После слов Йена за обеденным столом снова воцарилась тишина. Я тихонько взяла вилку и нож.

- Давайте просто поедим.

Дальнейший разговор с ним казался бессмысленным.

Как, интересно, Йен и Элоиза умудрялись завтракать вместе в этой холодной, душной атмосфере каждое утро?

У них обоих что, железные желудки?

Некоторое время я продолжала ковыряться в еде, но вскоре снова поймала себя на том, что украдкой поглядываю на Йена.

При параде… Он куда-то идёт?

Йен редко наряжался, если у него не было важного дела. Обычно он носил светлые рубашки, иногда надевая жилет или пиджак. Причину, по которой я знала это до мельчайших подробностей, объясняло кропотливое оописание его нарядов автором в каждой главе.

Его божественная внешность, сияющая даже без роскошной одежды, его лицо — бла-бла-бла…

Честно говоря, этот автор просто нечто.

Я слегка покачала головой. Какое мне дело до того, в полном ли обмундировании он или расстегнул рубашку? Это меня не касалось.

Я попыталась снова сосредоточиться на еде, но первым заговорил Йен.

- Похоже, вы хотите что-то сказать. Пожалуйста, коротко и по существу.

Какой же он грубиян.

Я на мгновение разозлилась, но, будучи воспитанным человеком, подавила свой гнев и спросила: «Вы куда-то собираетесь?»

Он поднял голову и посмотрел на меня с сухим выражением лица. Было ясно, что этот разговор ему надоел.

- …

- …

После долгой паузы молчаливого созерцания Йен наконец отвел взгляд и ответил:

- …Сегодня ежемесячное собрание в столице.

- Ах.

Значит, сегодня этот день.

Йен Клауд, как указывал его титул Великого герцога, был человеком королевской крови. Точнее, он был сводным братом нынешнего императора. Прежний император имел и императрицу, и наложницу; нынешний император был сыном императрицы, а Иэн — сыном наложницы.

Обычно такая ситуация приводила бы к кровавым конфликтам между ними, но нынешний император с детства души не чаял в Йене.

Йен с юных лет проявлял исключительные способности в фехтовании и боевых искусствах. К 18 годам, не имея достойного учителя, он уже стал самым молодым мастером меча.

Вместо того чтобы чувствовать угрозу от способностей Йена, император высоко ценил его, постоянно хваля. В результате такого фаворитизма Йен получил титул Великого герцога и продолжал служить специальным советником Королевских рыцарей.

Кроме того, он был обязан ежемесячно посещать собрание в столице, которое как раз сегодня.

Похоже, автор хотел наделить Йена всем богатством, честью и талантом мира.

Это уже болезнь, если честно.

Я погрузилась в пустые мысли, когда услышала, как Йен встал из-за стола. Повернув голову, я заметила, что его тарелка уже пуста.

- Что ж, пожалуй, я пойду.

Разве это не те слова, которые говорят, прежде чем встать?

Йен поправил одежду и взглянул на меня.

- Я опаздываю

- Да, я так и поняла.

- Вы прекрасно осведомлены.

Я была саркастична, но ладно.

Не обращая внимания на мой сарказм, Йен повернулся и направился к выходу из обеденного зала. Затем он внезапно остановился и, обернувшись, посмотрел на меня.

- И ещё кое-что, моя леди.

- Да?

Йен поднял руку и слегка коснулся щеки.

- Независимо от того, насколько вкусна еда, вам следует вытерать соус с лица.

…Если бы он не был мастером меча, я бы его ударила.

◇◇◇

Элоиза Алфеус.

Вторая дочь маркиза Алфеуса, одного из десяти основателей Левантийской империи. Своей красотой, грацией и безупречными манерами она была известна как цветок светского общества, но из-за холодного и отстранённого поведения её часто называли «Ледяная принцесса» или «Ледяной цветок маркизата».

Её брак с Йеном во многом был обусловлен амбициями её семьи. Маркиз Алфеус был человеком честолюбивым, надеясь расширить свой бизнес и укрепить своё положение, заключив союз с Великим герцогством Клауд.

По стечению обстоятельств, Йену также нужна была великая герцогиня, которая могла бы укрепить позиции герцогства и управлять хозяйством. При совпадении интересов обе семьи настояли на браке, заручившись полной поддержкой императора.

В этом процессе Элоиза была не более чем ценной пешкой.

В этот момент большинство молодых дворянок, вероятно, воспротивились бы, заявив: «Я отказываюсь выходить замуж без любви!» Но Элоиза была другой.

Если я могу расширить наш бизнес в обмен на замужество, где я найду более выгодную сделку?

Это было нечто особенное — и то, что маркиз продал свою дочь ради бизнеса, и то, что Элоиза добровольно позволила себя продать.

Теперь давайте всё обдумаем.

После завтрака я поднялась в свою комнату на втором этаже, чтобы спокойно подумать. К слову, это моя комната, а не наша.

Спальни Йена и Элоизы располагались в противоположных концах коридора, что делало практически невозможным случайную встречу.

На данный момент было даже стыдно называть их супружеской парой.

- Хорошо, сейчас 273 год Империи.

Я постучала по столу, перелистывая календарь, который принесла служанка.

- Посмотрим… Йен и Элоиза поженились в марте два года назад, так что прошло ровно два года и два месяца.

Можно подумать, они всё ещё новобрачные.

Удивительно, как мало слово «новобрачные» к ним подходит.

Я тихо фыркнула.

Атмосфера в этом доме была холоднее льда, так как же это можно считать медовым месяцем?

- В любом случае, Диана вернётся летом 274 года Империи.

Перевернув календарь на последнюю страницу, я устало опустила подбородок на руку.

Итак, до возвращения Дианы остался примерно год.

- Год…

Это время могло казаться долгим или коротким, в зависимости от точки зрения.

Считая месяцы на пальцах, я нахмурилась. Раздражение клокотало внутри.

Серьёзно, если уж меня забросило в эту историю, неужели нельзя было до свадьбы или после развода? Зачем помещать меня прямо на двухлетний рубеж их брака?

Время выбрано совершенно ужасно.

Я думала, что буду счастлива увидеть своего любимого персонажа лично, но эта судьба просто жестока.

Я никогда не хотела ввязываться в эту кашу; я просто хотела помочь Диане.

В любом случае, раз уж дело дошло до этого, мне нужно всё уладить за год…

Этот брак закончится примерно через шесть месяцев после возвращения Дианы. Именно тогда Йен, наконец, осознает свои чувства и в одностороннем порядке потребует развода с Элоизой.

- Проблема в том, что за эти шесть месяцев Диана ужасно страдает.

Глубокий вздох вырвался из моих уст, когда знакомое чувство безысходности накрыло меня.

Ха…

В оригинальной истории отчаяние Дианы на свадьбе Йена было описано с мучительной подробностью. Чтение этого отрывка вызывало невыносимую боль в сердце. Даже самые преданные поклонники Йена не могли не сочувствовать Диане в тот момент, что говорит о многом.

А теперь я сама причиняю ей боль…

Мысль о том, что я стала причиной страданий своего любимого персонажа, была невыразимо болезненна. Я подавила желание удариться головой об стол.

…Может, мне просто умереть…?

Нет, я не могу этого сделать, не побывав в мире, где существует Диана.

С заплаканным лицом я снова взяла перо и заставила себя продолжать писать.

- Если я смогу получить развод в течение года и исчезнуть до возвращения Дианы, это может сработать…

Тогда Диана будет счастлива, я буду счастлива, а счастье Йена меня уже не будет волновать.

Разрабатывая и обдумывая свой план, моя рука, которая усердно черкала на бумаге, внезапно остановилась. Что-то промелькнуло в моей голове, как молния.

- Подождите-ка, разве это не возможность?

До возвращения Дианы оставался ровно год. Если я смогу использовать своё положение великой герцогини, чтобы исправить поведение Йена за это время…

Возможно, я не превращу его в идеального принца, но, по крайней мере, смогу спасти Диану от полной катастрофы.

Мрачное будущее внезапно посветлело, словно сквозь тучи пробился луч надежды.

- Вот оно!

Почему я не догадалась об этом раньше? Я могу помочь Диане даже в теле Элоизы!

С новой решимостью я сжала кулаки и ударила ими по столу.

До возвращения Дианы я перевоспитаю этого безнадёжного Йена в идеального джентльмена, только для неё!

Глядя на нынешнее состояние Йена, это казалось сложной задачей, но не совсем невозможной.

В конце концов, я великая герцогиня по статусу, что даёт мне большое влияние на Йена. Плюс, как человек, много раз прочитавший этот роман, я знаю Диану и этого придурка Йена вдоль и поперёк.

Если я смогу правильно использовать эти знания…

-… Хе-хе.

Я злорадно хихикнула, представляя Йена, сидящего послушно рядом с Дианой, служа ей как подобает настоящему джентльмену.

Только подожди, Диана!

Я покажу тебе, что даже из мусора можно сделать что-то полезное!