Ревность.

"Почему?"

Седрик невольно вспомнил наследного принца.

Он помнил, что у него была внешность, которая, казалось, притягивала всевозможные благословения, подобающая тому, кого называют надеждой королевства.

Должно быть, он такой сияющий, потому что зависть и восхищение многих служат ему пищей.

Седрик никогда не придавал значения подобным фактам.

До этого момента.

- Сэр, вы не собираетесь есть?

Слова Белинды вывели Седрика из задумчивости.

По ее настоянию, которое было не совсем настойчивым, Седрик медленно взял столовые приборы и размял десерт, стоявший перед ним.

Десерт, который он, наконец, положил в рот, показался ему шероховатым, как песок.

Терри, краем глаза наблюдавшая за настроением Седрика, захотелось несколько раз стукнуть себя по лбу.

"Я только хотела немного его подразнить".

Похоже, она здорово облажалась.

***

В отличие от Као, который не мог функционировать при дневном свете, церберы были полны энергии независимо от дня и ночи.

Когда их впервые приручили, они были достаточно маленькими, чтобы поместиться в руках, из-за потери большей части своей магической силы.

Но после того, как я последовала совету Чешира и бросила им несколько волшебных камней, чтобы восполнить их магию, они день ото дня быстро росли и теперь выглядели совсем как доберманы, с которыми я была знакома.

Цер, старший из тройни Церберов, был общительным, вел себя дружелюбно по отношению к людям. Бер, второй, был осторожным, но чрезвычайно преданным мне, больше всего напоминая добермана, которого растила Белинда.

Я нежно почесала подбородок Бера, который стоял ровно в полушаге от моих ног, наблюдая за каждым моим движением.

"Независимо от того, как я на это смотрю, он похож на сэра Пенаделя".

Миха, доберман, был чрезвычайно предан Белинде.

К несчастью для наследного принца, Миху звали Миха еще до того, как Белинда познакомилась с принцем.

Так что, если, как сказала Терри, выражение лица Белинды было особенно снисходительным к сэру Пенаделю, то, должно быть, потому, что он был похож на добермана Белинды.

Я поочередно посмотрела на Бера слева от меня и сэра Пенаделя справа, которые охраняли меня даже в доме, затем огляделась в поисках младшего из тройняшек.

- Кто-нибудь видел Руса?

- Я видела, как он прятался за витриной.

Терри, которая только что вернулась с прогулки, ответила, грея озябшие руки у камина в кабинете.

Рус, младший из Церберов, был настолько робким, что редко показывался на людях, за исключением меня.

Только убедившись, что Рус не выбежал из дома в страхе, а был где-то внутри, я изучила документы, которые принесла Терри.

Это был мирный вечер, наполненный лишь треском искр в камине, шелестом переворачиваемых страниц и царапаньем Лео, рисующего магические круги на пергаменте.

Когда я уже приближалась к последней странице документов, тишину кабинета нарушил внезапный крик.

- Цер!

Вздрогнув, я подняла глаза и увидела, что Цер катается внутри пылающего камина, как будто он терся о заснеженный двор перед домом.

Несколько раз до этого искры от его проделок оставляли уродливые дыры в ковре.

Но на этот раз, похоже, он сжег часовое задание Лео, над которым тот работал, лежа перед камином.

Окончательно разозлившись, Лео, уперев руки в бока, строго сказал, крепко сжимая испещренный дырами лист бумаги:

- Плохой!

Ах, мне не следовало смеяться.

- Плохой, плохой!

Пока я с трудом сдерживала смех, Цер, обескураженный выговором Лео, заскулил и выполз из камина.

Из-за этого горящие щепки разлетелись по камину, и сэр Пенадель осторожно затушил их своими пропитанными аурой пальцами, чтобы предотвратить распространение искр.

Наверное, никто другой не стал бы использовать ауру так банально, как сэр Пенадель.

- Ты не можешь залезать в камин. Послушай, моя домашняя работа испорчена.

Ныть.

Хитрый Цер послушно сел, сложив передние лапы вместе, и посмотрел на Лео снизу вверх дрожащими черными глазами.

Лео, который твердо выговаривал ему, размахивая дырявым домашним

эворк заколебался под этим пристальным взглядом.

- Я... я не прощу тебя, даже если ты будешь так на меня смотреть.

Ныть.

- Даже если так...

Хныканье.

-...На этот раз я оставлю все как есть.

Победителем стал Цер.

Лео беспомощно опустил плечи, уставившись на свою домашнюю работу, как будто смотрел на экран компьютера, который погас из-за отключения электричества перед сохранением. 

Это чувство бесполезности, которое хорошо знакомо тем, кто его испытывал.

Хотя я утешала Лео, говоря, что хорошо объясню Чеширу сегодняшнюю ситуацию, казалось, что ничего нельзя было поделать с ощущением бесполезности ребенка.

- Леди Белинда… Я... я сейчас поднимусь в свою комнату.

- Очень хорошо. Вивиан, пожалуйста, проводи Рэтчета.

- Д-да? Кхм, да...… Давай росток, пошли.

Вивиан, которая некоторое время клевала носом, как больная курица, ушла с Лео, широко зевнув.

Только после того, как шаги за дверью полностью стихли, я позвала Терри, которая сидела на корточках перед витриной, и осторожно махала рукой, пытаясь выманить Руса.

- Терри, насколько ты уверена в гипотезе, изложенной здесь?

Тщательно разузнай все о Сибеле.

В ответ на это Терри принесла две пачки документов.

В одной содержались только факты, в то время как в другой была изложена гипотеза, вытекающая из этих фактов.

- Около 70 процентов, Хозяйка.

Щелк.

Послышался треск вылетевшей искры, и в колеблющемся свете камина по лицу Терри пробежали глубокие тени.

Я еще раз просмотрела раздел, посвященный смерти моего дяди.

Расследование в отношении Сибела, естественно, привело к раскрытию причины смерти моего дяди.

Именно после несчастного случая с моим дядей, когда он катался на лошади, Сибел Бланш начал вмешиваться в семейные дела и постепенно набирать силу.

Мой дядя был на грани смерти в результате этого несчастного случая, и те, кто помогал главе семьи, в спешке потратили крупную сумму, чтобы пригласить высокопоставленного священника.

К счастью, благодаря священнику, который прибыл как раз вовремя, жизнь моего дяди была спасена, но его рассудок начал постепенно ухудшаться.

[Расстройство памяти, головные боли, двигательные расстройства, а также спутанность сознания и потеря слуха. Предположительно, это бред из-за преклонного возраста или симптомы деменции.]

На первый взгляд, божественная сила кажется всемогущей, поскольку спасла человека, который был на грани смерти.

Однако, хотя божественная сила легко лечит внешние повреждения или приобретенные заболевания, она не может излечить болезни, вызванные старением, врожденными недостатками или психическими расстройствами.

Состояние моего дяди относилось ко второй категории.

Таким образом, мой дядя в течение двух лет страдал психическим расстройством, прежде чем скончался.

Прочитав последнюю строку документа с датой смерти моего дяди, я прикоснулась к своим губам.

Я не знала, какое выражение лица мне следует сделать, или какое выражение лица у меня было в данный момент.

- По мнению специалиста, это могут быть симптомы бреда, но я думаю по-другому.

Палец Терри указал на абзац, в котором описывались некоторые симптомы отравления.

- Это также соответствует типичным симптомам отравления свинцом.

-...Ты говоришь, что он был отравлен.

- Отравление свинцом не оставляет вещественных доказательств. Наличие отравления свинцом можно определить только по тому, улучшаются ли симптомы, когда жертва принимает противоядие еще при жизни. Поэтому я не могу сказать, что есть конкретные доказательства.

- И все же ты по-прежнему считаешь, что это было отравление. Должна быть причина.

Терри на мгновение замолчала.

Казалось, собравшись с мыслями, она продолжила тихим голосом.

- Вы помните, я упоминала ранее, что яйца черной вороны были принесены в дом Бланш. Отвлекаясь на то, что Сибел Бланш был виновником, мы упустили из виду очевидный факт.

- Очевидный факт?

- Что высиживание яиц чудовищ - чрезвычайно сложная задача даже для ассасинов. Но Сибел Бланш не передавал яйца чудовищ гильдии убийц, чтобы те охотились на Хозяйку, вместо этого он сам принес яйца монстров в особняк. Это означает, что рядом с ним должен быть кто-то, кто знает, как высиживать их, и способен это сделать.

Да, я вспомнила, как Терри вызвалась проследить за помощником Сибела.

Более того, в тот день, когда она оставила пристройку пустой, в особняк проникли злоумышленники.

Если инцидент в тот день не был простым совпадением…

- Хозяйка, вы помните, как долго ассистент Сибела Бланш был рядом с ним?

Я попыталась вспомнить воспоминания Белинды, но безуспешно.

Я никогда не обращала внимания на его существование, не говоря уже о его имени или даже четком впечатлении.

В воспоминаниях Белинды он просто тихо стоял в поле ее зрения, как тень на картине-натюрморте.

Так же, как Терри, прячущаяся в тени.

- Мне показалось странным, что было трудно проследить его прошлое. Этот человек, он из трущоб. Он тоже когда-то был членом ”Бродячих псов".

- Ха, Бродячий пес, защищающий Сибела?

У меня вырвался глухой смешок.

И вдруг я кое-что поняла.

Отравление свинцом требует времени и самоотдачи, его токсичность медленно накапливается в организме.

Однажды в семье Бланш уже тщательно проверяли всех слуг, так что подозревать было некого.

Если, как подозревала Терри, мой дядя действительно был отравлен, то виновником мог быть только…

- Этот ублюдок.

И Терри, и сэр Пенадель, которые наблюдали за всей этой ситуацией рядом со мной, хранили молчание.

Я потерла лоб, погрузившись в размышления.

С самого начала возникло чувство неловкости, как будто пуговицы с самого начала были неправильно застегнуты.

Неосознанно теребя подвеску на своем колье, я тихо проговорила:

- Я проведу завтрашний день в главном здании.

- Простите? Завтра?

- Да, мне нужно подтвердить оставшиеся 30 процентов вероятности собственными глазами.

- ...Вы же не собираетесь там ночевать, не так ли?

- Я что, выгляжу настолько глупо?

Подумать только, я бы пошла спать в то, что, по сути, является передним двором Сибела, после того как выяснились обстоятельства, указывающие на то, что он мог отравить моего дядю.

- Хозяйка, это обязательно должно быть завтра? Если вы дадите мне всего один день, я смогу подготовиться...

По какой-то причине Терри замолчала, почесывая щеку.

- Терри, я не возьму тебя с собой, так что нет необходимости в отдельных приготовлениях. И, сэр, я предупреждаю вас заранее, что вы тоже не будете меня сопровождать.

- Тогда...

- Есть кто-то, кто все это время просто ел и не работал, не так ли?

Сэр Пенадель и Терри никак не могли догадаться, кто же будет моим напарником.

Словно в ответ на мои слова, Цер вдруг начал громко лаять.