- Кажется… тебе приходится нелегко.

В конце концов я не смогла удержаться и сказала то же самое.

Услышав мои слова, парень, должно быть, решил, что слишком много болтает, поэтому он запоздало откашлялся и добавил наугад.

- Несмотря на то, что он такой отец, у него всё же есть чему поучиться. Например, он на собственном примере показывает, что никогда не стоит связываться с азартными играми… эм… да, именно так.

И всё же он пытался как-то защитить его, потому что тот был отцом… это напомнило мне о… Лео.

- Мой ребенок дома говорит совсем как ты.

Я неосознанно пробормотала это, вспомнив Лео, который изо всех сил старался переводить мои слова, когда я говорила что-то неуместное на улице, но в тот момент…

Ребенок повернулся и посмотрел на меня широко раскрытыми круглыми глазами. Впервые на его лице появилась детская невинность.

- Я прошу прощения за свою грубость. Вы так прекрасны, что я не подумал, что вы можете быть благородной леди с детьми.

Мальчик поспешно отступил назад и вежливо поклонился, чтобы извиниться передо мной.

Это был безупречный этикет, безукоризненный.

Как, черт возьми, такому человеку, как Холио, удалось произвести на свет такого достойного сына?

"Что ж, даже при моём дяде воспитывался кто-то вроде Сибела, так что если в воспитании детей и есть безнадёжная глава, то должна быть и глава, внушающая надежду".

- Ничего подобного, так что не стоит об этом беспокоиться.

Когда я так ответила, меня внезапно осенила блестящая идея, заставившая меня замолчать.

"Погодите, а это не многообещающий саженец?"

Как и предполагала его язвительная оценка — жемчужное ожерелье на свинье, — Холио Речел был безнадёжным случаем.

Так что позвольте мне сделать долгосрочную инвестицию.

На не кого иного, как на его сына, будущего наследника семьи!

- Ты, как тебя зовут?

Только тогда мальчик настороженно посмотрел на меня, прежде чем ответить с немного озадаченным выражением лица.

- Иэн Речел, миледи.

(P.S. переводчика: имя "Ian" можно перевести по разному: Ян, Иан, Иэн. Даже не знаю как быть.)

- Да, Иэн. У тебя, должно быть, очень плохое зрение?

- Откуда вы это узнали?

- Потому что ты не покраснел, когда увидел меня.

- …?

Иэн наклонил голову, показывая, что не понимает, что я имею в виду и я неторопливо улыбнулась ему.

В ту эпоху обработка стекла для изготовления очковых линз была чрезвычайно сложной технологией, так что даже простые очки, которые носил Иэн, стоили целое состояние.

Так что, как сказал Иэн, Холио все-таки не мог быть совсем безнадежным отцом.

Хотя фокусировка была не совсем правильной, он, должно быть, подарил своему маленькому сыну эти дорогие очки.

- Если тебе нужны новые очки, чтобы ясно видеть свой будущий путь, приходи к Белинде Бланш из семьи Бланш.

- Белинда… Бланш?

При моих словах Иэн, словно что-то осознав, слегка наклонил голову, отчего его очки съехали на кончик носа.

- Видишь ли, мне очень интересно собирать талантливых людей.

Я поправила очки, которые были слишком велики для ребенка, и легонько постучала его по переносице.

- Могу я кое о чем тебя спросить?

***

Я заручилась поддержкой главы семьи Речел.

Теперь остались только Клео и Дюкофф.

"Я слышала, что после того, как глава семьи Дюкофф умер в прошлом году, его дочь унаследовала пост главы семьи."

Предыдущий глава семьи Дюкофф был человеком, который действовал в соответствии с выгодой, и, рассудив, что Сибел принесет пользу его семье, он встал на его сторону.

Между тем, нынешняя глава не выразила ясно, кого из нас с Сибел она поддерживает больше, но было хорошо известно, что по темпераменту она очень похожа на своего предшественника.

Так что, если бы я только могла показать, что я более способна, чем Сибел, и принесу больше пользы семье Дюкофф, я бы легко заручилась ее поддержкой.

"И наконец, Клео..."

Когда я вспомнила старика из воспоминаний Белинды, на сердце у меня стало тяжело.

Упрямый пурист, который поддерживал ее до конца только потому, что Белинда была законной наследницей.

Возможно, главу семьи Клео будет труднее всего убедить.

В конце концов, вернуть сердце того, кто был глубоко разочарован, невероятно сложно.

Пока я размышляла о том, как идеально привлечь на свою сторону оставшихся двух человек, мой взгляд упал на Лео и Вивиан, которые сидели, склонив головы друг к другу, как две белки, и что-то строчили.

При виде этого самого безобидного сочетания в мире у меня так потеплело на сердце, что я забыла о своих серьезных опасениях и спокойно прислушалась к их разговору.

Последние несколько дней были настолько насыщенными, что я попросила Терри позаботиться об уроках письма для Лео.

Так что, возможно, Вивиан помогала Лео с его письменной практикой…

-...итак, это магический круг, который разрывает на части плохих парней. В тот момент, когда они наступают на него, бум! Он взрывается.

- Как насчет того, чтобы установить ловушку со специальными наконечниками стрел Терри, покрытыми ядом?

- Отлично! Это тоже хорошая идея. При такой тщательной подготовке мы сможем уничтожить всех плохих парней, которые попытаются проникнуть в особняк.

Нет, как могут эти невинные на вид лица говорить такие ужасные вещи!

Я немедленно вызвала преступника, которая развратила Лео и Вивиан.

- Терри!

- Да, Хозяйка. Вы звали… Я не знаю, почему у вас такое сердитое выражение лица, но могу я теперь уйти?

На самом деле этот человек скор на отговорки.

После хорошего выговора я снова взяла на себя ответственность за уроки письма Лео.

Было ошибкой с самого начала доверить обучение Лео Терри, даже если это было временно.

Спустя очень долгое время я наблюдала, как Лео мирно пишет аккуратным почерком в своем дневнике.

Затем, воспользовавшись моментом, когда рука ребенка замерла, я как бы невзначай заговорила.

- Рэтчет, когда придет время, я дам тебе новое имя.

- Новое имя?

Я знаю, что Лео действительно нравится имя Рэтчет, но, независимо от чувств ребенка, я не могу принять это имя.

Если я и дальше буду проявлять внимание к чувствам Лео, его может ожидать ужасное будущее, в котором его имя навсегда останется как Рэтчет.

"Этого не в коем случае не должно произойти!"

Вот почему я намеренно говорила несколько властным тоном.

Во-первых, было важно дать Лео понять, что есть много имен получше, чем Рэтчет.

- Ты ведь знаешь, чем я была занята в последнее время, верно?

Лео кивнул с серьезным лицом.

Это было уже после того, как на особняк напали в первый раз.

Я могла бы скрыть ситуацию, чтобы ребенок ни о чем не беспокоился, но я объяснила ему текущую ситуацию хотя бы в общих чертах, чтобы Лео мог сам решить, с чем следует быть осторожным.

Конечно, вместо того, чтобы все объяснять, я вкратце обрисовала ситуацию, сказав, что мы с Сибелом конкурировали за должность главы семьи, и, к счастью, Лео не испугался и попытался по-своему серьезно разобраться в ситуации.

- Если мой план сработает, как задумано, я стану главой семьи Бланш. Тогда ты будешь не учеником и слугой благородной леди, а учеником и слугой главы семьи. Тебе не кажется, что для этого тебе нужно новое имя, более амбициозное?

- …!

К счастью, это оправдание, похоже, сработало, так как щеки Лео порозовели от предвкушения.

Если я поднажму еще немного, то, возможно, наконец-то смогу называть его по имени Лео.

- Конечно, Рэтчет, я дам тебе имя, которое тебе понравится. Так что давай подумаем об этом не спеша.

- Новое имя...

Лео на мгновение нахмурился, задумавшись, и внезапно в его глазах вспыхнул блеск, похожий на солнечный луч, играющий на поверхности воды.

- Тогда я бы хотел, чтобы меня звали Супер Кинг Рэтчет!

- ….

Глядя на Лео, который все еще не мог отделаться от “Рэтчета”, я втайне вздохнула.

"От кого же, черт возьми, он унаследовал эту манеру давать имена..."

Прежде чем имя успело превратиться из Рэтчета в Супер Кинга Рэтчета, я поспешно заговорила.

- Давай подумаем о новом имени, когда я стану главой семьи.

- Да!

Одно это обещание, казалось, сделало его счастливым, так как ноги Лео болтались под стулом.

Увидев это, я поняла, что наконец-то пришло время рассказать о том, к чему я так долго готовилась.

Я так нервничала, что у меня вспотели ладони.

После сегодняшней встречи с Иэном я была искренне удивлена, когда этот умный и способный на вид ребенок смело сказал, что отец любит его.

Как мог этот незрелый барон Речел вселить в своего сына такую уверенность в том, что его любят?

Поэтому, прежде чем покинуть особняк Речел, я спросила Иэна.

“Вам интересно, когда я осознал, что мой отец любит меня? Все просто”.

“Я понимаю это, когда он каждый вечер говорит мне, что любит меня. Иногда я сомневаюсь, что тот, кто по-настоящему любит свою семью, должен бросать азартные игры, но все же”.

Эти слова поразили меня, как удар по голове.

Только тогда я поняла, насколько сильна любовь, выраженная словами, и что невыраженная привязанность никак не может достучаться до другого человека.

"Даже если я буду называть Лео по имени, это не передаст, насколько дорог мне этот ребенок".

Мне нужно было сказать Лео своими собственными устами, как сильно я им дорожу.

В отличие от прошлого раза, у меня больше не было Белинды в качестве переводчика.

Я сжала кулак, спрятанный под столом и начала говорить.