Я снова надавила на виски.

— Ты должен сдержать это обещание.

— Разумеется!

Пока Дилан выглядел так, будто на его плечи легла тяжесть всего мира, я, напротив, чувствовала себя совершенно разбитой.

И всё же я старалась утешить себя мыслью, что это своего рода отплата за услугу.

— Так когда мне увидеть вашу иллюзионистку? Подстрою своё расписание под её время.

С неохотой я наконец выдавила из себя этот вопрос. И снова Дилан осыпал меня похвалами, провозглашая самым искусным магом, почти богиней.

Тем временем сотрудники, ранее подававшие нам чай, вернулись с новостью о том, что прибыл глава гильдии, а другой сотрудник предоставил мне запрошенные документы, так что я договорилась встретиться с Диланом позже ещё раз.

* * *

В тот вечер я снова встретилась с Энни.

Она, похоже, торопилась и жадно поглощала еду перед собой без единой паузы.Одну за другой она подчистую опустошила три тарелки, утолила голод, залпом осушила бокал вина и тут же вытерла рот.

— Ах… теперь можно жить дальше!

— Заказать ещё?

— Хм. Нет, спасибо, этого достаточно. Ну, как прошёл твой день?

Я указала на конверт, который положила с краю стола.

— Всё прошло нормально. Хотя были пара неприятных моментов…

— Неприятных?

— Наткнулась на бывшего коллегу.

Её глаза сощурились, пока она сдерживала улыбку.

— Хм, у тебя на лице написано «Дилан».

Я не смогла скрыть удивления.

— Надо же было ему явиться именно в Ассоциацию Гильдий!

— Почему?

— Он сказал, что ему нужно какое-то сотрудничество, и всё превратилось в целую суматоху. Не стоило мне вообще делать вид, что я его знаю.

— Должно быть, дело было срочное.

— Не уверена. По его словам — да, но… в любом случае я согласилась ненадолго ему помочь. Хотя не уверена, правильное ли это решение. Если дело затянется, то откажусь.

— Пожалуйста, дай мне знать заранее, если в твоём расписании что-то изменится.

Пока Энни это говорила, я кивнула в знак согласия.

— Ты будто предполагаешь, что что-то может измениться. Не пугай меня так!

Она рассмеялась в ответ на мою реплику.

— И всё же, раз мы обе благополучно пережили этот день, давай выпьем за это. Нам понадобятся силы для завтрашней работы.

— Звучит неплохо. Ах, если что-то понадобится, можешь прийти в отель «Уилсон».

Изначально я собиралась остановиться в одном отеле с Энни ради удобства в работе, но передумала. Я решила, что ей будет легче справляться с делами, не привлекая внимания Ноа, если я остановлюсь отдельно, в отеле «Уилсон».

— Хорошо, а ты знала? Верхний этаж «Уилсона» отделан по образцу покоев императорского дворца.

— Правда?

Я понятия не имела. Я выбрала это место исключительно для того, чтобы убедить и успокоить Ноа, и оно оказалось невероятно дорогим.

— Да, именно так. Может, стоит и мне там как-нибудь переночевать, когда придёт время.

Она допила вино и налила ещё — мне и себе. Звон наших соприкоснувшихся бокалов прозвучал приятно.

Вино, выпитое после завершения дневных дел, показалось мне божественным на вкус.

* * *

— Госпожа!

Когда мы с Энни вернулись в отель после ужина, у двери нас ждала Нигелла.

— Нигелла.

Я ускорила шаг к ней.

Хотя я ожидала, что придёт и Джинджер, учитывая сложные задачи, которые ей поручили, я предположила, что это оказалось невозможно. Что ж, пока я буду осторожна на встречах с Энни, всё должно быть в порядке. На самом деле, кроме Нигеллы, мне некому было доверить эту работу.

— Где ты была? Прости, я пыталась приехать раньше, но возникла проблема с порталом перемещения, так что я задержалась.

Я открыла дверь и хлопнула в ладоши.

— Всё в порядке. Разве тебе не было тяжело добираться сюда? Могла бы не торопиться.

— Со мной всё хорошо. Меня беспокоите вы. Должно быть, тяжело было передвигаться в одиночку. Стоило взять с собой помощника…

— Я прекрасно справилась. Мне нужно было нести только один чемодан. Если бы мне понадобилась помощь, я бы уже кого-нибудь наняла. А как твой багаж?

Она полностью вошла внутрь, помахивая стопкой документов в руке.

— К счастью, соседний номер оказался свободен, так что я его забронировала и оставила там свой багаж. Подумала, что у вас может быть плотное расписание, так что сначала занялась бумагами.

— Молодец. А как насчёт ужина?

Нигелла на мгновение замялась.

— Я уже поела. А вы, госпожа?

Я повернулась к ней.

— Ты же знаешь, что из тебя плохая лгунья, Нигелла.

Не было никаких шансов, что она уже успела поужинать. В конце концов, сразу по прибытии она первым делом сообщила нам о проблеме с порталом. Учитывая её характер, она наверняка предпочла бы дождаться внутри кареты, пока портал не заработает снова, вместо того чтобы отвлекаться на еду.

Несмотря на то что она была подчинённой Кайроса, в ней присутствовала чрезмерно добросовестная сторона.

— А? Что?

— Ты хорошо потрудилась, добираясь сюда. Сегодня я ничего не буду делать, так что никаких требований не будет. Иди поужинай не торопясь. Я буду в номере.

— Всё в порядке. Я сразу же помогу вам.

— Ничего не в порядке. Когда это я заставляла тебя работать голодной?

— Нет! Никогда. Вы никогда так не поступали.

Нигелла хлопнула обеими ладонями.

— Как выйдешь отсюда, поищи большую зелёную вывеску после поворота направо на главной дороге. Еда там правда очень вкусная.

— …Госпожа.

— Я неспешно приму ванну, так что поешь и возвращайся. Не нужно спешить возвращаться, чтобы отчитаться, что поела. Не заставляй меня чувствовать себя злой начальницей.

Нигелла наконец с запозданием улыбнулась.

— Поняла, скоро вернусь.

— Хорошо. Не торопись!

Попрощавшись с Нигеллой, я, не теряя времени, разделась и направилась в ванную.

Меня поразило, насколько глубоко въедаются привычки. Дома Ноа обычно заботился обо всём сам, и теперь справляться со всем в одиночку казалось несколько обременительным.

Возможно, дело было в загруженности дня: то бумажная возня за письменным столом, то беготня по штаб-квартире гильдии, а может, в изнуряющем эффекте от применения иллюзий. Даже такие простые задачи, как нанесение лосьона, поиск халата или сушка волос, давались с трудом.

Мои длинные волосы, доходившие теперь до бёдер, заставили меня задуматься, не стоит ли остричь их покороче, чтобы облегчить нагрузку.

И всё же я так долго их отращивала, потому что Ноа нравилось их трогать…

Без Энни за ужином было довольно одиноко. Незаметно для себя самой в мою жизнь, ставшую уже такой привычной, начал просачиваться страх.

— …

Сидя на кровати и спокойно суша волосы, я невольно обратила внимание на коммуникационное устройство, которое ранее положила на стол.

Мне следовало бы связаться с Ноа немедленно, но я колебалась.

Нигелла наверняка уже сообщила ему о моём прибытии, а я и так уже поделилась подробностями об отеле, где остановлюсь…

Стоит ли поговорить с ним сейчас, или лучше оставить его в покое? Раз меня нет рядом, Ноа не нужно ничего специально для меня делать. Возможно, ему было бы так даже комфортнее. Может, он даже радостно что-то напевал себе под нос.

Я какое-то время колебалась, не в силах оторвать взгляд от коммуникационного устройства, но в итоге решила отвернуться и оставить всё как есть.

— Сделаю это завтра.

Я могла бы сказать, что устала и легла спать, и он, скорее всего, поймёт. При этой мысли я легла на кровать, отложив полотенце.

* * *

Тук, тук, тук.

Кайрос постукивал пальцами по столу, создавая ритм, напоминающий маятник часов. На мгновение закрыв глаза, он резко провёл пальцами по волосам. Обычная жутковатая тишина кабинета сегодня ощущалась ещё сильнее.

С тех пор как он отправил Хейзел в столицу, он пребывал именно в таком состоянии.

— …

По мере того как ночь тянулась, в кабинете становилось всё темнее.

Несмотря на доклад Нигеллы о том, что она благополучно встретила Хейзел и вручила ей портативное коммуникационное устройство, собственное устройство связи в кабинете упрямо молчало, отказываясь испускать хоть какой-то свет.

Хейзел обещала связаться с ним по прибытии.

Может, она слишком устала, исследуя необъятную столицу до позднего вечера? Эти маленькие, бледные ступни наверняка прошли долгий путь, вымотавший её до предела.

И всё же он был уверен, что она не забудет о нём. Но, будто насмехаясь над его мыслями, прошло ещё два часа, а вестей от неё по-прежнему не было.

— Похоже, она и правда устала.

В конце концов,смирившись, он тяжело вздохнул, а взгляд его остановился на портрете Хейзел. Хотя художник и не сумел полностью передать её настоящую красоту, ему пришлось довольствоваться этим из-за нехватки времени. И всё же даже это мимолётное удовлетворение долго не продлилось.

Ему не хватало воспоминаний о её мягких, пухлых губах, что-то бормочущих себе под нос, и о нежной ямочке, украшающей её улыбку. Вот чего ему никак не хватало.

Неужели ночь всегда была такой бесконечной? Обычно спокойная, безмятежная атмосфера ощущалась непривычно тревожной.

Сон не шёл к нему, так что он взялся просматривать какие-то бумаги. Не успел он опомниться, как уже наступил рассвет. Внезапный всплеск острой боли пронзил его голову, заставив брови непроизвольно нахмуриться.

В этот самый момент дверная ручка повернулась, и дверь распахнулась.

Даже не глядя на дверь, Кайрос точно знал, кто это. Как всегда, Сид, принёсший утренние документы на проверку, был захвачен врасплох неожиданной картиной.

— М-мой господин? Вы уже здесь? Прошу прощения! Я думал, ещё слишком рано и здесь будет пусто!

— …

Когда Кайрос не ответил, Сид огляделся по сторонам. Атмосфера мало чем отличалась от той, что была вчера, когда он прощался с ним перед уходом с работы.

— Неужели вы здесь со вчерашнего дня?

Стоило ему это сказать, как он осознал всю беспечность своих слов. Напряжённая атмосфера ощущалась почти физически, и это было очевидно любому присутствующему.

Размышляя об этом, Сид незаметно попытался спрятать принесённые бумаги за спину. Однако, когда Кайрос поднял голову и протянул руку, давая понять, что документы нужно передать прежде, чем Сид уйдёт, по спине у того побежал холодный пот.

В последнее время атмосфера и правда становилась всё мрачнее.

Прежде чем вручить документы, Сид снова замялся. В этот момент любая ошибка или недостающая информация в них могла стать прямым билетом в ад.

«Тщательно ли я проверил? Все ли безупречно?»

Сердце Сида колотилось, пока он делал шаг назад. Может, ему просто показалось, что в последнее время манеры Кайроса стали мягче.

Ощущение текущего по спине холодного пота не отпускало его, пока он нерешительно отступал.

Ах, вот, значит, как выглядело «счастье» его господина в последнее время?!