Перед огромным лесом, окутанным густым белым туманом, стояли две фигуры: молодой человек с длинными лазурными волосами и темно-синими глазами, одетый в уникально расшитое узором из черного и желтого драконов лазурное одеяние. За ним стоял старик, облаченный в синее одеяние, украшенное узором из черного и синего драконов. У старейшины были длинные серебряные волосы и темно-синие глаза, а выражение его лица было полно беспокойства.

Старик выглядел нервным, но молодой человек казался совершенно безразличным, словно не замечал опасности, которой опасался его спутник.

Старейшина запнулся, голос выдавал его тревогу: «М-молодой господин, м-мы прибыли в Лес Иллюзий. Что… ч-что нам делать?»

«Хе-хе, Старейшина Синяя Чешуя, почему вы так нервничаете?» — усмехнулся молодой господин с ноткой веселья в голосе. «Глава Клана уже отдал нам приказ — ждать здесь и высматривать Коронованного Призрачного Принца. Больше ничего. Пойдемте, сначала направимся в Зеркальный Павильон».

Без малейшего колебания молодой господин зашагал к Зеркальному Павильону, его шаг был уверенным и безмятежным. Старейшина Синяя Чешуя, хоть и сомневался, последовал за ним.

Пока они пробирались через Лес Иллюзий, каждый шаг старика был наполнен паранойей. Его глаза метались к каждой тени, каждому движущемуся клочку тумана, словно смерть таилась за каждым углом. В отличие от него, молодой господин двигался с непринужденной легкостью, перемещаясь по жуткому лесу так, будто это был не более чем его собственный задний двор.

Пройдя 20 километров, они увидели величественное сооружение — Зеркальный Павильон. Когда он показался из тумана, в сознании молодого господина всплыли обрывки истории.

Говорили, что Зеркальный Павильон когда-то был владением могущественного Вознесшегося Человека. Однако, по мере расширения Племени Лазурного Дракона, они завоевали эту землю, отняв ее у людей. Несмотря на победу, они не нашли ничего по-настоящему ценного. Разочарованные очевидной бесполезностью земли, драконы в конце концов покинули ее, оставив название нетронутым — лишь реликтом прошлого.

Однако того же нельзя было сказать о Лесе Иллюзий. На протяжении поколений Лазурные Драконы стремились раскрыть его тайны, влекомые его секретами. В конце концов, именно по этой причине они и сражались за эту территорию. Но все попытки разгадать загадку леса заканчивались неудачей.

Легенды даже шептали, что Вознесшийся Человек, некогда правивший этой землей, встретил свой конец в самом Лесу Иллюзий, хотя это оставалось не более чем многовековым слухом, передававшимся из поколения в поколение еще долго после того, как Зеркальный Павильон попал в руки Племени Лазурного Дракона.

Но об этом месте было известно мало. Тем не менее, молодой господин не позволял себе терять бдительность. Он уже знал, что что-то должно произойти — в конце концов, разве его не называли позором Семьи Лазурного Дракона?

Тихо усмехнувшись несколько раз, он отбросил эти мысли и бросил холодный взгляд на Зеркальный Павильон.

Павильон был огромен — настолько велик, что обычному смертному пришлось бы задрать голову, чтобы просто охватить взглядом его полный размер. Неподалеку раскинулось безмятежное озеро, его кристально чистые воды отражали небо. Павильон окружал пышный, зеленый лес, чья красота была настолько поразительной, что даже он находил ее приятной для глаз.

Однако выделялся большой круглый камень, расположенный рядом с павильоном. Взгляд молодого господина на мгновение задержался на нем, прежде чем он отбросил его из мыслей, решив, что сейчас это неважно. Без колебаний он направился ко входу в Зеркальный Павильон.

Вход охраняли древние магические руны, слабо светящиеся скрытой силой. Они были начертаны на барьере, который мог без труда выдержать несколько атак культиватора стадии Слияния Души, такого как он сам. Если он правильно помнил, эта защитная руническая формация была известна как Формация Сотни Зверей.

Кроме рун, путь ему преграждали массивные каменные ворота. Не раздумывая, он толкнул их и вошел в Зеркальный Павильон, позволив тяжелым воротам закрыться за ним.

Оказавшись внутри, он закрыл глаза, позволяя своим чувствам привыкнуть к древней ауре, витавшей здесь.

В тот момент, когда его присутствие ощутилось, сам павильон откликнулся — его дремлющие формации пробудились к жизни. Молодой господин открыл глаза, в них мелькнул острый блеск, когда он активировал малую часть своей Эссенции Души.

Тут же весь павильон озарился мириадами ослепительных огней, отбрасывающих подвижные узоры на каменные стены.

Наблюдая за сияющим представлением, молодой господин одобрительно кивнул, прежде чем обратиться к Старейшине Синей Чешуе.

«Старейшина Синяя Чешуя, все в целости. Я не обнаружил никаких проблем с рунами, каждая формация функционирует должным образом. Похоже, Старейшины Клана все-таки не вмешивались в защитные руны Зеркального Павильона».

Услышав это, Старейшина Синяя Чешуя глубоко вздохнул с облегчением.

«П-правда? Слава небесам!» Напряжение в его позе исчезло, сменившись явной радостью.

«Итак, Молодой господин, что нам теперь делать?» — с нетерпением спросил старейшина, теперь пребывая в гораздо лучшем настроении.

Тихий смешок сорвался с губ молодого господина, когда он взглянул на старейшину, слегка позабавленный его внезапной переменой в настроении.

«Что нам делать? Это просто, Старейшина Синяя Чешуя. Во-первых, мы укрепим павильон дополнительными руническими формациями. Я полагаю, несколько дополнительных слоев еще больше усовершенствуют существующую Формацию Рун Семи Элементов».

На его губах появилась игривая ухмылка, когда он продолжил.

«После этого мы ждем. Рано или поздно один из старейшин прибудет, чтобы сообщить нам следующие приказы от Главы Клана. Возможно, когда они увидят, что мы здесь живы и здоровы, они отзовут нас? Кто знает, что замышляют эти старые интриганы?»

Высказавшись, молодой господин потерял интерес к разговору и направился в медитационную камеру павильона.

Оказавшись внутри, он достал несколько предметов из пространственного кольца на пальце и начал наносить дополнительные рунические формации, тщательно вплетая их в существующие защитные массивы.

Проработав без устали над руническими формациями целый месяц, молодой господин активировал медитационные руны, связав близлежащие десять тысяч километров Истинной Духовной Эссенции. Это позволило формациям стать чрезвычайно чувствительными к любым необычным колебаниям Истинной Духовной Энергии или Небесной Эссенции.

Завершив все приготовления, молодой господин закрыл глаза и погрузился в свое Ядро Души. Мир вокруг него превратился в пространство лазурного оттенка, его необъятность простиралась бесконечно. Сама ткань этого пространства двигалась, как бушующая, бурная вода, но молодой господин оставался невозмутимым — это хаотичное движение было для него привычным зрелищем.

Простым взмахом руки он вызвал крошечную искорку лазурного пламени. Пламя замерцало, затем разрослось, медленно превращаясь в полноценный огонь. Слабая улыбка тронула губы молодого господина, когда струйка другой лазурной эссенции — его Эссенции Души — потекла с кончиков его пальцев, сливаясь с пламенем.

Время шло, оттенок пламени становился глубже, слегка темнея — изменение, незаметное невооруженным глазом.

Месяц пролетел как одно мгновение.

Год исчез за два мгновения.

Десять лет растаяли за три, пока само время не потеряло всякий смысл.

И так они ждали.

57 лет спустя…

В течение пятидесяти лет после получения приказа от Главы Клана направиться в Лес Иллюзий ни молодой господин, ни Старейшина Синяя Чешуя не получали никаких дальнейших указаний. Тем не менее, ни один из них не испытывал беспокойства — в конце концов, пятьдесят лет были ничем для существ, проживших уже десятки тысяч лет.

Но затем, на пятьдесят седьмом году, что-то случилось.

Кто-то прибыл.

Почувствовав возмущение, молодой господин немедленно вышел из своего Ядра Души, его лазурные глаза вспыхнули. В это мгновение холодный, пронзительный блеск вырвался из его зрачков, активируя бесчисленные слои обнаруживающих и ловящих рунических формаций.

Подняв ладонь, он высвободил темно-лазурную Истинную Духовную Эссенцию, активировав Формацию Небесного Взора.

Немедленно его восприятие расширилось за пределы павильона, предоставляя ему вид на все с высоты птичьего полета.

Зеркальный Павильон больше не казался безмятежным или величественным. Вместо этого он теперь был заключен в массивный, темно-зеленый барьер, его стены простирались на бесчисленные метры в толщину. Земля бурлила, как бушующие волны, уничтожая все, что не имело метки защиты молодого господина.

Еще более тревожно было то, что деревья, здания и даже само небо… обрели глаза.

Жуткое присутствие нависло над павильоном, словно сами небеса взирали на мир смертных.

Его взгляд заострился, когда он искал Старейшину Синюю Чешую, и вскоре он заметил его, уже ожидавшего у медитационной камеры.

«Войди».

По команде молодого господина Старейшина Синяя Чешуя шагнул вперед, сделав всего два шага, прежде чем опуститься на одно колено.

«Молодой господин, я уже послал вперед Змей Пяти Элементов, чтобы проверить незваного гостя. Этот старый слуга теперь ожидает дальнейших приказов!»

Услышав, что Змеи Пяти Элементов были отправлены, молодой господин холодно кивнул.

«Хорошо. Теперь ждем. Я не вижу ничего необычного в Формации Небесного Взора… значит, наш незваный гость либо прячется глубоко в тени… либо в самих отражениях этого мира».

Его взгляд стал еще острее.

«Отправь пару Теневую и Зеркальную Змей для расследования. Если незваный гость прячется во тьме, Теневая Змея найдет его. Если он скрывается в отражениях… Зеркальная Змея вытащит его».

Без колебаний Старейшина Синяя Чешуя склонил голову.

«Как прикажет Молодой господин!»

Простым взмахом руки материализовались две змееподобные фигуры.

Одна была глубоким, темным силуэтом, движущимся и мерцающим, как живая тень.

Другая была почти прозрачной змеей, ее тело отражало окружающее пространство, как зеркало самой реальности.

Легким движением запястья Старейшина Синяя Чешуя отправил их вперед.

Теневая Змея поползла к затемненным строениям, безупречно сливаясь с тенями.

Зеркальная Змея поплыла к залитым солнцем участкам, растворяясь в самой ткани отражений.

И затем они стали ждать.

Часы спустя…

Внутри Зеркального Павильона и молодой господин, и Старейшина Синяя Чешуя стояли в абсолютной тишине.

Их лица стали мрачными, глаза — холодными, выражения — безжалостными.

Они нашли незваного гостя.

Перед ними стоял молодой человек.

Его волосы были чисто-белыми, глаза — призрачно-серебряными, и он был одет в серебряные одеяния, расшитые темно-серыми узорами. Черты его лица были поразительно красивы, но цвет лица был смертельно бледным, излучая тревожное присутствие.

Но что выделялось больше всего, что заставило лица и молодого господина, и Старейшины Синей Чешуи помрачнеть еще больше, — это три парящих кристалла, вращающихся вокруг его головы.

Один был багрово-красным.

Один — темно-синим.

Один — угольно-черным.

Каждый излучал ауру ужасающей мощи.

Это были Драконьи Кристаллы.

И не просто Драконьи Кристаллы.

Это были Королевские Драконьи Кристаллы — кристаллизованная эссенция, оставшаяся после гибели Королевского Дракона.

Существовало лишь одно существо, которое могло обладать такими сокровищами.

Лишь одно существо, которое могло нести такое присутствие.

Осознание закрепилось в их умах.

Больше не было нужды в дальнейшем расследовании.

Не было причин сомневаться в его личности.

Это был он.

Незваный гость, стоящий перед ними, был не кем иным, как Коронованным Призрачным Принцем.

Также известным как Убийца Королевских Драконов.

Тот, кто разжег войну между Драконами и Призраками.

И теперь… он был здесь.