Юань осторожно пересёк порог, с нервным предвкушением оглядывая каждый уголок павильона. Но он ничего не увидел, только бескрайнюю тьму, простиравшуюся перед ним.

Когда он пошёл вперёд, позади него раздался громкий хлопок. Он вздрогнул и обернулся, но увидел лишь, что дверь плотно закрылась.

На мгновение шок парализовал его.

Затем произошло ещё одно изменение.

Некогда непроглядная тьма начала рассеиваться, когда зажглись фонари, их бледное пламя осветило огромное пространство. По мере распространения света стала видна истинная природа коридора.

Перед ним простирался длинный тёмный коридор, стены которого были увешаны сотнями каменных табличек, на каждой из которых были выгравированы странные символы, которых он никогда раньше не видел. В дальнем конце коридора поднималась лестница, исчезающая в тенях наверху.

Не имея другого выбора, Юань шагнул вперёд, и его осторожные шаги эхом разнеслись по тихому залу.

Его глаза беспокойно блуждали, осматривая окрестности с глубокой настороженностью. Он видел, что случалось с теми, кто проваливал испытания, статуи у озера были тому доказательством. Каким бы ни было это место, он не позволит себе стать одним из них.

Фонари, мерцающие странным фиолетовым светом, отбрасывали на стены жуткие тени.

Юань узнал эти языки пламени, они были такими же, как в столовой.

Затем он заметил кое-что еще.

Слабый ветерок коснулся его кожи, едва заметный, но ощутимый. Если был ветер, то, возможно, впереди было какое-то отверстие? Может быть, окно или дверь?

Или... что-то ещё.

Но сейчас это не имело значения. Он сам всё увидит достаточно скоро.

Он пошёл дальше, не заботясь о том, сколько времени прошло.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем коридор начал казаться бесконечным.

Затем слабый шепот коснулся его ушей.

Юань остановился как вкопанный. Он огляделся, но в коридоре никого не было.

Неужели это просто его разум сыграл с ним злую шутку?

Покачав головой, он продолжил путь, списав этот звук на усталость.

И все же шепотки не стихали.

Вместо этого они стали более четкими.

Голоса выкрикивали имена, бесчисленные имена.

Юань нахмурился и снова покачал головой.

«Ничего страшного. Я просто что-то себе навоображал.»

Он твёрдо сказал себе это. В конце концов, он ясно видел, что его окружает.

На этот раз не было никакой иллюзии.

Верно?

И всё же, чем дальше он шёл, тем настойчивее становился шёпот.

И тут он увидел это.

Среди бесчисленных неразборчивых символов на каменных табличках один привлек его внимание.

Имя.

Имя, которое он узнал.

У него перехватило дыхание.

«Эллиот».

В тот момент, когда он прошептал это вслух, что-то изменилось.

Коридор вокруг него сдвинулся, воздух стал странно тяжёлым. Его разум, его мысли начали расплываться.

Всплыли воспоминания.

Эллиот.

Мужчина из его деревни. Добрая душа, которая заботилась и о молодых, и о старых. Тот, кто научил Юаня читать и писать, познакомив его с древним языком.

Хотя Юань выучил всего несколько слов, он всегда находил это занятие увлекательным.

Он не думал об Эллиоте уже много лет.

Почему он вспомнил об этом только сейчас?

Тогда...

Чей-то голос. Низкий. Хриплый. Холодный.

Произнес это имя.

«Эллиот».

Юань замер.

Его сердце бешено колотилось в груди.

Он лихорадочно огляделся по сторонам, но там никого не было.

Только бесконечный, темный коридор.

И всё же он мог это чувствовать.

Кто-то наблюдал за ним.

Что-то приближалось.

Каждый нерв в его теле кричал ему не оглядываться.

Беги.

Эта мысль пронеслась в его голове, грубая и отчаянная.

И, не колеблясь, он побежал.

Маленькие ноги Юаня двигались инстинктивно, он бежал вперёд, не заботясь об усталости или осторожности.

Он не осмеливался остановиться.

Но что-то было не так.

Его тело менялось.

Его ногти… они начали... изменяться.

Однако в своей слепой панике он этого не заметил.

Шепот, когда-то слабый и далёкий, теперь окружал его, называя всё больше имён — бесконечных, бесчисленных имён.

Каждый из них давил на него, проникая в его мысли, стирая что-то другое взамен.

Его тело расплылось.

Его воспоминания исказились.

Он не мог вспомнить, почему бежал.

Он не мог вспомнить, кто он такой.

Коридор вокруг него потемнел, превратившись в ничто.

А потом.

Над ним сиял мягкий серый свет.

Когда Юань открыл глаза, его уже не было в коридоре.

Вместо этого.

Он стоял в деревне.

Незнакомая деревня, которую он не узнал.

Рядом с ним на деревянном стуле сидел мальчик и читал книгу.

У него были сияющие зелёные глаза и светлые волосы, а выражение лица было застенчивым, но любопытным.

Мальчик поднял на него глаза.

«Простите, но… кто вы? Я вас раньше не видел».

Юань открыл рот, чтобы ответить.

«О да. Меня зовут… Я…»

Он сделал паузу.

В голове у него стало пусто.

Его желудок сжался.

«Кто я такой?»

Выражение лица мальчика стало озабоченным.

«Вы не знаете, кто вы? Вы в порядке? Я могу вызвать деревенского лекаря.»

Волна гнева вспыхнула в груди Юаня.

«Что за чушь. Конечно, я знаю, кто я! Я просто… забыл. Вот и всё.»

Мальчик растерянно моргнул, затем самодовольно улыбнулся.

«Это забавно. Я вот знаю, кто я.»

Он выпрямил спину и гордо объявил

«Меня зовут Алукард! Моя мама — классная руководительница, а отец — деревенский историк!»

Юань почувствовал, как в его груди поднимается раздражение.

«Тч. Не важно. Я ухожу.»

Но пока он шёл, каждый встречный задавал ему один и тот же вопрос.

«Кто ты такой?»

Снова.

И ещё раз.

И ещё раз.

Пока эти слова не начали ломать его.

Его воспоминания еще больше расплылись.

Он вспомнил свою мать, но потом она исчезла.

Он помнил своего отца, но потом оказалось, что его никогда не было.

Ничего не имело смысла.

В отчаянии он забежал в старый, полуразрушенный павильон, прислонился к стене и бессмысленно уставился в потолок.

«Кто я? Почему я не могу вспомнить?»

Его мысли начали рушиться.

Тогда.

Чей-то голос.

Холодный, знающий всё голос.

«Ты забыл, кто ты, дитя?»

Его глаза расширились. Он обернулся и увидел в дверях старика, чьи тёмно-зелёные глаза были пугающе похожи на глаза мальчика, которого он видел раньше.

Старик усмехнулся.

«Значит, ты не хочешь вспоминать? Это тоже нормально. До свидания.»

Юаня захлестнула паника.

«Нет, подожди! Старик, скажи мне, как вспомнить!»

Услышав это, старик расплылся в понимающей улыбке. Он поднял руку и указал в сторону.

Юань проследил за его жестом, и у него перехватило дыхание.

Перед ним простирался тёмный коридор, вдоль которого тянулись сотни высоких дверей и каменных табличек с непонятными символами. Несколько фиолетовых огоньков слабо мерцали, освещая комнату жутким светом.

Тело Юаня напряглось.

Раньше здесь этого не было.

Когда он прибыл, там не было ни коридора, ни дверей, ни пылающего пламени.

Его разум помутился. Неужели он просто не заметил? Или мир вокруг него изменился в тот момент, когда он заговорил со стариком?

Но прежде чем он успел подумать дальше, его мысли исчезли.

Как только возникло сомнение, оно исчезло, словно кто-то проник в его разум и стёр его.

Холодок пробежал у него по спине.

Холодный смех старика эхом разнёсся по комнате, нарушив тяжёлое молчание.

«Пройди по этому коридору и следуй за голосами», — сказал старик насмешливым и зловещим тоном. — «Они приведут тебя к одной из дверей. И эта дверь расскажет тебе, кто ты на самом деле».

С этими словами старик исчез, словно его никогда и не было.

Но Юаню было всё равно. Его разум был полностью поглощён одной мыслью.

Выяснять, кто он такой.

Он повернулся к коридору, окинув взглядом бесконечные двери перед собой.

Тогда.

Поднялся ветер.

Мимо его уха пронесся шепот.

«Заходи внутрь, дитя. Твоё место здесь.»

Тело Юаня напряглось.

Странное тепло разлилось по его груди, и на мгновение он потерял зрение.

Голос был таким мягким, таким нежным, как у матери, зовущей своего ребёнка домой.

Сам того не осознавая, он двинулся вперёд.

Его взгляд потускнел.

Один шаг. Потом ещё один.

Постепенно он начал забывать.

Его отец был забыт.

Смерть его матери забыта.

Соседские дети, с которыми он когда-то играл, забыты.

Откуда он взялся, забыто.

Зачем он пришел, забыто.

Шаг за шагом воспоминания ускользали, растворяясь, как туман.

Однако на фоне непреодолимого притяжения этого голоса раздался ещё один шёпот.

Этот был совсем другим.

Острый. Настойчивый. Наполненный ясностью.

«Не иди! Не иди туда, иначе ты умрёшь».

Слова промелькнули в его угасающем сознании, но были едва различимы, как далёкое эхо.

Слишком мягкие. Слишком слабые.

Он мгновенно забыл о них.

И снова он услышал нежный голос, зовущий его вперед.

«Заходи внутрь, дитя. Твоё место здесь.»

Его шаг ускорился.

Коридор казался бесконечным, но ноги несли его вперёд без усилий. Перед ним слабо светилась одна дверь, её деревянная поверхность была покрыта размытыми символами, которые он не мог распознать.

Он поднял руку.

Еще несколько шагов, и он доберется до неё.

Он бы знал, кто он такой.

Он бы так и сделал

«Это то, что сказал последний парень, прежде чем он был забыт.»

Голос пронзил его разум, как лезвие, холодный, пустой и наполненный жестоким весельем.

Юань замер на полушаге.

Его тело напряглось, по спине пробежал неприятный холодок.

'Кто… кто это сказал?'

Его разум колебался, разрываясь между нежным, манящим шепотом, который вёл его вперёд, и резким, настойчивым предупреждением, которое тянуло его назад.

'Кто говорил правду?'

Старик сказал, что нужно следовать за голосами, прислушиваться к зову двери, чтобы найти себя.

И всё же этот другой голос, который теперь звучал в глубине его сознания, говорил ему прямо противоположное.

Резкий вздох сорвался с его губ.

Он не знал, кому можно доверять.

Его взгляд метался между светящейся дверью впереди и темнотой позади.

Его мысли расплывались, его собственное имя всё больше ускользало из его разума.

«Кто я такой?»

Вопрос прозвучал неожиданно, как будто его задал кто-то другой.

«Где я нахожусь?»

Его зрение закачалось.

«Почему я здесь?»

Чем больше он размышлял, тем яснее становился его разум, но вместе с ясностью приходила боль.

Боль.

Острая, раскалывающая головная боль пронзила его голову.

Юань пошатнулся, схватившись за голову, в которой пульсировала тупая, ноющая боль.

Боль была такой сильной, такой невыносимой, что рассеяла туман, окутывавший его мысли.

И вдруг.

Он вспомнил.

Его глаза распахнулись, широко раскрывшись от осознания.

Особняк Бесчисленных Гробниц.

Смерть его дедушки.

Его побег в Призрачный лес.

Его болезнь.

Нежный голос был ложью.

Это место, эти двери не должны были помочь ему вспомнить.

Они должны были заставить его забыть.

Его глаза расширились от шока.

Воспоминания нахлынули подобно наводнению, захлестывая его чувства.

Да. Вот почему он пришёл сюда.

Чтобы избавиться от этой ужасной головной боли.

А потом нахлынуло еще больше воспоминаний.

Его отец.

Его мать.

Эллиот, учил его читать.

Дети в его деревне.

Бесчисленные истории его деда.

Его болезнь.

Смерть его дедушки.

Его побег в Призрачный лес.

И, наконец.

Особняк Бесчисленных Гробниц.

Все встало на свои места.

Голос, зовущий его вперёд, был ложью.

Его тело дрожало, дыхание было прерывистым. Его пальцы сжались в кулаки, когда он перевел взгляд на светящуюся дверь перед собой.

Это была ловушка.

Красивая, пропитанная медом ловушка, предназначенная для того, чтобы стереть его с лица земли.

Его губы скривились в легкой вызывающей ухмылке.

Он поднял голову, его голос был спокойным, ясным и непоколебимым.

«Я отвергаю эту дверь».

Его сердце бешено колотилось в груди, но в его словах звучала непоколебимая решимость.

«Я уже знаю, кто я».

Его пальцы дрожали, но голос не дрогнул.

«Я - Юань».

Его грудь сжалась, но решимость горела в нём ярче, чем когда-либо.

«Я отправился в Особняк Бесчисленных Могил в поисках лекарства от своей болезни. Я почти потерял себя в этих иллюзиях».

Он резко выдохнул, его зрение прояснилось.

«Но я очнулся от этого безнадёжного сна».

Он поднял руку.

И разрушил иллюзию.

Громкий треск эхом разнесся в воздухе.

Коридор начал разваливаться, но не как разрушающаяся конструкция, а как разбитое стекло, распадаясь на куски, которые растворялись в пустоте.

Бесчисленные двери рухнули, превратившись в сотни каменных табличек.

Голоса, тот шёпот, который когда-то звал его, издали последний жалобный стон и затихли.

Иллюзия исчезла.

Юань медленно выдохнул, его тело всё ещё дрожало от пережитого.

Он перевёл взгляд на лестницу впереди.

Шаг за шагом он спокойно поднимался, его шаги бесшумно ступали по камню.

Поднявшись на второй этаж, Юань не увидел ни коридора, ни дверей, ни иллюзий.

Вместо этого.

В воздухе перед ним парила какая-то фигура.

У него было две руки, туловище и голова, напоминающие человеческие, но его форма была не из плоти.

Его тело мерцало, как бледно-голубое пламя, переливаясь и струясь, словно едва удерживая форму человека.

На нём была прекрасная лазурная мантия, расшитая чёрными и жёлтыми узорами в виде змей, которая развевалась, словно от ветра, которого Юань не чувствовал.

Юань молча уставился на странное существо.

Затем призрак открыл глаза

И резкий, ясный голос, который спас его, заговорил снова.

Легкая ухмылка тронула губы призрака.

«Ты чуть не погиб там. Я только что спас тебе жизнь. Не за что.»