У меня было такое чувство, будто я услышала речь на незнакомом языке из далёкой страны и не могла сразу ответить.

Счастье…

Прошло очень много времени с тех пор, как я поставила перед собой цель — стать счастливой.

Я просто… жила, чтобы выжить. И в прошлой жизни, и сейчас.

Я крепко сжала руку Лео, которая извивалась в моей ладони, как маленькая тропическая рыбка.

Закат разгорелся ярче, мягко освещая те глубины моего сердца, которые, как мне казалось, никогда не озарялись светом.

Теперь я поняла, что там была не просто непроглядная тьма.

Там пустил глубокие корни росток с ярко-зелёными листьями.

Только тогда я поняла.

Что шесть месяцев, которые я провела здесь, были не просто борьбой за выживание.

Настолько, что такая зелень смогла прорасти в моём некогда пустом сердце...

- С того момента, как я встретила тебя, и до сих пор не было ни одного мгновения, когда бы я не была счастлива.

Что прошлое было счастливым.

Напряжённое выражение лица Лео наконец смягчилось.

В конце концов рука Лео, лежавшая в моей ладони, сжалась в кулак.

- Тогда я хочу воспользоваться купоном на желание, который приберёг на потом. 

Купоном на желание?

Спустя мгновение я вспомнила о призе, который он получил на кулинарном конкурсе в особняке.

— Скажи мне. Я исполню любое твое желание.

— Я хочу, чтобы вы стали моей се-семьёй, леди Белинда.

Постепенно вокруг стало темнеть, но глаза Лео, в которых, казалось, отражался звёздный свет, по-прежнему сияли.

— Вам не нужно ничего мне давать. Просто, пожалуйста, оставайтесь моим домом и источником счастья, как сейчас.

От этих слов у меня сдавило грудь, и внутри что-то всколыхнулось.

Я всё ещё не совсем взрослый человек и, возможно, совершу непоправимые ошибки, воспитывая Лео…

"Но если этот маленький ребёнок счастлив со мной, чего мне бояться?"

Как только я об этом подумала, передо мной появилось неожиданное cистемное окно.

[Близость между Временным Хранителем и Звездой Героев увеличилась на +1.]

"С чего вдруг это… "

Вскоре я поняла, что "близость между Временным Хранителем и Звездой Героев" не просто указывает на привязанность Лео ко мне.

В наших отношениях не хватало моего настроя.

Я был труслива и всегда держалась на расстоянии от ребёнка, оправдываясь прошлыми обидами.

Тем не менее Лео всегда был рядом со мной.

В конце концов я не выдержала и крепко обняла его.

Лео прижался ко мне, как ребёнок, привыкший к тому, что его любят.

Теперь я отчасти понимаю, что чувствовал мой дядя, когда удочерил Белинду.

Я ответила ребёнку так же, как когда то ответил мой дядя в моих воспоминаниях.

- Большое спасибо, что стал частью моей семьи. 

Я почувствовала, как руки Лео крепче обхватили мою шею.

Я не видел лица Лео, но мне было достаточно ощущать тепло его объятий.

А потом на совершенно чёрном ночном небе появилось ещё одно системное окно.

[Близость между Временным Хранителем и Звездой Героев увеличилась на +1.]

[Поздравляем. Близость между Временным Хранителем и Звездой Героев достигла 100.

Вы получили право использовать "Документ об усыновлении, наделённый особой силой"]

Возможно, дело в розовом системном окне.

Дерево Розел, едва различимое за ним, казалось, распустилось во всей красе, приветствуя весну.

Как в тот день, когда Офелия и Лео встретились и стали друг для друга родными.

***

В ту ночь в моей комнате впервые за очень долгое время был построен секретный форт из сложенных друг на друга подушек.

Волшебный свет, призванный Лео, мягко освещал тайный форт изнутри.

Два волшебных камня в форме бабочек, подаренные Чеширом, порхали вокруг нас с Лео, как светлячки, отбрасывая тени на стены палатки.

Лео лежал на полу, между подушками, и ждал, когда я начну читать ему сказку.

Разглядывая содержимое книги, лежащей на приподнятом колене, я словно переворачивала страницы очень старой книги и открывала для себя свое прошлое.

- Давным-давно жил-был... простолюдин, который в юном возрасте потерял семью. К счастью, вместо того чтобы попасть в приют, ребенок мог отправиться в дом к родственникам.

Словно читая сказку, я медленно пролистываю свою прошлую жизнь, строчку за строчкой.

- К сожалению, ребенок плохо ладил с родственниками. Он всегда был один. Поэтому он хотел поскорее стать взрослым. Но он не понимал, что даже став взрослым, он все равно будет одинок.

Даже когда я стала взрослой, меня иногда мучили бессонные ночи.

Каждый тик секундной стрелки казался мне годом, и мне казалось, что я одна осталась в этом мире.

Тогда я поняла, что человек может умереть от одиночества.

Не сосредоточившись на чем-то, я не могла нести бремя жизни.

Так я и познакомилась с <Хироми>.

- И вот однажды простолюдин, ставший взрослым, получил в подарок волшебное... да, зеркало. Волшебное зеркало. Волшебное зеркало обладало удивительной способностью показывать другие миры. Всякий раз, когда простолюдину становилось слишком одиноко, он смотрел в волшебное зеркало.

Это была всего лишь игра, но как же мне было уютно в мире, который разворачивался за экраном телефона, и рядом с Лео.

Только погрузившись в <Хироми>, я могла не думать о том, что я одна в этом мире.

- Стал ли этот человек… "зевает"… счастливым? - спросил Лео, моргая сонными глазами.

- Да, он вошёл в зеркало и нашёл новую семью.

Да, это именно такая история.

История о том, как главный герой в конце концов обретает счастье.

Я поцеловала в лоб Лео, который уже крепко спал с закрытыми глазами, и прошептала.

- Сладких снов, Лео.

***

В пристройке семьи Бланш с самого утра было шумно.

Это потому, что их Хозяйка направлялась в королевский дворец на церемонию передачи власти.

Таня, которую в юном возрасте быстро повысили до старшей горничной в пристройке, доложила Терри, что сегодня наденет Белинда.

- Ты проделала все тщательно, несмотря на сжатые сроки. Хозяйка будет довольна.

- Спасибо.

Таня с сияющим лицом склонила голову в ответ на похвалу Терри.

- Я сейчас же иду к Хозяйке, так что собирайте наряды и следуйте за мной.

- Д-да.

Не в силах скрыть волнение при упоминании о встрече с Белиндой, Таня переглянулась с другими служанками.

Горничные выстроились в ряд, держа в руках коробки с нарядами и аксессуарами, и направились в комнату Белинды.

Терри, шедшая впереди, ненадолго остановилась перед дверью Белинды и сказала Тане, стоявшей позади нее:

- Я проверю, в каком настроении Хозяйка, и вернусь, так что входите, когда я подам знак.

- Да, будьте осторожны, дворецкий.

Таня открыла дверь Белинды, словно провожая начальника в логово зверя.

Как только за ней закрылась дверь, Терри пожала плечами и обратилась к Белинде, которая уже закончила свой ранний завтрак.

- Служанки смотрят на Хозяйку так, будто он какой-то свирепый пес. Это нормально?

- Неважно. Старшая горничная будет руководить подчиненными, а она полностью предана тебе. А ты, Терри, предана мне. Верно, ассистент?

После божественного суда в пристройке произошла очередная смена персонала.

Сотрудники, вставшие на сторону Тани, благополучно сохранили свои должности, поскольку не участвовали в божественном или королевском суде, но сотрудники, которых завербовала Мэри, в итоге были уволены за то, что дали показания против Белинды на божественном суде.

Тем временем выяснилось, что жемчужины, которые Мэри использовала для найма служанок, были украдены у Белинды.

Конечно, Мэри утверждала, что получила их от Белинды, но ей никто не поверил.

В конце концов ее лишили всего имущества, выпороли и выгнали за то, что она покусилась на собственность знатной дамы.

Люди перешептывались, говоря, что ей повезло, что она вообще осталась жива.

Позже Таня, ставшая старшей горничной, поклялась в верности Терри, которая заботилась о ней, когда ее ложно обвинили, и поддерживала ее, когда она спорила с Мэри.

- Это называется стратегия хорошего и плохого начальника.

Белинда рассмеялась, как злодейка.

Терри похлопала себя по щекам, сказав, что она самая несчастная из всех, кто оказался между двух огней.

После этих слов Белинды Лео занял место Терри.

По жесту Белинды Лео, все еще с растрепанными после сна волосами, встал перед столом.

- Я кое-что подготовила, чтобы исполнить желание, о котором ты вчера говорил.

Следуя за указательным пальцем Белинды, Лео посмотрел на плотный лист бумаги, лежащий на столе.

Из-за того, что документ был исписан мелкими юридическими терминами, Лео не мог понять, о чем идет речь.

- Чтобы мы стали семьей, мне нужно официально усыновить тебя, Рэтчет. А для этого нужны такие документы.

Лео внимательно слушал, как Белинда объясняет процедуру усыновления.

Лео крепко прикусил нижнюю губу, не в силах скрыть волнение и радость.

- Итак, мне нужно вписать в документ твое имя, Рэтчет. Как насчет того, чтобы по этому случаю придумать новое имя? В честь того, что мы стали семьей.

- Новое имя?

- Да. На самом деле я уже давно придумала имя. Надеюсь, оно тебе понравится.

Вскоре Белинда изящным почерком написала имя в самом низу.

[Лео Бланш]

Лео долго смотрел на это имя, затаив дыхание.

Ему казалось, что имя улетит, как робкая птичка, если он хоть немного пошевелится.