Вместе с просьбой обменять рубин к мастеру Серватору приехал красный камень-печать.

Он был отличным ювелиром.

Хотя он не знал о существовании камней-печатей, он инстинктивно сразу понял, что это не простой рубин.

Это было похоже на инстинкт человека, который десятилетиями работал с драгоценностями.

Однако проблема заключалась в том, что он был слишком искусным ювелиром.

[Я осознавал, что участвую в каком-то заговоре. Однако в то время я был полностью поглощен поиском максимального освещения этого минерала, с которым столкнулся впервые.]

Причина, по которой он согласился на эту подозрительную просьбу, заключалась не в обещании заплатить рубином её дяди в качестве гарантии сохранения тайны.

Это было исключительно из гордости ювелира.

[Чтобы никогда не забывать о своем грехе, я храню рубин, изготовленный по заказу Джонаса Бланша. Чтобы выразить свои извинения, какими бы неадекватными они ни были, я прилагаю рубин, который получил в качестве вознаграждения.]

Я достала рубин из конверта и дотронулась до него кончиками пальцев.

Ощущение холода от драгоценного камня, казалось, больно пронзило мое сердце.

[Не знаю что-то насчет клиента. Я помню только лицо человека, который пришел, чтобы найти меня, и то, что у него был жетон, подтверждающий, что он из семьи Бланш.

У него были карие глаза и волосы, а на левой щеке - едва заметный, но длинный шрам.]

Я отчетливо представила себе лицо преступника, описанное в конце письма.

Оно соответствовало описанию бывшей бродячей собаки, которая теперь была помощником Сибела.

Я отложила письмо и глубоко вздохнула. Затем я вызвала окно задания.

[Задание] Где я? Кто я?

▼[новое] Получите финальную награду

Если бы я получила эту награду, я могла бы отключить переводчик.

Ради этого я совершала немыслимые поступки и все это время пыталась понять Белинду, но по мере приближения к цели мои шаги замедлялись.

Впервые я испугалась увидеть воспоминания Белинды.

Я боялась потерять себя, унесенная волнами прошлого, как и раньше.

"Но я не могу остановиться сейчас".

Мне нужно восстановить последние воспоминания, хотя бы для того, чтобы решить, выполнять этот "план" или нет.

Поколебавшись мгновение, я повернулась и посмотрела на сэра Пенаделя, который тихо стоял позади меня.

- Сэр, не хотите ли вы подойти сюда и посмотреть на цветы, которые распустил ваш ученик?

- Я......

Он собирался отказаться от моего предложения, но внезапно остановился, как будто что-то обнаружил.

Затем он кивнул и встал рядом со мной.

- Я так и сделаю.

Из-за дождя даже лунный свет был тусклым, и вокруг было темно, но массивная фигура сэра Пенаделя отчетливо выделялась даже в темноте.

Используя его присутствие как якорь, я закрыла глаза.

"Получить".

Когда я прошептала это в голове, мои веки затрепетали, словно в неглубоком сне, и на мгновение мое сознание погрузилось в болото прошлого.

***

- Леди Белинда, о чем вы только думали, оскорбляя молодого герцога Эрнеко? Он был тем, кого мы никогда не должны были превращать во врага. Он был из одной немногих семей, которые поддерживали ваше наследование титула маркизы!

Белинда с раздраженным видом посмотрела на виконта Клео, который пришел, чтобы найти ее, и ворчал.

- Он всего лишь второй сын, не так ли?

- Даже если он второй сын, он все равно принадлежит к прямой линии Эрнеко. Глава семьи Эрнеко не будет сидеть сложа руки в этом вопросе.

- Виконт Клео, перестаньте лаять, как упрямый старый пес, и посмотрите на это.

Белинда, взмахнув рукой, словно отгоняя назойливую муху, указала на две шляпы с замысловатыми украшениями на полях.

- Какая из них мне больше идет?

- ……

- На маскараде, который я посещаю в этот раз, дресс-код в стиле рококо. Разве это не было модно, когда вы были молоды, виконт? Как вы думаете, какой из них лучше?

При этих словах морщинистое лицо виконта Клео омрачилось скептицизмом.

Почему она продолжает так разрушать себя?

Раньше она была умной и никогда плохо не обращалась со своими подчиненными.

Виконт снова заговорил с мрачным выражением лица.

- Вы законная наследница семьи Бланш. Пожалуйста, закрепите свое положение в качестве преемницы.....

- Виконт, о чем я просила? Разве я не просила вас выбрать шляпку?

- Когда в последний раз к вам приходил кто-то из семей Речел и Дюкофф?

Несмотря на раздраженные слова Белинды, виконт Клео не понизил голоса.

Клео, Речел и Дюкофф.

Эти трое были вассальными семьями, которые следовали за семьей Бланш с тех давних времен, когда они были графской семьей с обширными территориями.

Даже когда состояние семьи Бланш пошатнулось, и им пришлось продать все свои территории, чтобы жить как опустившимся дворянам в старом особняке в королевской столице, они никогда не теряли своей преданности семье Бланш – поистине самые преданные среди преданных.

Аделия Бланш, не забывая об их лояльности, передала важные права на ведение бизнеса трем семьям, как только восстановила семью.

Поэтому, став главой семьи Бланш, нельзя было игнорировать влияние этих трех семей.

Виконт Клео говорит, что среди них главы семей Речел и Дюкофф покинули Белинду и встали на сторону Сибела.

Только тогда Белинда перестала теребить свою шляпу, услышав резкое заявление виконта.

- Миледи, вы должны взглянуть правде в глаза. В настоящее время маркиз не в своем уме. Если бы он написал завещание в состоянии алкогольного опьянения......

- Достаточно, виконт.

- Нет, возможно, он с самого начала все спланировал для этого момента. Возможно, он обманывал вас, чтобы передать пост главы семьи своему собственному ребенку......

Стук!

Наконец, не в силах сдержаться, Белинда швырнула чашку со стола на пол.

- Похоже, это вы бредите, виконт. Вы даже не понимаете, о чем я сейчас спрашиваю. Если вы не собираетесь выбирать для меня шляпку, пожалуйста, уходите.

-……Если вы сейчас меня прогоните, я больше никогда не приду к вам.

Клео заявил, что это последний шанс.

Однако Белинда не обратила на это внимания и вместо этого стала уговаривать ни в чем не повинных служанок.

- Вы что, не слышали меня? Виконт Клео нездоров ни телом, ни духом из-за преклонного возраста. Вам следует проводить его, я должна давать инструкции на все случаи жизни?

- Я хорошо понимаю ваши пожелания, миледи.

Виконт Клео, покраснев, резко встал.

Он стряхнул с себя поддержку слуг и вышел, прихрамывая и опираясь на трость.

Белинда молча наблюдала, как карета виконта Клео отъезжала от особняка.

Только после того, как его карета скрылась из виду, она заговорила.

- Я собираюсь навестить отца. Приготовь все.

- Да.

***

Глава семьи Бланш в настоящее время выздоравливал на вилле на окраине королевской столицы.

Белинда время от времени навещала своего дядю, но она могла по пальцам пересчитать случаи, когда видела его бодрствующим.

Он весь день был под действием лекарств из-за сильного помрачения рассудка и головных болей.

Она отпустила всех, сделала глубокий вдох перед комнатой своего дяди, придала своему лицу спокойное выражение и открыла дверь.

- Отец.

Внутри комнаты, где ароматы увядших цветов и смерти были ужасно перемешаны, стоял неописуемый, тошнотворно-сладкий запах.

Тем не менее Белинда присела рядом со своим спящим дядей, продолжая слабо улыбаться.

- Ты всегда ложишься, когда я прихожу.

Даже два года назад все было не так плохо.

Болезнь, которую не могли вылечить даже верховные жрецы, начала разъедать ее дядю изнутри.

Такой нежный человек стал раздражительным из-за боли, но он ни разу не рассердился на свою племянницу.

Белинда крепко сжала костлявую руку своего дяди.

В тот день дядя поверил Белинде, когда она сказала, что не сталкивала Сибела с лестницы.

Однако он также поверил утверждению Сибела о том, что Белинда толкнула его.

Он не был настолько жесток, чтобы поверить только одному из своих детей.

Именно потому, что ее дядя был таким человеком, она выбрала его и в конце концов приняла как члена семьи, но в то время она не могла простить его.

Думая, что она тоже будет уделять первостепенное внимание своему дяде, Белинда устраивала всевозможные неприятности, чтобы подтвердить привязанность своего дяди.

Даже когда Белинда возвращалась после того, как совершала поступки, наносившие ущерб репутации семьи, ее дядя всегда нежно обнимал племянницу.

"Белль, у тебя ничего не болит?"

“Твой дядя все решит. Тебе не о чем беспокоиться”.

“Прости, что я был некомпетентным отцом, Белль”.

Она знала, что это глупая мысль, но не могла себя контролировать.

Даже после того, как зашла так далеко, все закончилось именно так.

Она сомневается в своем дяде десятки, сотни раз на дню.

"Неужели дядя действительно спланировал все это, чтобы поставить Сибела на место главы семьи?"

"Почему Сибел так естественно выступает в роли доверенного лица главы семьи, а не моего дяди, потерявшего рассудок?"

"Я та, кто прошел подготовку преемника, так откуда же Сибел знает обо всех семейных делах?"

Может быть....

“Возможно, он с самого начала все спланировал для этого момента. Возможно, он обманывал вас, чтобы передать пост главы семьи своему собственному ребенку......”

Возможно, слова виконта Клео верны.

Даже те слезы, которые она пролила, прячась в траве в день похорон отца, могли быть ложью.

Но.

- В любом случае, все в порядке.

Я все еще могу простить.

Потому что, если я верю, что привязанность моего дяди настоящая, даже если это ложь, для меня это становится правдой.

- Так что скажи только одно слово, отец. Что ты любишь меня, как прежде. Скажи только одно слово, и у меня все будет хорошо.

Словно по волшебству, веки ее дяди затрепетали при этих словах.

Его затуманенные препаратами глаза рассеянно осмотрели окрестности, прежде чем сфокусироваться на Белинде.

Затем его рука, костлявая, как сухая ветка, погладила Белинду по щеке.

- Белль, бедняжка. Не хочешь ли ты стать моей дочерью?

Я знаю. Я знаю, что мой дядя не в своем уме.

Что настоящее и прошлое смешались, и он даже не может как следует узнать человека, стоящего перед ним.

Что в словах, которые сейчас произносит дядя, нет ни смысла, ни намерения.

Тем не менее.

- Что… ты имеешь в виду? Я уже твоя дочь. Так почему ты говоришь такие вещи?

В конце концов, Белинда начала кричать.

- Скажи мне. Скажи, зачем я тебе понадобилась!

Она не смогла удержаться и не спросить об этом.