Подобно тому, как задувают пламя свечи, жизнь Терри, которая до этого опасно мерцала, внезапно стала гореть ровно, без малейшего колебания.

Ее бледное лицо и губы мгновенно обрели свой цвет, а грудь Терри тяжело поднялась и опустилась.

Ее тускнеющий взгляд постепенно прояснился, но вскоре ее лицо исказилось, как будто что-то произошло.

- Терри...?

Думая, что что-то пошло не так, я увидела, как Терри внезапно села и прикрыла рот рукой.

- Ух.

- …?

- Тьфу, тьфу, тьфу! Боже мой, как может что-то быть таким ужасным на вкус...! Это хуже смертельного яда! Черт возьми.

Перегнувшись через край кровати, с трудом сдерживая рвотные позывы, Терри ощупала свой живот и, наконец, смогла сесть.

- О, мне уже не больно.

Она небрежно порвала давящую повязку, которую сэр Пенадель наложил на рану для остановки кровотечения.

Прикоснувшись к слегка красноватой, бугристой коже, которая выглядела так, словно на ней образовалась новая плоть, Терри ошеломленно пробормотала:

- Э-э-э...… Кажется, мне уже лучше, Хозяйка. Так я могу продолжить то, что говорила?

- Се-сестренка!

- Те-Терри! Уаааааа.

В этот момент Вивиан, которая, казалось, прекрасно сдерживалась, бросилась к Терри, обняла ее за шею и заплакала, как ребенок.

Джерри, который уже почти плакал, тоже крепко обнял Терри и громко зарыдал.

- Я действительно думал, что моя сестра умрет... *хлюп*, я...!

- Я-я, у-у-у, с-слава богу, я впервые научилась м-магии, шмыг, впервые у-у-у!

Вивиан тяжело дышала и пролила столько слез, что не могла продолжать говорить.

Но мне показалось, что я услышала то, чего Вивиан не могла сказать.

Возможно, теперь, наконец, Вивиан смогла принять себя.

Только после того, как увидела собственными глазами, что созданное ею зелье спасло Терри жизнь.

В конце концов, два человека, которые должны были погибнуть в “Хироми”, спасли жизни друг друга.

***

В отличие от игры, Терри не могла сразу встать на ноги.

Обеспокоенная тем, что могут быть какие-то побочные эффекты, не показанные в игре, я спросила Вивиан о том, как работает "Эликсир жизни", и сразу же пожалела об этом.

- Это похоже на эффект памяти формы. Он использует тело, каком оно было 24 часа назад, в качестве шаблона для восстановления поврежденной плоти. Если бы Терри приняла зелье по прошествии 24 часов, оно бы не залечило ее раны. Потому что еще 24 часа назад ее тело было уже повреждено.

О чем, черт возьми, она говорит?

Испытывая то же гнетущее чувство самобичевания из-за того, что я была величайшим дураком в мире, что и раньше, я изо всех сил старалась истолковать слова Вивиан.

- Ты хочешь сказать, что это буквально поворачивает время вспять ровно на один день?

При моих словах лицо Вивиан побелело.

Что… Неужели я задала такой глупый вопрос?

Чувствуя себя неловко, я попыталась избежать взгляда Вивиан, но она поспешно покачала головой и сказала:

- Н-нет! Это отличается от регрессии во времени! Это яркий пример запретной магии.

Затем, поправив очки, она снова с энтузиазмом объяснила механизм действия Эликсира жизни.

Мне показалось, что между запретной магией регрессии во времени и зельем Вивиан нет никакой разницы.

- Короче говоря, на восстановление поврежденного организма ушло много калорий, и из-за временного состояния голодания эта женщина, которая чуть не умерла, теперь запихивает еду в рот, как одержимая.

- Да!

Позади Вивиан, которая с энтузиазмом кивала в ответ, я видела, как Терри беспорядочно запихивает еду в рот.

Лео старательно носил еду к кровати Терри, как белка желуди, но он не мог угнаться за скоростью, с которой Терри поглощала еду.

- Рэтчет, иди сюда.

Лео тут же подбежал ко мне.

Я вытерла пот со лба Лео и тщательно подбирала слова.

Хотя я и не объяснила ситуацию в деталях, Лео, казалось, почувствовал, что Терри была в большой опасности.

- Рэтчет, в ближайшее время вокруг меня будет происходить много всего.

- Да.

Лео кивнул с серьезным видом.

- Вероятно, меня не будет в особняке несколько дней. Могут наступить утра, когда я не смогу обнять тебя, и ночи, когда мы не сможем обменяться вечерними приветствиями. Но...

- Но ты ведь обязательно вернешься, правда?

Лео заговорил прежде, чем я успела договорить.

Щеки ребенка мгновенно стали ярко-красными, и он украдкой огляделся по сторонам.

Убедившись, что никто не обращает на него внимания, Лео упер руки в бока и театрально вздернул подбородок, произнося это с преувеличенной гордостью.

- В конце концов, я-я - драгоценный Рэтчет Белинды. Э-э... то есть Рэтчет, который станет Супер Кинг Рэтчетом.

-...Все верно.

- Так что я совсем не волнуюсь. Со мной все будет в порядке, леди Белинда.

Внезапно от волнения у меня защипало в носу.

Когда мой маленький Рэтчет, который раньше думал, что ему нужно доказывать свою полезность, наблюдая за взрослыми, вырос и превратился в Супер Кинг Рэтчета, пытающегося облегчить мои переживания таким очаровательным способом?

Воодушевленная словами ребенка, а не наоборот, я немедленно приступила к осуществлению своего плана.

Сэр Пенадель доставил мне документ о расторжении помолвки.

Письмо Элеоноры, ради которого Терри рисковала жизнью.

Признание Сибела в том, что он отравил моего дядю, хотя доказательств этому не было.

Разрозненные кусочки головоломки наконец-то встали на свои места и сложились в единую картину.

Я написала несколько писем, которые должны были стать частью моего плана.

Рассудив, что за Терри следил помощник Сибела, потому что к нему просочилась информация о почтовом голубе, я решила использовать Као вместо почтовых голубей.

Синхронизируясь с Као и подглядывая его глазами, я могла бы точно знать, благополучно ли дошли письма до адресатов.

- Као.

Когда я тихонько позвала его по имени, край моей тени вытянулся в лучах заходящего солнца, заострился, и из-за него появился Као.

Как только Као уселся мне на плечо, я услышала звук поворачивающихся дверных петель.

- Кто это?

Я быстро повернула голову, но из-за приоткрытой двери никто не ответил.

Я поспешно распахнула дверь, но снаружи не было ни единой человеческой тени.

- Должно быть, мне показалось.

Я намеренно пробормотала это, поглаживая подбородок Као, который сидел у меня на плече.

***

Великий Храм в столице королевства, хотя и не был сравним по масштабам и величию с храмом Священной Империи, религиозным центром, безусловно, не уступал ему по великолепию.

Священная Империя уделяла особое внимание Великому Храму епархии Королевства Генос, чтобы Серая башня не смотрела на него свысока.

Изначально башни магии и храмы никогда не сосуществовали в пределах одной страны.

Однако, поскольку Королевство Генос было опасной территорией, в которой находился лес-барьер, препятствовавший вторжению монстров, Магическая Республика и Священная Империя, по обоюдному согласию, оставались в королевстве и всегда следили за ситуацией на севере.

Но нынешний Верховный жрец, который руководил всеми храмами в Королевстве Генос, был жадным человеком, который больше прислушивался к шепоту о золоте, чем к миру человечества.

Из-за этого Сибелу пришлось потратить довольно много золотых монет, чтобы добраться до самой глубокой части Великого Храма, который ничем не отличался от запретного дворца.

Тем не менее, он был весьма доволен этим фактом.

Это означало, что чем более коррумпированным и порочным был человек, тем больше вероятность, что он разделит его намерения.

Только после того, как Сибел полностью опустошил один из двух кошельков с золотыми монетами, которые он захватил с собой, покидая особняк, он смог встретиться с Верховным жрецом, которого он с таким нетерпением ждал.

- Да прибудет с вами милость богов.

Когда Сибел склонил голову, Верховный жрец коснулся его лба кончиками пальцев и благословил.

Затем, выпив чай, предложенный Верховным жрецом с озабоченным выражением лица, Сибел осторожно завел разговор.

- Я не спал три дня и три ночи из-за беспокойства, о котором мне очень неловко говорить, и поэтому я пришел повидаться с вами, Верховный жрец.

- Пожалуйста, говорите откровенно. Разве не по-человечески достигать просветления через страдания и агонию? Если благодаря нашей сегодняшней встрече я смогу облегчить бремя, лежащее на вашем сердце, это тоже будет волей всевышнего.

Действительно, отношение и тон Верховного жреца были вполне доброжелательными, что доказывало, что он не зря достиг высочайшего положения.

Сибел понаблюдал за Верховным жрецом, который выглядел как добрый старик, а затем серьезно заговорил.

- Моя младшая сестра пробудила в себе способность, и я не смею ей этого простить.

- Вы говорите, это способность, которую нельзя простить...?

- Это способность управлять монстрами, абсолютным злом. Верховный жрец, как истовый верующий, я не мог промолчать, узнав об этом факте. Использование монстров в качестве конечностей — чем это отличается от действий злых черных магов?

- О боже, такая невероятная способность...

Посетовал Верховный жрец, но не сказал того, что Сибел хотел услышать.

Сибел не торопился, но слегка приподнял уголки рта.

- Поэтому, если бы я мог очистить свою сестру от скверны, сохранить честь нашей семьи, а также облегчить свою вину...

Затем, намеренно растягивая слова, он достал небольшой мешочек, который принес с собой, и положил его на стол.

Хотя Верховный жрец и делал вид, что это не так, его пристальный взгляд сразу же упал на мешочек, выдавая его нетерпение.

Сибел осторожно развязал шнурок, стягивающий горловину мешочка, и продолжила говорить.

- Я предложу золото божеству.

- П-платиновые монеты, так много...

- Это всего лишь малая часть. Нет лучшего способа доказать мою преданность, чем пожертвовать деньги храму, который служит богу.

- Гм.

Только тогда, по-видимому, осознав, что его отношение было слишком очевидным, Верховный жрец с трудом оторвал взгляд от мешочка с платиновыми монетами и заговорил довольно серьезным тоном.

- Итак, маркиз, вы утверждаете, что обладатель злых способностей, управляющий монстрами, ничем не отличается от черного мага?

- Да, и именно поэтому, с сердцем, обливающимся кровавыми слезами, я намерен заявить о своей сестре как о черном маге.

- Заявить как о черном маге… Хм, это не кажется невозможным. Поскольку ваша сестра — черный маг, вы, должно быть, сильно страдали.

Когда Верховный жрец потянулся к мешочку с платиновыми монетами, делая вид, что утешает его.

Хоп. Сибел осторожно взял мешочек с платиновыми монетами.

- Тогда, может, вы дадите мне обещание?