К счастью, Сибел Бланш не знал о существовании этого письма.

Терри радовалась неожиданной удаче, пряча письмо во внутренний карман пальто.

Внезапно странное чувство дискомфорта пронзило её разум, словно шило.

"Неужели Сибел Бланш действительно не знал?"

Даже если он не знал о письме, само существование нотариуса, должно быть, было для него как заноза в пальце.

В конце концов, нотариус мог знать, что завещание однажды было «изменено».

Однако нотариус до сих пор оставался в безопасности, потому что, испытывая чувство вины и тревогу из-за дела Джонаса Бланша, он покинул столицу и скрылся, как только завещание было обнародовано.

Гончие были искусны в физическом бою, но не могли сравниться с Крысами в информационной войне.

Особенно Гончие, которые считали столицу своей территорией и по правилам не могли её покидать.

Другими словами, как только их цель покидала столицу, они не могли её найти.

То же самое относилось и к помощнику Сибела, который был бывшим Гончим.

Так как же помощник пытался найти нотариуса, местонахождение которого было неизвестно?

Терри, мысля как Гончая, выругалась себе под нос.

"Чёрт бы его побрал".

Помощник пропал без вести.

Ей казалось, что она знает, где он может быть.

Терри бесшумно подошла к занавешенному окну и выглянула наружу.

Снаружи, на самой оживлённой улице графства, она увидела множество людей, наслаждающихся необычайно погожим днём.

Но Терри могла их видеть.

Люди, бесцельно слоняющиеся вокруг отеля.

- Джерри.

Услышав зов Терри, Джерри, всё ещё переодетый в девушку, надул губы, но тут же посерьёзнел, увидев её выражение лица.

- Что такое?

- За нами следят. Нам нужно немедленно уйти с нотариусом.

Как Гончая находит потерянную цель.

Как ни странно, она идет по крысиному следу.

***

Вокруг отеля собралась группа неопрятных на вид людей, которые переглядывались между собой.

Это были бандиты, которые орудовали в переулках на территории графа, — те самые отбросы общества, которые готовы на всё ради денег.

Но по сравнению с трущобами столицы, переулки на территории графа были раем — там было уютно и безопасно.

Не подозревая об этом, они хвастались тем, что являются самыми жестокими преступниками в мире, когда несколько дней назад к ним пришёл клиент с крупной суммой денег.

Этот человек, внешность которого была на удивление непримечательной, представился как Гончий и попросил похитить старика, живущего в отеле.

Их радость от возможности заработать крупную сумму была недолгой. Они поняли, что похитить кого-то не так просто, как они думали.

- Почему у этого старика так много друзей?

Как правило, похищение должно происходить без свидетелей.

Но старик был настолько общительным, что вокруг него всегда были люди.

Более того, они даже не могли напасть на него, пока он спал.

Поскольку старик остановился в роскошном отеле, они не могли даже войти в его номер.

Но потом появилась возможность.

Старик направлялся в место, где можно было арендовать карету, с двумя женщинами, а точнее, с одной девушкой и одним взрослым мужчиной.

Внутри кареты было замкнутое пространство, куда не проникал свет.

Настало время для похищения…!

- Кажется, они заметили, что за ними следят.

Мужчины подпрыгнули от неожиданности, услышав голос, внезапно раздавшийся у них за спиной.

- Аак!

- Ха! К-когда ты сюда добрался...!

- Я-я чуть не умер от страха.

Гончий, который находился там бог знает сколько времени, уставился на здание, в которое вошла цель.

Выражение его лица было таким спокойным, что мужчины сначала не поняли, в чём проблема.

Лишь намного позже они увидели четыре фигуры, предположительно принадлежавшие тем, кого они искали. Их лица были полностью скрыты плащами, доходившими до пят, и каждый из них садился в отдельную карету.

- А? Который из них старик?

Пока мужчины колебались, не зная, за кем гнаться, четыре наёмных экипажа одновременно тронулись с места и разъехались в четырёх направлениях.

Это был эффективный способ рассредоточить силы.

Гончий, который проверил кучеров, а не экипажи изнутри, тихо сказал:

- Я иду за экипажем, который направляется на север.

Произнеся эти слова, он снова бесшумно исчез.

Мужчины с растерянными лицами запоздало двинулись вслед за каретами, проверив место, где исчез Гончий.

Карета, за которой следовал Гончий, продолжала путь на север, не останавливаясь.

Затем, когда карета выехала на грунтовую дорогу за пределами городских стен, где было мало людей, она постепенно остановилась.

Кучер в капюшоне встал и легко спрыгнул с кареты.

- Давно не виделись.

Кучер весело поприветствовал Гончего, сняв капюшон.

Терри, переодетая кучером, постучала по карете, чтобы дать понять настоящему кучеру внутри, что тот может выходить, и продолжила.

- Ты знал, что с моей стороны это была ловушка. Так зачем ты последовал за мной?

Гончий, спешившийся с лошади, ответил сухим голосом, лишённым каких-либо эмоций.

- Если я убью тебя, остальные будут казаться незначительными.

- Ах, я не могу этого отрицать. Мой брат пошёл в отца и довольно слаб.

Терри полностью сняла с себя громоздкий плащ и хрустнула шеей, разминаясь.

- Но ведь мы когда-то были коллегами, не так ли? Ради старых времён я бы хотела, чтобы ты мне ответил.

Гончий не ответил.

Но Терри знала, что таким образом он соглашается.

Она знала, что Гончий всегда был таким.

Потому что они были коллегами и вместе провели четыре сезона в бойцовской яме Гончих.

Гончие отбирали сирот из трущоб, у которых был «потенциал», и обучали их в месте, которое они называли бойцовской ямой.

Они могли вдоволь наесться и согреться под крышей, которая защищала их от дождя, но, по иронии судьбы, попрошайничество на улицах давало больше шансов на выживание, чем пребывание в бойцовской яме.

В бойцовской яме дети учились применять насилие, чтобы подчинять себе других, и вырабатывать иммунитет к ядам.

В месте, где каждый день небрежно выбрасывали несколько трупов, детей бросали в углу бойцовской ямы, как мусор.

Она всегда жила в окружении яда и ран, и все воспоминания о боях в яме были туманными, как мираж, но одно Терри помнила ясно.

Самым ужасным в пребывании там было не то, что ей приходилось душить товарища, спавшего с ней под одним одеялом, и не то, что она чувствовала, как яд, похожий на конфету, обжигает ей горло.

"Если ты будешь хорошо себя вести, Хозяин лично выведет тебя из этой клетки".

Больше всего Терри боялась, что начала надеяться на босса Гончих, которого никогда не видела.

Он чувствовал себя спасителем, который может разорвать эту цепь несчастий.

Это было результатом психологического насилия в сочетании с промыванием мозгов под воздействием нарк****иков. 

Терри этого не выносила.

Мысли о том, что хозяином её жизни будет кто-то другой, а не она сама.

Она не могла смириться с тем, что кто-то другой будет управлять её жизнью.

Возможно, Гончий думал так же.

«Мои щенки наконец-то сбросили свой детский пушок. Вы все хорошо выглядите. С сегодняшнего дня вы настоящие Гончие. Завтра вы встретитесь со своим Хозяином».

В тот день, после целого года, проведённого в бойцовском яме.

Терри встретилась взглядом с Гончим, с которым она никогда не разговаривала.

Она никогда не слышала его голоса, а черты его лица было не разглядеть из-за растрёпанных волос, но за ту короткую секунду, что они смотрели друг на друга, Терри поняла, что он думает о том же, о чём и она.

И в тот день, когда была открыта клетка в бойцовской яме.

“Эй! Эти твари кусают меня? Поймай их!”

Терри и Гончий сбежали из бойцовской ямы.

Они бежали и бежали, стремясь только к собственному выживанию.

Затем, к счастью, Терри приютили Крысы.

Это был конец Терри, и теперь она знала конец Гончего, которого не знала в то время.

- Хаунд, ты тоже отплачиваешь мне благодарностью?

Точно так же, как Крысы приютили её, Элеонора Барбет приютила его и спасла ему жизнь.

Хотя они и сбежали из бойцовской ямы, полученное там образование и воспоминания уже стали их сущностью.

Как собаки, чья цель в жизни — выполнять приказы хозяина и получать похвалу за результат.

Словно в ответ на слова Терри, Гончий вытащил из-за пазухи тонкий плоский кинжал.

Терри невозмутимо продолжила:

- Ты же знаешь, что нет ничего бессмысленнее, чем возвращать долг мёртвому человеку.

Только тогда Гончий посмотрел прямо на Терри. Его угольно-чёрные глаза были похожи на чёрные дыры, поглощающие даже свет.

Глаза, которые выглядели так, будто он всё ещё был в ловушке на бойцовской арене.

Гончий впервые ответил на её слова.

- Мне всё равно.

- Дурак.

Терри тоже достала оружие.

Его благодарность никогда не иссякнет.

Сколько бы он ни благодарил, покойник никогда его не похвалит.

- Моя Хозяйка, знаешь ли, выглядит так, будто готова съесть стейк с кровью, но на самом деле она её ненавидит. Так что мне ничего не оставалось, кроме как вести себя прилично перед моей Хозяйкой, но… её сейчас здесь нет, не так ли?

- ….

- Давай повеселимся, как раньше, в бойцовской яме, Гончий.

Терри поймала летящий в неё кинжал рукой.

Лезвие сильно порезало ей руку, но она не обратила на это внимания.

"Я ни разу не победила этого ублюдка, когда мы были в бойцовской яме…"

Но это было тогда, а сейчас…

Терри пожала плечами и бросилась прямо на Гончего.