***

Тот факт, что Сибел отравил Джонаса Бланша, было достаточным основанием для его наказания.

Единственная проблема заключалась в том, что не было никаких доказательств.

Однако от Джусепе, с которым я познакомилась во время зимнего путешествия, я узнала, что если нет вещественных доказательств, нужно совершить преступление.

Сколько бы Белинда ни утверждала, что слышала, как Сибел признался в убийстве дяди, никто ей не верил, как бы она ни настаивала.

Но что, если абсолютная божественная сила объявит мои слова правдой?

"С этого момента ситуация изменится".

Для этого мне нужно было предстать перед божественным судом.

Однако храм не вмешивается в частные дела. Они проводят суды только для наказания грешников, которые нарушают их веру.

Так что же я могу сделать? У меня не было выбора, кроме как занять судейское место.

Было ли это удачей или нет, но в пристройке ходили странные слухи о том, что мне нужны жертвоприношения и что я имею дело с нечистью.

Благодаря этому меня легко было объявить чёрным магом.

Я надавила на Сибела, чтобы он подумал об использовании храма, и намеренно призвал Као как раз в тот момент, когда Мэри пришла навестить меня, и вуаля!

Меня обвинили в том, что я чёрный маг, и я прошла божественное испытание.

Самым сложным во всём этом плане было заручиться поддержкой Сахарка.

По сути, феи не умеют лгать.

Если бы кто-то случайно спросил её, правда ли это, и она неосторожно ответила, весь план провалился бы.

Поэтому я дала Сахарку одну золотую монету и попросила её ничего не говорить во время испытания.

К сожалению, Сахарок была феей, которая умела вести дела.

Она оттолкнула золотую монету, которую я ей дала, покачала своей маленькой головкой и подняла четыре пальца.

Сахарок хотела 4 золотые монеты.

Поскольку я изначально планировала дать ей около 5 золотых монет, я была готова согласиться на предложение феи.

Если бы только эта фея не добавила то, что было дальше.

<Сахарок хочет четыре золотые монеты в час.>

Погоди, ты издеваешься? Четыре золотые монеты в час за испытание без установленного срока окончания?

Это хуже, чем проценты ростовщика!

- 1 золотой.

<Четыре золотых.>

- 2 золотых.

<Четыре золотых.>

- 3 золотых…!

<Четыре золотых!>

Когда в казино у неё загорелись глаза, я должна была понять, что она не фея, а одержимая деньгами жучиха.

- Хорошо… я согласна.

<Хорошо, спасибо. Четыре золотых!>

Поскольку я была в более отчаянном положении, мне ничего не оставалось, кроме как сдаться Сахарку.

После того как фея согласился на сотрудничество, всё пошло как по маслу…

- Дата его казни назначена.

Наследный принц элегантно поставил чашку на стол и начал говорить.

С того момента, как королевский судья вынес приговор, поведение Сибела, пренебрегавшим благородным достоинством и поднявшим шум, заявляя о своей невиновности, ещё долго обсуждалось в народе.

Я смочила губы чаем и, как наследный принц, поставила чашку на место, прежде чем ответить.

- Это всё благодаря усилиям Вашего Высочества.

- Это правда. Но поскольку это было выгодно для обеих сторон, вам не нужно благодарить меня отдельно.

Наследный принц не стал отрицать, что его вклад был значительным, и игриво улыбнулся.

После завершения божественного испытания, я сообщила о Сибеле как об убийце Джонаса Бланша.

Наследный принц, с которым я заранее связалась, вышел вперёд, как будто ждал этого, и на этот раз, при совершенно иных обстоятельствах, Сибел был немедленно заключён в подземную темницу дворца.

Поскольку Сибел был представителем знати, поддерживающий принца как следующего наследника, его устранение было бы выгодно наследному принцу.

- Кстати, приговор был вынесен быстрее, чем я ожидала. Я думала, это займёт больше времени.

Слухи о том, что Сибел предстал перед королевским судом по обвинению в убийстве, быстро распространились.

Сначала все думали, что его скоро освободят.

Единственным доказательством того, что Сибел отравил дядю, были мои показания, а Сибел постоянно и неуклонно заявлял о своей невиновности.

Ситуация начала меняться, когда из письма Элеоноры стало ясно, что Сибел не был биологическим сыном Джонаса Бланша, и это раскрыло его мотив для убийства отца.

Споры продолжались довольно долго.

И только вчера.

- Следователь «к счастью» обнаружил доказательства того, что Сибел отравил маркиза Джонаса Бланша. Как будто кто-то специально подстроил это, улики были оставлены на видном месте, куда и отправился следователь.

Было решено казнить Сибела.

Услышав слова наследного принца, я мило улыбнулась и налила ему ещё чаю.

- Кажется, у него много врагов, помимо меня.

-…Возможно, так и есть.

Наследный принц тоже налил мне ещё чаю, и мы непринуждённо разговорились, как будто вернулись в прошлое и играли в дочки-матери.

Затем, когда чай остыл.

- Ваше Высочество, я бы хотела в последний раз встретиться с заключённым, приговорённым к смертной казни. Возможно ли это?

Услышав мои слова, наследный принц пристально посмотрел на меня.

Я не могла понять, какие эмоции отразились в его зелёных, как лес, глазах.

Я осторожно взглянула на него и спросила.

- Почему ты так на меня смотришь?

- Это неожиданно.

- Что именно?

- Та Белль, которую я знал, теперь исчезла. Что ж, эта мысль просто внезапно пришла мне в голову.

- ……

Я ничего не могла сказать, потому что это было правдой.

Когда я выпила остывший чай, чтобы уклониться от ответа, наследный принц неловко кивнул, как будто сказал что-то бессмысленное.

- Я приму меры, чтобы вы могли вести приятную беседу.

***

Когда-то Сибел искренне верил в несбыточную мечту, которую мог бы нарисовать ребенок.

Что, если однажды в нем внезапно пробудятся способности семьи Бланш и его признают настоящим дворянином?

Но таких сказочных событий никогда не случалось.

Он выучил благородный этикет, общался с дворянами и жил как дворянин, но так и не смог стать настоящим.

Такова была судьба бастарда.

А потом пришло это известие.

- Отец...стал маркизом Бланш?

Прекрасная возможность, которая сделает его неполноценную жизнь идеальной.

Если бы он стал преемником своего отца и возглавил семью Бланш, то смог бы отомстить за нанесённые ему оскорбления и добиться признания в обществе.

Преследуя эту единственную цель, Сибел начал всячески изолировать Белинду, которая была препятствием на его пути.

Хотя отец иногда по-разному относился к нему и Белинде, что его разочаровывало, Сибел не сомневался.

Что Джонас передаст ему управление семьёй.

В конце концов, разве он не его родственник?

Пока что, под пристальными взглядами окружающих, он делал вид, что заботится о Белинде, и не привлекал её к семейным делам, но когда придёт время, он обязательно передаст ей семейное дело.

Но это было заблуждением Сибела.

- Сибел, не переходи черту. Я не собираюсь передавать тебе управление семьёй.

Это произошло, когда Сибел впервые осторожно спросил Джонаса о преемнике.

Услышав неожиданный ответ, Сибел глухо рассмеялся и спросил.

- Ты ведь не собираешься передать это Белинде? Ты лучше всех знаешь, как обычно ведёт себя эта девочка.

Если бы это был его отец. Он бы понял, какое унижение ему пришлось пережить, когда его презирали за то, что он был внебрачным сыном.

Вполне естественно…

- Какое отношение ее обычное поведение имеет к тому, что она является законной наследницей семьи Бланш? Если Белль не способна возглавить семью, я передам это зятю.

Разве он не должен понимать и заботиться о нем?

- Ты доверяешь мужчине, которого эта девушка предпочла мне? Совершенно незнакомому человеку, не имеющему кровного родства?

- Сибел! Какие резкие слова в адрес твоей сестры!

Джонас повысил голос, но это Сибелу хотелось закричать.

- Почему именно я не могу унаследовать семью? Конечно же, ты не используешь родословную в качестве причины. Разве ты не видел, как усердно я работал? Итак...

Голос Сибела постепенно затихал.

Джонас своим молчанием подтверждал это.

- Ха, ха-ха. Неужели из-за родословной? Даже сейчас, когда ты занимаешь такое положение, ты для меня... Как ты можешь быть так жесток со мной? После всего, через что я прошёл... После того, что я сделал, чтобы занять то положение, в котором ты сейчас находишься!

-…Что ты наделал? Сибел, что ты такое говоришь? Ты правда сейчас хочешь ударить мне в спину?

- …

- Сибел! Ответь мне!

- Уже слишком поздно.

С самого начала было ошибкой доверять мягкосердечному Джонасу.

В этой ситуации у него не будет другого выбора, кроме как выбрать его.

"Если я останусь единственным наследником, у отца не будет другого выхода»."

Сибел повернулся к двери.

- Сибел, Сибел! Стой на месте!

Он не оглянулся на зов Джонаса. Если он откроет эту дверь и выйдет, то пересечет реку, которую уже никогда не повернуть вспять.

Он решительно взялся за дверную ручку.

- Сибел, что бы ты ни делал, это бесполезно. В твоих жилах не течёт кровь семьи Бланш!

Сибел замер, а затем медленно обернулся.

- Отец, как бы сильно ты ни торопился, такая чепуха…

- Когда я встретил Элеонору, она уже носила тебя под сердцем. Спроси Гончего. Он давно рядом с Элеонорой и знает всю правду.

Должно быть, отец выжил из ума и несёт чушь. Иначе как бы…

- Но ни на секунду я не усомнился в том, что ты мой сын. Сибел, разве этого недостаточно?

Как он мог говорить такие безумные вещи?

- Сибел, сын мой. На мой взгляд, жизнь моего брата не была счастливой. Скорее, она была неудачной. Это такая должность. Это не то, к чему должны стремиться такие, как мы.

Это твоя мысль, отец. Нет, это мысль этого человека.

Когда именно он собирался обнародовать этот факт?

Не готовил ли он ловушку, чтобы передать всё Белинде и ввергнуть его в бездну?

Подозрения множились.

- Отец… Знает ли кто-нибудь, кроме тебя и Гончего, тайну моего рождения?

- Разве я тебе не говорил? Я считаю тебя своим сыном. Какой отец стал бы разглашать обстоятельства рождения своего сына?

- Понятно. Спасибо.

Сибел улыбнулся. Но его решимость не изменилась. Изменилась только его цель.

Сибел немедленно приказала Гончему украсть завещание из сейфа.

В нем был пункт, передающий титул Белинде.

Возможно, потому, что он чувствовал себя преданным.

Когда он подсыпал наркотики в еду Джонаса, чтобы инсценировать несчастный случай во время верховой езды, когда он манипулировал им, чтобы отравить его свинцом, он не испытывал такого чувства вины, как ожидал.

(P.S.: Отравление свинцом (Pb) было исторически значимым методом медленного преднамеренного отравления. Отравление свинцом вызывает прогрессирующие симптомы, в том числе боль в животе, спутанность сознания, головные боли и, в конечном счёте, отказ органов. В исторических условиях его последствия можно было легко спутать с естественными заболеваниями, что делало его коварным выбором для убийства. Соединения свинца иногда содержались в косметике, лекарствах и даже в винных консервантах, что давало отравителю множество возможностей незаметно ввести токсин.)

Скорее, он чувствовал себя оправданным.

- Ты даже не представляешь, каким ужасным было моё прошлое.

Всё это было попыткой изменить его несчастную жизнь.

Белинда посмотрела на Сибела, который говорил с ней, выглядя измождёным.

- Твоё прошлое?

Словно из любопытства, Белинда открыла дверь тюрьмы ключом, который получила от наследного принца, и вошла внутрь.

Сибел, чьи запястья были прикованы к стене, низко опустил голову, как будто у него не было сил держать тело прямо.

Она насильно подняла голову Сибела кончиком веера.

- С какой стати мне интересоваться прошлым преступника? Ты всё ещё не можешь прийти в себя и строишь отвратительные догадки.

У Сибела по-прежнему был гениальный талант вызывать сочувствие у окружающих и вести себя как невинная жертва.

Но он этого не знал.

- В конце концов, правда в том, что ты ничтожество, которое убило своего отца из-за комплекса неполноценности.

Людям неинтересно слушать истории преступников.

Как будто он искренне верил, что является невинной жертвой, на его прежде благородном лице отразилось намерение убить Белинду.

Белинда посмотрела на него сверху вниз, и теперь он выглядел как настоящий убийца, расправившийся со своим отцом, и улыбнулась с явным удовольствием.

- Знаешь что, Сибел? Я собираюсь передать эту семью ребёнку, в котором нет ни капли моей крови или крови знатного рода.

-…Что?