Пронизывающие крики совы наконец утихли.

Я медленно ступала по еле протоптанной тропинке в глухом темном лесу. Мои силы, как и мое терпение, покидали меня. Нечего уже сказать о моем внешнем виде...

В конце концов, я резко остановилась.

Виннард, который всё это время шел рядом со мной, не промолвив ни слова, тоже остановился. Он внимательно рассмотрел меня и только потом заботливо спросил:

— Может вызвать нам карету?

В ответ я лишь тяжело взглянула на него и вздохнула.

— Лорелла, как долго мы еще должны идти...

— АААААА!

Не позволив ему закончить, я, как ребенок, закричала, подняв голову к небу. И направилась дальше.

— Это немного...

Моя злость вновь вспыхнула красным пламенем. Хотя, честно сказать, я всё ещё беспокоилась, что “они” могли услышать меня, если я начну выкрикивать проклятья, обращаясь к небосводу.

Переборов всю свою гордость, я признала всю абсурдность текущей обстановки. Взглянув в последний раз на затянутое облаками ночное небо, я со всей силы пнула ближайшее дерево и присела на корточки.

— Ну серьезно что ли?! Я выжата как лимон!

— Так, успокойся, хорошо? Я, конечно же, тебя прекрасно понимаю, почему ты поступаешь так, но для начала ты должна взять себя в руки.

Виннард продолжал безустанно успокаивать меня. Я уже устала считать, сколько раз он меня утешал.

Хоть мы и шли сейчас по темной лесной дорожке, еле освещаемой лунным светом, меня это нисколько не пугало. Я сама предложила немного прогуляться и подышать свежим воздухом перед тем, как сесть в карету.

Потому что иначе я бы не смогла усмирить кипящую внутри меня злость.

Но вместо того, чтобы наконец успокоиться, моя злость только продолжала возрастать. Мы прошли достаточно пешком, и с каждым разом я останавливалась, пинала дерево и вновь продолжала свой путь, и опять останавливалась, пинала ни в чем не виноватое дерево и шла себе дальше.

Я открыла системное окно и взглянула на свои маленькое, миленькое, незначительное количество акций. Чем больше раз я так делала, тем крепче в моей голове закреплялось число акций другой кандидатки, которое учтиво мне показал Виннард.

— 50,000 акций? Кто-то бегает за какими-то мелками сотнями, пока другие спокойно получают 50,000 акций?!

Может, я так думала, потому что это не принадлежало мне? Ну не знаю я, почему она получила так много акций... Это же на самом деле очень... нет, чересчур много. Каждый раз думая об этом, я нервно закусывала нижнюю губу.

— Так, так, нет, тебе теперь запрещено смотреть на системное окно. Зачем ты вообще открываешь его, если такими темпами только больше и больше злишься?

Виннард спокойно закрыл системное окно. Но моя злость уже достигла своего пика.

— Что он там сказал? Сестренка слишком хороша?! Иди вперед, сражай сердца?!

И это сказал тот самый хайповый король!

Да и тот ”Этот ублюдок не главный персонаж, да же?” тоже хорош! Купил целых 10,000 акций! Ну да!

Знаете, это будто я увидела своими глазами, как любимый человек изменяет мне! Я дрожала от бушующей внутри меня зависти и негодования.

Но самое интересное это, конечно же, еще одно новое лицо. Некий ”Ценитель хороших сцен” купил тоже кучу её акций.

Если хочешь, я вообще-то могу показать вам на самом деле хорошее представление!

Бам-бам!

Пиная бедное дерево, я оказалась полностью усыплена листьями.

— Да она же всех обманывает! Её просто везет попасть в удачные ситуации, тем самым она продает и продает свои акции!

Как она вообще нашла себе мальчика на побегушках? Неужели она просто воспользовалась своей неписанной красотой?!

— Не думаю, что ты сейчас находишься в том положении, чтобы обсуждать кого-то...

— Что ты сказал?

После его слов я тут же присмирела.

Он ведь... прав?

Но мое замешательство длилось недолго.

— Ой!

Я развернулась и гневно взглянула на него.

Кто бы говорил мне об этом!

Виннард был вторым свидетелем этого, так сказать, представления.

— Ох, точно, ты ничего не хочешь мне сказать?

Да, Виннард ловко умеет увиливать и сменять темы разговора. Это его, пожалуй, особый талант.

— Что ты имеешь в виду?

Ну что еще! Не хочешь рассказать мне немного своей бесполезной информации? Теперь я не дам тебе уйти просто так.

Я аккуратно закатала рукава, приблизительно измерив расстояние между нами.

— Сообщения, которые появились вместе с уведомлениями о продаже акций, называются комментариями.

Виннард, уверенно улыбаясь, будто говоря мне “Ты же это не знала, так ведь? Не знала же, да?”. Н, услышав знакомое слово, я остановилась.

— Что? Комментарии...?

— Да, есть такая вещь. Проще говоря, это короткое высказывание, которое выражает твои чувства и мнения.

Так, если мы думаем об одном и том же, то я же ведь тоже публиковала их раньше...

Я застыла на некоторое время.

В моей голове друг за другом всё проносилось перед глазами.

Они следили за ситуацией, оставляли комментарии, покупали акции. Это же... ведь то, что делала я в своей прошлой жизни...

— Давай пойдем. Я могу простыть.

Что-то теплое и мягкое легко на мои плечи. Я приподняла голову и встретилась глазами с Виннардом, который снял свой плащ и отдал его мне.

— Т-так...

Когда смотришь на красивое личико перед собой, бывает, что из головы тут же вылетает всё. Такая мысль посетила меня, когда я хотела кое-что сказать Виннарду.

— Так, значит, что та злодейка, которая моя соперница, не продала по сути 50,000 акций. Это всё благодаря комментарию “Сестренка слишком хороша...”, да?

— Верно.

Такой простой и быстрый ответ обернулся для меня всплеском эмоций.

Всё, я отчаялась.

— Хах...

— Лорелла.

Я вновь свалилась на землю в безудержном плаче, пока Виннард продолжал недоуменно смотреть на меня.

Меня всю трясло то ли от ночного холода, то ли от негодования. К тому же я вс вымокла до нитки.

— Ч-что случилось?

Виннард испуганно присел ко мне на колени.

— Это ненормально!.. Как я вообще должна обойти её?!

— Почему ты опять начала плакать... Так, стой, ты плачешь сейчас?

Он встряхнул меня за плечо, пытаясь поднять меня на ноги. Но силы уже покинули меня. Я продолжала плакать, плакать и плакать.

— В отличие от меня она куда лучше играет свою роль!.. Даже я купила бы её акции, если бы была читательницей!

— Что?

Но с одной стороны думать так глупо, ведь это всего лишь обычное соревнование, кто больше продаст эти акции, да и вообще другие кандидаты, может быть, такие же, как и я.

Большинство комментариев, которые я получала, были исключительно про командира Леонона или Периота. Ни одного доброго слова в мою сторону. Ни единого!

Однако Сэйбл Лили оказалась умней. Они говорили: “Моя сестренка хороша”. И это не от того, что она встретила крутых и хороших парней. Нет. Они бы, кажется, считали её таковой и без мужских главных персонажей!

Кажется, я глубоко ошибалась, считая, что всё это обычное соревнование по числу проданных акций и что все кандидаты такие же, как и я.

Все сообщения, которые я получила, были о командире Леононе или же Периоте. И ни одного словечка обо мне. Вообще ни одного!

Вот, Сэйбл Лили оказалась умнее. Сестренка хороша, видите ли... Что значит, неважно с кем она там ведется. Они точно уверены, что она и без мгг справится отлично!

Судя по моему опыту, скромному и небольшому... Сэйбл Лили была злодейкой со своей историей. А такие злодейки очень популярны среди народа...

Возможно это даже одна из тех историй со злодейкой в главной роли, которая готовится подать месть холодной, как лезвие ножа, за свою прошлую несчастную жизнь. Черт, я бы на такое клюнула!..

Так что она не просто пытается продать как можно больше акций, но и заработать себе ярлык главной героини.

Ну всё-таки есть же какое-никакое различие между обычной попаданкой и злодейкой со своей историей!

Та, что возомнила себя главной героиней истории, и я, которая делаю вид, что являюсь главной героиней. Ну и кто же здесь победит?

— Ааахххх...!

Слезы вновь подступили, когда я задала себе этот вопрос с очевидным ответом.

Затем я почувствовала, как Виннард поддерживающе похлопал меня по плечу.

— Всё в порядке, Лорелла. Ты проделала отличную работу.

Пожалуй, услышать такую поддержку было более разочаровывающим на сегодня.

— Да просто по сравнению с ней я продала так мало акций...

— Да, я понимаю тебя. Первый соперник и такой сильный.

Я услышала, как он надменно цокнул.

— И что... ты собираешься сдаваться?

— Что?

— Если ты считаешь, что это сложно, то я не могу заставлять тебя участвовать в этом...

В его тоне я уловила тонки разочарования, что поддело мое чуткое эго.

—Сдаваться? Кто здесь собирается сдаваться? С чего ты это вообще решил! Что бы мне всё это не стоило, но я никогда не собиралась сдаваться просто так. К тому же ты говорил, что я умру, если не выиграю!..

За долю минуты я испытала целый спектр эмоций.

Зависть, злость, отчаяние и даже страх. Но все эмоции сняло как волной.

— Да, ты права.

Тихо сказал он, ухмыльнувшись.

— Так что моя главная героиня решила?

Я медленно приподняла голову. Виннард, улыбаясь, смотрел на меня, застыв в деловой позе. Вдруг мой взгляд остановился на его губах, я тут же пришла в себя.

Кое-что пришло мне в голову.

— Я не могу сдаться прямо сейчас. Я покажу им настоящее шоу, и такое, что никто никогда не сможет превзойти! Я воспользуюсь всеми средствами и методами! Я хочу жить. Я уж точно не собираюсь умирать! Не в этой жизни. Кровь из носу, но я вырву не просто сотни акций, а десятки, сотни тысяч акций!

Хах? Я, кажется, слышала где-то это.

Но момент дежавю был прерван необычайно дружелюбным тоном Виннарда.

— Я ждал этих слов. Пойдем уже отсюда. Будет проблематично, если моя дорогая главная героиня заболеет.

Откуда ни возьмись перед нами появилась карета. Та же карета, на которой мы приехали.

Я тут же запрыгнула внутрь. Всё былое разочарование как рукой сняло.

— Пожалуйста, не забывай о решении, принятом тобой, Лорелла. Ты определенно можешь стать главной героиней.

Следуя за мной, он еле слышно прошептал.

— До самого конца я буду рядом.

Эти слова прозвучали так тихо, что я еле уловила их, таким нежным тоном, которого я никогда ранее не слышала от всегда неприступного Виннарда. К тому же на лице его блеснула такая милая и чарующая улыбка, которая с легкостью могла бы свести любую девушку с ума. Но у меня не было сил, чтобы обратить на это какое-то особое внимание. Я лишь слабо улыбнулась и одобряюще кивнула.

* * *

Мы вернулись достаточно поздно. Виннард как всегда исчез, не сказав ни слова. Он, конечно же, заранее стер память кучеру, так что мне не стоило волноваться об этом.

Не успела я открыть дверь, как на меня схожу кто-то налетел.

— Молодая госпожа!

Обеспокоенное лицо, расстрепанные волосы, красные от недосыпа глаза. Это была Джой.

— Куда вы пропали, никому не сказав ни слова!

Видя заплаканное лицо Джой, я подумала, что в следующий раз попрошу Виннарда воспользоваться телепортом.

Не могу же я всякий раз придумывать оправдания.

— Почему вы такая бледная? Не говорите мне только, что случилось что-то плохое...

— Нет-нет, я просто не могла уснуть, поэтому вышла подышать свежим воздухом.

Вдруг я заметила небольшой конверт с золотой каемкой в кармане Джой.

— Что это?

Попыталась незаметно сменить тему разговора.

— Ах, вам же отправили письмо, молодая госпожа!

— Письмо? Мне?

Я забрала тот красивый конверт с письмом, гадая, кто же был адресантом.

Кому срочно понадобилось в такой поздний час отправить мне весточку?

Небольшое волнение охватило меня.

Я тут же без ножика принялась распечатывать конверт.

Пробежав глазами по текст, я обратила внимание к подписи в нижнем левом углу.

Отправителем оказался Леонон.

Я вновь с небывалой жадностью в глазах принялась перечитывать письмо. Сначала он рассказал мне, что герцог Периот отправил своих людей в округ Майред, а закончилось переживаниями за мою безопасность.

“Я буду ждать вашего ответа, если это не покажется вам чем-то затруднительным”.

— Молодая госпожа, вы в порядке?

Не обращая внимания на обеспокоенное лицо Джой, я приметила отбывающую карету за спиной.

Я тут же кинулась туда. Чуть не попав под копыта двух крупных лошадей, я остановила кучера.

— Осторожнее!

Не обращая внимания на крики Джой, я бросилась к карете, добавив на ходу.

— К командиру святых рыцарей! Быстро!

— П-прошу прощения?..

— М-молодая госпожа!..

Не обращая внимания не на недоумевавшего кучера, не на обеспокоенную Джой, я сухо и громко повторила:

— К командиру святых рыцарей!

Карета тут же в спешке затрещала. Прислушиваясь к ржанию лошадей, скачущих всё быстрей и быстрей, я со скрежетом сжала зубы.

* * *

Перед большими парадными воротами беломраморного здания, я застыла в смятении. А всё потому, что кое-кто нагрянул в чужой дом без приглашения и какого-либо оповещения о прибытии.

В меня будто кто-то вселился, и я не думая запрыгнула в карету. Знать бы еще, на месте ли командир Леонон или нет, можно ли мне войти или нет...

Я бы могла спросить это у одного из рыцарей, но подумала, что будет весьма трудно объясняться еще и рыцарю, что я тут делаю.

С другой стороны, мне сказали, что будут рады мне в любое время дня и ночи, однако здравый смысл настойчиво напоминает мне о рамках приличия и такого качества как воспитанность.

Зачем я вообще бросилась сюда.

Может, на меня так повлияла артистка Сэйбл Лили, кто знает. В любом случае признаю, это было весьма безрассудно.

Так как я уже сказала кучеру, что скоро вернусь, я решила немного побродить возле штаб-квартиры святых рыцарей. Надо же хоть немного остыть и проветрить свою головушку.

За стенами раздавалось лязганье мечей и мужские голоса. Видимо, сейчас время тренировок.

Как только я хотела вернуться к своему экипажу, я услышала хорошо знакомый голос.

— Лорелла, подождите!..

Обернувшись, я увидела бегущего прямо за мной Леонона.

— Подождите минутку... хаа...

Догнав меня, он еле отдышался, держась руками за бока и слегка наклонившись корпусом.

Смотря на всегда изящного командира Леонона, невозможно было и предположить такую картину. Я с удивлением взглянула на него.

Он смущенно улыбнулся и проговорил:

— Давно не виделись, Лорелла.

— Что?.. Ох, да, здравствуйте, командир.

Слегка опешив, я ответила ему чуть погодя. Видеть его перед собой в таком виде не было вовсе чем-то незаурядным. Я ведь вот-вот хотела вернуться домой.

— Как вы узнали, что я здесь...

— Караульный сообщил мне, что видел, как вы прибыли.

Он мягко и в то же время ослепительно улыбнулся.

— Вы проделали такой путь, почему же хотели просто уйти, так ничего и не сказав?

— Ах, это...

Мои глаза беспокойно забегали, а это был вполне невинный и весьма ожидаемый вопрос. Тут же я приметила, что сегодня он был не в своем привычном белом костюме, а в черных брюках и ботфортах.

Как и думала, у него было тренировка. Да еще и пару пуговок на его белоснежной рубашке были растёгнуты...

Из всех возможных мест мой взгляд остановился на его груди, которая выпирала из-под слегка влажной от пота рубашки.

А его руки с четко выделенными венами под бледноватой кожей... кого благодарить за то, что он так изящно закатал рукава?..

— Н-ну, это...

Я опустила голову и растерянно пыталась подобрать слова. Но ничего путного не приходило мне на ум.