На следующий день я проснулась отдохнувшей. Виви, как обычно, поприветствовала меня.

— Вы проснулись, госпожа?

В ее поведении появилась легкая перемена, словно она стала теплее со вчерашнего дня, когда я ей улыбнулась.

— Да, Виви.

— Тогда я помогу вам собраться, чтобы вы могли сразу отправиться в столовую…

— Нет, сегодня я не пойду.

— Простите?

Веснушчатое лицо Виви выражало полное замешательство.

Я лучезарно улыбнулась.

— Позови дворецкого и готовься к выходу.

— П-прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас.

Виви понадобилось мгновение, чтобы выйти из оцепенения, прежде чем она поспешно засуетилась.

— Я все подготовлю, госпожа!

Глядя, как Виви выбегает из комнаты, я тихонько вздохнула с облегчением.

Вчерашние переговоры прошли успешно, но…

Подумав еще раз, я поняла, что нет необходимости завтракать с Ианом каждое утро. Зачем заставлять себя есть вместе, когда ни одному из нас не нравится компания другого?

Судя по его поведению во время нашего последнего завтрака, Иан, вероятно, тоже не был от этого в восторге.

Пусть подождет меня и позавтракает в одиночестве

Это был небольшой акт мести за все те разы, когда он подвел Диану. Конечно, его нисколько не заденет, если я его проигнорирую или исчезну.

Чем больше я об этом думаю, тем больше он меня раздражает…

Как главный герой может быть таким невыносимым? Мне было искренне интересно, какой вкус у автора.

Пока я серьезно размышляла, как бы отомстить Иану, в дверь постучали.

— Госпожа, можно войти?

— Да, входите.

С моего разрешения Виви вернулась в комнату с группой горничных.

— Госпожа сегодня едет на рынок, поэтому, всем, уделите особое внимание ее наряду.

— Да, поняли!

Горничные энергично закивали на слова Виви и с оживлением засуетились.

— Госпожа, нам собрать вам волосы повыше? Или вы предпочитаете прическу, где часть волос будет распущена?

— Поскольку вам предстоит много ходить по рынку, я подберу лоферы вместо туфель на высоком каблуке. Вы и так высокая, так что это будет выглядеть стильно!

— Легкое платье будет лучше, чем парадный наряд.

Я всего лишь попросила подготовиться к выходу, но, похоже, служанки были чрезмерно воодушевлены. Больше пяти горничных хлопотали вокруг меня, то и дело поднося то одно, то другое, отчего я почувствовала себя немного неловко.

Я-то думала, можно просто накинуть что-нибудь и выйти…

Я недооценила, насколько серьезно знать относится к своим выходам в свет.

Пока служанки, занятые сборами, окружали меня, в дверь постучал дворецкий.

— Госпожа, это Гарольд, дворецкий.

— Войдите.

— Мне сказали, вы звали меня.

— Да, я планирую сегодня поехать на рынок.

— Ах, давно вы не выбирались на прогулку.

Я кивнула в ответ на замечание дворецкого и улыбнулась.

— Итак, не могли бы вы распорядиться немедленно подготовить мне чистые бланки чеков? Для начала… думаю, двух будет достаточно.

— Чистый бланк, госпожа?

Гарольд окинул меня взглядом, похожим на тот, что был у Виви ранее. Я сузила глаза.

— Что за взгляд? Неужели вы хотите сказать, что не можете мне его выдать?

— Н-нет, конечно, нет.

Услышав в моем тоне легкое предостережение, Гарольд быстро склонил голову.

Бросив на него холодный взгляд, я снова обратила внимание на зеркало.

— Тогда приготовьте. Мы выезжаем через тридцать минут.

— Да, понял. Но…

Гарольд замялся, прежде чем заговорить.

— А завтрак…?

Этот чертов завтрак.

Неужели в этом доме есть правило, что пропуск завтрака — это катастрофа?

Я громко цокнула языком — так, чтобы дворецкий услышал.

— Меня это не интересует, так что передайте это сообщение Его Светлости.

— …Понял.

Дворецкий склонил голову и тихо удалился.

Убедившись, что он закрыл дверь и исчез, я снова промычала и продолжила собираться.

— Закончите с прической.

◇◇◇

— …Итак, госпожа сказала, что сегодня не будет завтракать.

Первый этаж, столовая. Взгляд Иана скользнул к месту справа от него, прежде чем опуститься.

Элоиза, которая никогда не опаздывала к завтраку, не спустилась и через 20 минут, что заставило его задуматься.

Но вместо того, чтобы прийти самой, она прислала старшего дворецкого с сообщением: «Я не планирую сегодня завтракать».

— …

Его брови нахмурились.

— Хорошо, можешь идти.

— Да, Ваша Светлость.

Дворецкий молча удалился, его шаги почти не были слышны.

Наблюдая, как он исчезает, Иан наконец взял столовые приборы, которые до сих пор оставались нетронутыми.

В тишине по комнате разнесся слабый звон посуды.

Что, черт возьми, происходит?

Всё, начиная со вчерашнего вечера и до сегодняшнего утра, было странным.

Элоиза, которая внезапно пришла к нему в кабинет вчера вечером, была совсем не такой, как обычно.

Начиная с того, как она швырнула ему в лицо скандальные слухи о себе, сунув под нос бумаги, и заканчивая её резким и язвительным тоном.

Вдобавок ко всему…

— Я собираюсь перевоспитать герцога с этого момента.

— Похоже, герцог — безнадежный случай.

С каких это пор Элоиза стала женщиной, употребляющей такие вульгарные выражения?

Сколько бы он ни думал об этом, ответов не было.

Иан Клауд никогда не проявлял к ней достаточного интереса, чтобы рассуждать о том, что она за человек.

Иан взглянул на ее пустое место.

Вчера она пришла ко мне из ниоткуда, а сегодня пропускает завтрак.

За два года их брака, если не случалось ничего экстраординарного, они всегда завтракали вместе.

Никто из них не предлагал этого, но это само собой стало негласным правилом.

Вероятно, это было связано с тем, что, помимо завтрака, у них редко выдавались другие возможности поговорить друг с другом.

Дворецкий доложил, что Элоиза с самого утра была занята сборами.

Она взяла и чистый бланк чека.

Женщина, необычайно далекая от роскоши, вдруг потребовала чистый бланк чека.

Движения Иана замедлились, пока он машинально пережевывал пищу. Вновь на ум пришла вчерашняя Элоиза.

— Если захотите, я даже могу дать вам развод.

Она сказала это тоном, словно делала ему одолжение.

По правде говоря, обсуждала Элоиза развод или нет, Иана это не волновало.

Как она и сказала, все, что нужно Иану, — это герцогиня, которая могла бы управлять финансами поместья и блюсти достоинство титула.

Элоиза действительно была подходящей кандидатурой, но не незаменимой.

В этом отношении условия, которые Элоиза представила Иану накануне, были явно выгодны для него.

Однако...

Это меня беспокоит.

Лязг.

Он резко опустил столовые приборы. Даже несмотря на то, что он все это время ел мягкое мясо, выражение его лица было таким, словно он жевал гравий.

Естественно, его тарелка осталась едва ли наполовину съеденной.

— Уберите это.

Иан с суровым выражением лица покинул столовую.

◇◇◇

— Ах, какая прекрасная погода.

Я слегка улыбнулась, выходя из кареты и греясь в солнечных лучах.

— Виви, ты все взяла?

— Да-да, госпожа. Я принесла и чистый бланк чека, и все документы.

— Хорошо.

Виви, спешившая за мной быстрыми шагами, снова спросила:

— Мы правда идем в ателье?

— Да.

— Я никогда раньше не видела, чтобы госпожа ходила в ателье.

Добавила Виви с восторженным лицом.

По правде говоря, причина, по которой я приехала на шумные улицы так рано утром, была иной. Раз уж я решила жить в этом мире, я не могла просто сидеть взаперти в особняке.

Конечно, пока Диана не вернется, я могла бы тратить время на исправление душевного состояния Иана, выполняя при этом свои обязанности герцогини.

Но раз уж до этого дошло, я решила подготовить гладкий путь для возвращения моей любви, моей богини, моей любимицы Дианы.

Чтобы сделать это, мне нужно было неустанно бегать.

— Ну что ж, тогда, пойдем?

Ради счастья моей любви, моей богини, моей дражайшей Дианы!

*********************************

Я приняла решение, что с этого момента он не Йен, а Иан. Звучит, мне кажется, получше.