—Ох, боже...

Едва поднявшись с подкашивающимся от боли коленями, я огляделась. Под ногами везде разлетелись щепки от вылетевшей из петель двери.

—Хах…

Кажется, у меня сейчас истерика начнётся…

В руках еще больно покалывало. Эта железная, уже побитая и избитая мною дверь так легко отлетела, стоило мне только припасть к ней? Вы серьезно?

Подозрения о том, что какой-нибудь рыцарь на белом коне спас меня из заточения закрались в мою голову, но тут же были развеяны — я была одна.

Значит... это действительно была я?

—Нет, это какое-то безумие.

Я легонько ущипнула себя.

Кожа на том месте немного покраснела и защипала от боли. Очевидно, я не спала.

Может, это та самая плюшка... это всё благодаря ей?

Бонусные плюшки? Награда...?

Моя голова уже раскалывалась от тех таинственных и странных слов.

И, определённо, нет никого, кто бы мог прояснить мне всю эту ситуацию.

—Сейчас не время для этого!

Ведь мне стоило о чем переживать: та железная дверь всё-таки с громким треском разлетелась на кусочки. Но так как никто ещё не примчался сюда на грохот, то это значит, что в этом особняке я была одна.

Кто бы мог подумать, что я вообще смогу проломить дверь и сделать

Коридор был объят тьмой. Не горело ни одной свечи.

—Что это за место?!

Эта ситуация начала действовать мне на нервы.

—Да он просто с катушек слетел!

Не переставая проклинать его, я направилась к выходу.

Для начала нужно сбежать отсюда!

[ / / / ]

Притаившись в саду, я задрала своё громоздкое платье и присела на корточки, тяжело дыша.

Стараясь укрыться от чужих глаз и обежав чуть ли не всё наше поместье, я едва могла дышать.

Неподалёку были чёрные железные ворота.

Это был запасной вход для торговцев и купцов.

Хоть мне повезло чудесным образом сбежать из особняка, передо мной всё ещё нависала проблема: возле моего единственного пути сбежать было трое или четверо стражников.

И как мне избавиться от них?

Да и первый взгляд они не кажутся добрыми и понимающими. В любом случае, мне не очень хочется подходить к ним.

Просто стоять — тоже не вариант. Ведь скоро могут обнаружить, что меня нет, и всё пиши-пропало.

Закусив губу, я задумалась.

И тут же меня осенила одна идея.

—Э-экран! Окно!

В мгновение ока то странное окно вновь всплыло передо мной. Я вскочила от неожиданности.

「Хотите использовать вторую плюшку?1. Да.2. Нет.」

—Ну вот, опять та же бонусная плюшка!.

Присев на корточки, я тихо прошептала:

—Да, да и да! Пожалуйста, дайте мне вторую плюшку!

Обработав видимо мой запрос, золотой квадратик с счётом снова заискрился в воздухе. В предвкушении я приблизилась поближе к воротам.

Однако стражники остались стоять на месте.

...Это не так?

Я еще раз посмотрел на окно состояния перед собой.

В отличие от первой плюшки, скорость оплаты которой, так сказать, была мгновенной, вторая же оказалась с тормозком.

Но всё равно почему ничего не произошло? Я ошиблась?

Пока я в шоке обдумывала происходящее, из особняка послышались крики.

—О-огонь!

Оглянувшись на особняк, я увидела серый дым, поднимающийся клубнями в небо из окна второго этажа.

Всех людей в особняке охватила паника. Послышались визги, крики и плачи.

Среди них нашёлся какой-то мужчина с ведром воды в руках, который завидев столбом стоящих охранников заорал.

—Что ты делаешь? Иди тушить пожар, чего застыл!

—Ах, да! Сию минуту!

Как только приказ был отдан, они в замешательстве побежали к складу.

Выход оказался пустующим.

Я протерла в неверии оба глаза и посмотрела на тот сияющий квадратик.

—Пожар же начался не из-за плюшки… да?

Ответ на свой вопрос дать я себе не могла.

Но было ясно одно.

Это мой шанс сбежать.

Здесь оставаться я больше не намерена.

Я сжала зубы и направилась к пустым воротам.

[ / / / ]

В то же время.

Одни за другим рыцари наряду со слугами бросились к месту возгорания.

—Да потушите вы уже этот огонь!

—Есть, сию секунду, сэр!

Все тут же принялись исполнять приказ. Кто-то схватил вазу с цветами, а некоторые побежали в ванную с ведрами.

Периот тем временем снял свой плащ и взмахнул им над рамой, которая была охвачена пламенем.

—П-положитесь на меня, герцог. Я сделаю это!

Дворецкий был поражен и попытался остановить его, но герцог вовсе не прислушался к нему.

С каждым дуновением ветра в чёрных глазах Периота яростно зажигались, будто затухшие недавно угольки вновь начинали возгораться.

—Что, черт возьми, произошло?!

Такого случайно точно не могло случиться.

Периот знал, что никто не способен сыграть над ним такую шутку.

Он собственными глазами видел, как пламя возникло само собой из ниоткуда, охватив раму картину.

Погода была не ветреная, да и предметов, которые могли возгореться, в комнате рядом не было. Так что же произошло?

Более того, за рамкой особый документ, ни что иное как брачные клятвы, которыми он обменялся с Лореллой.

Это документ, прежде всего, подтверждал их брак и обязывал сохранять преданность и уважение по отношению друг другу. Никому не разрешалось его повредить!

Он, прикусив губу, размахнул плащом изо всех сил. Но огонь даже не собирался тушиться.

—Герцог!

Слуга, с трудом удерживая в руках ведро с водой, мгновенно выплеснул его содержимое на герцога, стоящего рядом со злосчастной рамой.

Холодная вода окатила мужчину с головы до ног. Все слуги, окружавшие его, застыли в ожидании.

Даже не обратив внимания, он выхватил ведро с водой у другого только что подошедшего слуги, стараясь потушить огонь.

Комнату быстро заполонил густой дым. Периот, который и капли крови не проронил на поле боя, стоял перед рамой в мокрой до нитки одежде.

Однако дела обстояли не так просто.

— Огонь... не потушился…

— Как это понимать?!

Всех присутствующих охватила мистическая тревога. Некоторые усомнились в своём зрении.

Огонь, охвативший шторы, книжные полки и другие предметы мебели, был сразу же потушен. Но документы о браке продолжали полыхать ярким пламенем, разжигаясь всё с большей яростью.

— Герцог! Беда!

В коридоре послышались чьи-то выкрики.

Затем какой-то солдат вбежал в комнату и, задыхаясь, пытаясь отдышаться, от того и запинаясь, произнёс:

— Г-герцогиня сбежала...

Гробовая тишина объяла всех. Словно затишье перед бурей. Период медленно обернулся к солдату.

— Что, чёрт возьми, ты сказал?

— М-мои… приношу свои извинения, сэр. Кхах…

Зловещая атмосфера только накалялась с каждым произнесенным лишним словом. Солдат, кажется, впервые жизни был настолько напуган, что заикался, смотря себе под ноги.

— К-когда я пришёл, та железная дверь была уже разломлена на кусочки! Я-я заслуживаю с-смерти!

Все застыли в недоумении.

—Железная дверь... была разломлена?

Периот, казалось, был опустошён. Такого он не испытывал даже на поле боя.

Перед его глазами возникло лицо Лореллы. Он вспомнил её взгляд, тот, которым она смотрела на него в день их свадьбы.

— О, Господи Боже...

Пробормотала одна из горничных.

В тот же момент одна жуткая мысль закралась в голову Периота.

...Тот мужчина, с которым она тайно встречалась в саду.

—Ха, так он у нас и чернокнижник.

Внезапно сгоревшая дотла рамка для фото грохнулась на пол.

От былого тайника и его содержимого осталось лишь круглое железно кольцо, за которое вешалась та рама.

Периот взглянул на обугленное колечко.

— Немедленно закройте все ворота замка и моего феодального владения!

Грубый низкий голос гулко раздался по комнате. Все вздрогнули от такого пронзительно холодного тона.

— Созовите всех и потом тщательно и организовано займитесь обыском всей территории. Не жалейте ни средств, ни денег.

— Да, так точно, сэр! Сию секунду приступаю к исполнению!

Солдат уверенно и даже радостно прокричал в ответ, будто пытался загладить свою предыдущую ошибку.

— Мы сразу же доложим вам, будь на то найдены какие-нибудь сведения!

— Нет, я лично займусь этим делом.

Периот, выделяя каждое слово, строго взглянул на присутствующих.

— Поскольку должен сдержать свое обещание и отрезать тому ублюдку голову.

Лишь скрип его зубов нарушили установившуюся за его словами тишину.

Он накинул всё ещё мокрый пиджак и выскочил из кабинета.

— Г-герцог!

Ошарашенный солдат поспешно преследовал за ним.

Топот и беготня слуг, скрежет тяжелой брони солдат звучали в унисон.

Замок, который всегда потчевал в пучине безмолвия, вновь оживился.

[ / / / ]

Крепко сжав зубы, я всё бежала и бежала.

Уже наступила ночь, температура воздуха упала до такой степени, что жуткий холод пробирал до самых костей. Ветер, насвистывая какую-то мелодию, только разрастался с каждым часом и порывом.

—Кха… хах…

Я уже тяжело дышала, едва переваливая ногами.

Интересно, как далеко я убежала.

Вскоре дорожка начала сужаться и вдали начал виднеться темный густой лес.

Однако, останавливаться я не собиралась. Я просто не могла остановиться.

Чуть замедляя тема, мне казалось, что за мной уже мчится на всех парах погоня, хватает за руку и вновь толкают в какую-то комнатку.

Мои рыжие волосы, некогда красиво уложенные, уже вовсе растрепались. А кружевное платье всё изорвалось.

А ноги жутко болели из-за высоких кубиков.

Динь-донг!

Потрачена вторая плюшка.

Брак аннулирован.

В который раз передо мной внезапно появилось яркое окно с каким-то сообщением, но вчитываться в смысл его я не стала. Сейчас у меня были дела и поважнее.

Внезапно какая-то жуткая боль охватила мою ногу и я грохнулась на землю, не удержав равновесия.

—Ай-йя!

Мой возглас нарушил былую гробовую тишину. Я тут же закрыла рот руками и оглянулась.

К счастью, рядом никого не было.

Всё моё тело было в ранах, ушибах и синяках. Боль пульсировала, жгла, щипала, настойчиво пытаясь дать мне о себе.

Однако я опять вскочила на ноги и побежала.

Казалось, что я стала бежать быстрее, чем раньше.

Потому что я ясно услышала яростный лай собак, когда упала.

— Ты, сумасшедший ублюдок!

Из ниоткуда раздался чей-то жуткий вой.

В западной части особняка герцога был своего рода вольер, где жили-поживали десятки собак-тоса.

Меня будто окатило холодной водой.

Я слышала, что эти собаки использовались для охоты на разбушевавшихся и нападающих на людей медведей!

— Хах, я, по-твоему, медведь? Я медведь?! Ха-ха-ха!

Хоть мне казалось, что силы покидают меня, я бежала сквозь жесткие и хлесткие ветви деревьев, пытаясь спрятаться от преследователей.

Но, наконец, устав от продолжительной беготни, я остановилась и сняла свои туфли.

— Больно же… черт возьми…

Несмотря на то, что у меня жутко устали ноги от каблуков, в них мне было намного комфортнее бегать.

— Если меня поймают сейчас, то все кончено. Эти ребята охоту, кажется, устроили на меня.

В такой ситуации, бег — моё единственное спасение.

Однако преградой большой на моем пути стал лес. Чем дальше я пробиралась, тем темнее и суровее здесь становилось. Лишь тонкий лунный свет едва-едва отсвечивал мне путь-дорогу.

Оглянувшись хорошо вокруг, я заметила чуть видимую протоптанную узкую тропу.

Но беда, как говорится, не приходит одна. Я услышала топот копыт неподалёку.

—Да что теперь мне делать!..

Скрываясь за деревом, я выглянула и увидела двух мужчин верхом на лошадях. Они не торопились, вышагивая каждый свой подступ.

Неужели это мои преследователи? Почему они так спокойно и размеренно тут прогуливаются?

Я прикусила губу и оглянулась вокруг.

Своё спасение я увидела в огромном и устрашающе-темном кустарнике.

«Стоит переждать там, пока они уйдут».

Но, знаете, от кого в лесу тихонько перебежишь и спрячешься, когда вокруг крутом сухие ветви и опавшие листья?

Я же понадеялась на свою удачу.

Казалось, что всё в моих руках. Но хруст веток, какая-то старая коряга и моё дальнейшее падение опровергли мои надежды.

И да, по закону подлости, удар пришёлся по тому бесполезному мизинцу ноги.

—А-а-хы-хе...!

Не стерпев этой невыносимой боли, я плашмя раскинулась на дороге.

—Ох! Там кто-то есть!

Раздались чьи-то торопливые шаги.

Я тут же принялась раздумывать план побега, но в моей ситуации, будучи обездвиженной из-за ряда ушибов, ничего хорошего мне не приходило.

— Вы в порядке?

Пока я пыталась собрать все силы в кулак и подняться, надо мной прозвучал чей-то мягкий голос.

В этот же миг один из мужчин на лошади спрыгнул на землю и присел на колени.

Хоть ночь и охватила всё мраком, скрывая его лицо, многочисленные медали, прикрепленные к его белой униформе, сияли в ночи. А белокурые растрёпанный волосы небрежно собраны в хвост.

— Вам, может быть, нужна помощь?

Тут же поблизости раздался гулкий вой собак.

Должно быть, они уже где-то на пути ко мне.

—Держитесь за меня. Я лишь хочу помочь вам.

Мужчина продолжал говорить со мной любезно и дружелюбно, как будто не знал, кто я есть.

Значит, он не был из поисковой группы. Что ж, это мне только на руку.

Недолго думая, я приняла протянутую руку помощи.

— Не волнуйтесь, я не такой уж и опасный человек...

—Пожалуйста, помогите мне. Мне нужно сбежать отсюда!

Только тогда я смогла взглянуть на его лицо. В глазах его четко отразилось всё изумление всей моей ситуацией.

Рычание тех славных пёселей становилось все ближе и ближе.

— Н-ну так что вы?!

Я уже отчаянно вскрикнула на молодого человека.

Его голубые глаза уставились на меня, не говоря ни слова.

Внезапно на меня закинули плотный чёрный плащ.

—Так.

Низкий, но твердый голос прошептал мне на ухо.

Лишь тоненький лунный свет просвечивал через узкую щель.

————

Прикиньте, там такой герцог красавчик, а ранобелиб что-то не разрешает его показывать… ошибка да ошибка… настолько вау, что сайт сам засомневался в себе… постараюсь как-нибудь да показать вас его обязательно!! А пока что думаете насчёт сюжетика?

upd: теперь всё настроила, герцог на месте!!