***

В любой азартной игре выигрывает казино.

Вот почему известные казино называют гусынями, несущими золотые яйца.

Всегда, без исключений, все деньги в конечном итоге поступают в казино.

Несмотря на осознание этого, люди устремляются в казино, как мотыльки на пламя, в погоне за ничтожной вероятностью выигрыша, который изменит их жизнь, а казино, действуя как щедрый бог, дарует множество чудес.

Таково было золотое правило Красного дома.

Пока Белинда Бланш полностью не растоптала этот закон.

Проверив деньги, которые Белинда получила за последние несколько недель, Сибел нервно закурил сигару.

"Неужели она действительно думает, что может разрушить этот огромный бизнес простой игрой?"

Первые несколько дней он насмехался над глупостью Белинды.

По всему казино, “гиены”, лично отобранные Сибелом, маскировались под обычных посетителей.

Их задачей было наблюдать за необычно “удачливыми” гостями, бросая фишки рядом с ними, и узнавать, как они вызывают свою “удачу”.

Большинство из них использовали патетические трюки или ловкость рук.

Гиены Сибела были опытны и никогда не пропускали гостя, от которого исходил дурной запах.

За исключением Белинды.

“Мы не смогли обнаружить никаких уловок”.

“Она, кажется, умеет обращаться с картами, но не настолько, чтобы использовать ловкость рук”.

“Похоже, это просто удача...”

“В противном случае, она, должно быть, скрывает невероятные способности, которые даже мы не смогли заметить”.

Вспомнив отчеты гиен, Сибел выдохнул сигарный дым и поднял выпавшую фишку.

На фишке, достаточно искусной, чтобы ее можно было использовать в качестве национальной монеты, в центре был выгравирован силуэт Аделии Бланш, напоминающий фигуру королевы.

Перекатывая ее в руке, он яростно бормотал:

- Эта женщина-насекомое продолжает жужжать у меня над ухом.

По правде говоря, сумма, выигранная Белиндой, была незначительной по сравнению с массовым поступлением средств — все равно что пытаться разбить камень яйцом.

Тем не менее, его раздражало то, что он провел личный досмотр, несмотря на риск нанести ущерб репутации казино, но никаких подозрительных обстоятельств обнаружено не было.

Должно быть, она использовала какую-то уловку. В противном случае это не имело смысла.

- Здесь, должно быть, какой-то обман...

Он снова погрузился в мысль, которая занимала его уже несколько недель.

Тук-тук.

Кто-то настойчиво постучал в дверь Сибела, расположенную на верхнем этаже казино.

Обычно посетители входили только после разрешения Сибела, но этот человек так спешил, что ворвался в комнату прежде, чем Сибел успел что-либо сказать.

- Господин Сибел!

Сибел нахмурился, и повернулся лицом к генеральному менеджеру казино.

Человек, как правило, безупречно одетый, был непривычно растрепанный и запыхавшийся.

- Т-там большая беда! Ф-фишки...!

- Я надеюсь, что не все гости видели, как ты так бежал?

- Н-ну, это, но...

Не в силах больше смотреть, как он заикается, Сибел кивнул.

- Говори.

- Обнаружены поддельные фишки!

Услышав слова менеджера, Сибел вскочил и закричал, даже не заметив, что пепел от сигары прожег его одежду.

***

- Фулл-хаус.

При этих словах Белинды, в одном из углов казино раздались одобрительные возгласы.

Закончив раунд, Белинда щелкнула указательным пальцем, и Терри быстро собрала все фишки на столе.

Пока Терри раскладывала цветные фишки с почти дилерской точностью, Белинда склонила голову набок и нахмурилась.

Она не могла улыбаться по-настоящему, поскольку потратила довольно много денег, чтобы купить удачу, необходимую для того, чтобы собрать фулл-хаус с вероятностью 0,1%.

"Все игроки в покер, должно быть, сумасшедшие".

Кто-то, возможно, играет умело, но для Белинды это была просто игра на удачу.

Вскоре после того, как Белинда убрала руки со стола, зрители, которые наблюдали за происходящим, бросились к ней.

- Леди Бланш, могу я попросить об обмене фишек?

- Я меняю только золотые фишки.

- Это прекрасно! Пожалуйста!

Когда Белинда кивнула, Терри обменяла фишку дворянина на фишку Белинды.

Последовало еще несколько подобных просьб, и каждый раз Белинда с радостью соглашалась.

Эта странная сцена произошла всего через день после ее визита в казино.

“Благородная юная леди, это все мое состояние. Пожалуйста, обменяйте фишки и разделите свою удачу с этим стариком”.

К Белинде, которая только что закончила игру, подошел потрепанного вида старик и отчаянно взмолился. В его дрожащих руках лежала блестящая золотая фишка.

Все, кто часто посещал казино, были свидетелями того, как старик растратил свое состояние за последние несколько дней.

Дальнейшая судьба таких людей была очевидна.

Пока окружающие аристократы цокали языками и собирались вызвать охрану казино, произошло нечто удивительное.

Белинда охотно обменяла свою фишку на фишку старика.

“Пусть удача будет на твоей стороне”.

Белинда Бланш проявила доброту!

Но то, что последовало за этим, было еще более удивительным.

“Спасибо, Красная королева!”

После того, как старик сделал ставку на фишку, которой обменялся с Белиндой, у него началась серия побед, и он сорвал джекпот.

С тех пор фишки, выигранные Белиндой, стали считаться талисманами.

Дворяне подходили к Белинде, когда она заканчивала игру, и просили обменять фишки, и каждый раз Белинда не отказывалась.

В результате, с тех пор как Белинда стала часто посещать казино, в обороте появилось огромное количество золотых фишек, что стало огромным подспорьем не только для Белинды, но и для казино.

Не считая того, что Сибел скрипел зубами, вполне естественно, что персонал казино относился к ней с величайшим уважением.

До такой степени, что им было жаль, что она оставалась здесь всего на три часа в день.

Как раз в тот момент, когда Белинда, закончив обмен фишками, подала фее знак рукой, что нужно перейти к другому столу:

- Леди Бланш.

Ее окликнул вспотевший генеральный менеджер казино.

Белинда кивнула и направилась к столу для игры в рулетку, на который указывала Сахарок.

- Что такое?

- Господин Сибел Бланш желает видеть леди Бланш.

- Сибел?

Белинда села за стол с рулеткой и задумчиво обмахнулась веером.

Звук шарика, катящегося по массивному колесу рулетки, был необычайно громким.

Генеральный менеджер затаил дыхание, ожидая ответа Белинды, как будто его судьба зависела от этого колеса рулетки.

Удар.

Убедившись, что шарик упал в красную секцию колеса рулетки, Белинда мило улыбнулась и заговорила.

- Два часа.

- Простите?

- Он может подождать около двух часов. Как видите, я занята игрой. Терри, ставлю на красные четные числа.

- Да.

Рулетка снова начала вращаться.

Несмотря на важность вопроса, у генерального менеджера не было ни оснований, ни полномочий принуждать ее, поэтому у него не было другого выбора, кроме как повернуть назад.

***

На верхнем этаже казино.

Белинда пришла к Сибелу ровно через два часа после того, как ее разыскал генеральный менеджер.

- Сибел, ты искал меня?

Сибел курил сигару, глядя на происходящее в казино через окно, и обернулся.

Выражение его лица было таким же, как обычно, но сигарный дым, наполнявший кабинет, выдавал его беспокойство.

- Может сначала присядешь?

Сибел жестом указала на диван.

Белинда неторопливо села на диван, скрестив ноги, и попыталась предугадать его следующий шаг.

"Он собирается угрожать, чтобы я перестала приходить?"

Он мог даже запустить в нее чем-нибудь. Ситуация того требовала.

Однако атмосфера была не такой враждебной, как ожидалось.

- Белинда, я запрещаю тебе посещать казино в течение месяца.

- Ну, для этого должна быть веская причина. Я не жульничала и не причиняла никакого беспокойства. Кроме того, разве этот бизнес в последнее время не процветает исключительно благодаря мне?

Как раз в тот момент, когда Белинда сделала короткую паузу, чтобы произнести резкие слова:

Сибел немедленно подошел к ней.

Она напряглась, готовясь призвать Као.

Удар.

Он опустился на колени перед Белиндой.

- Если месяц - это слишком долго, то даже двух недель было бы вполне достаточно. Пожалуйста.

Он опустил голову, его плечи вздрагивали от подступающих слез.

- Ты знаешь, как мой отец восстановил этот бизнес? Твой отец чуть не отдал это казино мошенникам. Как только мой отец занял пост главы семьи, ему пришлось убирать за предыдущим поколением. Он защитил свой бизнес, жертвуя сном. Белль, это наследие, созданное моим отцом.

-….

- Ради моего отца, пожалуйста… Я сделаю все, что ты попросишь, только дай мне время.

Всего две недели.

Было не так уж плохо видеть, как Сибел умоляет, как собака, в обмен на отказ от посещения казино.

- Пффф.

Но так думал только Сибел, что Белинда подтвердила легким смехом. Это был искренний смех, показывающий, что она находит ситуацию крайне забавной.

- …

Сибел остался стоять на коленях, только сжал кулаки.

Он мог вынести такое унижение.

Как только этот вопрос будет решен, он обязательно отплатит этой женщине за оскорбление…

- Сибел, как ты думаешь, ты сможешь найти поддельные фишки всего за две недели?

- Что?..

Сибел резко поднял голову.

Тот факт, что в казино распространялись поддельные фишки, был строго конфиденциальной информацией, которую даже Сибел получил только вчера.

Фишки сами по себе являются наличными. Поэтому казино всегда сверяло количество обмененных фишек с валютой.

Если бы кто-то принес поддельные фишки извне и попросил обменять их на наличные, это привело бы к прямым убыткам для казино.

Буквально вчера были обнаружены свидетельства того, что на рынке находится больше фишек, чем было выпущено казино.

Ситуация была ясна. На рынке циркулировали поддельные фишки.

Из-за наплыва клиентов благодаря Белинде, было обменено больше фишек, чем обычно, что задержало выявление проблемы.

Однако Белинда говорила так, как будто предвидела эту ситуацию.

- Ты, ты же не хочешь сказать...

Белинда слабо улыбнулась побледневшему Сибелу.