В любой творческой работе «Конец» часто является довольно расплывчатым понятием.

Поскольку определение слишком общее, трудно сказать, означает ли этот «Конец» крах человеческого общества или человечества, или это означает вымирание или исчезновение всей планеты, включая экосистему.

И содержание обычно очень провокационное. Либо внезапное начало Третьей мировой войны, либо глобальное самоуничтожение природы, которому люди не могут противостоять, либо зомби-апокалипсис.

Для меня «Конец» был именно такой концепцией.

Я верил, что, несмотря на расплывчатость, он всё ещё полон напряжения и чего-то вроде «В конце концов, это не должно произойти со мной».

...НАЧАЛО ПАНДЕМИИ.

...ПРОТОКОЛ СУДНОГО ДНЯ.

...ОКОНЧАТЕЛЬНО ОБЛАЖАЛСЯ.

....УДАЧИ, ПРИЯТЕЛЬ.

Глядя на зелёные буквы, заполняющие старые мониторы, я пробормотал:

ㅡ ...Это ложь.

Когда всё пошло наперекосяк?

Потому что я, младший, жаждал увидеть необъятную вселенную и мечтал стать астронавтом?

Потому что я сделал первый шаг на Марс после того, как стал астронавтом, приложив неимоверные усилия?

Потому что мы приземлились на Марс для исследований, а космический корабль допустил ошибку при посадке и сама функция взлёта-посадки была повреждена?

Потому что Земной спасательный корабль передал нам, что они придут, чтобы спасти нас в течение полугода, и сказал нам продержаться как можно дольше, но прошёл год, а их всё нет?

Если нет, то не потому ли это, что мы потеряли контакт с Землёй и пытались связаться с орбитальной космической станцией?

— Блядь, да что это за чушь собачья.

Нет, я знал, что всё идёт не так.

Это явно было не нормой, так как спасательный корабль уже был отправлен, но от него не было никаких вестей, и мы не могли связаться с НАСА.

Тем не менее, это невозможно. Что? Началась пандемия, и человечество вымерло? Всего за год? Серьёзно?

— Скажите мне, что это ложь. Скажите мне, что...

Но ответы, которые мы получили с космической станции, сделали катастрофическую реальность более конкретной. Они сказали, что прелюдией ко всем трагедиям стало то, что MERS скрестился с коронавирусом и мутировал на Ближнем Востоке, в результате чего получился гибрид, который отличался от предыдущего как инфекционным, так и смертельным исходом.

Пандемия сама по себе является катастрофой, но благодаря покалеченной экономике и общества каждой страны хаос стал недосягаемым, и Китай, который больше не мог подавлять внутреннюю оппозицию, выплеснул гнев своего народа во внешний мир.

С тех пор исследователи на космической станции заявили, что понятия не имеют. Похоже, что они поддерживали связь немного дольше, чем мы, застрявшие в отдалённом районе Марса, потому что это место гораздо более стратегически важно, но сейчас они находятся в таком же бедственном положении.

Сколько дней прошло с тех пор, как я услышал столь безнадёжные новости?

Я думал, что ничего не может быть хуже, но плохие вещи приходили постоянно.

Три дня назад мои коллеги из команды по исследованию Марса покончили с собой. Они сказали, что скорее умрут так, чем будут сражаться друг с другом из-за недостатка кислорода и пищи. Честно говоря, сейчас я сожалею, что не умер вместе с ними. Спасательный корабль всё равно не придёт. Даже если бы хаос на Земле был разрешён и космический корабль был отправлен на Марс, к тому времени я был бы мёртв.

Не то чтобы у меня было большое чувство долга или упорство, чтобы держаться. Я просто боюсь смерти, поэтому я живу этой катастрофической жизнью день за днём. Я трачу ресурсы впустую, как свинья, забирая даже немного кислорода и пищи, которые мои коллеги оставили после принятия решения. Если бы у меня спросили, сделал ли я что-то значительное, то я бы сказал, что похоронил тела своих коллег под землёй на Марсе.

Вчера была прервана даже связь с космической станцией. Они не получали сообщения или стали неспособны их получать? В любом случае, для меня это одно и то же. Сейчас невозможно связаться с внешним миром.

Сегодня я проверил, что еды хватит всего на три месяца. Честно говоря, учитывая, что мы втроём прожили около года, впереди ещё много времени. Для одноразовой разведки запаса продовольствия и кислорода было в избытке. Но в конце концов всё это бессмысленно, потому что у меня нет пути назад на Землю.

Так что я просто тратил своё время. Но это не значит, что у меня не осталось никаких ожиданий.

Но кто-то сказал: «Чем больше ты ожидаешь, тем сильнее тебя предадут». Ничего не происходило, пока половина оставшейся еды не исчезла.

К тому времени, как я превратил ещё половину оставшейся части еды в какашки, наконец произошло нечто необычное. Но не в хорошем смысле, а в плохом.

— Что это, чёрт возьми, такое?..

Пока я тупо смотрел на Землю, так как мне нечего было делать, внезапно с поверхности Земли взметнулось пламя. Масштаб происходящего был за гранью воображения, так как его можно было увидеть с Марса.