Лео продолжил объяснять, на чем основывается его идея.

- Вот почему я мог свободно передвигаться по Барьерному лесу.

Доступ в Барьерный лес было у двух семей.

Кровь Первого короля, создавшего лес и кровь его младшего брата, семьи Балуастен.

Лео выбрал первое.

В отличие от серьезного выражения лица Лео, мне пришлось сильно прикусить нижнюю губу, чтобы сдержать смех.

Осознавая мои чувства или нет, Лео прошептал с чрезвычайно серьезным видом.

- И это тоже секрет, но у меня, возможно, есть особый талант как у Первого короля.

-...Почему ты так думаешь?

- На последнем занятии в академии я встретил очень одаренного взрослого. Этот человек искал ребенка с особыми талантами, как у Первого короля и сказал, что я мог бы стать таким человеком.

Очень одаренный взрослый.

И вдобавок ко всему подозрительные разговоры о Первом короле.

Я знаю, о ком говорил Лео.

Встреча - событие, которое происходит, когда ты заканчиваешь семестр лучшим в классе или занимаешь первое место в соревнованиях по фехтованию на Фестивале.

- А у этого взрослого светлые волосы и зеленые глаза?

- Ой? Это верно! Вы знаете этого человека, леди Белинда?

Конечно, знаю.

Тот блестящий взрослый, о котором говорил Лео, это несомненно Михаил, который искал детей для спонсирования, скрывая при этом свою личность.

"Его высочество наследный принц, безусловно, занят как государственными, так и личными делами. Позже я проверю, тот ли это человек, которого я знаю. Но что ещё важнее, Лео".

Я в шутку открыла Лео глаза на реальность, который лелеял мечты, свойственные мальчикам.

- Быть потомком Первого короля — значит принадлежать к королевской семье. Я и не знала, что наш Лео хочет стать настоящим принцем.

- А-а.

Возможно, он не думал об этом, потому что лицо Лео стало пунцовым.

Казалось, что для Лео Первый король был скорее героем континента, чем основателем королевской династии.

Я расхохоталась, увидев, как Лео отчаянно качает головой, говоря, что не хочет быть принцем.

Почему-то на сердце у меня стало немного легче, чем раньше.

Я жестом подозвала Лео к себе и спокойно начала говорить.

- Это немного реалистичнее, чем то, что ты становишься принцем. Лео, ты когда-нибудь думал о своих родителях?

Лео, который все это время ерзал и наклонялся ко мне, остановился.

Ребенок не мог сразу ответить и посмотрел на меня, явно оценивая реакцию, затем отвел глаза, чтобы избежать моего взгляда.

-...Нет.

Лео был напуган, как ребенок, которого застукали за чем-то неправильным.

Как будто думать о его биологических родителях было бы предательством по отношению ко мне.

Хотя это и не могло быть дальше от истины.

Поэтому я нарочно погладила Лео по щеке, чтобы развеять его видимое беспокойство и вела себя как ни в чем не бывало.

- В самом деле? Иногда я об этом думаю. Как так вышло, что они разлучились с этим ангелоподобным ребёнком? Что за люди были те, кто отправили Рэтчета ко мне?

Возможно, эти слова его приободрили.

Лео очень осторожно начал говорить.

- Иногда… очень редко я задумывался о том, какими могли бы быть мои родители.

- Какими людьми ты представлял своих родителей, Лео?

Лео начал сбивчиво рассказывать о родителях, которых смутно представлял себе с тех пор, как попал в приют.

В воображении ребёнка его родители были необыкновенными людьми.

Охотниками на чудовищ, которые спасали жизни людей или исследователями подземелий, которые находили способы их зачищать.

Иногда это были моряки или пираты, которые проводили больше времени на кораблях, чем на суше.

Лео представлял своих родителей такими не потому, что хотел быть сыном людей, совершивших великие подвиги.

- У мамы и папы были такие важные задания, что у них просто не было времени заботиться обо мне.

- ….

- Такие мысли облегчали пребывание в приюте.

Так было легче представить, почему он должен был остаться в приюте.

Возможно, именно в этом контексте и был упомянут Первый король.

Я тщательно подбирала каждое слово, противореча воображению Лео.

- Лео, родители, которых я знаю, не были охотниками на монстров. К сожалению, они также не были исследователями подземелий и конечно, не капитанами или пиратами.

-….

- Но они очень любили тебя. Это я могу сказать тебе наверняка.

- Но...

Руки Лео, которые до этого небрежно лежали на коленях, крепко сжались.

Лео опустил голову и некоторое время молчал, потом наконец поднял на меня глаза и спросил:

- Тогда почему я оказался в приюте?

После этого единственного вопроса все обсуждения, которые вели взрослые, потеряли смысл.

В конце концов, только Лео должен был решить, как принять историю своего прошлого.

Тогда всё, что я могла сделать как опекун Лео, это дать ему возможность выбирать, верить в свой выбор и поддерживать его, каким бы он ни был.

Поэтому я нежно обхватила сжатый кулак Лео.

- Иногда в этом мире случаются несчастья, которые невозможно предотвратить или обратить вспять, даже если никто не сделал ничего плохого. Твои родители оказались втянуты в такую ситуацию и им ничего не оставалось, кроме как оставить тебя.

Я разжала крепко сжатый кулак Лео и нежно погладила его руку, которая каким-то образом стала большой и сильной.

- История о твоих родителях может причинить тебе сильную боль. Поэтому тебе не обязательно знать ее прямо сейчас. Когда ты будешь готов, я расскажу тебе о твоих биологических родителях.

-…

- Что тебе нужно знать сейчас, так это то, что они очень дорожили тобой и любили тебя. На самом деле Лео, ты никогда, ни на мгновение, не был ребенком без имени.

Лео долго молчал.

Вскоре его глаза, твердые и блестящие, как внешняя оболочка ростка, посмотрели прямо на меня.

Он не колебался.

- Я хочу узнать о своих родителях поподробнее.

- Лео...

- Если бы я все еще был в приюте, мне было бы достаточно просто знать, что мои родители любят меня. Но теперь вы рядом со мной, леди Белинда.

Лео крепко держал меня за руку.

- Я в порядке. Я готов.

Я сделала глубокий вдох, сжала руку Лео и встала.

В мои обязанности не входило рассказывать ребенку о его родителях.

- Есть кое-кто, кто хорошо знает твоих родителей. Но этот человек не силен в словах. Ты поймешь, Лео?

- Да.

Мы с Лео направились к двери.

Нам предстоит долгий путь.

Сейчас Лео знал сэра Черри как своего наставника и северного рыцаря.

Он был настолько удивительным и выдающимся, что все рыцари склоняли головы при виде него, а его настоящее имя было Черри.

Я широко распахнула дверь и указала на сэра Черри, который стоял возле окна, не в силах скрыть крайнее напряжение.

- Для начала я должна рассказать тебе о том, кто на самом деле твой учитель.

***

Щелчок.

С тяжелым скрипом повернулся ключ и дверь в Комнату Черного Лебедя открылась.

Лео остановился перед огромной комнатой, погруженной в кромешную тьму, сделал глубокий вдох и последовал за Седриком.

Магические лампы освещали комнату, полную всевозможных золотых и серебряных сокровищ, но Лео с тревожным выражением лица смотрел только на спину идущего впереди Седрика.

Вскоре шаги Седрика стихли.

Слегка повернув голову, Лео увидел стену, увешанную огромными портретами.

Седрик отступил на шаг и показал Лео портрет пары, изображенной рядом друг с другом.

Прежде чем Седрик успел их представить, Лео спросил.

- Это мои родители?

-…Да, это они.

Лео долго смотрел на фигуры на портрете, не моргая.

Затем он неуверенно склонил голову набок.

- Они не похожи на меня. Они слишком...

Не в силах подобрать нужное слово, Лео задумался и вскоре тихо прошептал:

- Они мне не подходят.

Пара на портрете слабо улыбалась, но, как и большинство портретов влиятельных людей, они излучали благородное достоинство.

Седрик непринужденно присел перед портретом, чтобы ребенок, которому родители казались чужими, мог их рассмотреть.

Затем он похлопал по месту рядом с собой, чтобы усадить ребенка и начал рассказывать истории из детства Теодора.

- Твой отец часто переодевался в солдатскую одежду и перелезал через стены замка, скрывая свою личность.

- Через стены замка?

- Да. Это было сделано для того, чтобы рассказать мне о мире за пределами замка.

Теодор в рассказах Седрика был совершенно другим человеком, нежели величественный аристократ на портрете.

Лео повернулся к Седрику и молча слушал.

Рассказы Седрика были несколько неорганизованными и монотонными, что могло показаться скучным, но они были пропитаны неизменной любовью к Теодору.

Лео был так поглощен рассказами Седрика, что не заметил, как на улице наступила ночь.

- И что же тогда? Что я сделал?

- Ты укусил своего отца за палец. На самом деле, я понимал, что ты чувствовал. Мой брат отличался настойчивостью. Даже после того, как ты сильно укусил его за палец, он так и не смог избавиться от своей привычки.

Лео, который широко раскрыл глаза, услышав, что он укусил отца за палец, протестующе спросил.

- Что это была за привычка?

Седрик, который говорил без запинки, вдруг замолчал и посмотрел на Лео.

Он помедлил, разглядывая свою руку, а затем осторожно коснулся щеки Лео тыльной стороной ладони.

- Такая вот привычка.

Лео вздрогнул от этого жеста и потер щеку в том месте, где ее коснулась рука Седрика.

Затем, словно делясь секретом, он тихо пробормотал:

- Я знаю.

Лео вспомнил, что прикосновение к его щеке из-за занавески в тот день было именно таким.