Признаюсь, я был тем, кого можно назвать «клавиатурным воином».

Что такое клавиатурный воин? Это тот, кто, имея всего лишь компьютер и клавиатуру, способен сокрушать армии по ту сторону монитора.

С самого раннего возраста моя жизнь была чередой увлечений нишевыми жанрами.

Когда интернет-романы были на пике популярности, я не увлекалась главной героиней или второй ведущей ролью; вместо этого я полюбила друга главного героя, у которого едва ли были реплики, и даже создала для него фан-кафе.

Когда я увлекалась айдол-группами, моим фаворитом всегда становился наименее популярный участник, тот, кого постоянно оставляли в стороне в группе из пяти человек.

А когда бум переживали фэнтезийные романы с элементами романтики, пока все остальные таяли от любви к черноволосым, красноглазым северным герцогам, я ставила все на зеленоволосого, едва заметного телохранителя.

Благодаря этому, каждый раз, когда я сталкивалась с мейнстримными фандомами на платформах социальных сетей, таких как TwXter, мне приходилось терпеть избиение, словно колоски в молотилке.

- Люди всё ещё шипперят это?

- A×B — это официальный шип, а ты вытаскиваешь C×A?

- Вау… Я никогда не встречала человека с таким вкусом. Ты ещё и хлопья с шоколадным молоком ешь?

- Безвкусица. Не стоит с этим связываться.

- Бесящие мейнстримные люди…

Разве кто-то не говорил об этом? Против толпы не попрёшь.

Те, у кого большое численное преимущество, всегда были хуже.

После десяти лет подобных трудностей я превратилась в мастера клавиатурных битв, обладающую силой духа, способной выдержать даже самую жестокую онлайн-травлю.

С этим романом всё было так же. Независимо от того, насколько сильно фандом главного героя атаковал меня в комментариях или в социальных сетях, я держала оборону, гордо демонстрируя аватар Дианы и возглавляя атаку в битвах воли против этих идиотов.

Мне стыдно в этом признаваться, но меня даже называли Жанной д’Арк фандома Дианы.

То есть, пока автор не испортил концовку настолько, что это выбило из меня весь боевой дух.

В любом случае, почему я сейчас это вспоминаю?

Потому что, в отличие от меня, главный герой этого романа, Йен Клауд, обладал хрупким эго.

Он был, мягко говоря, непреклонен; грубо говоря, упрям и глуп.

Он был до смешного упрям, но так и не смог преодолеть детскую травму, что привело к почти тридцати годам эмоционального подавления — нужно ли что-то ещё добавлять?

Поэтому мне было не очень-то и сложно выиграть битву воли у этого бесчувственного робота-мужчины.

Я записала все гадости, которые рассказала мне Виви, на листок бумаги, а затем тщательно перечитала их.

Сейчас все сплетни были направлены против меня, но если ситуация будет развиваться так и дальше, часть из них легко можно будет обратить против Дианы.

- Так не пойдёт.

В конце концов, всё, что я делала, было ради светлого будущего Дианы.

Диана, только подожди. Я сделаю из этого парня конфетку для тебя!

◇◇◇

В тот вечер Йен вернулся в особняк поздно, как и обещал.

Было время, когда даже большая часть прислуги уже спала.

Я облокотилась на окно, и как только Йен вошёл в главный дом, он тут же направился в свой кабинет.

Насколько мне было известно, Йен почти никогда не ложился спать сразу после возвращения домой.

Обычно он засиживался в своём кабинете на третьем этаже, разбирая бумаги почти до рассвета, а затем ненадолго засыпал в своей спальне перед самым рассветом.

Как человек может выживать, спя менее четырёх часов в сутки?

Он что, считает себя Наполеоном или кем-то подобным?

Автор пытался выдать образ жизни Йена за перфекционизм, но для меня он был просто трудоголиком с нарушенными биоритмами.

Продолжай в том же духе, и умрёшь молодым.

В конце концов, продолжительность жизни человека зависит от сна.

Я цокнула языком и встала перед дверью кабинета.

Как и ожидалось, дверь была плотно закрыта, и изнутри просачивался слабый свет.

Тук-тук.

Я тихонько постучала и подождала лишь мгновение, прежде чем изнутри раздался голос, велевший мне войти.

Йен, который просматривал документы, нахмурился, увидев, как я открыла дверь и вошла.

- Зачем вы пришли сюда, моя леди?

Даже если бы я вошла на руках, его тон ясно дал понять, насколько он раздражён.

Проигнорировав его, я перешла комнату.

- Мне нужно кое-что обсудить.

- Мы договорились не искать друг друга, кроме завтрака, если дело не важное.

- …

- Так ли это срочно, что вы не могли подождать до завтрашнего утра?

Йен снял очки и раздражённо потёр уголки глаз.

Какой невыносимый…

Я тоже была не в восторге тебя видеть, придурок.

Почувствовав, как моя рука сжимается в кулак, я заставила свои подрагивающие губы растянуться в улыбке.

- Да, это важно.

- …Так ли это?

Йен кивнул, словно говоря: «Ну, говори».

Я ждала этого момента и тут же положила бумагу, которую принесла с собой, на его стол.

- Говорят, так меня называют в обществе.

Йен, который пристально смотрел на меня, взял бумагу. Она была заполнена грубыми прозвищами и слухами, которые я услышала от горничной всего несколько часов назад.

Просмотрев бумагу несколько секунд, он отложил её.

- И чего именно вы ожидаете от меня в связи с этим?

В его бесстыдном выражении не было и намёка на вину.

Конечно, я этого ожидала.

Если бы он хоть как-то отреагировал на этом этапе, он не был бы тем бесящим Йеном Клаудом, которого я знала.

- Вас совсем не беспокоит, что о вашей жене так говорят, Ваше Превосходительство?

- А обязан ли я заботиться о вашей репутации?

Послушайте этого парня.

Я не собиралась сдаваться.

- Выходит, вас совершенно не волнует, что о вашей жене так говорят публично?

- Я спросил, входит ли забота о ней в мои обязанности.

- Все эти слухи обо мне из-за моей связи с вами, Ваше Превосходительство.

Попробуй опровергнуть это, придурок.

- …

Йен, который моментально парировал каждое моё слово, внезапно замолчал.

Естественно, каждое прозвище на этой бумаге появилось после того, как Элоиза вышла замуж за Йена.

Каким бы чёрствым он ни был, казалось, у него всё же осталась хоть какая-то совесть.

- Итак, вы признаёте это?

После свадьбы Элоиза значительно сократила посещение светских мероприятий. Хотя они и договорились об этом, ей было невыгодно давать миру понять, что она стала лишь номинальной герцогиней.

Однако, будучи герцогиней, полностью избегать светского общества было невозможно.

Бывали случаи, когда им обоим приходилось посещать официальные мероприятия, и каждый раз Йен предельно ясно давал всем понять, что «их брак без любви».

Слухи быстро распространились по столице.

Элоиза была герцогиней лишь по документам, игнорируемая своим мужем.

- Спрошу ещё раз. Вы действительно говорите, что нет причин для беспокойства?

Я пристально посмотрела на Йена, тщательно выговаривая каждое слово.

- …

Йен переводил взгляд с бумаги на столе на моё лицо, прежде чем медленно провести рукой по волосам.

- ...И что?

- …

- Почему вы не переходите к сути? Что именно вы хотите сказать?

Вот как он собирается играть.

Его жена стала предметом пересудов в городе из-за него, и он даже не извинился и не сказал слова утешения?

Я глубоко вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза.

- Независимо от того, насколько этот брак был взаимовыгоден, я больше так жить не могу.

Брови Йена снова нахмурились.

- «Так жить», говорите…

- …

- Похоже, вы имеете в виду что-то другое.

Он на мгновение замолчал, затем посмотрел на меня с оттенком недоверия в выражении лица.

- Если вы собираетесь сказать что-то настолько банальное, как просьба изменить моё мнение прямо сейчас, можете остановиться.

- Я?

Я вздрогнула и отшатнулась с отвращением.

Он что, сошёл с ума?

Я бы лучше провела жизнь, тщетно тоскуя по Диане, чем когда-либо искала его привязанности.

Мне нужен мой любимый персонаж, а не ты.

- Даже не шутите о подобном.

Йен с недоверием окинул меня взглядом в ответ на мою резкую реакцию.

- Тогда что это? Что за важное дело заставило вас прийти сюда в этот час?

Наконец, пришло время сказать то, ради чего я пришла.

- Ваше Сиятельство, вы когда-нибудь слышали поговорку: «Человека не переделаешь»?

- …Простите?

Как и ожидалось, его ответ был полон полного недоумения.

Я проигнорировала выражение его глаз и продолжала смотреть ему в глаза.

Я не видела своих собственных глаз, но могла поспорить, что в них блестел огонёк безумной женщины, нашедшей своё предназначение.

- Я в это не верю.

- О чём вы говорите?

Я ухмыльнулась ему.

- Как вы думаете? Я вам говорю, я собираюсь изменить вас с этого момента.

Я стану вашей совестью и дам вам надлежащее образование, в котором вы нуждаетесь.