживать здесь, то должна вас уверить: ни в коем случае! Я правда думала о побеге с этого чертового места посреди ночи.

Но знаете ли, что с Эммой Чемберз и прислугой такие шутки плохи.

И я ни капли не совру, назвав эту ведьму своим личным надзирателем, если не цербером.

Однако вернёмся к настоящему, свекровка просто дала мне денежку за грядущий развод. Как я могу быть неблагодарной?

Спасибо тебе, матушка. Я найду этим денежкам хорошее применение.

Отправив воздушный поцелуй в сторону её комнаты, я взглянула на листок, лежащий на столе рядом с моим золотом.

Он был исписан от и до моими записями для удовлетворения всех моих мечт и желаний, накопившиеся за годы заточения.

«Как и думала, будет лучше отправиться сначала в гостиницу Дельфино. Для долговременных обывателей они предлагают скидку 30% за проживание. К тому же там есть ресторан Джерарда неподалёку, где действует регулярное питание, меню которого обновляется каждые 3 месяца»

По моим расчётам, тех средств хватит на два с половиной года, нет даже на три года будет достаточно.

Было бы замечательно, если бы денег хватило на три года, даже при условии, что каждый день я буду проводить словно последний.

… Конечно, я не надеюсь на такую бессмысленную трату денег.

«Я не смогу такое себе позволить: днями просто веселиться и набивать живот»

Хоть сейчас у меня невероятно красивые, ярко-красные волосы и глаза, раньше, между прочим, я была самой обычной кореянкой. Даже если я окажусь в какой-то игре, я сойду с ума без ежедневной рутины…!

Я воспользуюсь этими золотыми монетами как стартовым капиталом перед увеличением моего богатства после того, как наслажусь свободой, конечно. Чего бы мне это не стоило.

После того как переложила все монетки одну за другой в мешочек, я прилегла на кровать с необычайным облегчением на душе.

«Завтра всё случится»

Немного посплю, и, проснувшись, я обрету свободу и выберусь из этого места.

Просто думая о завтрашнем дне я невольно улыбнулась. Наконец, успокоив свои блуждающие мысли, мои глаза начали слипаться.

[ / / / ]

— 10 секунд до прибытия герцога —

Огромная карета остановилась перед особняком, бесконечные ряды слуг застыли не смея шелохнуться.

Даже я.

Наконец карета остановилась, один из рыцарей подскочил к ней и элегантнейшим образом открыл дверь.

Я тут же приметила сиденья из нежного фиолетового бархата.

Из кареты немедля ни секунды вышел он.

Он оказался привлекательным и высоким мужчиной с белоснежной кожей и мягкими на вид чёрными волосами, аккуратно и строго уложенные под стать его внешнему виду.

«Такого мужчину за милю можно увидеть и понять, что он тот самый герцог северных широт»

Смотря на всю эту церемонию, я внезапно поняла, как появилась такая формула «Герцог северных широт = чёрные волосы».

Потому что они безукоризненно сочетались с ледяной атмосферой вокруг него.

К тому же его модельная серьёзная внешность. Ох, и как его прекрасное лицо ни разу не проскакивало в моих воспоминаниях за эти два года.

Но было у меня какое-то настораживающее ощущение, будто что-то опасное, а не мой муж грядёт.

Возможно потому, что он пронизывал каждого своим холодным взглядом. Вся прислуга невольно уткнулась глазами в землю, будто они провинились в чём-то перед ним.

Я закусила губу.

И как я должна с ним, с ним-то говорить о разводе.

—Ну где же ты! Давай скорее заходи! Сыночек мой, я так тобой горжусь…!

Это была его мать, Эмма. В одно мгновенье вся атмосфера была разрушена. Она вдруг стремительно спустилась и крепко обняла герцога.

Он же просто поклонился ей в ответ, неловко отодвигая свою плачущую навзрыд мать.

Затем он решительно направился ко мне.

Лязгание его меча в ножнах становилось всё ближе и ближе.

—… С возвращением.

Прежде всего, мне должно вежливо приветствоваться своего «мужа». Думаю, я кажусь ему слабой и беспомощной жёнушкой, хоть голос мой прозвучал очень даже строго.

«Что? Ну давай ещё посмотри на меня, как на ненужный никому мусор»

Мы встретились глазами.

Неудивительно, его пронизывающий взгляд будто считывал все мои мысли.

—Я рада, что вы благополучно вернулись.

«Ну конечно игнор чистой воды»

—…

Как и думала, его рот был будто на замке за семью печатями.

Мы вновь обменялись взглядами.

Напряжение между нами росло и росло. Ни слуги, ни даже Эмма не могли даже вымолвить лишнего слова.

Периот наконец развернулся и ушёл вперёд.

—Хаа…

Я развязала шарф на шее и вздохнула с облегчением.

—Нет на свете никого, кого было бы так сложно понять, как этого чертового герцога.

—Прошу прощения, герцогиня, вы что-то сказали?

Кажется, одна из горничной услышала мои мысли вслух.

—Ничего особенного.

Хоть мне было и неприятно быть проигнорированной своим собственным мужем, но мне льстило, что он все ещё терпеть меня не может.

Думаю, это можно считать за начало истории, я имею в виду, что это очень даже похоже на события из какого-то романа.

Что-то вроде из обычного второсортного романа.

Где есть муж, который считает брак браком по расчету, и свекровь, которая сначала придерживает невестку ближе к себе, а позже настойчиво просит о разрыве брака.

А вишенка на торте — наивная и добрая главная героиня, которая все терпит.

В конце концов, она понимает, что не достойна такого отношения и бросает мужа, а тот осознаёт свою ошибку и долго жалеет о прошлом.

Он начнёт горевать об утрате женщины, которая всегда молча осталась с ним рядом. И, в итоге, обезумеет от своего горя.

И вот вам зависимый и жалкий главный персонаж из жанра романтического фэнтези.

В прошлой жизни, как только видела в метках «сожалеющий о своём прошлом гг», бросала книги в корзину. И знаете, я определенно не хочу себе такой судьбы.

—Такое интересно и забавно исключительно в романах.

Я не хочу жить, следуя этому клише.

Горничная вновь зло взглянула на меня, услышав опять мои непонятные бормотания, но мне было все равно на неё, и я последовала за герцогом в особняк.

[ / / / ]

Крепость герцога, которая всегда была безмолвна, ожила, наполнившись радостью и безудержной энергией.

А всё потому, что был устроен банкет в честь героя-герцога Периота.

Банкетный зал был украшен как никогда роскошно, а столы были забиты вкусной едой.

Несмотря на то, что бесконечная цепочка дворян подходили к нему со всевозможными подарками, чтобы хоть как-то смягчить его отношение к ним, наш главный герой не проявлял никакого интереса к вечеринке да и уважения к присутствующим.

Даже после того, как его мать, Эмма, насильно затягивала его в круг дворян, он лишь грубо приветствовал окружающих и всё. В итоге он решил отправиться прямиком к себе в кабинет.

Поэтому люди начали толпиться вокруг нас с Эммой.

Все они, кажется, всего-навсего хотели угодить нам, ведь мы же как-никак семья герцогу.

Я вежливо общалась с дворянами, окружившими меня, а после, пока никто не видел, тихо ускользнула с банкета.

Я вышла в тихий коридор и бесшумно поднялась по лестнице.

Великолепное платье на мне, которое подобрала мне как раз-таки сама Эмма, сказав, что я должна играть с герцогом счастливую парочку до самого развода, теснило и сжимало мое тело.

Второй этаж был очень тихим.

Только звук моих шагов, эхом разносившихся по коридору, нарушал тишину.

В конце коридора была большая тяжелая дубовая дверь.

«Не нервничай»

Я глубоко вздохнула, прежде чем постучать в дверь.

—Войдите.

Гробовую тишину в коридоре прервал звук открывающейся двери.

Как только я вошла в комнату, я увидела его, ровно сидящего за столом и усердно что-то записывающего.

Он выглядел так сосредоточенно на своих записях, что трудно было поверить, что он был человеком, который не так давно мечом и огнём бился в кровопролитном сражении.

Стоит признать, что он всё-таки до безумия красив. Так идеален в своём кабинете, где всё также строго и безмолвно.

Но взгляд, направленный на меня, по-прежнему был холодным и проницательным.

Узнав меня, он тут же вернулся к своим документам, ничего не сказав.

А потом я услышала его голос, такой же холодный, как и его взгляд.

—Что случилось?

—Ах… я… просто…

—Даже не говори, что ты пришла сюда только потому, что хотела меня видеть.

Отлично, теперь и агрессии без причины добавим.

Что поделать всё-таки он до мозга костей «герцог северных широт»

Я бы, конечно, ещё пару минут понаблюдала за этой прекрасной до ужаса картины, но я пришла сюда не за этим.

—Мне нужно кое-что тебе сказать.

Нарочно дрожа рукой, я протянула ему листок.

Хотя я хотела просто выбросить эти бумажки ему в лицо и бежать куда подальше отсюда, я прекрасно понимала, что, если поступлю так, то не обрету истинную свободу.

Наконец, выдохнув, я всё-таки решилась играть дальше.

—П-пожалуйста, давай разведемся.

Я наконец сказала это.

—Разведемся?

Периот посмотрел на меня, медленно откладывая бумаги, которые ранее держал в руке.

Его лицо не передавало никаких эмоций.

Но я не собираюсь просто так сдаться.

—Да, я хочу развестись.

—… Почему?

—Потому что я не люблю герцога, а герцог не любит меня.

На некоторое время между нами воцарилась тишина.

Я сделала нервный глоток.

—Лорелла.

Его ледяной тон пронзил меня до мурашек.

Его взгляд стал ещё более хладнокровным.

—Твоя семья, граф Майред…

Он медленно встал со своего места и, обречённо вздохнув, продолжил говорить.

—Среди тридцати двух семей, которые поддержали военные действия, ты ни за что не найдёшь свою фамилию.

Его чёрные, как смоль, волосы мягко колыхнулись.

—У твоей семьи нет ни единого шанса получить хотя бы один из 100 мандатов в зале заседаний в следующем году. Поскольку вы обязуетесь выплачивать налоги, предназначенные более нижним чинам, Императорской семье. Понимаешь о чем я?

Его тон все ещё оставался безэмоциональным.

—Тем не менее, ты же знаешь, почему ты до сих пор находишься в моём доме?

—…

—Только потому, что я позволял это тебе.

Он нагло и высокомерно склонил голову над столом.

—Я притворюсь, что не слышал ту чушь, которую ты только что сказала.

На мгновение я потеряла дар речи. Во-первых, я была поражена его властным отношением ко мне. Он так высокомерно произнёс это, будто я какая-то прислуга, а не жена.

Чушь? Чушь, дорогой ты мой?!

Вновь сдержав бурлящие во мне эмоции, я как можно спокойно ответила.

—Я имею в виду... Я надеюсь, что ты сможешь найти семью, которая будет тебе полезнее.

Ты же все равно меня ненавидишь?

Ты же не удосуживался спрашивать меня о моем здоровье в своих письмах, пока был на поле битвы все эти два года.

—Теперь, когда ты стал героем империи, тебя обязательно усыпят более выгодными предложениями о помолвке.

Выслушав меня, он безмолвно вновь взял документ, который я не так давно дала ему.

Его чёрные, как обсидиан, глаза медленно сканировали бумагу.

Выражение его лица постепенно становилось всё серьёзнее.

Я невольно сделала пару шагов назад.

Обстановка между нами накалялась.

До меня донёсся скрежет его зубов.

Затем сразу же он разорвал в клочья тот несчастный лист.

—Хах…?!

Как белоснежные бабочки, разобранные бумажки медленно спускались на пол передо мной.

В эту же секунду он насмешливо сказал.

—Я не собираюсь разводиться. И даже не пытайся сбежать от меня.

Всё, больше я терпеть не могу. Он вновь криво усмехнулся, уже не обращая на меня внимания.

Такие сцены очень интересно читать в романе, но в реальной жизни… меня начало потряхивать от злости.

— Да что ты говоришь…!

Я только хотела схватить его за воротник и хорошенько встряхнуть его, как вдруг…

Дин-дон, дин-дон!

Колокольный звон неизвестно откуда громко затрезвонил, оглушая меня, а перед моими глазами внезапно появилось ослепительно белое, с размером в ладонь, окно, которое я никогда раньше не видела.

Сквозь неё я ясно видела нахмурившее лицо моего мужа.

От неожиданности я вскрикнула и отступила на один шаг.

При этом незнакомые буквы стали быстро появляться в прозрачном окне, имевшем форму прямоугольника.

「Сэр «Этот ублюдок не главный персонаж, да же?» открыл ваш лицевой счет акций.」

「50 акций, 100 акций, 200 акций... В мгновение ока перевалилось более чем за 300 акций!」

— Ч-что это такое?!

В испуге я, споткнувшись, я плюхнулась прямиком на диван.

Как бы я ни моргала и не терла глаза, окно все равно не исчезало.

— Не строй из себя дурочку. Что бы ты не придумала я не дам тебе развод.

Периот схватил меня за руку и потянул вперёд, грубо зарычав.

—Так что будь послушной и возвращайся в свою комнату.

「Сэр «Этот ублюдок не главный персонаж, да же? » в ярости.」

Окно, которое меняло своё расположение в зависимости от того, куда я смотрю, высветило короткое и лаконичное сообщение, полностью закрыв лицо Периота.

「Не будь таким едким, мелочный ты ублюдок! 」