- Благородство?

- Хозяйка моей сестры. Я впервые вижу, чтобы моя сестра была так слепо предана кому-то, кроме наших родителей. Несмотря на то, что она спасла жизнь нашему отцу, иногда это кажется чрезмерным.

Терри подпёрла подбородок рукой и оглянулась на Джерри.

Её младший брат унаследовал сообразительность отца и ловкость рук матери, что позволило ему научиться хорошо маскироваться.

Даже его ничем не примечательная внешность была идеальным сочетанием отцовских и материнских черт, так что никто не мог отрицать, что он принадлежит к роду Крыс.

Терри, с другой стороны, хоть и могла сливаться с окружающей средой и оставаться практически незамеченной, всё же обладала довольно яркими и утончёнными чертами лица.

Люди насмехались над Терри, говоря, что она слишком красива для крысы и что крысиная семья растит кошку.

Терри лично разбивала носы тем, кто так говорил, но в глубине души она понимала, что от судьбы не убежишь.

В отличие от Джерри, она была совершенно чужой, в ней не было ни капли крысиной крови её родителей.

Поэтому Джерри никогда бы не понял.

Того, чем она отплатила Белинде за доброту.

Терри горько улыбнулась, понимая, что единственные, кто мог понять её истинные чувства, — это не семья, которая её приютила, а её бывшие товарищи по бойцовским ямам в трущобах, где они сражались друг с другом.

- Есть нечто, называемое судьбой, чего дети не понимают, глупый брат.

- Мы не так уж сильно отличаемся по возрасту, но ты всегда относишься ко мне как к ребёнку.

Увидев, как Джерри надул щёки, притворяясь расстроенным, как маленькая девочка, Терри с трудом подавила желание шлёпнуть его по этой отвратительной голове и продолжила.

- В любом случае. Пойдём.

Она подозревала, что мать Сибела могла использовать влияние своей семьи, чтобы договориться с нотариусом и изменить завещание.

Несмотря на подозрительные обстоятельства, никакой связи между нотариусом и Барбетом обнаружено не было.

Более того, граф Барбет, хоть и не был образцом добродетели, был чрезвычайно аристократичен и знал, где проходят границы дозволенного. Он был не из тех, кто лично вмешивается в борьбу за власть в другой семье.

Таким образом, они пришли к неутешительному выводу, что нотариус, скрывающийся на территории графа Барбета, оказался там случайно.

Однако вместо того, чтобы сразу кивнуть в ответ на слова Терри, Джерри указал на короткую записку, которую прислала Белинда.

- Ты уверена, что всё в порядке?

Терри взглянула на записку.

Белинда добавила постскриптум.

Согласно информации, полученной от Мэри, местонахождение помощника Сибела было неизвестно в течение последних нескольких дней.

Они быстро приказали Крысам выследить помощника, но его местонахождение по-прежнему было неизвестно.

- Ты ведь бывшая гончая, верно? Думаю, было бы лучше полностью выследить этого помощника, прежде чем предпринимать какие-то действия.

Джерри был прав.

Терри знала, что, следуя совету Джерри, можно избежать потенциальных ловушек и опасностей, но она с тревогой покачала головой.

- Нет, мы будем действовать по плану. Если помощник действительно что-то замышляет, нам нужно как можно скорее решить этот вопрос и вернуться к Хозяйке.

Хотя она уже была полностью введена в заблуждение «Колыбельной Сесиль» Белинды, от привычек не так-то просто избавиться.

И в этот раз она тоже торопилась.

***

- Я, я, я ничего не знаю.

Нотариус, который наслаждался размеренной жизнью на пенсии, побледнел и покрылся испариной, как только Терри и Джерри, найдя его гостиничный номер, упомянули имя Бланш.

Терри добродушно улыбнулась и налила ему холодной воды, как будто они были у неё дома.

- Я ещё ничего не спрашивала. Но вам стоит сначала прополоскать горло.

Нотариус дрожащими руками выпил воду и наконец успокоился настолько, что смог рассмотреть человека перед собой.

Дворецкий, обслуживавший леди Белинду Бланш, был очень молод, слишком молод для такой должности.

Нет, возможно, это была женщина.

Но пол не имел значения.

Нотариус открыл рот, крепко сжимая дрожащие руки.

- По правде говоря... работа нотариуса сопряжена с довольно высокой вероятностью «случайной смерти» непосредственно перед оглашением завещания или сразу после него. Искры часто летят в разные стороны... а у меня не сложились отношения ни с сэром Сибелом Бланш, ни с леди Белиндой Бланш...

Нотариус заикался и постоянно вытирал пот.

Терри могла полностью понять его чувства.

Чем больше ценностей было указано в завещании, тем чаще невинные нотариусы, оказавшиеся между молотом и наковальней, погибали.

Терри также слышала истории о том, как люди избивали нотариусов просто за то, что их имена не были указаны в завещании.

Но реакция нотариуса была чрезмерной.

Как будто он что-то знал.

Терри намеренно крепко сжала руку нотариуса, выражая сочувствие.

- Боже, как же вы, должно быть, настрадались. Леди Бланш учла ваши чувства и отправила меня к вам.

- П-простите?

- Как мог человек, проживший всю жизнь в королевской столице, провести остаток своих дней в такой отдалённой местности?

- Ну… это немного стесняет, но не так уж и неудобно…

Нотариус не мог этого отрицать.

Хотя это и было всего лишь развлечением, он любил азартные игры.

Человеку, привыкшему играть в самом известном казино на континенте и наслаждаться роскошной культурой королевской столицы, наверняка не захочется оставаться в этой глуши, где можно делать только небольшие ставки и где нет ничего, кроме полей и ячменя.

- Леди Бланш послала меня, чтобы сделать вам предложение.

- Предложение?

- Да, и вы ничего не потеряете. Напротив, вы сможете избавиться от бремени.

Наконец нотариус воодушевился.

Он наклонился к Терри и с трудом сглотнул.

- И сэр Сибел Бланш, и леди Белинда Бланш многое потеряли из-за этого завещания. Сэр Сибел получил титул без содержания, а леди Белинда — золото без славы.

- Всё верно.

И в результате только нотариус оказался в затруднительном положении.

Он навлек на себя гнев и Белинды, и Сибела.

Если бы всё имущество и титул были завещаны кому-то одному, нотариус мог бы просто поддержать назначенного наследника.

Наблюдая за тем, как нотариус сглатывает, Терри тихо продолжила.

- Поскольку ни одна из сторон не удовлетворена завещанием, что, если вы признаете его недействительным?

- Ч-что?! К-как я могу такое сделать!

Лицо нотариуса снова побледнело.

- Я-я ничего не слышал! Я ничего не слышал!

Это была крайне опасная сделка.

Нотариус почувствовал это и резко встал, собираясь уйти, но тут...

- Нотариус, вы, должно быть, заметили, что почерк в первой части завещания лорда Джонаса Бланша отличается от почерка во второй части.

Нотариус словно прирос к месту.

- Ч-что вы имеете в виду…

- Белинда рассказала мне, что в тот момент она была настолько шокирована содержанием завещания, что не заметила ничего странного. Но позже, поразмыслив, она пришла к выводу, что почерк в первой и второй частях завещания, которые она видела лично, был совершенно разным.

- Э-это...

- О, я не говорю, что завещание было поддельным. Почерк уже проверен, и, поскольку вы присутствовали при составлении завещания, никто не мог его подделать.

Терри мягко надавила на плечи нотариуса, чтобы тот снова сел.

- Тем не менее эксперт по почерку высказал такое мнение: первая часть, в которой говорится о передаче титула сэру Сибелу Бланшу, несомненно, написана обычным почерком лорда Джонаса, но часть, в которой указано приданое леди Белинды Бланш, была написана в спешке. Как будто последняя часть была наспех переписана позже.

- ….

Нотариус зажмурился, не в силах больше слушать.

- Нотариус, лорд Джонас Бланш переписал завещание, не так ли?

- П-пока з-завещатель ж-жив, з-завещание м-можно переписывать любое к-количество раз…

- Да, конечно. Но я хочу спросить вот о чём.

Терри встала перед нотариусом и протянула ему стакан с холодной водой.

- Похоже, лорд Джонас был не в себе, когда переписывал завещание.

Рука нотариуса, державшая стакан, так дрожала, что вода выплеснулась и намочила ему брюки.

- Насколько я понимаю, лорд Джонас страдал от бреда. Завещание, написанное человеком, который не был в здравом уме, — разве его нельзя признать недействительным в судебном порядке?

Когда Терри задала этот вопрос, на её губах всё ещё играла добрая улыбка.