«Проснись и пой, маленькая спящая красавица! Наступило утро! Пора просыпаться и встречать сегодняшние трудности. Хе-хе.»

В ушах Юаня, пока он спал, эхом отдавался игривый голос. В нём слышались нотки веселья, которые будоражили его.

Все еще в полусне, Юань тихо застонал и лениво замурлыкал, пытаясь поглубже погрузиться в сон. Но прежде чем он смог снова заснуть, некогда веселый голос вернулся, только на этот раз его тон был гораздо менее приятным.

«Просыпайся, сопляк. У нас нет вечности под небом… или, может, и есть. Но если ты продолжишь спать, будь готов столкнуться с последствиями.»

В тот момент, когда эти холодные, безжалостные слова достигли ушей Юаня, по его спине пробежал ледяной холодок. Его тело инстинктивно напряглось, и он резко выпрямился, его затуманенный разум мгновенно прояснился.

Быстро моргая, он посмотрел на Лазурного Призрака. Затем, осознав, что, вероятно, разозлил своего старшего, он быстро склонил голову и отдал честь, его голос был полон искреннего уважения.

«Доброе утро, Старший! Этот ребёнок был неосторожен и разозлил вас. Пожалуйста, будьте терпеливы с ним!»

Лазурный Призрак усмехнулся, явно забавляясь реакцией Юаня. Отмахнувшись рукой, он беззаботно рассмеялся.

«Разозлил? Едва ли. Я просто хотел тебя разбудить, и мне это удалось. Вот и всё. А теперь давай двигаться дальше, нам многое нужно сделать, прежде чем мы столкнёмся со следующим испытанием!»

Услышав, что перед судом у них есть другие дела, Юань в замешательстве склонил голову набок.

«Старший, что ещё мы должны делать?», — спросил он с любопытством в глазах.

Лазурный Призрак ухмыльнулся, в его голосе прозвучали властные нотки.

«О, ничего слишком сложного, просто позаботиться о том, чтобы ты не встретил свою гибель в тот момент, как ступишь в следующее испытание. Видишь ли, следующее испытание всегда сосредоточено на бою или выживании. Тебе, возможно, придётся убегать от мощного зверя, сразиться с ним напрямую или выжить в среде, наполненной монстрами. Проблема в том...» — ухмылка призрака стала шире. — «Что ты слишком слаб.»

При этих словах волнение Юаня слегка угасло, но Лазурный Призрак продолжил:

«Прямо сейчас ты беспомощен перед лицом истинной силы. Если ты столкнёшься со зверем, превосходящим тебя по силе, ни один план в мире тебя не спасёт. Против абсолютной силы один лишь ум бесполезен. Вот почему, прежде чем мы двинемся дальше, нам нужно устранить эту твою слабость.»

Услышав эти слова, Юань, который поначалу растерялся, пришёл в восторг.

«Старший! Значит ли это… что я стану сильнее?», — спросил он, и его глаза загорелись от предвкушения.

Лазурный Призрак издал понимающий смешок.

«Хех, смотри на тебя. Как только я упомянул тренировку, твой энтузиазм сразу же вспыхнул. Знаешь, я был таким же, когда впервые освоил своё первое боевое искусство.» Призрак задумался. «Однако у нас нет времени на полноценные тренировки. Я не могу научить тебя техникам кулака или меча, так как техники кулака требуют времени для закалки тела, а меча у тебя нет для практики. Даже если мы попробуем использовать Зеленый Царственный Ключ как оружие, это не сработает.»

Призрак скрестил руки на груди, прежде чем продолжить.

«Поэтому вместо этого мы сосредоточимся на чём-то гораздо более важном — бегстве. Бегство — самый важный навык для выживания. Каким бы сильным ни был противник, если ты сможешь сбежать, то доживёшь до следующего дня. И, как по воле случая, ты встретил меня, мастера по выживанию.»

Тон Лазурного Призрака сменился на горделивый и высокомерный, а его лазурное пламя мерцало, словно насмешливая ухмылка.

«Должно быть, само Небо благословило тебя, дитя. Потому что под моим руководством ты научишься лучшим способам выживания, которые спасли меня от бесчисленных ситуаций на грани жизни и смерти. К тому времени, как я закончу с тобой, ни зверь, ни культиватор, ни какая-либо сила в этом мире не смогут легко тебя поймать!»

«Хе-хе, разочарован, не так ли?», — Лазурный Призрак усмехнулся, и в его призрачных глазах заплясали озорные огоньки. — «Хе-хе-хе… Ты думаешь, что бегство — это слабость? Позволь мне рассказать тебе одну историю, мальчик.»

Его голос стал ниже, в нем слышалось мрачное веселье.

«Однажды я оказался в окружении десяти культиваторов, которые в тот момент были сильнее меня. Они думали, что загнали меня в угол. В итоге только шестеро из них выжили.»

Он сделал паузу, позволяя весу своих слов осесть в голове.

«Да, я убил четверых из них… и воспользовался этой возможностью, чтобы сбежать.»

У Юаня перехватило дыхание. 'Четыре? Против десяти противников, которые сильнее его?'

Пламя Лазурного Призрака замерцало, когда он продолжил.

«Ты хочешь знать, как я это сделал?»

Его ухмылка стала шире.

«Я расставил ловушки. Повсюду. Эти высокомерные глупцы были так уверены в своей победе, что даже не подумали о возможности засады. Один из них упал первым, мгновенно убитый. Остальные? Они были в ярости, ослеплённые гневом, и бросились на меня, как дикие звери.»

Его мерцающая фигура затрещала, когда он вновь пережил этот момент.

«Но знаете, что случилось дальше? Как только они решили, что загнали меня в угол, я кое-что приготовил.»

Лазурный Призрак рассмеялся, его веселье росло.

«Хе-хе… Я заманил их в идеальную ловушку! Они были так сосредоточены на мне, так одержимы местью, что не заметили, что их ждёт впереди. В момент их замешательства я нанёс удар.»

Он поднял руку, имитируя движение для смертельного удара.

«Ещё трое пали. Их трупы ещё тёплые. Но я не остался, чтобы насладиться моментом, у меня не было на это причин. Потому что, пока я убегал, у них были проблемы посерьёзнее, чем у меня. Видите ли, в своём отчаянии я направил их к чему-то гораздо худшему, чем смерть…»

Медленный, зловещий смешок сорвался с его губ.

«Демонический Зверь.»

Тело Юаня напряглось.

Лазурный Призрак слегка наклонился вперед.

«Зверь, настолько могущественный, что мог бы уничтожить их одним взмахом. Пока они паниковали, я убежал. Но это ещё не всё… Я кое-что сделал.»

Он ухмыльнулся.

«Я оставил после себя сокровище, достаточно редкое, чтобы соблазнить и человека, и зверя. Видите ли, это конкретное сокровище источало аромат, перед которым не могли устоять ни культиваторы, ни демонические звери.»

Глаза Юаня расширились, когда до него дошло.

«Им пришлось бороться не только со зверем… им пришлось бороться ещё и со своей жадностью.»

Лазурный Призрак снова рассмеялся, качая головой.

«В конце концов, я не знаю, сколько человек выжило. Но я знаю одно… К тому времени меня уже давно не было.»

Юань был ошеломлён.

Один человек, окружённый и превосходящий противника по численности, не только выжил, но и убил четверых преследователей, а остальных оставил на верную смерть?

Это было не просто шокирующе, это было ужасающе.

Но Лазурный Призрак ещё не закончил.

«Хе-хе, парень, хочешь узнать, как мне удалось сбежать?»

Юань с трудом сглотнул, затем кивнул.

Пламя Лазурного Призрака гордо вспыхнуло.

«Я использовал особую технику. Технику движений, не похожую ни на что другое, которую я создал сам!»

Он протянул руку, его фигура дрожала от возбуждения.

«Эта техника называется «Шаги Лазурного Дракона». Уникальное искусство, созданное не кем иным, как мной! Это техника передвижения, которая обеспечивает абсолютную скорость и обман. И что самое приятное? Первый шаг можно использовать даже без очищенной крови или духовной энергии!»

Сердце Юаня забилось быстрее, когда Лазурный Призрак назвал первый шаг.

«Первый шаг — шаг Бескрылого Дракона!»

«Шаги Лазурного Дракона, первый шаг, Бескрылый Дракон…»

Повторяя слова Лазурного Призрака, Юань почувствовал, как его разум захлестнула волна возбуждения. Техника, в названии которой есть слово "Дракон", как он мог не восхищаться ею?

Увидев воодушевлённое выражение лица Юаня, Лазурный Призрак заметно повеселел. Его мерцающая фигура искрилась энергией, а в голосе слышалась нотка гордости.

«Но это только начало! Первый шаг — это всего лишь основа. Настоящий блеск этой техники проявляется на последующих этапах!»

Его лазурное пламя вспыхнуло, голос наполнился убежденностью.

«Второй шаг — шаг Костяного Дракона! Третий — шаг Иллюзорного Дракона! Четвёртый — шаг Крылатого Дракона! И, наконец, пятый и последний шаг — шаг Истинного Дракона!»

Каждое имя несло в себе вес, обещало непостижимую скорость и силу. У Юаня перехватило дыхание, когда Лазурный Призрак продолжил.

«Каждый шаг превосходит предыдущий. Если ты полностью овладеешь этой техникой и сможешь выполнить Истинный шаг дракона, ты будешь двигаться со скоростью самого дракона!»

Призрак сделал паузу, его тон стал более глубоким.

«Но что действительно делает Шаги Лазурного Дракона уникальными, так это их адаптивность. Эта техника разработана таким образом, что позволяет пользователю использовать внешнюю духовную энергию, получаемую из духовных камней или других источников, а не полагаться только на собственные силы.»

Глаза Юаня расширились.

«Конечно», — продолжил призрак, — «Чем выше ступень, тем выше цена. Один только шаг Костяного Дракона требует огромного количества энергии, что делает его практически невозможным для длительного использования. Но всё же — возможно.»

Пламя призрака мерцало, на его лице расплылась понимающая ухмылка.

«Теперь тебе может быть интересно… если у нас нет камней духа или доступа к стабильному источнику энергии, зачем я вообще тебе это рассказываю?»

Он усмехнулся.

«Ну, обычно я мог бы дать тебе временную духовную энергию для тренировки, но эта энергия исчезнет, как только начнётся четвёртое испытание. Однако…» — призрак поднял мерцающую руку, показывая знакомый предмет.

«Небеса благоволят нам, ведь у нас есть Зелёный Королевский Ключ».

Волнение Юаня возросло.

«Зелёный королевский ключ — это не просто ключ от Королевской палаты Коронованного Призрачного Принца. В нём всё ещё хранится небольшое количество духовной энергии, которая не была полностью использована при очищении ваших чувств. А это, мой юный друг, означает, что вы можете использовать Шаги Лазурного Дракона!»

Осознание этого поразило Юаня подобно удару грома.

Он мог бы это использовать.

Он действительно мог владеть техникой, которая позволяла ему двигаться как дракон!

Сердце Юаня забилось быстрее, а лицо озарилось радостью.

«Старший! Для этого ребёнка большая честь изучать легендарные "Шаги Лазурного Дракона"! Чего бы это ни стоило, я посвящу себя освоению этой техники!»

Опустившись на одно колено, он заговорил с непоколебимой решимостью.

«Пожалуйста, старший! Научите меня Шагам Лазурного Дракона!»

Лазурный Призрак разразился смехом, его языки пламени весело заплясали.

«Хе-хе… Не нужно умолять, дитя. Я научу тебя Шагам Лазурного Дракона бесплатно, без условий!»

Он поднял руку, и лазурное пламя вспыхнуло, как маяк.

«А теперь слушай внимательно… и приготовься!»