Сделав всего один шаг за порог, я полностью изменила течение времени.

Снаружи особняка был темный вечер с моросящим дождем, но внутри было так, словно только что взошло солнце, и теплый утренний свет лился во все окна.

Я несколько раз моргнула.

Я сейчас сплю?

Возможно, то, что произошло в главном здании, было сном, и я только что проснулась.

Сцена, развернувшаяся передо мной, словно часовой механизм времени был заведен, и привлекательный вид Лео, бережно упакованного, как подарочная коробка, казались настолько нереальными, что такие мысли приходили мне в голову.

- День рождения, говорите..., - пробормотала я, не в силах отвести глаз от Лео с его лентой.

Затем Терри, которая теперь выглядела как опытный дворецкий, повела меня куда-то.

- Пойдемте, сейчас не время стоять сложа руки, Хозяйка. Мы многое приготовили, но наша бессердечная Хозяйка ушла утром в ужасном настроении и вернулась только посреди ночи. Благодаря этому до конца дня рождения Хозяйки осталось всего несколько часов.

Значит, я не ослышалась.

"Сегодня был день рождения Белинды".

Должно быть, это была информация, которую я четко знала благодаря фрагментам памяти, но не придавала ей особого значения.

Дни рождения не были для меня важными днями.

Так…

- Все ждут вас, Хозяйка.

Я никак не ожидала, что они подготовят такой сюрприз.

Яркое свет лился сквозь большие окна банкетного зала, в который мы прибыли.

На столе было накрыто великолепное угощение, хотя оно уже остыло, и, несмотря на поздний час, не только жители, но даже Чешир сидели за столом, ожидая меня.

- Пожалуйста, присаживайтесь, Хозяйка. Все, должно быть, очень голодны, но особенно Вивиан, которая становится в несколько раз свирепее, чем обычно, когда голодает, поэтому нам нужно быстро положить что-нибудь ей в желудок.

Я села в сопровождении Терри, которая выдвинула для меня стул во главе стола.

Как только я села, все начали говорить, как будто ждали этого момента.

- С днем рождения, Белинда.

Вивиан поздравила меня, даже не переведя дыхания, ее взгляд был прикован к гигантскому жареному поросенку.

- Госпожа, извините, но у меня сейчас нет сил приветствовать вас......

Чешир, который начал говорить, но затем рухнул на стол, выпивая волшебное зелье, словно офисный работник, которому в понедельник сделали инъекцию кофеина.

- Поздравляю.

Сэр Пенадель просто поздравил меня, в своей обычной манере.

- Леди Белинда! Поздравляю!

Лео поздравил меня уже в третий раз.

- Мы взяли мага на прокат, то есть с его помощью мы вернули дневной свет в особняк с использованием приветственного заклинания. Так что солнце не зайдет, пока маг не умрет от истощения маны. Так что, пожалуйста, наслаждайтесь этим бесконечным сегодняшним днем в свое удовольствие, Хозяйка.

Даже Терри с нежной улыбкой сказала что-то пугающее.

Слушая всеобщие поздравления, я постепенно осознала.

Итак, это… вечеринка по случаю дня рождения.

- ……

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в ответ, но не смогла вымолвить ни слова.

Я не знала, что сказать в такой ситуации.

Пока я подыскивала слова, я вдруг заметила, как солнечный свет собирается в моей руке.

Магия иллюзии, вероятно, не могла воссоздать тепло или текстуру предметов, но как ни странно, мои руки, моя грудь, все мое тело ощущались так, словно они были теплыми, как галька.

Я крепко сжала кулаки и, наконец, сказала:

- Всё, ешьте.

Несмотря на то, что мои слова прозвучали суше, чем обычно, никто не выглядел недовольным и я быстро убрала руки.

Вся еда остыла, но никто не жаловался.

- Разве мы не можем отмечать день рождения Белль каждый день? А?

Сахарок, которая сидела в углу стола, получила пригоршню золотых монет из щедрости, и как же она была счастлива!

Она еще раз напомнила всем, что счастье феи можно купить только за золотые монеты.

За длинным банкетным столом, церберы, которые так хорошо исполнили задание “притвориться свирепыми”, наслаждались своим пиршеством.

Пока все наслаждались тем, что вечером напоминало завтрак, я с трудом могла говорить, поглощая любую пищу.

У меня странно скрутило живот.

Это было совсем не похоже на ощущение несварения желудка или вздутия живота.

У меня было такое чувство, будто что-то поселилось у меня в желудке и щекочет внутренности.

- Леди Белинда.

Возможно, заметив, что я не двигаюсь, Лео слегка наклонился ко мне и прошептал, как будто делился секретом.

- Я думаю, что был слишком взволнован и не сказал этого должным образом. Итак, что я хочу сказать…очень, очень поздравляю с днем рождения.

Несмотря на то, что он уже поздравил меня несколько раз, ему показалось, что этого недостаточно?

Волшебный солнечный свет, мерцал на его чистом лице, когда он шептал, освещая его мягкие щеки.

По какой-то причине, глядя на это лицо, я вспомнила слова, которые я похоронила в глубине своего сердца.

"Я никогда так сильно не хотела иметь семью".

"Или праздничный стол, накрытый специально для меня".

"Или чтобы первым поздравлением, которое я слышу в свой день рождения, было “С днем рождения”".

"Или чтобы все собрались за ужином".

Я почувствовала, что теперь могу признать, что все это было пустой болтовней.

На самом деле, не было ни единого момента, когда бы я этого не хотела.

Праздничный стол, накрытый специально для меня.

Слова поздравления с моим рождением.

Особое блюдо доказывает, что это самый особенный день в году.

Признав тот факт, что я все это время втайне мечтала о подобных вещах, я безропотно признала одну истину.

Что даже если бы началось знакомство с <Хироми>, я никогда не смогла бы покинуть это место.

Теперь это королевство было моим родным городом, этот особняк был моим домом, а эти люди, сидящие со мной за одним столом, были моей семьей.

Поправляя растрепавшуюся ленту в волосах Лео, я поддалась щекочущему чувству наполненности и в конце концов улыбнулась.

- ……!

Глаза Лео расширились, и вскоре обе его щеки стали цвета спелых персиков.

Подумав, что злобная улыбка Белинды, возможно, снова появилась на моем лице, я быстро повернула голову и обнаружила, что все взгляды направлены на меня.

У всех были такие лица, словно они увидели что-то невероятное.

"...Это было так жестоко?"

Должно быть, это было очень страшно, потому что сэр Пенадель застыл на месте, как раз когда собирался взять немного салата.

Именно тогда я прочистила горло и сделал вид, что вытираю рот салфеткой.

- Хозяйка, я думаю, мне пора умирать. У меня перед глазами все поплыло.

- Боже мой, Госпожа. Я и не знал, что вы умеете так нежно улыбаться.

- Э-э-э... она тебе совсем не идет, но, с другой стороны, она подходит тебе идеально.

- В чем дело, в чем дело? Сахарок не заметила! Сделай это еще раз, Белль!

- ……

Я быстро взглянула на свое отражение в стакане с водой, но улыбка, о которой все говорили, уже полностью исчезла.

Если бы я мало что знала о Белинде, то могла бы заподозрить, что в переводчике произошла ошибка.

Я бы подумала, что Белинда похожа на ледяной цветок, неспособный улыбаться по-доброму.

Но теперь я знаю.

Когда-то Белинда тоже была ребенком, который умел улыбаться, как весенний цветок.

Теперь я знала, что в тот момент, когда я подумала о них как о семье, на ее лице появилась улыбка, которую она показывала только своей семье.

***

После пиршества меня ждала Терри с чрезвычайно торжественным выражением лица.

- Наконец-то пришло время. Хозяйка, сейчас мы начнем церемонию вручения подарков.

- ……?

Действительно ли нужно так торжественно объявлять о начале церемонии вручения подарков?

Но, похоже, я была единственной, кто так думал.

При словах Терри выражение лица Лео стало серьезным, и все они один за другим собрались вокруг меня.

- Ради объективности судейства мы не будем раскрывать, кто какой подарок приготовил. Хозяйка, пожалуйста, выберите подарок, который вам больше всего нравится, более беспристрастно, чем когда-либо прежде.

…...Есть даже судейство?

Так обычно проходят вечеринки по случаю дня рождения?

Я была сбита с толку, но если бы мне пришлось оценивать их, Лео, очевидно, был бы первым.

Проблема заключалась в том, чтобы выбрать подарок Лео из множества подарков, разложенных передо мной.

Сначала я осторожно выбрала самый близкий подарок.

Это была маленькая коробочка размером с мою ладонь, а внутри лежало что-то похожее на билет ручной работы.

Как только я увидела это, и у меня возникло предчувствие.

"Это, должно быть, подарок Лео".

Это, несомненно, бесплатный билет на массаж или что-то, что Лео сделал своими руками......!

[♥Бесплатный билет на убийство♥]

Мы убьем кого угодно ради вас.

…...Билет на убийство?

- ……

Был только один человек, который мог бы аккуратно упаковать такой ужасный подарок.

Я взглянула на Терри, она откашлялась и избегала моего взгляда.

Она, несомненно, была виновницей.

Когда я положила этот ужасный билет обратно в коробку и плотно запечатала ее, я пробормотала:

- Я... сохраню это на всю жизнь.

Потому что я ни за что, ни за что не воспользуюсь им.

- На всю жизнь......! - воскликнула Терри с явно радостным выражением лица, оглядывая всех присутствующих.

Я тихонько положила подарок Терри на место, словно обезвреживая бомбу замедленного действия, и на этот раз выбрала самую большую подарочную коробку.

Когда я открыла крышку коробки, которая была почти такой же большой, как моя верхняя часть тела, до меня донесся сильный цветочный аромат.

- Это....

В коробке были розы, наверное, сотни роз.