“Рэтчет, на самом деле, море состоит из сладкой сахарной воды”.

Когда Белинда это сказала, Лео решил не верить её словам.

Но неожиданно в их разговор вмешался сэр Пенадель.

“Это неправда. Морская вода соленая”.

“Нет, Рэтчет, подумай об этом. В море живет много рыб, верно? Как ты думаешь, если бы морская вода была соленой, эти рыбы могли бы нормально жить?”

Морская вода соленая, как соль, или сладкая, как сахар?

Лео, который серьезно размышлял над этой дилеммой, наконец сказал.

“...Я думаю, рыбам было бы приятнее жить в пресной воде”.

“Это верно”.

“Это уже слишком”.

“Сэр, вы совсем не милый, когда так говорите”.

И все же, несмотря на то, что у него оставались сомнения, именно поэтому он пригласил Хаммера.

"Подумать только, рыцарь пытался обмануть меня".

Потеряв доверие к невинному рыцарю, Лео принялся болтать с наемниками.

- Так вот почему у рыб нет зубов. Потому что морская вода такая сладкая, все зубы у них сгнили.

- Боже мой, неужели это так? Я этого не знал.

- Если подумать, я никогда не видел рыбу с зубами.

- Нам нужно хорошо чистить зубы, чтобы не превратиться в рыбу.

Щебет Лео был таким очаровательным, что напомнил всем о детях, которых они оставили дома, и заставил их осторожно вытереть слезы.

- А что вы сейчас делаете?

Запоздало Лео перевел взгляд на руки наемников, которые катали снежки.

- Мы лепим снеговика.

Хаммер смущенно почесал в затылке.

Первым заказом от их клиента было изготовление мишеней для тренировки в стрельбе.

“Из чего мы должны сделать мишени?”

“Просто из чего-нибудь подходящего… Что ж, снега много, так что сделайте их из снега.”

Благодаря этому в этом возрасте каждый мог научиться лепить снеговика.

- Что такое снеговик?

На невинный вопрос Лео Хаммер пробормотал что-то невнятное.

- Это человек, сделанный из снега… Если хочешь, можешь сделать это вместе с нами?

- Да!

И вот началось несвоевременное соревнование по лепке снеговика.

Лео плотно утрамбовал снег, как его научили наемники, и раскатал его по земле.

Было трудно собирать снег в перчатках, поэтому он вскоре сбросил их и едва успел слепить снежок величиной с его голову и еще один, чуть побольше.

- Я помогу тебе приделать голову.

С помощью наемника первый снеговик Лео был, наконец, готов.

Они собрали веточки для рук и использовали круглые камешки вместо глаз, придав ему сходство с настоящим человеком.

Лео, наблюдая за порхающим вокруг него Чети, на какое-то время серьезно задумался, а затем сказал,

- Я хочу назвать его Рэт.

(Он дал снеговику сокращенный вариант своего имени. А именно - Крыса ^^)

Так получил свое имя второй друг Лео.

- Э-э-э...… Понятно? Хм… Но тогда...

Это кажется неправильным.

Хаммер не мог заставить себя сказать ребенку, что Крысу вскоре суждено убить.

Вместо этого, чтобы, по крайней мере, не дать ребенку увидеть, как убивают снеговика, он неловко сменил тему.

- Пойдем, погреем немного руки. Было бы еще лучше, если бы мы съели немного тушеного мяса, чтобы согреться.

- Хорошо!

Лео последовал за Хаммером, дуя на замерзшие руки.

Совершенно не подозревая об ужасной участи, которая ожидала его второго друга, пока они отсутствовали, чтобы согреть руки.

* * *

"Они сделаны так хорошо, что даже стыдно их ломать".

В задней части виллы я прикинула расстояние, разглядывая снеговиков разных размеров, выстроившихся в ряд.

Магия сама по себе не обладает атакующей силой, но если ею выстрелить, как пулей, она может разнести вдребезги снеговика.

Сэр Пенадель также был очень компетентным инструктором по стрельбе.

- Расставьте ноги на ширину плеч и напрягите их, чтобы противостоять отдаче.

Я приняла стойку, как он велел, затем собрала магию в руке, держащей пистолет.

Как только магия проникла в мою правую руку, магические круги, выгравированные на пистолете, засветились, поглощая магию.

Щелчок.

Раздался щелчок, напоминающий звук заряжаемой пули.

- Всегда готовьтесь к отдаче. Я встану позади, чтобы поймать, если вас отбросит назад, а теперь стреляйте.

Следуя словам сэра Пенаделя, я прицелилась в ближайшего снеговика.

А затем нажал на спусковой крючок.

Бах!

С хрустом вылетела волшебная пуля и разнесла снеговику голову.

Моя рука задрожала от отдачи, но это не было невыносимо.

На то, чтобы убрать следующих пятерых снеговиков, не потребовалось много времени.

Благодаря небольшому расстоянию, с моего лица сорвалась довольная улыбка.

Наконец, я гордо развернулась, сбив особенно уродливого снеговика, который был меньше и с перекошенным лицом по сравнению с остальными.

И тут я столкнулась лицом к лицу.

С Лео, лицо которого стало бледно-голубым.

- Рэтчет? Почему у тебя такое выражение...?

- Он, он мертв.

С таким выражением лица, словно он только что узнал, что его близкий друг переходит в другую школу, Лео поплелся к снеговику, которого я только что подстрелила.

- Рэт...

Крыса?

Пока я размышляла, мой взгляд упал на Чети, сидящего на плече Лео, и я внезапно все поняла.

"Только не говорите мне, что этот снеговик...!"

Я быстро взглянул на Хаммера, лидера наемников, который последовал за мной.

Он смотрел на Лео с выражением сожаления на лице.

Только тогда я поняла, что наделала.

"Этот снеговик, Лео сделал его!"

Неудивительно, что он выглядел особенно мило и привлекательно!

Я беспомощно смотрела на маленькую спину Лео, когда он присел перед останками снеговика, которого он слепил.

Судя по тому, что он даже дал ему имя, казалось, что он подружился с ним, как с Чети, а я убила его.

- Рэтчет.

Так что, не похоже, что я сделала это специально…

"На самом деле, этот снеговик был сделан для того, чтобы его использовали в качестве мишени’.

- Снеговиков делали для того, чтобы в них стреляли и убивали.

Чем больше я говорила, тем холоднее становилась атмосфера вокруг меня.

Наемники перешептывались у меня за спиной, бормоча что-то вроде "Как она могла говорить такие резкие вещи!"

Нет, я знаю. Я знаю!

- ..ты.

В этот момент Лео что-то пробормотал.

Я быстро подошла к ребенку и наклонилась, чтобы послушать.

Лео, что ты только что сказал?

- Следующие десять минут я буду ненавидеть леди Белинду больше всего на свете!

Лео схватил камешки, которые когда—то были глазами снеговика, как драгоценные сокровища, и крикнул мне, а затем бросился в глубь леса Шаверт.

- Он… ненавидит меня?

Боже мой, у Лео появились свои симпатии и антипатии!

Я беспокоилась, что он, возможно, скрывает что-то, что ему не нравится, всегда говоря, что все в порядке.

Наконец-то он нашел то, что ему не нравится!

"Ах, но то, что он говорит, что ненавидит меня, немного обидно".

Но все же, что нравится, то и не нравится!

Долгое время я не могла решить, радоваться мне или печалиться из-за слов Лео.

* * *

У входа в лес Шаверт.

Поскольку это было туристическое место для знати, в лесу то тут, то там были установлены беседки, чтобы туристы могли комфортно отдыхать.

Лео присел на корточки в беседке у входа в лес, схватился за голову и застонал.

- Чети, что я наделал?

Крикнуть леди Белинде, что он её ненавидит.

К тому времени, как он пришел в себя, он уже наорал на Белинду и бежал через лес.

Лео тут же пожалел о своих словах, не прошло и минуты, не говоря уже о десяти минутах.

- Я должен вернуться и сказать ей, что это неправда.

Лео подскочил, как ужаленный.

Как раз в тот момент, когда он собирался выйти из беседки.

Глухой звук.

При звуке падающего откуда-то снега волосы Лео встали дыбом.

- ...А?

В аккуратно подстриженном лесу не было видно ни единой человеческой тени.

И все же, как ни странно, по его рукам побежали мурашки, а заснеженный лес показался ему жутко пугающим.

Лео не мог сделать ни шагу за пределы беседки и отступил.

Это было странно.

"Почему мое сердце так сильно бьется?"

Он не заблудился.

Его следы все еще были там, и он мог вернуться по ним домой, к леди Белинде.

Но он не мог беспечно войти в лес.

Ему казалось, что в тот момент, когда он покинет беседку, что-то, прячущееся в заснеженном лесу, набросится на него.

"Возможно, за мной, как и раньше, будут гоняться призраки".

Он подумал это неосознанно и затем моргнул.

"Как и раньше?"

Как будто он уже был свидетелем чего-то ужасно пугающего в зимнем лесу, подобном этому, и его тело не слушалось его.

Затем Лео понял.

Что в первый день, когда его сердце бешено заколотилось при виде заснеженного пейзажа, это было не от восхищения или волнения, а от страха.