— …Какая ещё опасность?

— Новая одежда! Любовные романы! Как думаешь, что это значит?

Кайл в раздражении огрызнулся.

— Это значит, что Великая Герцогиня передумала. Кто знает? Возможно, она уже положила глаз на другого джентльмена!

Покупки платьев и любовные романы в руках — совсем на неё не похоже.

Другой мужчина?

Почему-то эта мысль вызвала у Иана странное чувство неудовольствия.

Впрочем, это было мимолётное ощущение.

Иан быстро отбросил его и сухо ответил: «Похоже, её чувства изменились».

Кайл в отчаянии сжал кулаки, дрожа.

— Нельзя быть таким равнодушным! Честное слово, даже если бы у Великой Герцогини уже был другой любовник, тогда вам тем более вообще ничего не светит!

Кайл яростно критиковал Иана.

— Всё, с меня хватит. Если вы с Великой Герцогиней разведётесь, я уволюсь сразу же на месте!

Глаза Иана похолодели, его взгляд стал настолько ледяным, что, казалось, заморозил воздух.

— Кайл.

— Что ещё?!

— По-моему, тебе ещё не заплатили за этот квартал.

— …..

— Если ты так горишь желанием уволиться, я могу помочь тебе собрать вещи прямо сейчас.

Кайл часто заморгал, осознав свою ошибку.

— …Что это я только что сказал? Однажды лорд – навсегда лорд. Я буду служить вам верой и правдой вечно!

—Ты шумный. Убирайся.

—Слушаюсь! Со всей преданностью!

Уловив скрытую угрозу в словах Иана, Кайл поспешно ретировался из кабинета.

Иан, проводив его взглядом, снова обратил взор к высокой стопке документов.

— Ради всего святого! Хотя бы ради Великого Герцогства, будьте поласковее с Великой Герцогиней!

— Я сдерживался ради Его Величества и моего отца, но больше не могу.

— …Раздражает.

После долгого молчания перо Иана наконец снова задвигалось, хотя и медленно.

◇◇◇

Наверное, это потому, что вчера я весь день провела вне дома и даже гуляла посреди ночи.

Я отключилась, даже не заметив этого.

Когда я открыла глаза, было уже намного позже обычного времени подъёма.

— Ах!

Я резко села в постели и удивлённо заморгала.

— Я и правда спала как убитая.

Мне даже сны не снились.

Вчерашний день, должно быть, был изматывающим.

— Даже если я начну собираться сейчас, я опоздаю к завтраку.

Завтрак начинается в девять, а сейчас уже было больше половины девятого.

Даже если я потороплюсь, я всё равно опоздаю как минимум на полчаса.

Я некоторое время смотрела на часы, а затем снова рухнула на подушку.

— …Можно и не спешить.

Иан всё равно всегда уходит из столовой сразу после завтрака.

Зачем мне вообще подстраивать время еды под него?

Тем более после вчерашней грандиозной ссоры — лучше, если мы не будем видеться.

— *Зевок*, я всё ещё хочу спать.

Я не люблю пропускать приёмы пищи, так что спущусь немного позже и возьму лёгкий салат.

Я лениво зарылась обратно под одеяло.

— Ах, кроватка – это лучшее.

Одна из вещей, которые я больше всего оценила с тех пор, как попала в этот мир, – это роскошное постельное бельё, которое практически усыпляет меня, как только моя голова касается подушки.

Что бы ни было внутри матраса, это не просто обычный хлопок — он мягкий и уютный, как облако.

Я крепко обняла подушку и закрыла глаза.

— Надо наслаждаться этой ленью, пока я еще Великая Герцогиня. Когда ещё мне представится такой шанс?

Покачавшись на боку, наслаждаясь мягкими простынями, я наконец позвонила в колокольчик, чтобы позвать горничных, когда прошло какое-то время.

Я неторопливо искупалась и оделась, и, как и ожидалось, к тому времени, как я закончила, было уже далеко за десять.

Хорошо, Иан уже должен был уйти к этому времени.

Сегодня я смогу поесть в тишине и спокойствии.

— Отлично, отлично.

Лёгкой походкой я направилась вниз, в столовую, но резко остановилась, увидев перед собой неожиданное зрелище.

— А?

Большой обеденный зал, который, как я ожидала, должен был быть пуст, оказался не таким: там, как ни в чем не бывало, сидел Иан.

Он держал в руках газету.

Почему он все еще здесь?

Я бросила взгляд на часы в коридоре, чтобы убедиться, что не ошиблась временем.

Действительно, было уже далеко за десять.

Учитывая, что обычно его завтрак занимал не более тридцати минут, он должен был уйти давным-давно.

Неужели он проспал?

Я наклонила голову, внимательно разглядывая его, но не похоже было, чтобы он проспал. Судя по тому, что его завтрак был уже давно съеден, а перед ним осталась только остывшая чашка кофе.

Почувствовав мое присутствие, Иан опустил газету и посмотрел на меня.

— Вы опоздали.

— …Да… Что?

Я так испугалась, что у меня сорвался голос.

Почувствовав, как от смущения заливается краской лицо, я неловко прочистила горло, но взгляд Иана уже давно вернулся к газете.

— …Кхм…

Я неловко подошла и села справа от него.

Обычно он уходит минута в минуту, так почему же он сидит здесь и потягивает кофе уже почти час?

Даже кофе перед ним уже давно остыл, и не было никаких признаков того, что он его вообще пил.

Скрывая свое недоумение, я осторожно спросила, наблюдая за выражением его лица:

— Эм… почему вы все еще здесь?

— А почему я не должен быть? — его ответ был как всегда краток и невежлив.

Не воткнуть ли мне в него вилкой?

В моей голове промелькнула мимолетная мысль о насилии.

Я всерьез задумалась об этом, но потом вспомнила, что нож рядом с ним тоже оружие, и тихо отказалась от этой идеи.

Оставлю это без внимания, поскольку он мастер меча.

Я бросила на него недовольный взгляд.

— Так, почему вы все еще здесь?

— Как видите, я завтракал.

Я подумала, может быть, он ждал, чтобы извиниться, но, конечно же, это было не так. Этот бессердечный человек не собирался меняться в одночасье только потому, что у нас был один спор.

— Кхм…

Я несколько раз неловко прочистила горло и поправила осанку.

Вскоре после этого слуги принесли мою порцию завтрака.

Как только я собиралась взять приборы, —

— Моя леди.

— Да?

В тот момент, когда он повернул голову и посмотрел на меня, я замерла. Я совершенно забыла о приборах в руке и просто тупо уставилась на него.

Ну почему он должен быть таким раздражающе красивым, даже сейчас?

В лучах солнца, ярко заливавших обеденный зал, Иан выглядел этим утром особенно сияющим.

Мы некоторое время смотрели друг на друга, а затем он поставил чашку с кофе и сложил газету.

— Я тут подумал насчет того «обучения», о котором вы упоминали.

— Ах, да, — осторожно ответила я, мысленно цокнув языком.

Казалось, он собирается отменить планы с самого начала.

Какую отговорку он придумает? Имперская столица? Или, может быть, деловая встреча?

Вот каков бы ни был ход его мыслей, это никуда не годилось.

Я была готова стоять на своем, что бы он ни сказал. Я крепче сжала вилку.

Но то, что он сказал дальше, было совершенно неожиданным.

— Давайте сделаем это так, как вы изначально предложили — оба дня выходных.

— Это не… погодите, что?

Я запнулась на полуслове, совершенно ошарашенная.

Мне послышалось?

— Вы хотите сказать, что посвятите оба дня выходных?

— Разве не это вы изначально предлагали?

— Ну да, но…

Я была уверена, что он откажется, поэтому и завысила условия, удвоив их.

Несмотря на мою ошеломленную реакцию, Иан оставался спокоен, просто наблюдая за мной с нечитаемым выражением лица.

С чего это он вдруг стал таким?

Какой ветер подул ему в голову, чтобы он так себя вел?

Он что, головой где-то ударился?

Я серьезно изучала его, но лицо у него было до раздражения обычным.

— Если вы не хотите, можем отменить.

— Нет, не в этом дело.

— Тогда будем считать, что договорились.

— Погодите, что?

Не успела я договорить, как Иан встал со своего места.

Теперь, когда я посмотрела, он был одет в форму, а не просто в рубашку.

Минуточку — так он отложил свою поездку в императорский дворец, только чтобы сказать мне это?

У него есть лишнее свободное время, поэтому он решил убить его таким образом?

От изумления вилка выскользнула у меня из рук.

К счастью, я успела поймать ее, прежде чем она упала на тарелку.

Иан, не замечая моей внутренней суматохи, поправил одежду и посмотрел на меня сверху вниз.

— И, моя леди.

— Да?

— Давайте попробуем — то «усилие», о котором вы говорили.

— …Что?

— Взаимопонимание, о котором вы упомянули. Давайте дадим этому шанс.

Его тон звучал как объявление войны, что было совсем на него не похоже.

— А теперь я, пожалуй, пойду.

Я смотрела с открытым ртом, как Иан непринужденно вышел из обеденного зала.

— …Что это с ним такое?