- Что? Не подходящее время? Это совсем не похоже на сэра Пенаделя.

Я растерянно кивнула.

- Д-да… Вообще-то я тоже хотела вам кое-что сказать.

После чаепития, во время которого я чувствовала себя немного неловко,

я вернулась в свою комнату и достала документы о праве собственности на северную шахту и «документ об усыновлении, наделяющий особой силой».

Благодаря показаниям нотариуса завещание моего дяди было признано недействительным, что позволило мне распоряжаться большей частью состояния, которое было закреплено за мной в качестве приданого.

Оставалось только передать шахту в собственность Великого герцога Балуастена после того, как я завершу церемонию передачи власти и стану официальной главой семьи.

Затем, изучая «документ об усыновлении, наделенный особой силой», я не стала скрывать тяжелый вздох.

Я сказала Сибелу, что передам эту семью Лео, но это была лишь полуправда.

Конечно, если бы Лео захотел, я бы без колебаний отдала ему эту семью, но для этого мне пришлось бы усыновить ребенка.

Я смогла стать его опекуном, но не была уверена, что могу стать его матерью.

Возможно, системное окно уловило это чувство.

[Близость: 98/100]

Уровень близости с Лео, который появился рядом с окном описания предмета, когда я взяла в руки документ об усыновлении.

Эта цифра, на 2% ниже, казалось, доказывала, что я не подхожу на роль родителя Лео.

С горьким чувством я разбирала документы об усыновлении и документы о праве собственности на шахту и вдруг заметила среди разбросанных бумаг на столе знакомую записную книжку.

Я машинально подобрала его и лихорадочно огляделась, пытаясь понять, не заметил ли его кто-нибудь.

- Как же я могла так отвлечься, что не заметила, как уронила его?

Этот потрепанный блокнот был моим тайным дневником, в котором я делала пометки, чтобы выплеснуть свое раздражение в то время, когда я не могла свободно говорить из-за синхронизации.

Подобно переводчику, который не работал без слушателя, переводчик не работал над текстом, который не предназначался для показа другим.

Благодаря этому я могла делать всевозможные восторженные записи о том, какой милый и очаровательный у нас Лео, в блокноте, который я назвала «Дневник наблюдений за Льо».

[Сегодня, как и всегда, я почувствовала, что моей жизни что-то угрожает. Милый Лео всегда трогает меня до глубины души. Он как нежный львенок. Сегодня он снова такой милый.]

Мельком взглянув на несколько написанных мной предложений, я обмахиваюсь веером, чтобы охладиться.

К счастью, я запретила сотрудникам заходить в мой кабинет, потому что если бы кто-то это увидел…

"Я увидел то, чего не должен был…"

Что?

Слова Лео внезапно всплыли у меня в голове, заставив замереть на месте.

-…Неужели Лео мог это увидеть?

Вот каково это, когда коллега обнаруживает твой личный фан-аккаунт и при этом он оказывается предметом твоего восхищения?

По спине у меня побежали мурашки.

***

В солнечный день.

Лео, как и всегда, с раннего утра тренировался с мечом.

Несмотря на то, что он держал в руках меч всего около полугода, его стойка была настолько безупречной, что Белинда восторженно зааплодировала бы, если бы увидела.

Однако, в отличие от его непоколебимой позиции, разум Лео был полон отвлекающих мыслей.

Два дня назад, пока Белинда методично разбиралась с членами семьи на ежемесячном собрании, Лео убирался в ее комнате.

Белинда несколько раз пыталась его отговорить, но Лео не мог бросить уборку.

Он считал, что это его прямая обязанность как ученика-слуги.

Совершенно случайно он заметил среди бумаг, беспорядочно разбросанных на столе Белинды, маленькую записную книжку.

Внутри было написано изящным почерком, явно принадлежавшим Белинде, предложение:

[«Стоит ли мне всерьез задуматься о том, чтобы сделать Лео своим личным слугой?»]

Прочитав эти слова, Лео, не раздумывая, быстро отвернулся, словно увидел что-то запретное.

Но к тому моменту имя «Лео» уже прочно засело в голове ребенка.

"Лео…? Кто такой Лео?"

Это имя он определенно где-то слышал.

Рука Лео, ловко орудовавшая тряпкой для пыли, постепенно замедлила движение.

Даже во время уборки мальчик то и дело поглядывал на стол, как будто за ним пряталось привидение.

"Неужели этот Лео тоже хочет стать личным слугой леди Белинды?"

Пока он с тревогой размышлял об этом, в открытое окно влетел порыв ветра и разбросал бумаги на столе.

Вздрогнув, Лео всем телом навалился на стол, чтобы бумаги не разлетелись. Он и сам не мог понять, случайно или намеренно, почему его взгляд остановился на следующей строке в блокноте.

[Я должна делать все, что хочет Лео! Даже если для этого придется стать моим личным слугой… Да, если Лео этого хочет, как я могу отказаться? Однако…]

Дочитав до этого места, Лео зажмурился.

Затем он закрыл окно и убежал в свою комнату, прихватив с собой только чистящие средства.

Его сердце бешено колотилось от волнения.

"Может ли написанное там быть правдой? Если леди Белинда действительно собирается сделать этого Лео своим личным слугой..."

Он вспомнил о том, что Терри на этот раз нанимает много новых сотрудников.

Возможно, среди них есть кто-то по имени Лео.

Хоть и ненамеренно, Лео заглянул в личные записи Белинды, поэтому не мог заставить себя спросить, правда ли то, что было написано в блокноте.

Расстроенный, он весь день ходил как в воду опущенный, словно цветок, промокший под дождем, но с каждым днем его мрачное настроение постепенно сменялось чем-то вроде злости и целеустремленности.

"Я личный слуга леди Белинды. Ну, пока что, конечно, ученик".

Вжух!

Рука Лео, сжимающая меч, постепенно набирала силу.

"Леди Белинда обещала, что, когда я наемся досыта и вырасту, она обязательно сделает меня своим личным слугой".

Вжух!

"Так что я быстро вырасту, и стану больше и сильнее всех остальных".

Вжух!

"Я ни за что не проиграю Лео!"

Для Лео, привыкшего во всем уступать, это было настолько непривычным чувством, что мальчик даже не осознавал, что испытывает сильную ревность.

Он сгорал от ревности к этому незнакомому Лео...

- Если ты вкладываешь в удар столько эмоций, острие твоего меча будет направлено не туда.

Сезар мягко перехватил деревянный меч Лео, который с силой ударился о землю.

- Сэр рыцарь...

Лео так сильно махал мечом, что его рука задрожала от напряжения.

- Давай сегодня отдохнем.

- Да.

Лео без возражений побрел в тень под деревом и сел там.

Вместо того чтобы вернуться в особняк, Сезар молча остался рядом с Лео.

Поразмыслив немного в одиночестве, Лео вдруг поднял глаза на Сезара и спросил:

- Сэр рыцарь, был ли у вас когда-нибудь противник, которого вы очень хотели победить?

- Нет.

К сожалению, Сезар был не очень хорошим советчиком.

Сезар понял это, только увидев подавленное выражение лица Лео.

Как и в тот раз, когда он долго не мог решить, как вести себя с Лео на первом уроке, он тщательно подбирал слова, прежде чем медленно заговорить.

- Вместо того, чтобы думать о противниках, которых я должен победить, я предпочитаю думать о людях, которых я должен защищать. Это делает мой меч острее.

- Кого должен защищать сэр рыцарь? - спросил Лео, глядя прямо на Сезара.

Глаза ребенка, залитые солнечным светом, пробивавшимся сквозь листву, были такими ясными, что Сезар не смог заставить себя сказать, что потерял всех, кого должен был защищать.

Поэтому вместо того, чтобы сказать правду, он прибег к хитрости, как подобает взрослому.

- Теперь я рыцарь леди Бланш, поэтому я размахиваю мечом, думая о ней.

Лео закатил глаза и осторожно спросил:

- Вы ведь и дальше будете рыцарем леди Белинды, да?

От следующего вопроса Лео, Сезар потерял дар речи.

С самого начала, его время рядом с ней было ограничено.

Как только он получит шахту рудника от Белинды, ставшей официальной главой семьи, ему придется покинуть столицу и вернуться на север.

Чтобы исполнить свой последний долг.

Он собирался признаться ей во всем перед отъездом, но одно — чувства, которые он к ней испытывал, — должны были остаться в тайне и быть похоронены навеки.

Проклятие, запятнавшее его душу, могло причинить вред дорогому для него человеку, поэтому ради безопасности Белинды ему следовало держаться от нее подальше.

Но если бы обстоятельства были иными...

Если бы он не был лордом, правящим на севере, если бы у него не было никаких обязательств и если бы ему позволили всю жизнь защищать только одного человека, пусть и безответно.

Тогда…

- Если бы я мог сделать это любой ценой.

Заключил Сезар своим обычным спокойным голосом, глядя на комнату, где находилась Белинда.

- Я бы с радостью это сделал.