- Рэтчет.

Когда я позвала Лео, он ответил: «Да, леди Белинда», — и пристально посмотрел на меня.

Казалось, прошла целая вечность с нашей первой встречи, когда он так нервничал, что не мог долго смотреть мне в глаза.

После ответа Лео я некоторое время подбирала слова.

Как мне сказать ему, что он мне дорог, чтобы он понял меня правильно?

Я тщательно подбирала слова, словно полировала необработанный камень, чтобы превратить его в драгоценный.

- Ты когда-нибудь слышал о безусловной привязанности?

- Это…

Лео наклонил голову, словно не совсем понимал.

У меня защемило сердце, потому что я могла догадаться, что он собирается сказать.

-…звучит немного пугающе. Если привязанность не имеет причины, то разве она не может исчезнуть без причины в любой момент?

- Я тоже так думаю.

Я горько улыбнулась, нежно поглаживая Лео по голове.

Я не могла навязать ребенку то, что казалось пугающим.

Поэтому мне нужно было передать свои чувства таким образом, чтобы не вызывать беспокойства или страха у ребенка.

- Рэтчет, я изначально была очень, очень злым и устрашающим человеком.

Думая о множестве злых поступков, совершенных Белиндой, назвать ее “злой” на самом деле было недостаточно.

Как раз в тот момент, когда я собиралась продолжить…

- Н-нет, это неправда.

Лео покачал головой, прерывая меня.

- Вы всегда добры ко мне. Леди Белинду просто неправильно поняли. Так сказал даже рыцарь.

Лицо Лео залилось румянцем, когда он стал отрицать мои слова, как будто это его ложно обвинили.

Какие же это были сладкие слова.

Я хотела объяснить этому ребёнку, который безоговорочно верил всему, что я говорила, что у меня не было другого выбора, кроме как вести себя так.

Но я знала, что не должна этого делать.

Теперь я Белинда, и нет ничего более неприглядного, чем чувство жалости к себе.

"Даже если все остальные жалеют меня, я не должна жалеть себя".

Разве я уже не знаю, насколько это самооправдание?

Потому что я такой жалкий человек.

Потому что есть причины, по которым я стала такой.

С помощью этой волшебной фразы можно оправдать все свои злодеяния.

Вот так Белинда стала злодейкой в «Хироми» и в итоге без всякой причины стала плохо обращаться с этим ребёнком.

Поэтому, даже если это напугало Лео, я должна была сказать правду напрямую.

- Нет, это неправда. До встречи с тобой я совершила много плохих поступков. Это не было недоразумением, и многие люди были несправедливо изгнаны из этого особняка из-за меня.

- Но...

Лео плотно сжал губы, желая возразить, но не находил слов.

Чтобы Лео не кусал губы, я игриво постучала по ним и продолжила.

- И всё же, если ты считаешь меня хорошим человеком, то это потому, что я хотела быть хорошей хозяйкой для тебя.

- Для меня?

- Да, Рэтчет. Ты делаешь меня лучше. Вот почему ты так дорог мне. Потому что ты делаешь меня лучше.

Узнав правду о Белинде, я поняла, что смогла не перейти черту только благодаря Лео.

Потому что я хотела быть той, кем можно гордиться в глазах Лео.

- Так что тебе не нужно становиться тем, кто мне нужен. Тебе не нужно быть хорошим или полезным ребёнком. Ты дорог мне таким, какой ты есть.

- Я не... совсем понимаю.

Лео занервничал, нахмурил брови, а затем тихо положил руку на грудь.

- Это слишком сложно, леди Белинда. Но почему-то...моя грудь...

На мгновение Лео скорчился от боли в груди, а затем его лицо залилось румянцем, и он прошептал:

- Леди Белинда, только один раз... можете меня обнять только один раз? Как вы делаете каждое утро?

Как слишком спелая и мягкая хурма, Лео говорил, напрягая все мышцы лица.

Лео, вероятно, не знал, какое выражение у него сейчас на лице.

Он выглядел сердитым, как будто сдерживал смех и, возможно, как будто плакал.

Это был первый раз, когда Лео, который не знал, какое выражение лица нужно сделать, когда жаждет ласки, попросил меня обнять.

Я с радостью наклонилась, протянула руки к Лео и проворчала.

- Мой Рэтчет совсем не жадный. Если бы ты только попросил, я бы обняла тебя не один, а два или три раза.

В отличие от прошлого раза, Лео без колебаний бросился в мои объятия.

Я провела с ребёнком всего 5 месяцев.

По сравнению с прожитыми годами и всей предстоящей жизнью, 5 месяцев — это смехотворно мало.

Однако Лео стал мне дорог, несмотря на то, что прошло столько времени.

***

- Ты дорог мне таким, какой ты есть.

Эти слова камнем упали в сердце Лео.

Если бы Лео был в приюте, эти слова прозвучали бы как пустое эхо, не оставившее следа в сердце ребёнка.

Он бы подумал, что это ужасная ложь, призванная его обмануть.

Но для Лео, Рэтчета Белинды, эти слова упали тяжело, как якорь, с громким стуком.

Ему показалось, что что-то тяжёлое поселилось в его сердце.

Это была всего одна фраза, но, как и в тот раз, когда его обнимала Белинда, он почувствовал, как что-то постепенно заполняет пустоту в его груди.

"У меня всё тело дрожит".

Как и в тот раз, когда он лежал в лихорадке на чердаке, ему казалось, что всё его тело растает, как снеговик.

Поддавшись чувству, похожему на страх, Лео собрал всю свою храбрость и с трудом выдавил из себя слова.

- Леди Белинда, только один раз…можете меня обнять только один раз? Как вы делаете каждое утро?

И когда он бросился в объятия Белинды.

"Ах, это не сон".

Только тогда Лео понял, что это реальность.

Тепло Белинды, окутавшее его с головы до ног, говорило ему об этом.

Он больше не был снеговиком, тающим от одного солнечного луча.

Сам того не осознавая, Лео прижался лбом к плечу Белинды.

- Мой Рэтчет всё ещё размером с каштан, интересно, когда ты вырастешь.

Он услышал игривый голос Белинды у своего уха.

Хотя Белинда и говорила, что ему не нужно быть хорошим или полезным ребёнком, в тот момент Лео принял решение.

Это можно назвать его первой настоящей мечтой.

То, кем он хотел стать, не для того, чтобы найти своё место, а просто потому, что ему это нравилось.

"Я должен стать Супер Кинг Рэтчетом".

Лео вспомнил новые слова, которые выучил у Терри, и дал ещё одно обещание.

"Я стану Супер Кинг Рэтчетом и побью всех, кто плохо обращается с леди Белиндой".

Несмотря на опасения Белинды, Терри уже оказала значительное влияние на Лео.

***

- Уф, после того как я их всех избила, я чувствую себя такой бодрой.

Терри вытерла пот со лба и улыбнулась.

Поздний вечер.

Перед ней лежали мужчины в масках, без сознания и с пеной у рта.

Раны, которые они получили, были очень поверхностными, но кинжал Терри был смазан специально приготовленным ею ядом, так что даже лёгкое касание могло привести к потере сознания в течение нескольких минут.

Пока Терри, которая уже давно не двигалась, на мгновение отвлеклась, позади неё бесшумно появилась чёрная фигура.

Вместо того чтобы напасть на Терри, он тихо положил руку на дверную ручку, ведущую в пристройку Бланш.

- Гах!

Издав сдавленный звук, он рухнул, как дерево, в которое ударила молния, и почернел, словно от удара грома.

Терри взглянула на него и раздражённо вздохнула.

- Этот маг всё слишком упрощает. Это совсем не весело.

Благодаря барьеру Чешира от вторжений, окружающему всю пристройку, Терри фактически не нужно было выходить на прогулку каждый вечер.

Однако именно этим Терри была недовольна.

Она могла легко остановить злоумышленников своими силами, не полагаясь на магию.

Осмотрев злоумышленников и проверив их пульс, Терри заметила татуировку на внутренней стороне запястья одного из них и тихонько цокнула языком.

- Опять эти дикие псы. Какое сочное мясо им подкинул их клиент, что они продолжают приходить так нескончаемо?

Это было уже третье нападение.

Даже без отслеживания виновник был очевиден.

В отличие от предыдущих попыток, когда были посланы теневые вороны или когда они пытались похитить Лео, все злоумышленники были настроены на убийство.

Это означало, что Сибела загнали в угол.

Настолько, что у него не было времени беспокоиться о том, что подумают другие.

В конце концов Терри небрежно перебросила потерявших сознание злоумышленников через стену.

Если бы они были наёмными убийцами, которые усердно тренировались, чтобы выработать иммунитет к яду, они бы не умерли.

"Что ж… если они не были усердными, ничего не поделаешь".

Аккуратно приведя в порядок двор перед домом, Терри коротко свистнула.

Это был сигнал Пенаделю, который должен был охранять комнату Белинды на втором этаже.

Ответа не последовало, но Терри была уверена, что он услышал её сигнал.

Размяв мышцы, она собиралась вернуться в свою комнату, закончив сегодняшние дела.

Вдалеке забрезжил рассвет, и сад перед пристройкой постепенно начал наполняться светом.

Словно подгоняемый этим светом, серый почтовый голубь влетел в комнату, как стрела, и уселся на плечо Терри.

Это был почтовый голубь, посланный крысой.

Терри проверила код на записке, привязанной к лапке птицы, и довольно улыбнулась.

В записке было указано местонахождение пропавшего нотариуса.