- Ты помнишь ребенка, которого ты мне прислал. Он умнее и симпатичнее, чем я ожидала, так что мне нравится его воспитывать.

Конечно, он помнит.

Он должен был стать одноразовым инструментом, чтобы спровоцировать Белинду и разрушить ее репутацию, но каким-то образом он стал слабостью Белинды.

Белинда постучала веером по искаженному лицу Сибела, как будто не могла понять его реакцию, а затем продолжила.

- Это единственное, что мне нравится из того, что подарил мне мой брат, так разве я не должна дорожить этим? Вот почему я собираюсь передать все, что у меня есть, этому ребенку.

В этот момент Сибел почувствовал, что от ярости у него плавится мозг.

Он метался, пытаясь наброситься на Белинду, как будто ему было все равно, что кандалы разорвут его запястья.

- Ты, ты сумасшедшая женщина! Ты знаешь, что это за семья? После всего, что я сделал, чтобы заполучить её, ты отдаешь этому простолюдину!

Цепи громко звякнули, когда они натянулись, но он не мог и пальцем тронуть Белинду.

Белинда, которая все это время сохраняла бесстрастное выражение лица, нахмурилась и предупредила его.

- Следи за своими словами, Сибел. Этот ребенок гораздо лучше подходит для того, чтобы стоять выше таких, как ты или я.

Но предупреждение Белинды осталось без внимания.

Он уставился на нее налитыми кровью глазами, словно хотел разорвать на куски, и завыл, как бешеный пес, с пеной у рта.

- Ты думаешь, я не знаю, что ты сфабриковала улики, чтобы подставить меня? Когда я выйду отсюда, я первым делом разорву на куски этого сопляка, которым ты так дорожишь!

Это должно было спровоцировать Белинду, но вместо этого она расхохоталась.

После долгого смеха Белинда, наконец, остановилась и покачала головой с жалобным выражением лица.

- Я думала, что твои последние слова в суде о невиновности были достаточно трогательными, но теперь я вижу, что ты просто слишком глуп, чтобы понять ситуацию.

Вернув себе холодную улыбку, она покинула тюрьму.

- Я не знаю, что за бредовый сон тебе снится, но да. Ты будешь мучиться в таком заблуждении, пока смерть не придет за тобой. У тебя даже не будет времени попросить прощения у Бога.

Сибел никогда не предполагал, что он вспомнит ее слова, которые она пробормотала, глядя на него, скорчившегося как зверь за решеткой, в свои последние минуты.

***

В самой глубокой темнице королевского дворца, где содержались приговоренные к смертной казни заключенные, день за днем было шумно от рыданий и молитв, просящих Бога о милосердии.

Только Сибел сохранял спокойствие.

Охранники прищелкивали языками, видя его таким спокойным даже в день казни.

- Он такой отстраненный, потому что жил как дворянин?

- Эй, смерть делает различия по статусу? Дело не в этом — он сошел с ума. Разве он не отказался от последней возможности исповедаться священнику?

Услышав шепот охранников, Сибел внутренне стиснул зубы.

"Глупцы. Говорите все, что хотите. Если мы встретимся снова, вы еще долго будете сожалеть о сегодняшних событиях".

Скоро его помощник придет, чтобы спасти его.

Сибел, без сомнений, верил в это.

Пес, которого оставила ему Элеонора, был чрезвычайно способным и никогда его не разочаровывал.

Он молча вычеркнул из жизни личную горничную Белинды, лишил зрения некогда самого известного ювелира столицы и даже избавился от добермана Белинды, который осмеливался лаять на Сибела до самого конца.

И это было еще не все.

Его помощник также лишил жизни нескольких других членов семьи, которые стремились занять пост главы семьи Бланш и пытались убить Джонаса.

"Он не смог вернуть письмо моей матери, но, что ж, я могу великодушно простить это".

Его вера в него была настолько сильна, что Сибел не мог представить себе собственную смерть, даже перед лицом неминуемой казни.

- Я дам тебе время прийти в себя. Вскоре тебя казнят на глазах у толпы.

Когда его перевели в одиночную камеру, где почти не было людей, он даже обрадовался.

Сейчас. Прямо сейчас.

Когда охранники потеряли бдительность и скрылись из виду.

Размышляя об этом, он повернул голову к двери тюрьмы и увидел лицо человека, которого ждал.

- Помощник! Я знал, что ты придешь!

Через маленькое зарешеченное окошко в двери он мог видеть лицо своего помощника.

- Нам нужно немедленно покинуть столицу. Я потерял все из-за этой проклятой женщины, но пока жив, когда-нибудь я отомщу...

- Есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить.

Наверное, это был первый раз. В первый раз его помощник перебил Сибела.

- Когда вы хотели отравить Джонаса, почему вы сделали это сами, а не приказали мне?

Сибел, который цеплялся за прутья, заколебался.

- Отравить отца? Это ложное обвинение, которое Белинда выдвинула против меня. Я пошутил, чтобы позлить ее, и она использовала эту шутку на божественном суде!

Сибел в отчаянии повторил оправдание, которое он приводил несколько раз во время суда.

- Кроме того, где доказательства того, что я отравил отца? Такого просто не может быть.

- Почему нет?

- Ну...

Потому что он тщательно стер все следы, чтобы не оставить улик.

Единственная причина, по которой он не использовал своего помощника для отравления Джонаса, заключалась в каком-то предчувствии.

Предчувствие, что он не последует его приказам в этом вопросе.

Сибел с тревогой на сердце замолчал, а затем рявкнул на своего помощника.

- Я все объясню позже. Что более важно, нам нужно убираться отсюда. Открой эту дверь сейчас же.

- Я видел записи королевского судебного писца, который вел ваш процесс.

- Эй, помощник! Сейчас не время для пустой болтовни!

- Когда вы опровергали утверждения о своем происхождении, вы сказали, что Джонас обесчестил Элеонору еще до их помолвки. Вот почему у графа Барбета не было иного выбора, кроме как устроить брак между Элеонорой и Джонасом.

- Если бы я не выступил в свою защиту, все закончилось бы гораздо раньше!

Даже это стало бесполезным из-за показаний графа Барбета, но он должен был что-то предпринять.

Он злился на своего помощника за то, что тот поднял тему судебного разбирательства, которое осталось для него позорным воспоминанием.

Как раз в тот момент, когда Сибел был готов взорваться гневом.

- Как вы могли так опозорить Элеонору?

Он, наконец, осознал, что знакомое лицо за дверью отличается от обычного.

На лице Гончего, который никогда раньше не выражал эмоций, медленно проступил гнев.

- Как вы могли так позорно растоптать свою мать... и честь человека, которым Элеонора так дорожила?

Гончий только сейчас понял смысл слов Терри.

Что нет ничего более бесполезного, чем отдавать долг умершим.

Он осознал это только сейчас.

“Гончий, пожалуйста, хорошенько позаботься о Сибеле. Прими его детские капризы вместо меня”.

Гончий вспомнил последние слова Элеоноры, которые спасли ему жизнь.

Он запятнал свои руки кровью многих жизней, чтобы выполнить ее последнюю просьбу, но ни разу не испытал чувства удовлетворения.

Так что теперь пришло время покончить с этим возвращением долга.

- Я окончательно вернул долг не вам, Сибел, а Джонасу. Я желаю крепкого здоровья, Сибел.

Услышав спокойно произнесенные слова Гончего, Сибел в ужасе отшатнулся.

- Ха, ты… ты, ублюдок, был тем, кто сфабриковал улики! Как ты посмел предать меня!

Он запоздало бросился к двери, чтобы выглянуть наружу, но Гончий уже исчез, как дым.

Только крики Сибела эхом разносились по пустому коридору.

И вскоре издалека стали доноситься шаги охранников.

Затем, словно в припадке, его конечности задрожали, а колени ослабли.

- Что это такое...

Сибел тупо уставился на открывающуюся дверь.

- Пришло время твоей казни. Проходи тихо.

Казнь? Я?

В этот момент у него перед глазами все потемнело.

- Этого не может быть. Почему… почему меня казнят? Я должен жить... Нет, отпустите! Отпустите меня!

Наконец осознав реальность своего положения, Сибел попытался вырваться, но не смог стряхнуть руки охранников.

- Нет, нет. Это, должно быть, какая-то ошибка! Почему я... Спасите меня!

- Боже, он реагирует медленнее, чем другие. Устраиваешь такой переполох перед казнью.

- Или, по крайней мере, позовите священника! Дайте мне время исповедаться Богу!

- Да, да. Знаешь, ты уже опоздал. Если ты хотел помолиться Богу, тебе следовало сделать это раньше.

Прищелкнув языком, охранник подтолкнул Сибела к помосту для казни.

В тот день, как и сказала Белинда, Сибела повесили, даже не дав возможности попросить у Бога прощения.

***

Сибел Бланш встретил свою смерть как Сибел.

Он был публично казнен за отцеубийство и преступление простолюдина, убившего дворянина. На глазах у толпы он не только проливал слезы и сопли, но даже обмочился, умоляя сохранить ему жизнь, — такое позорное зрелище.

"Похоже, судебные протоколы, которые я отправила Гончему, достигли своей цели".

Это была единственная мысль Белинды, когда она прочитала о смерти Сибела в газете.

И в тот день Белинда попросила людей установить маленький безымянный надгробный камень рядом с могилой ее дяди.

Возможно, люди, не знакомые с этой историей, могут ошибочно подумать, что она сделала могилу для Сибела, но, тем не менее, Белинда не смогла выгравировать свое имя на этом камне.

Владелицей этой могилы, в которой даже не поместился бы гроб, была сама Белинда Бланш.

Она сняла колье, которое носила на шее, и бережно положила его перед безымянной могилой.

Она превратила рубин, который Джонас приготовил для своей племянницы, в медальон, а в качестве украшения поместила портреты биологических родителей Белинды и портрет Джонаса.

- Я надеюсь, что ты обретешь там покой.

Прошептав это, Белинда положила запоздалые цветы к надгробиям отца и дочери, стоявшим бок о бок.

Тень Белинды, отвернувшаяся от могил, скорчилась, и несколько воронов вскоре взлетели в вохдух.

Три цербера, теперь уже совсем взрослые, подбежали поприветствовать свою хозяйку.

Белинда ни разу не оглянулась, возвращаясь в особняк со своими подчиненными.

Пришло время нести бремя короны.