Покончив с едой, мы с Сериньян отправились на задний двор гостиницы, как и просил Рало в записке.

— А, вот и вы! — поприветствовал нас Рало. Вид у него был совсем иной. — Ты королева Арахнеи или кто-то из её приближённых, верно?

— С чего ты взял? — удивилась я.

Непонятно, откуда ему известно, кто я, но это определённо заставляло нервничать.

— Королева Арахнеи — единственная, кто сейчас ищет противоядие от «Удара Ведьмы». Новости об этом уже распространились: один из её миньонов был отравлен «Ударом Ведьмы». Наша разведывательная сеть простирается до самого Восточного Торгового Союза.

Серьёзно? Полагаю, с моей стороны было наивно надеяться, что получится сохранить это в тайне.

— И что ты собираешься делать? — холодно спросила я. — Сдать меня властям?

— Ни за что, — покачал головой Рало. — Я хочу, чтобы ты помогла нам изменить эту страну.

Он хотел, чтобы я помогла?

— Наш нынешний правитель, король Альфонсо IV, полностью под каблуком у Нирнала. Он установил эмбарго, закрыв доступ всем, кроме кораблей Нирнала. Похоже, единственное, что его заботит, — это прислуживать Нирналу.

Это совпадает с тем, что я уже слышала.

— Купцы Нирналийской империи пользуются этим и заламывают непомерные цены на товары с континента. Они смотрят на нас свысока. Но если мы сможем возобновить торговлю с Восточным Торговым Союзом, всё изменится.

Понятно. Если Нирнал — их единственный торговый партнёр на континенте, купцы могут делать всё, что им заблагорассудится. Выходит, архипелаг Набридж фактически является скрытой колонией Нирнала.

— Если ты королева Арахнеи или её посланница, мы хотим, чтобы ты одолжила нам свою военную мощь. С твоей помощью мы сможем атаковать замок и заставить короля Альфонсо отречься от престола. Затем мы возобновим торговлю с Восточным Торговым Союзом. Если ты откажешься, мы не сможем сражаться, и наша страна в конечном счёте станет вассалом Нирнала.

— Понятно. Значит, вы хотите устроить революцию.

Они хотели свергнуть некомпетентного короля и положить конец его пагубной политике. Неплохая идея. К тому же, устранение одного из союзников Нирнала поспособствует нашим собственным военным целям.

— Как ты можешь доказать, что это не ловушка? — спросила я, глядя прямо на Рало.

— Я... не могу. Но я хочу, чтобы ты мне поверила. Если мы сможем заставить короля отречься от престола, то добудем тебе нужное противоядие.

Что ж, это была настоящая головоломка. Я не была уверена, стоит ли присоединяться к революции.

— А как насчёт королевской гвардии? — уточнила я.

— В замке две роты солдат, и ещё одна охраняет саму столицу. Армия нашей страны бедна как по численности, так и по качеству.

То есть, по сути, это был всего один батальон. Даже если это была бы тяжёлая пехота, нам не составило бы большого труда с ними справиться.

— Ладно, — вздохнув, согласилась я. — Мы подготовим наших солдат к завтрашнему дню и встретимся с вами. Где?

— Я тебе благодарен. Можем встретиться на развилке дороги, ведущей к западным воротам столицы. Капитан стражи, охраняющий эти ворота, из нашей повстанческой фракции. Он должен открыть нам ворота.

У них даже были двойные агенты. Этот режим уже был обречён.

— Вы готовы устроить восстание завтра? — уточнила я.

— Да, завтра, — кивнул Рало. — В принципе, мы всегда готовы, просто нужно было больше войск.

Хм. Тем не менее, они ещё не начали восстание, так что я не была уверена, насколько могу на них положиться.

— Тогда я подготовлю свои войска. Надеюсь, ваша революция увенчается успехом.

— Да. Я буду молиться Богу Света.

Ну, я не буду.

♱

— Рабочие Рои закончили, я вижу.

Покинув Литайт, я направилась обратно на восток, к нашей базе, где оставила Рабочий, Геноцидный и Ядовитый Рои в режиме ожидания. К этому времени Рабочие Рои закончили строительство нашего источника энергии и Печи Оплодотворения.

— Всё готово к вашему использованию, Ваше Величество, — сообщили мне Рабочие Рои, приняв свою покорную позу.

— Благодарю вас. Нам нужно увеличить наши силы, так что давайте начнём производство, — приказала я. — Производите Геноцидные Рои.

К счастью, наши структуры функционировали по принципу, похожему на игровую механику, и мы могли использовать магию телепортации для перемещения нашего запаса фрикаделек. Это избавляло от необходимости собирать ресурсы здесь, на острове. Это также позволило эвакуировать все ресурсы, которые мы получили, уничтожив Малук, несмотря на то, что земля сейчас оккупирована Нирналом. Удобно.

Я начала с производства двадцати Геноцидных Роев. У врага был один батальон, и некоторые неизбежно перейдут на нашу сторону, так что вряд ли понадобится столько солдат.

— Производите Ядовитые Рои.

Покончив с Геноцидными Роями, я произвела десять Ядовитых Роев. Наш нынешний домен обеспечивал небольшой приток ресурсов. Однако он был не таким большим, как после уничтожения Малука, поэтому приходилось быть экономнее. Тем не менее, эта битва была первым шагом к спасению Лизы, поэтому я не могла сдерживаться.

— Ваше Величество, вы уверены, что нам стоит им доверять? — спросила меня Сериньян, пока я работала.

— Придётся. Или мы хотим тратить время на то, чтобы отправиться в столицу и надеяться, что найдём место, где нам продадут противоядие? Думаю, помощь восстанию — примерно такая же бесцельная трата времени, как и погоня за призраком, но если они говорят правду, то действительно добудут нам противоядие.

Я не до конца доверяла Рало. Возможно, у его восстания были другие цели. Может быть, Альфонсо IV на самом деле был добрым королём. В любом случае, меня это не волновало. Единственное, что меня интересовало в этой стране, — это противоядие, которое вылечило бы Лизу. Их будущее меня не касалось. Моя позиция заключалась в том, чтобы позволить им управлять собой как им заблагорассудится, пока они не разрушат собственную страну.

— Значит, такова твоя позиция по этому вопросу, — сказала Сериньян, чувствуя мои мысли. — Понятно. Я буду повиноваться твоим словам, Ваше Величество. Приказывай, как ты считаешь нужным.

— Да. Я буду рассчитывать на тебя, Сериньян.

Мы вступали в эту операцию с небольшим количеством людей, поэтому мне понадобится, чтобы Сериньян вынесла на себе весь бой. Я не была уверена, хватит ли тридцати Роев — даже если это улучшенные юниты — чтобы уничтожить батальон. У врага, вероятно, не было много тяжёлой пехоты, но я должна была учитывать неожиданные события, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.

Даже со всеми недостатками я должна была это сделать. Эта революция должна увенчаться успехом, если мы собираемся получить противоядие.

Чтобы всё получилось, я сосредоточилась на создании новых Роев. Сравнила наш приток ресурсов и запасы, чтобы рассчитать, сколько могу потратить. Как только приготовления были завершены, я скользнула в постель и отправилась спать.

♱

Наступило утро, и я добралась до условленного места встречи. Приближалась осторожно, оставаясь начеку на случай, если это ловушка.

— Вот вы где!

К счастью, это была не ловушка. Там ждала группа вооружённых мужчин и женщин. Их снаряжение было разномастным, и единственное, что их объединяло, — белые повязки на руках. Они были, очевидно, скорее гражданским ополчением, чем настоящей армией.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, — сказала я. — Я готова. А вы?

— Готовы, как только ты будешь готова, — ответил Рало. — Но, э-э, ничего себе... Какая у тебя компания.

Революционная армия была явно напугана моими Роями. Я взяла их с собой, так как он просил подкрепление, поэтому не очень оценила их реакцию. Они должны были быть более приветливыми.

— Итак, каков наш план? — спросила я, переводя разговор в другое русло.

— Мы пройдём через западные ворота и возьмём штурмом замок. Как только мы его захватим, другие повстанцы, скрывающиеся в Рицуке — столице — поднимутся, чтобы присоединиться к нам. Простой план — лучший, верно?

«Если только он не слишком прост» — подумала я, но промолчала.

— Хорошо. Мы откроем путь, — сказала я им. — Следуйте за нами.

— Принято. Мы рассчитываем на тебя.

Мне было не по себе отпускать это ополчение против настоящих солдат, поэтому я решила, что мы сами с этим разберёмся. В основном я надеялась, что они не воткнут нам нож в спину.

— Сериньян, Геноцидные Рои, Ядовитые Рои, проложите путь к замку. Уничтожьте любого, кто встанет у вас на пути, — приказала я им.

— По твоей воле, Ваше Величество! — крикнула Сериньян.

Сериньян повела Геноцидные и Ядовитые Рои вперёд и пересекла западные ворота. Капитан стражи, стоявший там, действительно был на стороне революционной армии, и он оставил ворота открытыми.

— Ч-что это?!

— Монстры!

Жители Рицуки видели в Роях монстров, марширующих по их улицам. Не то чтобы они были далеки от истины, но, несомненно, поспешили назвать монстром всё, что не было человеком.

— Стража! Стража!

Жители Рицуки позвали стражу, и около 180 стражников появились, чтобы остановить нас. Это были кавалеристы — надоедливый противник. Их атака могла бы уничтожить Рои. Но я не собиралась этого допустить.

— Сериньян, защищайтесь.

— По твоей воле.

Геноцидные Рои тоже заняли оборонительную позицию. Этот манёвр был всем, что нам нужно, чтобы перехватить врага.

Как оказалось, мне не о чем было беспокоиться. Один вид Роев вселил страх в сердца солдат Набриджа. Скорость их атаки упала, и большинство из них остановились, не успев столкнуться со своими целями.

Сериньян уничтожила этих жалких солдат. Их головы полетели, как будто они ждали, когда клинок Сериньян освободит их. Кровь хлынула из шей, образовав почти художественную картину.

Затем Геноцидные Рои начали контрнаступление. Они бросились на кавалеристов, убивая и лошадь, и всадника, разрывая их, как снежные бури, взбивающие живую плоть в воздух.

— Вражеские кавалеристы подавлены, Ваше Величество, — доложила Сериньян.

Это заняло всего мгновение. Ужас кавалеристов стоил им жизни, и теперь они были не более чем грудой плоти. Никто не мог их спасти. Никто не мог изменить их судьбу.

— Хорошая работа, Сериньян, Геноцидные Рои. Теперь мы вторгаемся в замок.

Мы начали марш на замок в сердце Рицуки, где ждал король Альфонсо IV. Как только мы доберёмся до него, то получим противоядие, которое спасёт Лизу от её мучений. Мы двигались к этой цели.

Рало и его товарищи последовали за нами, в ужасе от разрушений, которые мы оставляли.

Это нехорошо. Если вы пытаетесь революционизировать эту страну, вы должны гордиться собой. Так же гордиться, как я, когда сею хаос и раздор в этом мире.

♱

Мои войска Арахнеи и революционная армия Рало штурмовали замок.

— Стража! Стража! Враг приближается!

Протрубили в трубу, сигнализируя о нашем присутствии, и со всех концов замка собрались солдаты. Вся группа была размером примерно с две пехотные роты, а это означало, что информация, которую нам дали, была точной. Проблема заключалась в том, что одна из них состояла из тяжёлой пехоты.

Я повернулась к своей верной соратнице. — Справишься с ними, Сериньян?

Сериньян кивнула, уверенная и непоколебимая, как всегда. — Это не проблема.

— Рало, у тебя всё готово?

— Мы готовы, — ответил Рало. — Это битва за возвращение нашей страны. У нас есть всё, что нам нужно.

— Вы не сделаете ни шагу, псы! — крикнул вражеский командир. — Вкусите силу нашей Таинственной Печи!

С этими словами он подал знак кому-то позади себя. Голоса жуткого хора, распевающего священный гимн, возникли словно из ниоткуда. Пространство вокруг нас начало искривляться. Это было плохо. Это было то же самое, что и когда Францское Папство призвало Серафима Метатрона.

— Сериньян, будь осторожна. Что-то идёт, — предупредила я её.

— Я тоже это чувствую, Ваше Величество.

Как раз в тот момент, когда мы закончили наш разговор, пространство исказилось, и оттуда вырвалась сила ангелов — низкоуровневые юниты, призванные фракцией Марианны! Эти ангелы были способны летать и обладали высокой атакующей силой.

Может быть, Альфонсо IV и его приспешники цеплялись за Папство и покупали у них технологии, прежде чем перейти на сторону Нирнала... Какая досада.

Я начала раздавать приказы: — Геноцидные Рои, в оборонительный строй! Ядовитые Рои, приготовьтесь к зенитному огню! Сериньян, мы рассчитываем на тебя! Атакуй!

— По твоей воле, Ваше Величество!

Я наблюдала за тем, как разворачивается битва. Ангелы выделили Геноцидные Рои, которые не могли поражать воздушные цели, но были уничтожены жалами Ядовитых Роев. Получив удар жалом, они рассыпались на частицы света и исчезли.

Видя это, ангелы вместо этого переключились на Ядовитые Рои, врезаясь в них своими длинными мечами. К сожалению, скорострельность Ядовитых Роев была не такой высокой. Их убивали одного за другим, пока они перезаряжали свои жала.

Чёрт возьми, всё идёт наперекосяк.

Я не ожидала, что Ядовитые Рои получат столько урона, поэтому произвела их не так много. Если они будут продолжать погибать в таком темпе, это станет серьёзным ударом по нашей армии.

— Всем прикрывать их!

Рало и его группа двинулись нам на помощь. Они нацелили своё оружие на ангелов, стреляя из луков и размахивая мечами. Конечно, человеческое ополчение не нанесло бы большого урона ангелам, но даже так, группа Рало отчаянно сопротивлялась изо всех сил.

Однако это только ухудшило ситуацию — ангелы переключились с нас на ополчение, которое было беспомощно против них.

Они уничтожат нас такими темпами!

Но как раз в тот момент, когда я содрогнулась от этого предчувствия...

— Хааах!

Чёрный клинок пронзил сразу трёх ангелов. Сериньян.

Точно, с ней всё в порядке!

— Сериньян, убей их! — скомандовала я.

— По твоей воле!

Сериньян была героем, и стандартные юниты, подобные этим ангелам, не могли её победить. Полагаться на неё было всё равно что пробиваться с боем, но, учитывая ограниченное количество моих юнитов, у меня не было выбора. На этот раз мне пришлось отнестись к этому как к одиночной кампании.

— Получите! — Сериньян разрубила ангела прямо передо мной.

Её клинок разорвал плоть ангела, превратив его в частицы света. Лишённые голов и конечностей, ангелы издавали предсмертные вопли и умирали один за другим. Ход битвы менялся в пользу Сериньян.

— Мы прикроем леди Сериньян!

— Да здравствует королева!

Ядовитые Рои храбро стреляли, прикрывая её. Их жала проносились по воздуху, уничтожая ангелов, атакующих Сериньян. Это была впечатляющая демонстрация слаженности действий.

Сериньян начала атаку на последних оставшихся ангелов.

— Хааах!

Её нечестивый меч двигался по воздуху, разрубая последних ангелов пополам. Ангелы рухнули на землю и взорвались частицами света.

— Не может быть! Это невозможно! Как наши ангелы проиграли?!

— Что нам теперь делать?! Что мы можем сделать?!

Оставшиеся солдаты запаниковали.

— Не нужно терять самообладание, — пробормотала я и приказала Геноцидным Роям наступать. — Всё, что вам нужно сделать, — это умереть.

Геноцидные Рои бросились на солдат и начали разрывать их на части, как будто задавшись целью отомстить за Ядовитые Рои, погибшие, помогая им. Они отрезали солдатам головы, отрывали конечности, пронзали им грудь. Вскоре Геноцидные Рои стояли в море извивающейся плоти и крови.

— С гвардейцами покончено, — легко сказала я. — Осталось только поймать короля.

— П-правильно... — ответил Рало, ошеломлённый. — Вы, Арахнеи, действительно поразительны...

Вообще-то, мы сдерживаемся.

Обычно у нас были бы сотни, тысячи Роев, продвигающихся вперёд. Было почти стыдно, что на этот раз у нас так мало войск.

— Вперёд! Долой угнетателя!

— Смерть угнетателю!

Когда гвардейцы были устранены, армия повстанцев Рало хлынула в замок, как волна, направляясь к резиденции короля. Я ожидала, что они будут грабить или что-то в этом роде, но, очевидно, они были более организованными, чем я думала.

— Король Альфонсо! — услышала я крик Рало, как раз когда мы вошли в зал. — Ты стал псом Нирналийской империи и поставил под угрозу независимость архипелага Набридж! Твои грехи тяжкие, и искупить их можно только смертью!

Рало вытащил короля на балкон.

— Глупцы! Вы просто не понимаете! — отчаянно закричал король. — Вы ничего не знаете! Я не подчиняюсь Нирналу слепо! Если Империя не объединит континент, разрушения с нового континента обрушатся на нас! Вот почему я им помогаю!

Разрушения с нового континента? Что он говорит?

— Значит, ты не отрицаешь, что сделал всё это, чтобы помочь Нирналу?! — взревел Рало.

— Я сделал это для всех нас! — взвыл Альфонсо IV со слезами на глазах. — Если эти великие армии с нового континента хлынут сюда, нам всем конец! Континенту нужна сильная нация, которая бы его возглавила!

Хм? Что происходит на новом континенте? Чего он так боится?

Было ли это причиной того, что Нирналийская империя приняла политику агрессивной экспансии? Я хотела услышать объяснения Альфонсо IV. Но прежде чем я успела что-либо сказать...

— Ты предал свою собственную страну! Твоё наказание — смерть!

Рало взмахнул своим длинным мечом, и голова Альфонсо IV покатилась.

Теперь я не получу от него никакой информации.

— Победа за нами! Наша страна свободна! — крикнул Рало, подняв отрубленную голову короля, как варвар.

Собравшаяся перед ним толпа ликовала.

— Да здравствует архипелаг Набридж!

Когда всё закончилось, Рало подошёл ко мне и склонил голову.

— Мы благодарны тебе за помощь, королева Арахнеи. Благодаря тебе мы победили деспота. Мы нашли нужное тебе противоядие в медицинском хранилище. Оно твоё, — он передал его мне. — Искренне благодарю тебя. Народ Набриджа в неоплатном долгу перед тобой.

— Я не так уж много сделала, — сказала я ему. — Но я приму противоядие. Спасибо, Рало.

Честно говоря, мне хотелось бы расспросить Альфонсо IV о новом континенте... но было слишком поздно. Как бы то ни было, у нас наконец-то появилось противоядие. С отменой торгового эмбарго корабль Гилберта сможет забрать нас и вернуть домой.

Подожди ещё немного, Лиза. Мы скоро будем!