— Что?

— М-мадам!

Голоса Виви и мадам Зед окружили меня с обеих сторон, словно в стереосистеме.

— Я правильно расслышала? Вы сказали, что купите все платья в ателье?

— Если уши вас не подводят.

Услышав мое подтверждение, она побледнела как полотно. Тупо уставившись на меня, она даже легонько ущипнула себя за щеку.

— Ой!

Оуф, должно быть, больно. Вероятно, ущипнула слишком сильно. В отличие от меня, тихо вздохнувшей, мадам Зед, казалось, все еще пребывала в оцепенении.

Из вежливости я решила терпеливо подождать, пока она придет в себя. В конце концов, такой внезапное предложение может удивить кого угодно.

Сколько времени прошло?

Мадам Зед, похоже, осознав, что все это происходит на самом деле, дрожащим голосом спросила:

— Есть ли какая-то причина…?

— Разве леди нужна причина, чтобы купить платье?

— Нет, не в этом дело…

— Я действительно пришла сюда, чтобы купить ваши платья.

— Ха-ах…

При моем повторном подтверждении мадам Зед ахнула, и дыхание перехватило в горле.

Если я подчеркну это еще раз, она может и в обморок упасть.

Она продолжала переводить взгляд с меня на свои платья, явно все еще не веря.

Затем, с опаской, она спросила:

— В таком случае… какие детали дизайна вы хотели бы изменить…?

В ее голосе звучала настороженность.

Как правило, знатные дамы печально известны своей чрезвычайной придирчивостью, требуя изменений вплоть до кружева или ленты. Это было главной причиной, по которой ателье мадам Зед оказалось заброшено в переулках.

Она очень гордилась своими моделями, что часто приводило к тому, что она отказывалась вносить изменения по просьбе клиентов. Короче говоря, ее упрямство стало причиной ее падения.

Раз она сейчас спрашивает меня об этом, дела у нее действительно плохи.

В конце концов, гордость ничего не значит перед лицом финансовых трудностей.

В подтверждение тому, мадам Зед приготовилась выслушать все, что я могу сказать, с выражением решимости в глазах.

Равнодушно взглянув на платья, я пожала плечами.

— Нет необходимости в каких-либо изменениях дизайна. Просто подгоните их по моим меркам.

— Никаких изменений… совсем?

— Верно.

Я ответила равнодушно.

Что бы это ни было, это будет лучше, чем то, что сейчас есть в гардеробе Элоизы.

Элоиза была из тех женщин, которые без стыда наденут платье десятилетней давности только потому, что оно еще не развалилось.

Конечно, с таким лицом, как у нее, она могла вытянуть что угодно.

И все же, ей удавалось сохранять свой статус первой красавицы светского общества с таким отношением.

Чем больше я узнавала о ней, тем больше впечатлялась.

Возможно, она искренне верила, что главный аксессуар моды — это красивое лицо.

В любом случае, в отличие от обычных модных предпочтений Элоизы, платья передо мной были настолько экстравагантными, что в них было трудно разобраться.

— Я доверяю вашему чувству стиля.

Мадам Зед снова ахнула, резко втянув воздух.

На мгновение я подумала, что она может упасть в обморок, но на этот раз все было иначе.

Ее глаза вдруг ярко засияли.

Она выглядела невероятно тронутой.

Похоже, я попала в точку.

Скрывая свое удовлетворение, я неторопливо повернулась к Виви.

— Я оплачу покупку прямо сейчас. Виви?

По моему знаку Виви, стоявшая на шаг позади, протянула мне чистый чек, и руки ее слегка дрожали.

На ее лице читалось колебание, словно она хотела сказать: «Что-то здесь не так…»

Не раздумывая, я выхватила чистый чек и протянула его мадам Зед.

— Впишите цену и выставьте счет на имя Великого Герцогства. Не забудьте ни одной позиции.

— А-а-а…

В тот миг, когда мадам Зед приняла чек с золотой печатью Великого Герцогства, лицо ее вмиг стало белым как полотно.

Руки задрожали, когда она с нервной дрожью приняла чек.

— Подгоните платья по моим меркам и доставьте в Великое Герцогство в течение недели.

— Да… да.

— Ах да, и еще кое-что. Я планирую и впредь пользоваться услугами вашего ателье, так что вам стоит быть уверенной в точности моих мерок.

Глаза мадам Зед засияли от моих слов.

— Я… я приложу все усилия, чтобы угодить вам!

Мадам Зед бережно убрала чек в свой сейф, а затем бросилась ко мне с сантиметровой лентой в руках.

— Давайте приступим к снятию мерок.

В этот момент я отчетливо увидела это.

В ее карих глазах, до этого тусклых, появился острый и хитрый блеск.

Трудно было поверить, что это тот же самый человек, который еще несколько минут назад выглядел таким сломленным.

Мадам Зед начала кружить вокруг меня с сантиметром.

— У Вашей Светлости такие длинные руки и прямые плечи. Вам бы чудесно подошло платье с открытыми плечами. Боже мой, какая у вас точеная талия! У вас фигура истинной красоты позвоночника!

Что вообще за «красота позвоночника» такая?

Разговорившись, мадам Зед, казалось, уже не могла остановиться.

Она пустилась в рассуждения о моей природной фигуре и о том, как мне к лицу любая ткань.

Определенно, здесь не обошлось без лести, но…

Оставив это в стороне, мадам Зед, казалось, была искренне взволнована.

«Возможно, я зашла слишком далеко», — подумала я, и меня начало подкрадываться сожаление. Но прежде чем я успела углубиться в эти мысли, измерения наконец закончились.

На это ушло целых тридцать минут.

— Вот и все. Я доставлю платье, которое будет сидеть на Вашей Светлости идеально.

— Это бальзам на мои уши.

— Я доставлю платья в течение недели.

Глаза мадам Зед сверкали от возбуждения.

Теперь она была на крючке.

Да уж, в этом мире ничто не сравнится с деньгами, когда дело доходит до того, чтобы получить желаемое.

Но разве на этом все закончилось?

Конечно, нет.

Какой бы упрямой она ни была, мадам Зед также была переполнена преданностью. Она уже наполовину стала моей союзницей.

Но ради моей дорогой Дианы мне нужно было убедиться наверняка.

– Виви?

– Да?

– У нас ведь есть еще кое-что приготовленное, не так ли?

– Да, госпожа. Вот, пожалуйста!

Величаво протянув руку, я увидела, как Виви тут же достала еще один чистый чек, который она держала при себе.

Я без колебаний протянула его мадам Зед.

– Что… что это…?

С не одним, а с двумя чистыми чеками в руках, лицо мадам Зед побледнело еще больше, и она выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.

Почему ее так шокировало нечто подобное?

В конце концов, я – Великая Герцогиня.

– Впишите любую желаемую сумму. Не стесняйтесь добавлять нули.

– Что?

Я улыбнулась ей с предельным изяществом.

– Отныне я буду спонсировать ваш магазин. От имени Великой Герцогини.

Вот и завершающий штрих.

◇◇◇

– Тогда, Ваша Светлость, всего вам наилучшего!

Мадам Зед практически боготворила меня, когда я покидала магазин, вероятно, из-за двух чеков, которыми я ее осыпала.

Она не переставала повторять, что не представляла, что существуют такие благородные особы, и что встреча с Великой Герцогиней – величайшее везение в ее жизни.

Я небрежно помахала ей на прощание, пока она раскланивалась уже в двадцать восьмой раз.

– Тогда до встречи.

– Спасибо, спасибо! Великая Герцогиня!

Боюсь, у нее спина сломается.

Дверь открылась с легким скрипом, и я вышла на улицу.

На данный момент я в значительной степени сделал ее своей.

Теперь я буду использовать ее как своего информатора какое-то время, а как только Диана вернется, я свяжу ее с ателье Зед.

Гордая улыбка расплылась на моем лице.

Моя любимица! Пусть ее путь будет усыпан цветами!

Я бодро зашагала, напевая себе под нос.

– Виви, раз уж мы вышли, давай немного прогуляемся, прежде чем вернемся.