Я убедилась, что глаза и уши Лео плотно закрыты и повернулась к сэру Черри.

В его красных глазах, словно в жерле вулкана, готового вот-вот извергнуться, бушевали эмоции.

Стоило мне встретиться с ним взглядом, как я услышала:

"Это потому, что я люблю вас, миледи".

Я почувствовала, как его признание, сказанное в тот день, щекочет мне ухо.

С ощущением, будто я давлю цветок, который наконец распустился после долгой зимы, я начала говорить:

- Сэр Черри, честно говоря, я...

Лежа в постели, я тщательно обдумывала, как бы отказать ему.

В тот момент это не казалось мне сложной задачей.

Но теперь я вдруг растерялась и не знала, что сказать.

Я думала, что смогу выразить свои чувства к нему одним словом. Но когда попыталась произнести его вслух, то вдруг засомневалась.

Было бы неправильно сказать «он мне не нравится», ведь я уже отвела ему место в своем сердце.

Но сказать, что он мне нравится в романтическом смысле...

"Я не знаю".

Понять собственное сердце было сложнее, чем понять кого-то другого.

В конце концов, вместо того, что я собиралась сказать, произнесла совсем другое.

- Вы… не нравитесь мне так же сильно, как я нравлюсь вам.

- Да, я понимаю.

Сэр Черри кивнул в ответ, не выказав ни малейших признаков обиды.

Его простой ответ смутил меня.

Я внимательно вгляделась в его лицо и с подозрением спросила:

-…Вы правда поняли?

- Да, я постараюсь.

Вот видите, я так и знала! Он ничего не понял!

- Вам не нужно прилагать никаких усилий. Дело в моих чувствах.

- Но если я даже не попытаюсь, как смогу завоевать ваше сердце.

-…

- Если скажете, что мне не стоит даже пытаться, пожалуйста, так и произнесите. Я сделаю всё возможное… чтобы сдержаться.

Что за программу он скачал, пока я приходила в себя?

Сбитая с толку внезапно проснувшимся красноречием сэра Черри, я по привычке покрутила кольцо на пальце.

Жизнь сэра Черри была полна испытаний. Поэтому я не могла заставить себя сказать ему, чтобы он сдерживался.

Но что, если мой ответ даст ему ложную надежду или оставит место для маневра?

"Нет, подождите. Почему бы мне не оставить место для маневра?"

Я где-то слышала, что если поцеловать кого-то, то у вас есть все шансы стать парой.

Несмотря на обстоятельства, я ведь уже целовала его, не так ли?

Тогда есть ли у нас достаточный потенциал, чтобы стать парой?

"Но что тогда?"

Я маркиза Бланш, а он Великий герцог Балуастен.

Как главы наших семей, мы не могли заключить брак, основываясь исключительно на личных чувствах.

"..Почему я снова думаю о браке?"

В то время как в моем сознании продолжалась ожесточенная борьба между разрешением и отказом, следующие слова сэра Черри перерезали канат этой борьбы.

- Миледи, мне не следует даже попытаться?

За спиной сэра Черри, задающего этот вопрос, я почти увидела большую собаку, выпрашивающую угощение.

Его лицо ничего не выражало, но все же.

Нервно обливаясь потом, я пробормотала:

- Это… ну... попытка...

Это нормально? Что делать?

Даже я сама не могла предсказать, что скажу.

- Не...

- Можно мне открыть глаза? - осторожно спросил Лео, который все это время молчал.

С ощущением, что ухватилась за спасательный круг, я кивнула и ответила Лео.

- Конечно! Можешь открыть глаза, Лео.

Пожалуйста, открой глаза, Лео. Спаси меня!

К сожалению, Лео, чьи уши и глаза были плотно закрыты, не услышал и не увидел моего разрешения.

- Леди Белинда? Сэр?

- Миледи.

- Вы ещё здесь? Можно мне теперь открыть глаза?

- Разрешение...Да! Ты можешь! — в полном замешательстве выкрикнула я, не зная, что ответить.

Даже я не поняла, к кому я обращаюсь — к Лео или к сэру Черри.

В следующее мгновение Лео широко распахнул глаза.

- Я сделаю всё, что в моих силах.

Сэр Черри ответил просто, с лёгкой улыбкой.

Я была ошеломлена и просто хлопала глазами, а потом отвернулась к окну.

Моё лицо пылало и мне отчаянно хотелось глотнуть свежего воздуха.

***

Мы направлялись в место под названием «Море Пенфеля».

Нам сказали, что оно находится совсем недалеко к западу от замка, но, насколько я знала, рядом с замком Балуастен не было никакого моря.

Поэтому я удивилась, почему к названию цветка «Пенфель» добавили слово «море», но, как только мы добрались до места, я поняла, откуда взялось это название.

- О-о-о-о!

Лео восхищённо уставился в окно.

Я не могла сдержать эмоций.

Синее цветочное поле, простиравшееся до самого горизонта, было таким огромным, что его вполне можно было назвать морем.

Более того, всякий раз, когда дул ветер, стебли цветов раскачивались назад-вперед, напоминая волны.

Вскоре карета остановилась у одинокого дерева, стоявшего посреди цветочного поля.

Слуги замка, приехавшие с нами в другой карете, быстро и ловко установили принесенные нами складной стол и стулья и в мгновение ока приготовили простые закуски, после чего организованно разошлись.

Мне было неловко из-за того, что слуги явно не хотели нам мешать, но я все же села на приготовленный для меня стул.

Лео последовал за мной и принялся жевать простые сэндвичи и печенье, но вскоре отошел к цветочному полю и принялся сосредоточенно что-то делать.

Воспользовавшись тем, что Лео отвлекся на цветы Пенфеля, я начала думать.

В тот день Лео узнал о своих родителях в Комнате Черного лебедя.

Лео был подавлен, но не плакал и не проявлял явных признаков депрессии.

Не то чтобы ему не было грустно из-за истории его родителей, но он все еще не чувствовал себя настоящим.

Что его родители умерли, что в нем течет кровь Балуастенов, что сэр Черри - его дядя.

Возможно, когда он немного подрастет и у него появится немного эмоционального пространства, он захочет серьезно задуматься о своих родителях и своем рождении.

Вот почему мы решили пока держать рождение Лео в секрете.

До тех пор, пока Лео не вырастет настолько, чтобы не поддаться влиянию ситуации, и не станет достаточно сильным, чтобы говорить о своих родителях своими собственными устами.

- Есть ли у ребенка какие-либо признаки восстановления утраченных воспоминаний?

На вопрос сэра Черри я покачала головой.

Он перевел взгляд на Лео, который беспокойно переминался с ноги на ногу посреди поля с голубыми цветами.

Море Пенфель было местом, куда родители Лео водили его несколько раз в неделю, когда на севере наступало лето.

Хотя это было место, полное воспоминаний, Лео все еще не мог вспомнить прошлое.

Только Лео точно знает, что произошло в тот день шесть лет назад.

Как его незаметно вывели из замка, какие у него были отношения с супругами Харпер — ответ крылся в воспоминаниях Лео, но ни я, ни сэр Черри не стали торопиться и копаться в его памяти.

Мы не были уверены, что возвращение воспоминаний пойдет ребенку на пользу.

В забытых воспоминаниях Лео был пятилетний мальчик, который радовался ласке родителей, но был и другой пятилетний мальчик, который потерял родителей и был вынужден покинуть родной дом.

Мы не знали, станут ли эти воспоминания для ребенка ядом или лекарством.

В этот момент Лео, заметив наши взгляды, внезапно встал.

В руке Лео, который сразу же подошёл к нам, было цветочное кольцо, сплетённое из цветов Пенфеля.

Лепестки были маленькими, и сплести их, должно быть, было непросто, но Лео протянул мне удивительно искусно сплетённое кольцо и сказал:

- Вообще я хотел сделать вам корону…

Я была благодарна мальчику за его искренность, приняла кольцо и спросила:

- Кто научил тебя плести цветочные кольца?

- Я всегда умел плести цветочные кольца. Может, с самого рождения?

Сэр Черри замолчал, услышав эти слова, произнесённые Лео с немного самодовольным видом.

Взглянув на него, я сняла своё кольцо и осторожно надела цветочное кольцо Лео, стараясь не помять цветы.

- Мне всё идёт, но это особенно хорошо смотрится.

Я игриво произнесла это, легонько постукивая Лео по переносице, и заметила, что взгляд сэра Черри прикован к снятому мной кольцу.

Это было кстати.

Я вернула кольцо с синим камнем сэру Черри и спросила.

- Сэр, вы ведь вернетесь в королевскую столицу вместе с нами, не так ли?

- Да, конечно.

Несмотря на четкий ответ, выражение лица сэра Черри, когда он получил кольцо обратно, было очень печальным.

Мы вернулись в замок, после поездки на поле цветов.

Сэр Черри осторожно остановил меня, когда я собиралась вернуться в свою комнату.

- Миледи, на самом деле, я тоже могу их делать.

-...Что?

- Цветочные кольца.

- А, понятно.

Он хотел, чтобы я его похвалила?

Пока я в замешательстве наклоняла голову, сэр Черри порылся во внутреннем кармане и что-то достал.

На его очень большой руке было кольцо, сделанное из цветов Пенфеля со слегка примятыми лепестками.

- Однажды летним днем моя невестка, то есть мать Лео, усадила меня, моего брата и научила нас плести цветочные кольца.

Напоминая человека, который ловит плавающие цветочные семена, он нежно держал меня за руку.

- Она сказала, что настоящий мужчина должен уметь сделать кольцо своими руками, чтобы подарить его женщине.

Цветочное кольцо, которое сделал сэр Черри, идеально подошло мне по размеру, как будто было сделано на заказ.

Все происходило так естественно, что я даже не подумала его останавливать и просто молча смотрела.

Наконец сэр Черри нежно прижался губами к цветочному кольцу и тихо сказал:

- Оно не такое красивое, как у Лео, но вам очень идет.

- …

С опозданием осознав, что палец, на который сэр Черри надел кольцо — безымянный, предназначенный для обручального кольца, я быстро отдернула руку.

- Эм…

- Да, леди Бланш.

- Не переусердствуйте, сэр Черри.

Выпалив эти слова, я поспешила в свою комнату.

Как ни странно, в отличие от моего пунцового лица, цветочное кольцо, которого коснулись губы сэра Черри, выглядело таким же свежим, как будто только что распустилось.