***

В главном здании поместья Бланш царило странное напряжение.

Это было связано с тем, что их хозяин, Сибел Бланш, в последнее время пребывал в очень плохом настроении.

С тех пор как Сибел вернулся с королевского бала и разгромил кабинет, у него участились истерические реакции.

Он был особенно чувствителен к птицам, вплоть до того, что шеф-повар какое-то время даже не подавал курицу на стол.

Как раз в тот момент, когда все начали привыкать к необъяснимым переменам в поведении главы семьи...

- Пока меня не было, это место полностью превратилось в логово дворняги.

Катастрофа, о которой люди постепенно забывали, вернулась в особняк.

- Бе-Бе-Белинда, миледи!

- Дворецкий, в мое отсутствие вы впали в маразм. С каких это пор меня зовут Бе-бе-белинда?

В ответ на ее холодную насмешку ни дворецкий, ни кто-либо другой из присутствующих не осмелились открыть рот.

- У нас гости, поэтому все должны приветствовать их величественно.

- Гости......?

Дворецкий, который едва пришел в себя, снова потерял рассудок при виде четвероногих тварей, входящих в особняк следом за Белиндой.

Гав! Гав-гав-гав!

Грррррр.

Скуль.

Было непонятно, когда ей удалось приручить таких свирепых зверей, но три добермана, обнажив клыки, словно готовые к прыжку, окружили Белинду, словно защищая ее.

Белинда, словно рыцарь, ухаживающий за своими оруженосцами, погладила каждого по голове, представляя своих гостей.

- Этот умеет кусаться, этот умеет рвать, а этот умеет жевать.

- Ик!

Один из сотрудников издал сдавленный вздох, услышав устрашающее рычание больших собак без поводков.

- Вам пока не нужно прятаться по мышиным норам. Пока вы не будете меня беспокоить, эти дети не будут кусать, рвать или грызть.

Трудно было понять, что должно было это означать - ободрение или угрозу.

- Я здесь, чтобы проверить, все ли в порядке без меня, так что не стоит так напрягаться, дворецкий. Ты, должно быть, все убрал в моей комнате, так что проводи меня в комнату для гостей.

- Но-но......

- Было бы лучше хорошенько подумать, какой ответ будет правильным.

- ......Я провожу вас, миледи.

Пока дворецкий вел Белинду в комнату для гостей, он дрожал от страха, опасаясь, что звери Белинды могут наброситься на него сзади.

К счастью, нападения не произошло, но вскоре всем служащим особняка пришлось терпеть тиранию Белинды до такой степени, что они решили, что лучше бы их покусали собаки.

Крах!

- Ты называешь это едой? Думаешь, я не замечу, если ты положишь яд в нее?

Выбрасывать еду, заявляя, что яда не существует, было только началом.

- Ты паразит! Ты, должно быть, планируешь шпионить за мной и докладывать о каждом моем шаге этой дворняге.

- Н-нет, миледи! Я-я просто хотела спросить, не нужно ли вам чего-нибудь...

Она прогнала служанок, которые ухаживали за ней, необоснованными обвинениями.

К этому моменту даже собаки, которых привела Белинда, казались более послушными.

Сибел, который пришел во дворец, чтобы встретиться с принцем, и заранее узнал об этой ситуации, вернулся домой с твердой решимостью.

В течение последнего месяца или около того он жил с ощущением, что его кровь стынет в жилах.

Предупреждение Белинды постоянно звучало у него в ушах, как назойливое насекомое.

Если она пробудила в себе способность управлять монстрами, она ни за что не оставила бы это скрытым.

Он был не в состоянии ослабить бдительность ни на мгновение, и его нервы, напряженные каждую ночь, становились все более напряженными, словно отшлифованными, и он день ото дня терял самообладание.

Поэтому Сибел почти обрадовался визиту Белинды на этот раз, несмотря на ее очевидные намерения.

Каким бы ни был ее план, на этот раз он должен был его проанализировать и раскрыть.

Чтобы убедиться, что эта проклятая штука все еще у него в руках.

- Давненько не виделись, брат.

Ему нужно было подтвердить....

На площадке лестницы, ведущей из центрального холла на второй этаж.

В том самом месте, где было "известно", что драгоценное дитя Бланш толкнула брата, Сибел, увидев Белинду, застыл со странным чувством дискомфорта.

Лицо, которое когда-то беспомощно смотрело на него снизу вверх,

преисполненная страха, теперь смотрело на него с высокомерной улыбкой.

Юная Белинда отчаянно шептала ему с выражением, запятнанным предательством.

“...Ты убил ее? Ты убил Дженни, брат?”

Этот голос, хрупкий, как намокший от дождя лепесток цветка, был все еще таким живым, и все же.

Белинда произнесла это таким спокойным голосом, словно была совсем другим человеком, чем тогда, и сказала:

- Сибел, почему ты убила отца?

Сибел был не из тех, кто показывает, как его колят ножом.

Однако в этот момент перед его глазами предстал фрагмент греха, который он крепко держал под замком, уверенный, что никто никогда его не обнаружит.

- Что за...чушь ты несешь? Белинда, ты действительно сошла с ума.

Нежная улыбка Сибела, которая была натянута на губах, порвалась, обнажив его зловещую истинную натуру.

Не было более убедительного признания, чем эта кривая улыбка.

Белинда преувеличенно вздохнула, как будто только что стала свидетельницей ужасного преступления.

- Боже мой, ты действительно убил своего отца.

- Закрой свой рот!

Сибел грубо схватил Белинду за воротник.

Несмотря на то, что она была Белиндой, она не смогла преодолеть разницу в телосложении, и он потащил ее за собой.

Доберманы, охранявшие ее, возбужденно разинули рты, словно собирались вцепиться ему в загривок, но по одному единственному жесту Белинды они остались неподвижны.

Сибел зарычал так тихо, что только Белинда могла расслышать его слова.

- Да, я убил этого дряхлого старика. Белинда, ты глупая девчонка. Как ты думаешь, что ты можешь сделать теперь, когда знаешь этот факт? Единственная улика уже превратилась в гниющий труп.

По мере того, как он продолжал говорить, его садистские наклонности проявлялись все сильнее.

Сущность человека нелегко изменить.

По натуре Белинда была слабой женщиной, изголодавшейся по любви, а Сибел обладал исключительным талантом заставить этого ребенка сдаться и броситься со скалы по собственной воле.

- Все, что ты можешь - это погрязнуть в своем бессилии, оплакивать этого проклятого отца и ныть, как ты всегда делала. Итак...!

- Впервые ты честен со мной, Сибел.

От этих слов, которые на первый взгляд казались пустяковыми, Сибел лишился дара речи.

Белинда улыбалась.

Как будто испытывая искреннее облегчение.

- Одного этого заявления достаточно.

Ему показалось, что Белинда стоит спиной к тысячефутовому утесу.

Но когда он пришел в себя, то понял, что это был Сибел собственной персоной, который стоял на краю лестницы.

Белинда впилась ногтями в тыльную сторону ладони Сибела, которая сжимала ее воротник, и высвободила его руку.

- Сибел, я не верю в Бога.

Массивная тень, простиравшаяся позади нее, закрывала то место, где висел портрет нынешнего главы семьи.

Сибел моргнул, наблюдая, как тень Белинды, постепенно становясь все более гротескной, полностью закрывает его портрет, отбрасывая темную тень.

А затем - глухой удар.

- Поэтому я не доверю нашу судьбу тому, кого называют Богом.

Рука Белинды легонько толкнула его в плечо.

В отличие от прошлого, когда он вверял свою судьбу Богу, Сибел отчаянно замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться.

Крах!

Сначала он упал на спину, у него перехватило дыхание, и на мгновение мир стал расплывчатым.

На фоне криков сотрудников, которые прибежали на шум, звук медленно спускающихся по лестнице каблуков казался особенно отчетливым.

- Хозяин!

- О боже, юная леди! Что это такое......

Перед глазами Сибела возникла пара ярко-красных туфель.

Сибел ахнул и поперхнулся.

- Ты не так сильно пострадал, как тогда. Кровотечения или переломов нет. Полагаю, когда у тебя много проблем, тебя не так легко ранить.

Белинда спокойно посмотрела на Сибела.

Даже в такой ситуации никто не мог приблизиться к Белинде.

Это было потому, что ее охраняли три добермана.

- Кх, кх. Ты, чертова девчонка......

- Да, это так. Извивайся, как червяк.

Только тогда на лице Белинды появилось что-то похожее на улыбку.

- Дворецкий приготовь экипаж. Я возвращаюсь в пристройку. Здесь воняет дворнягами, я больше не могу здесь находиться.

Ни один человек там не смог остановить Белинду, когда она без колебаний отвернулась, и усомниться в ее проступке.

***

Как только я села в карету, я выдохнула воздух, который до этого задерживала.

Рука, толкнувшая Сибела, дрожала, но я с силой сжала кулак, чтобы скрыть дрожь.

"Значит, Сибел действительно убил дядю".

У меня было ощущение, что я стою на болоте, а не на твердой земле.

[Синхронизация выполнена на 100%.]

[Получите "Награду за выполнение задания: Фрагмент памяти Белинды (четвертый)" в качестве награды.]

[За получение фрагментов памяти вы получаете специальные награды.]

[Когда вы получите "Награду за выполнение задания: Фрагмент памяти Белинды (четвертый)", вы сможете использовать "Награду за выполнение задания: Деактивация переводчика Белинды".]

Я с трудом проглотила подступающую тошноту и закрыла системное окно, появившееся перед моими глазами.

Радость от завершения синхронизации и волнение от того, что я вскоре смогу отключить переводчик, остались на потом.

Я была морально истощена чувством изоляции, которое испытывала в роли Белинды в главном здании, и тяжестью правды, которую узнала от Сибела.

Прямо сейчас я просто хотела пойти домой и отдохнуть.

К счастью, карета вскоре остановилась, и я с запозданием поняла, что накрапывает мелкий дождик.

Именно тогда я с трудом удержалась на подкашивающихся ногах и вышла из кареты.

- Леди Бе-Белинда!

Что-то метнулось ко мне и бросилось в мои объятия.

- Я слышал от Терри, что вы пошли в главное здание! У вас что-нибудь болит?

- ……

Забыв о своей усталости, я тупо уставилась на Лео, у которого на голове была большая красная лента, похожая на ленту для подарочной коробки.

"Что это?"

Когда я протянула руку, чтобы коснуться ленточки Лео, дверь пристройки приоткрылась, и Вивиан настойчиво позвала его.

- Росток! Тебе не следует сейчас выходить!

- Ах! Пожалуйста, притворитесь, что вы этого только что не видели!

Лео быстро оторвался от меня и юркнул в особняк.

Я обернулась, чтобы посмотреть на сэра Пенаделя, который держал надо мной зонт.

- ...Что это было только что?

- Вы поймете, если зайдете внутрь и увидите сами.

Сэр Пенадель ответил в нехарактерной для него манере, как будто что-то скрывал.

С ошеломленным выражением лица, словно я только что увидела мифическое существо из легенды, я открыла дверь пристройки.

- С днем рождения, Белинда!

Серый мир окрасился в теплый алый оттенок.