«О, это плохо.» — прошептала я. Я наблюдала недавние события в Штрауте через коллективное сознание из безопасной базы Арахнии. - «У нашего злейшего врага есть полное разрешение пройти через Герцогство. Не могу поверить, что заговор с импичментом действительно сработал... Я думала, дела с герцогом Шароном идут хорошо, но, думаю, мне придется сразиться с этим третьесортным дворянином, Леопольдом.»

Цезарь и я долго обсуждали возможность заключения союза. Я пошла на многие уступки, в том числе дала Герцогству право развивать землю Малука для себя. Взамен герцог должен был запретить другим армиям, особенно армии Папства, пересекать его территорию и вторгаться в нашу. Теперь, когда этот третьеразрядный идиот занял место герцога, все эти переговоры пошли насмарку.

Я не думала, что может быть уже хуже, но он предпринял самый мелкий, самый бессмысленный ход, какой только можно себе представить... Он начал политическую чистку. Чистка Леопольда включала повешение всех дворян, которые выступали против его позиции, и сжигание их владений дотла. Это была первобытная, глупая стратегия высшего порядка. У Герцогства была Арахния в качестве ближайшего соседа, и каким-то образом они опередили нас в этом аспекте. Хуже того, его поддерживала толпа других дворян третьего сорта. Ситуация выходила из-под контроля.

«Сериньян, планы изменились. Теперь, когда дело дошло до этого, мы должны подчинить себе Штраут силой. Будьте готовы немедленно отправиться в путь.»

— Да, Ваше Величество. — ответила она с поклоном.

«Опять война, да?» — грустно пробормотала я. - «Сражения — это образ жизни Роя, но я не могу не чувствовать намек на сожаление. Мне действительно понравилась эта страна.»

Рядом со мной было очень много Потрошителей и несколько новых роев, которые я только что произвела. Тем временем Сериньян и Лиза занимались необходимыми приготовлениями к нашему походу. Маскарады, которые пробрались в Герцогство, принесут пользу нашему вторжению - они убьют и сожрут солдат, расквартированных внутри пограничных стен, и помогут нам прорваться в страну.

«Слушайте все... Наш союз со Штраутом распался. Страна, которая должна была стать нашим союзником, была украдена гнусным узурпатором и теперь стала нашим врагом.» - мой голос резонировал в коллективном сознании. - «Узурпатор по своей глупости сделал нас врагами своей страны. Мы больше не в хороших отношениях - Герцогство Штраут теперь действует против нас. А враг должен быть уничтожен.»

Таков закон Арахнии. Арахния поглотит всех. Все, кто выступает против Арахнии, будут поглощены.

«Мы разорвем врага на части и поглотим его в нашей темной волне. Нет нужды в милосердии. Растопчите их тщательно и полностью. Да сияет победа над Роем.»

- Все приветствуем королеву!

- Все приветствуем королеву!

Голоса хвалы заполнили коллективное сознание. Подождите, нет... перестаньте. Я действительно хотела заключить союз с этой страной, чтобы нам не пришлось проливать ненужную кровь. Но я потерпела неудачу. Я просто безнадежная идиотка.

- Ваше Величество, - Сериньян встала передо мной, прервав мое самоуничижение. - не ваша вина, что ваши усилия не принесли плодов. Виноват этот узурпатор. Выйдем и сразим его.

«Ты права. Пора, Сериньян.»

----------

- Мы прибыли, Ваше Величество.

«Да… Прошло совсем немного времени, но все еще чувствуется ностальгия.»

Наши силы уничтожили охрану, стоявшую на укрепленной границе Штраута, что позволило всей нашей армии войти в Герцогство и начать наше завоевание. Мои Маскарады, размещенные по всей стране, сообщили мне, что вражеские силы уже начали мобилизацию своей армии, но были частично подавлены внутренней оппозицией и внутренней негативной реакцией. Вот что ты получаешь, дворянин третьего сорта. Мы стояли перед Марином, первым городом Герцогства, который мы посетили. Городские ворота были открыты Маскарадами, но что-то пошло не так.

— Ваше величество, вы чувствуете этот запах?

«Да, Сериньян. Пахнет кровью и железом. Ублюдки действительно сделали это.»

Приморский город, который мне так полюбился, полностью изменился с тех пор, как мы были здесь в последний раз. Здания были стерты с лица земли и превращены в руины.

Гостиница, которую Сериньян выбрала для нас, горела, и вид ее дорогой мебели между щелями в почерневшей крыше заставил меня вздрогнуть. Это было то место, где мы останавливались, усердно работая авантюристами, но теперь оно рассыпалось в прах. Вскоре мы обнаружили, что горит и таверна. Владелец, который дал нам информацию, и несколько незадачливых посетителей были изрешечены снарядами. Гном, предупредивший меня не пить в таком юном возрасте, лежал в луже крови.

Далее мы остановились у Гильдии искателей приключений, которая также была основательно разрушена. Группа, с которой мы работали над уничтожением мантикоры, явно защищала друг друга до последнего конца. Они лежали, устремив остекленевшие глаза вверх, и на их спинах не было ни единой раны: Эдгар, фехтовальщик, который вел нас и так многому нас научил; Бруно, лучник, сражавшийся вместе с Лизой; и Бриджит, волшебница, которая беспокоилась о моей безопасности... Теперь они были всего лишь трупами. Находясь там, мы также наткнулись на тело болтливой секретарши. После нападения и убийства ее голова была прилеплена к вывеске гильдии.

Что же эти люди сделали не так? Все, что они хотели, это жить в мире. Ненависть и злость кипели во мне. Но если подумать, разве я не сделала то же самое? Когда рыцари Королевства Малук напали на эльфийский лес, я нанесла ответный удар из мести, и многие невинные погибли. Чем я лучше тех, кто устроил эту трагедию? Мои действия никоим образом не были справедливыми, но и не были по-настоящему злыми. У нас была благородная цель: защитить эльфийский лес. В то время Королевство Малук, без сомнения, начало вторжение, которое подвергало опасности Арахнию. Однако это не означало, что резня была оправдана. В конце концов, в этом мире не было настоящей справедливости, только отвратительные дела, скрывающиеся под праведными знаменами для продвижения корыстных целей людей. Даже в моем старом мире было нелегко решить, кто прав, а кто виноват, когда дело доходит до войны. Все были правы... и все ошибались. Но в этом море серой морали я мог с уверенностью сказать следующее: "справедливость", навязанная Леопольдом и его лакеями, была настолько в корне неправильной, что меня тошнило.

«Кто был мэром этого города?»

— Это был человек по имени Базиль, Ваше Величество.

О, этот старый пердун. Он нам здорово помог. Прошло совсем немного времени, пока я его не нашла. Его повесили на городской площади, и его тело раскачивалось на ветру.

«Опустите его.» — приказала я.

- Да, Ваше Величество. — сказали Потрошители, послушно принявшись за дело.

«Как только мы закончим здесь, вы должны превратить всех горожан в фарш. Не из ненависти и презрения, а из желания поглотить их волю к отмщению. Только так мы можем отдать дань уважения.»

Именно Леопольд сделал это - в этом не было никаких сомнений. Он рубил оппозицию одну за другой. Он убивал всех дворян, которые пошли против его решений, и сжигал их земли дотла.

Эти люди, должно быть, ненавидели солдат, пришедших убивать их, их семьи и товарищей. Вероятно, они проклинали собственное бессилие, сетуя на то, что им не хватило сил изменить свою трагическую судьбу. По крайней мере, таково было мое впечатление.

Уверяю вас, вы не зря умерли. Я превращу вас всех в фрикадельки, и вы подпитаете силы, которые уничтожат человека, который сделал это с вами... и Папский дом тоже. Это был неуклюжий, гротескный траурный обряд, но мой жест был наполнен величайшим уважением. Простите меня. Одного за другим мы превратили всех в Марине в фрикадельки — трактирщика, людей в таверне, администратора Гильдии искателей приключений и Базиля де Бюффона.

Мы использовали их, чтобы укрепить наши силы и создать передовую оперативную базу в Марине. После постройки Печи Оплодотворения мы использовали ушедших маринцев, чтобы создать больше Потрошителей и Копателей, которые затем отправили на передовую. Я не могла не чувствовать себя неловко из-за этого жеста, но он также казался странно уместным. Таким образом, жители Марина смогут отомстить за свою смерть. Давайте все двигаться вперед. У меня есть много ненависти и разочарования, чтобы выпустить его.

----------

Дворянин-идиот, наконец, развернул армию с северо-запада, чтобы остановить наше вторжение. Это была мешанина из солдат, собранных с территорий других дворян. Он послал отдельный отряд из 100 000 солдат, но их снаряжение и вооружение не соответствовали друг другу, и им не хватало координации. Мы столкнулись на равнине Самхул, равнине с прекрасной видимостью. Это было прекрасное место для боя — прекрасная арена, на которой можно было растоптать врага.

«Потрошители, вы готовы?» - Я спросила.

- Да, Ваше Величество. – потрошители ответили, что готовы к работе.

«А ты, Лиза?»

- Готова, Ваше Величество! – также и Лиза. Отлично.

«А ты, Сериньян?»

— И я, Ваше Величество. - мой рыцарь тоже готов к бою.

«Тогда начнем.» — сказала я, подталкивая их вперед. —«Сериньян, Лиза, вы двое, вперед.» - я позволила им возглавить стаю и прорвать линию фронта врага.

«Потрошители, марш!»

300 000 Потрошителей последовали моему приказу. Завоевание Малука принесло мне достаточно ресурсов, чтобы создать эту силу Потрошителей, и это все еще была лишь часть моей общей армии. Их число будет только увеличиваться по мере нашего продвижения.

«Сериньян, Лиза… Я хочу, чтобы вы убили столько же людей, сколько и все Потрошители, а потом и еще, если сможете. Заработайте эти очки, девочки.»

— Понятно, Ваше Величество!

Честно говоря, я могла бы закончить эту битву, просто бросив на врага Потрошителей. Наша неминуемая победа была очевидна - у нас было в три раза больше войск. Не было особой необходимости возиться со стратегией, так как в любом случае мы односторонне перебили бы врага. Тем не менее, я не могла себе этого позволить. Мне нужна был Сериньян, чтобы она набирала очки опыта. Кроме того, простое поражение врага одним лишь числом не имело того элегантного вкуса, который я предпочитаю, когда дело доходит до сражений. Я хотела основательно и тщательно подготовиться, а затем сокрушить своих врагов со смертельной эффективностью.

- Аааааа!

- Ха! - Сериньян убивала своим длинным мечом вражеских солдат одного за другим. Тем временем Лиза стреляла бесчисленными выстрелами в голову из своего длинного лука.

- Не берите их на себя в лоб! Сгруппируйтесь и окружите их! Эти девушки ненормальные! — рявкнул один человек, предположительно командир противника.

- Вы слышали приказ! Окружите их!

Сериньян и Лиза заняты на передовой. Хорошо, они не должны продвигаться.

«Потрошители, наступайте с обеих сторон. Окружите их.»

Воспользовавшись тем, что враг отвлекся, я отправила своих Потрошителей двумя массивными крыльями. Армия разношёрстных воинов пришла в смятение, когда на них сомкнулась огромная насекомоидная клешня. По мере того, как Потрошители продвигались в бой, они начали кромсать солдат на части. В этот момент остальное было легко — с разорванным строем врага это было бы простое истребление.

- Помогите мне!

- Я-я сдаюсь! Я подчиняюсь!

- Сжальтесь! Пожалуйста, пощадите меня!

Кто-то из здешних солдат, вероятно, руководил поджогом Марина, так что я не могла позволить себе никого пощадить. Они спровоцировали наш гнев, поэтому им пришлось столкнуться с последствиями. Если они чувствовали себя достаточно вправе навлечь смерть на других, мы имели право навлечь смерть на них. Я бы подготовилась на твоем месте, Леопольд. Ваша личная армия находится рядом на разделочной доске.

- Помогите мне! Кто-нибудь Спасите меня!

О, вы бы посмотрели на это. Есть выживший.

«Сериньян, почему ты не убиваешь его?»

— Я подумала, что он может служить примером, Ваше Величество.

«Примером, да? Планируете повесить его в качестве предупреждения или что-то в этом роде?»

- На самом деле, если я могу быть настолько смелой, я думала, что мы могли бы заставить Потрошителей разорвать его на части или содрать с него кожу заживо на глазах у его товарищей.

Наши враги, похоже, думают, что мы какие-то звери, поэтому я считаю, что мы должны показать им обратное. Они должны увидеть, что мы разумные существа, способные на расчетливую жестокость.

«Неплохо. Мне это нравится, Сериньян. Публичная казнь показала бы им, что мы умны и что мы делаем больше, чем убиваем волей-неволей. Давайте покажем дуракам, которые затеяли с нами драку, на что мы действительно способны. Мы оставим его в живых до следующей битвы.»

— По Вашей воле, Ваше Величество.

Мы были арахниями, организованной фракцией разумных существ, объединенных коллективным сознанием. Я не могу позволить им смешать нас с безмозглыми тварями. Потрошители, созданные исключительно для убоя, были намного умнее, чем третьеразрядные шуты, пытающиеся уничтожить нас.

«Все-таки простому истязанию не хватает вкуса. Пусть он признается в своих преступлениях.»

- Признается?

«Да. Он признается в убийстве граждан, которых должен был защищать, и в массовых убийствах невинных. Это должно нанести удар по моральному духу врага... если, конечно, они все еще могут испытывать чувство стыда.»

Я посмотрела на свою руку, где Паразит начал обвиваться вокруг моих пальцев. Одним быстрым движением я засунула его в рот умоляющему солдату. Под моим контролем он сообщит правду о том, что произошло в Марине, остальным своим товарищам. Я бы предпочла, чтобы он добровольно признался в этих преступлениях, но я не могу ожидать такого уровня порядочности от одного из подчиненных Леопольда. Мужчина, вероятно, даже не подумал, что сделал что-то не так. Однако, несмотря на подготовку к этому наказанию, я не чувствовала, что чего-то добилась. Это просто казалось пустышкой.

Разобравшись с этим вопросом, я повела Сериньян, Лизу и Потрошителей дальше на восток, в Штраут. Города по пути были примерно в том же состоянии, что и Марин. Я видела многих дворян, которые, должно быть, выступали против Леопольда, повешенных на их территориях, которые затем были сожжены вокруг них. Эти бедные дворяне... И все эти невинные простолюдины... Ничего страшного. Я отомщу за каждого из вас. Возмездие — единственная милость, которую я могу предложить.