Схватка между Терри и Гончим продолжалась молча, но яростно.

Не было слышно ни единого звука, но их клинки столкнулись, высекая искры, и хотя ни один из них не издал ни единого стона от боли, земля пропиталась кровью.

В конце концов Терри оказалась прижатой спиной к земле.

Бах!

Терри упала на землю после удара Гончего.

Она попыталась сразу же встать, но не смогла сдвинуться с места из-за смертоносного ощущения, давившего на её живот.

- Терри, сдавайся.

Гончий посмотрел на Терри сверху вниз и произнёс это лишённым каких-либо эмоций голосом.

Под его ботинком, давившим на живот Терри, было гладкое, похожее на ивовый лист лезвие без рукоятки, которое прижималось к её коже.

Если бы он надавил ещё немного или если бы Терри пошевелилась, это лезвие безжалостно рассекло бы её плоть и вонзилось в тело.

Оно было нацелено на поджелудочную железу — орган, повреждение которого труднее всего вылечить.

Это был настоящий учебный метод дикой собаки.

- К этому моменту нанятые мной люди должны были догнать оставшиеся три кареты. Всё, что мне нужно, — это жизнь нотариуса и письмо леди Элеоноры. В память о нашей старой дружбе, если ты пообещаешь вернуть письмо леди Элеоноры и перестанешь выплачивать свой долг, я, по крайней мере, сохраню тебе жизнь.

Чёрт возьми. Терри проглотила ругательство.

Что-то показалось ей странным.

С его уровнем мастерства он мог бы давно убить нотариуса, пока тот не обращал на него внимания. Так почему же он тянул до сегодняшнего дня?

Теперь она поняла, что он имел в виду.

Он ждал, пока Терри свяжется с нотариусом, пытаясь понять, что ей нужно и что скрывает нотариус.

"Отвратительно дотошный ублюдок."

Если и было какое-то утешение, то это то, что письма Элеоноры сейчас у нее нет.

Терри глубоко вздохнула.

Даже это легкое движение заставило кончик лезвия слегка вонзиться в ее кожу.

Но Терри, не колеблясь, схватила Гончего за лодыжку и посмотрела прямо на него.

- Прекрати это чертово дерьмо. Вернуть что? А ты, Гончая, уже забыл, как я выжила в бойцовской яме?

Сказав это, Терри притянула ногу Гончего.

Хлюп.

Леденящий душу звук чего-то острого, разрывающего тонкую мембрану, эхом отозвался в голове Терри.

Гончий на мгновение дрогнул, потому что не ожидал, что Терри притянет его ногу так, что лезвие пронзит её.

Терри не упустила эту долю секунды.

Хотя у неё внутри всё горело, она не обратила внимания на боль и взмахнула спрятанным в запястье лезвием размером с палец.

Вжик.

- Ух!

Лезвие было нацелено в глаза Гончего, но, к сожалению, лишь задело веко.

Он отступил на пару шагов, а Терри схватилась за живот и быстро поднялась на ноги.

Лезвие проникло в ее живот настолько глубоко, что его кончик был не виден.

- Хаак, хаак.

С каждым вдохом она слышала странный звук, доносившийся из её горла.

Терри выплюнула сгусток крови, поднявшийся к горлу.

Похоже, её внутренние органы были серьёзно повреждены.

- Да, вот как ты выжила. Я и забыл.

Дело было не только в её мастерстве владения кинжалами и ядами, но и в том, что она была бешеной собакой, которая с улыбкой бросалась навстречу опасности, и все в бойцовской яме избегали её.

Прямо как сейчас.

- Значит, наши переговоры провалились.

Вытирая кровь, которая застилала ему глаза, Гончий поправил оружие.

Едва выбравшись из бойцовской ямы, они всё ещё целились друг в друга, желая лишить противника жизни.

Но ситуация сильно изменилась.

Тогда им приходилось убивать других, чтобы выжить, а теперь они держали оружие ради собственных убеждений.

Как раз в тот момент, когда Гончий собирался сделать шаг вперёд и наброситься на Терри, которая едва держалась на ногах, его взгляд внезапно затуманился.

Он слегка моргнул.

Хотя она лишь задела веко, его зрение становилось всё более затуманенным.

Он стал жертвой яда, который использовала Терри.

Даже видя это, Терри не теряла бдительности.

Этот монстр, вероятно, мог бы лишить её жизни даже с закрытыми глазами.

Тем не менее, Терри не смогла сдержать смешок.

- Гончая, в той жалкой бойцовской яме ты проиграл, если потерял свою жизни. Но я поняла, что во внешнем мире всё устроено иначе.

Издалека доносился грохочущий звук.

Это был звук скачущей лошади.

Всадник был один, так что это не могли быть силы безопасности округа.

Гончий сохранял бдительность, но позволил себе немного отвлечься. Он уже убедился, что у Терри нет сообщников, кроме Джерри.

Её единственный помощник уже покинул графство в одном из четырёх экипажей, так что тот, кто приближался сейчас, был просто прохожим.

Поэтому ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы лишить Терри жизни прямо здесь и сейчас.

- Внешний мир — это не борьба за выживание, где ты проигрываешь, если умираешь, и выигрываешь, если остаёшься в живых. И всё же ты ведёшь себя так, будто выиграл всё? Как будто ты всё ещё в клетке на бойцовском ринге.

- ……

- Ты тупой ублюдок. Победа за мной, Гончая.

В этот момент мимо Гончей на полном скаку пронеслась лошадь.

- Систр! Держи меня за руку!

Джерри, сидевший на лошади, протянул руку Терри, и та быстро схватилась за нее и забралась на лошадь.

Гончий, слишком поздно осознавший ситуацию, метнул кинжал, но из-за затуманенного взора лишь задел затылок Терри.

- Ай! Это чудовище! Неужели он действительно не видит? Это лезвие только что задело твою шею!

Джерри поднял шум, нахлестывая лошадь.

Нотариуса и Джерри не было ни в одном из четырех наемных экипажей, которые уехали ранее.

Терри просто заплатила кучерам и персоналу пункта проката экипажей, чтобы они переодели людей, похожих на нотариуса и Джерри, и отправила их на окраину города.

Другими словами, Джерри и нотариус так и не покинули графство.

К этому моменту люди, нанятые Гончим, уже поняли, что гнались за ложным следом.

- Я уже помог нотариусу сбежать. Теперь нам нужно просто вернуться в королевскую столицу.

- …

- Систр? Эй, почему ты не отвечаешь?

Джерри с тревогой окликнул сестру.

- Эй, ты что, умерла?

- …

- Те-терри, сестрёнка! Ты же не умерла, верно? Ты не можешь умереть! Я отвезу тебя к врачу, так что, пожалуйста, потерпи до тех пор.

-…Я не умерла. Так что вперед в пристройку Бланш.

- Что? Ты с ума сошла? Ты так действительно умрёшь!

- Если мы задержимся хотя бы на минуту… нас выследят…

Терри едва смогла продолжить объяснение, её голос становился всё тише.

У Гончего тоже была устойчивость к ядам, так что потеря зрения была лишь временным явлением.

Если они задержатся, чтобы найти врача, он их поймает, и тогда они действительно погибнут.

- Пристройка Бланш — самое безопасное место.

- Эй! Я не хочу! Мы идём к врачу!

- Джерри, послушай меня. Этот ублюдок, он настоящий монстр. Но в доме Бланш есть монстр еще хуже, чем он.

Вот почему Гончий, несмотря на то, что отправил множество убийц, сам так и не явился лично.

Это произошло из-за преданного сэра Пенаделя, который защищал Белинду.

Так что сейчас в этом мире нет более безопасного места, чем пристройка к особняку семьи Бланш.

***

На рассвете.

Я проснулась от того, что кто-то барабанил в дверь особняка достаточно громко, чтобы его было слышно со второго этажа.

Выглянув в окно, выходящее на вход в пристройку, я увидела наёмный экипаж неизвестного происхождения.

Вскоре я услышала, как кто-то бежит по коридору, тяжело дыша, а затем Вивиан с мертвенно-бледным лицом без стука распахнула дверь моей спальни.

- Леди Бе-Бе-Белинда, Те-Те-Терри вернулась......

Вивиан не могла продолжать говорить и просто дрожала обеими руками.

Мое сердце тревожно забилось как-то необычно.

- Ты сказала, Терри вернулась?

Лео, которого тоже разбудил шум, открыл дверь и спросил, протирая глаза.

- Да. На сегодня…Рэтчет, оставайся в своей комнате.

Сказав это, я поспешила за Вивиан в гостевую комнату на первом этаже.

Я осознала всю серьёзность ситуации, когда почувствовала сильный запах железа, доносившийся из-за приоткрытой двери.

Нет, это не запах железа.

- Терри?

Белое покрывало на кровати, где лежала Терри, было заляпано ярко-красной кровью.

- Леди Белинда! В-врач! М-моя сестра сказала, что сначала мы должны прийти сюда, поэтому мы здесь... Мы даже не смогли показать её врачу. При таком раскладе она может умереть.

Джерри, чьё лицо я уже видела однажды, рыдая, прижался ко мне.

Но я ничего не могла сказать.

Врач? Может ли врач действительно вылечить Терри?

Может ли простой врач… действительно вылечить человека в таком состоянии?

Я не могла не думать об этом, учитывая, в каком ужасном состоянии была Терри.

- Нам нужно… привести священника.

Медицинские навыки в этом мире ненадёжны по сравнению с моей прошлой жизнью. Лучше бы пришёл священник...

"Но придёт ли священник?"

Даже моему дяде пришлось потратить огромную сумму денег и использовать всю свою власть, чтобы хоть как-то его вызвать.

А я всего лишь молодая девушка, у которой нет ни денег, ни власти, чтобы защитить свой народ.

"Если Терри умрёт вот так..."

- Хозяйка.

Запоздало заметив меня, Терри посмотрела на меня удивительно ясным взглядом и широко улыбнулась.

- Ого, я впервые вижу такое выражение лица у Хозяйки.

- …Что за выражение лица?

- Вы смотрите на меня так, будто я вот-вот умру. Знаете ли, я всё ещё жива.

Терри говорила игриво, словно приветствовала меня утром.

Выражение её лица и поведение не отличались от обычных, и это привело меня в чувство.

Я спокойно наблюдала за сэром Пенаделем, который останавливал кровотечение у Терри, а затем заговорила.

- Вивиан, принеси это.

- Д-да? Э-то...это? Ах, ах! Да, да!

Вивиан, беспомощно рыдавшая, выбежала из комнаты.

Я села рядом с Терри и крепко сжала её руку.

Я не знала, что сказать. Точнее, я не могла даже открыть рот.

Потому что в тот момент, когда я это сделаю, я могу сказать: “Не умирай”.

- Хозяйка, есть кое-что, чего я тебе еще не сказала...

- Не говори.

- Прошу прощения?

- Прибереги эти зловещие разговоры до того времени, как полностью поправишься.

- Я не хочу.

Терри ответила с бесстыдной смелостью.

- Хозяйка, на сегодняшний день я закончила выплачивать свой долг. Спасибо вам за спасение жизни моего отца.

- Оставь это… после того, как ты поправишься.

- Если бы я вот так потеряла отца, то, скорее всего, погибла бы насильственной смертью, безрассудно пытаясь поймать преступника. Тогда Крысы» были бы разорены. Отец, не я… Джерри бы умер в муках, не так ли?

Я не могла больше слушать, как Терри пересказывает оригинальную историю «Хироми».

- Терри, закрой свой рот.

- Я не хочу. В любом случае, даже если я буду продолжать говорить, Хозяйка не сможет меня наказать. Мне слишком больно.

Терри, которая до самого конца язвила, вдруг крепко сжала мою руку.

- С этого момента я хочу служить вам как своей Госпоже, не для того, чтобы вернуть долг, а без каких-либо условий или причин. Хммм, получилось как-то коряво. Это потому, что я потеряла слишком много крови?

-……

- Я не собираюсь умирать. Пожалуйста, поверьте мне. Так вы позволите мне?”

Терри начала задыхаться.

Я видела, как свет постепенно меркнет в её ясных глазах.

Я крепко сжала руку Терри, чтобы скрыть свою дрожь.

- Я позволяю. Так что, Терри.

Бах!

- Леди Белинда! Я принесла это!

Вивиан, которая прибежала, запыхавшись, поспешно протянула что-то мне.

Я немедленно влила содержимое красной бутылочки в рот Терри и предупредила ее.

- Сначала выживи.

Первое успешное творение Вивиан, Эликсир жизни, распространился по всему телу Терри, пустив корни и принося жизненную силу.