- Леди Белинда! Наконец-то, наконец-то...!

С этим криком в дверь моего кабинета ворвалась Вивиан с тёмными кругами под глазами, доходившими до подбородка.

Ещё до того, как Вивиан успела что-то сказать, я догадалась, что она принесла очень хорошие новости.

Потому что её косы-близнецы были заплетены так высоко, как я никогда раньше не видела.

Словно кто-то, держащий птенца, выпавшего из гнезда, Вивиан подошла ко мне, бережно прижимая что-то к груди, и гордо протянула обе руки вперёд.

- Наконец-то я сделала то, о чём вы просили!

В руках Вивиан была красная бутылочка размером с ладонь.

Я сразу узнала её, без всяких объяснений.

Вивиан закончила работу над «Эликсиром жизни».

Я рассмотрела бутылочку со всех сторон.

На первый взгляд она была похожа на хрустальную бутылку, но когда солнечный свет отражался от её поверхности, внутри мерцал странный красный свет, как будто там было пламя.

В тот момент, когда я осторожно взяла флакон в руки.

[Предмет] Эликсир жизни

Шедевр, в котором воплотились все желания и высочайшее техническое мастерство волшебницы Вивиан.

Подобно тому, как у ящерицы отрастает отрубленный хвост, он исцеляет даже утраченные части тела. 

Наконец-то я получила Эликсир жизни.

Хотя ничто не могло бы так наглядно доказать его эффективность, как появившееся перед моими глазами системное окно, я намеренно притворилась, что не знаю, и спросила.

- Это и есть то самое целебное зелье, которое я заказала?

- Да! Лавовый камень — вот ответ. О, лавовый камень — это минерал, который называют сердцем вулкана. Его можно добыть только в действующих вулканах непосредственно перед извержением, поэтому его сложно достать. Но другие материалы плохо сочетаются с зельем, так что это было вполне...

- Вивиан, не усложняй.

Вивиан, которая сыпала информацией, как увлечённый энтузиаст, наконец закрыла рот.

Поразмыслив немного, она изложила информацию более спокойно и лаконично.

- Нам нужен лавовый камень, чтобы зелье не остывало, но, поскольку это очень редкий минерал, достать его может быть непросто. По словам Терри, сейчас на рынке можно найти всего пять таких камней.

Другими словами, если мы купим все лавовые камни, доступные на рынке, то сможем получить пять флаконов «Эликсира жизни».

Услышав слова Вивиан, я на мгновение задумалась.

"Даже в магазине <Хироми> можно было купить только 5 флаконов."

Это было слишком подозрительным совпадением.

- Давай попробуем купить как можно больше лавовых камней. Тогда мы сможем приготовить пять зелий, верно?

- Да! Бутылки тоже можно использовать повторно. О, и, конечно же, я планирую позже усовершенствовать само зелье.

Когда Вивиан говорила это, её глаза сверкали уверенностью, как и при нашей первой встрече.

Я видела, как эти глаза тускнели, словно мёртвая рыба, и как они становились острыми, как лезвия, когда она не могла никому доверять.

Чтобы вернуть цвет этому твёрдому семени, как она сделала сегодня, Вивиан ни на секунду не прекращала свои усилия.

Зная это, я охотно вернула бутылку Вивиан.

- Первое завершённое изделие — твоё. Остальных четырёх мне будет достаточно.

-…Что?

- Отнеси его в Магическую башню и докажи, что ты его сделала.

-…Что?

Вивиан повторила то же самое с озадаченным выражением лица.

Я слабо улыбнулась и вложила в её руки Эликсир жизни.

- Ты должна вернуть то, что отнял у тебя этот так называемый хозяин.

Хотя Вивиан больше не была магом из Магической башни, тамошние волшебники не были настолько глупы, чтобы игнорировать её изобретение по этой причине.

Скорее, они бы предложили ей всевозможные взятки, чтобы она вернулась в Магическую башню.

Таким образом, почётный титул «Создатель всего сущего» нашёл бы своего законного владельца.

- Но… я сделала это по просьбе леди Белинды...и с помощью магических предметов, которые вы предоставили...

- Ты же не собираешься повторить ту же ошибку, не так ли?

В глазах Вивиан, которые до этого были затуманены, постепенно выступили слёзы.

Вивиан крепче сжала в руках Эликсир жизни.

Она резко вытерла глаза и решительно кивнула.

- Хотя вы и заказали это зелье, леди Белинда, я бы хотела сама его назвать, если вы не возражаете.

- Я с радостью разрешаю это.

Зная, что зелье будет называться «Эликсир жизни», я без колебаний кивнула.

- Спасибо. Я обязательно укажу имя леди Белинды в описании этого зелья, чтобы люди знали, сколь многим я вам обязана.

-…?

Вивиан, что ты только что сказала?

- Я сейчас же пойду!

- Вивиан, подожди!..

Но прежде чем я успела её остановить, Вивиан, тряхнув своими косичками-близнецами, выбежала из кабинета быстрее, чем когда-либо прежде.

Когда Вивиан выбежала, в кабинет заглянул Лео.

- Леди Белинда, вы очень заняты? Я принёс почтового голубя, которого прислала Терри, и несколько писем.

Я не могла при Лео приказать Вивиан немедленно вернуться.

Я постояла там, как пугало, прежде чем впустить Лео, который принёс почту вместо Терри, уехавшую по делам.

Два дня назад крыса нашла нотариуса, который уволился с должности семейного юриста Бланшей и сразу же исчез после того, как огласил завещание дяди.

Даже крысе, которая собирает всевозможную информацию, потребовалось немало времени, чтобы найти нотариуса, покинувшего королевскую столицу.

Это произошло потому, что «крыса» была организацией, действовавшей в столице королевства и базировавшейся в трущобах.

Нотариус, местонахождение которого наконец-то было установлено, спокойно скрывался под новым именем в местечке под названием округ Барбет.

Обычно я бы попросила крысу привести нотариуса, но одна информация заставила Терри вмешаться в это дело.

- Если это округ Барбет… то это родовое поместье покойной маркизы по материнской линии.

- Да, очень подозрительно. То, что нотариус решил спрятаться на территории семьи матери Сибела Бланш по материнской линии. Пахнет жареным.

Мне всё равно нужно было навести справки о покойной маркизе, чтобы узнать о помощнике Сибела.

Именно покойная маркиза приютила этого человека, бывшего дикого пса, а теперь помощника Сибела.

Терри, почувствовав, что нотариус что-то скрывает, в конце концов собралась в недельный деловой тур и два дня назад покинула особняк.

Это создало брешь в нашей защите, но, к счастью, благодаря помощи Чешира нам пока удавалось избегать серьёзных инцидентов.

- Что Терри написала в письме? — спросил Лео, положив подбородок на высокий стол.

Поглаживая мягкие волосы ребёнка, я читала письмо Терри, которое было таким же неторопливым, как будто она была в отпуске.

- Здесь написано, что на территории Барбета тепло, потому что весна наступает рано.

Письмо, полное банальных фраз, заканчивалось словами: «Я подала несколько заявок на возмещение командировочных расходов, пожалуйста, присмотрите за этим».

На всякий случай я дала Терри чек на моё имя без ограничений.

Учитывая напряжённый график, деловые расходы были вполне естественны.

Однако мои глаза потемнели, когда я увидела, на что были потрачены деньги.

- Бар… игорный дом… отель… элитный бутик?

Терри, эта чертовка?

Та, кто сказала, что собирается поймать нотариуса, почему она играет в азартные игры и покупает одежду и парики в бутиках?

Я тут же достала перо и наспех написала ответ.

[Я не знала, что ты увлекаешься азартными играми, Терри. Когда вернёшься, давай сыграем в кости.

В игру, где на кону стоит всё моё состояние.]

В качестве постскриптума я добавила несколько сведений, полученных от Мэри, и аккуратно запечатала письмо, чтобы отправить его с почтовым голубем.

***

Весной в королевстве Зенос проходят различные мероприятия, организованные королевской семьёй.

В отличие от весеннего бала, который доступен только членам королевской семьи и знати, королевские скачки — популярный вид спорта, который любят все горожане.

Поэтому, когда погода начинала налаживаться, леса и луга в западной части королевской столицы заполнялись любителями верховой езды.

Кроме того, там было много клубов верховой езды, и глава семьи Дюкофф, с которой я хотела сегодня встретиться, была членом самого популярного клуба верховой езды «Вайолет».

- Если вы ищете графиню Дюкофф, то она сейчас объезжает 8-ю трассу. Как только она выезжает, то не возвращается до вечера. Вы подождёте?

Так сказал мне управляющий клубом верховой езды, когда я искал графиню.

На объезд одной трассы не могло уйти полдня.

По сути, это был завуалированный отказ.

Но, как говорится, куй железо, пока горячо.

Я сразу же обратилась к управляющему.

- Не могли бы вы одолжить мне спокойную и послушную лошадь? Мне нужно осмотреть 8-ю трассу.

Управляющий, который по неосторожности выдал местонахождение графини, вытер холодный пот, закатил глаза и в конце концов предоставил мне вороного коня.