Бледная фиолетовая пуля, объятая пламенем, молниеносно пронзила череп зомби.

Из дула револьвера струился серый дымок.

Моё сердце колотилось как бешеное, веки непроизвольно дрожали.

«Что за…»

Оружие? У него было оружие?

В руке Сиена покоился потрёпанный револьвер — сомнений быть не могло.

В оригинальной истории Сиен отыскал несколько видов оружия в северном убежище и раздал их наследному принцу и Джаггеру, однако револьвера среди них не было.

А эта пуля… Неужто она была насыщена фиолетовой маной?

Я всё ещё стояла, ошарашенная, а Сиен холодно уставился на раздробленный череп.

— Как отвратительно. Все зомби такие?

— …У них нет сознания и разума.

Сиен щёлкнул языком, бормоча, что вонь мерзкая.

И всё же…

— Откуда у тебя это?

— А, я нашёл его в оружейной.

Оружейная?

Прежде чем я успела что‑то сказать, Сиен схватил мою руку, раскрыл ладонь и вложил в неё блестящий серебряный ключ.

— Нашел сразу после пробуждения, до вашего прихода.

— То есть та закрытая комната…

— Ага, оружейная. Только вот пуль там, увы, не оказалось.

Теперь всё встало на свои места.

Так вот где он раздобыл оружие, фигурировавшее в оригинале.

— Тогда та пуля…

— Пуля, созданная с помощью сохранения маны.

Сохранения?

В памяти всплыли обрывки слухов о некоей новой технике — говорили, что она позволяет иначе проявлять ауру, святую силу и ману.

Я вопросительно взглянула на Сиена, и он, лениво улыбнувшись, продолжил:

— Обычная магия рассеивает ману в воздухе при активации. А сохранение превращает её в осязаемую форму — подобно тому, как вода замерзает, обретая твёрдость. И что особенно важно — в отличие от обычной магии, оно не вступает в конфликт с храмовыми оберегами.

Понятно.

Это не было прописано в оригинале, но вместо страха я почувствовала прилив уверенности — словно мы только что обрели новое преимущество.

В один миг пугающий облик Сиена растаял — снова передо мной стоял тот самый «принц», почти как принцесса в своём изяществе.

И тут я поймала его взгляд — он скользил по моему лицу, внимательно, цепко, совсем не так, как раньше. Раньше он смотрел рассеянно, а теперь — будто сканировал. Я напряглась.

— В чём дело?

— Мы отправимся на запад.

— Правда?

— Да.

Сиен слегка коснулся губами ствола револьвера, склонил голову набок. Его аметистовые глаза мерцали в полумраке, а на губах играла едва заметная улыбка.

— Мне любопытно. Хочу увидеть, как ты будешь защищать меня, Редрия.

От этого мягкого, но пронзительного фиолетового взгляда по спине пробежали мурашки.

* * *

— Оружейная? 

Переспросил наследный принц на следующий день.

Я сообщила наследному принцу и Джаггеру, что Сиен отныне будет с нами.

Кроме того, я упомянула о его оружии и о том, что в западном убежище обнаружена оружейная. Их лица мгновенно изменились — глаза расширились от удивления.

— Вот ключ.

Произнесла я, поднимая металлический предмет на уровень глаз.

Выражение лиц Джаггера и наследного принца тут же стало жёстким, сосредоточенным.

Оба устремили пронзительные взгляды на Сиена.

— Почему ты не сказал об этом раньше?

— Я говорю это сейчас.

Наследный принц раздражённо выдохнул:

— Мы спрашиваем: почему ты не сказал об этом с самого начала?

Сиен моргнул с невинным видом, будто искренне не улавливал сути вопроса.

— Была ли причина говорить об этом сразу? Какая разница — в начале или сейчас?

Джаггер сдвинул брови, голос его зазвучал жёстче:

— Ты что, нас дразнишь этими словесными играми?

Они пытались разгадать, намеренно ли Сиен утаивал информацию, но его показное недоумение лишь подливало масла в огонь.

— Ладно, ладно, хватит.

Вмешалась я, стремясь сгладить конфликт.

Метнув на Джаггера и наследного принца предостерегающий взгляд, я добавила:

— Предлагаю сегодня остаться в убежище и совместно осмотреть оружейную.

Наследный принц устало провёл рукой по волосам, вздохнул и отошёл в сторону. Джаггер резко развернулся, взгляд его оставался холодным.

Повисшее напряжение сковывало; я нервно переводила взгляд с одного на другого, не зная, как разрядить обстановку.

* * *

Предыдущей ночью мы попросту свалились от усталости — уснули там, где остановились.

Сегодня решили подойти к вопросу сна цивилизованно: распределили места. Мне — нижняя полка, Сиену — верхняя, Ягеру — диван.

Наследный принц, подумав, заявил, что будет отдыхать, привалившись к нашей кровати.

— Ха.

Усмехнулась я, вспомнив кое‑что нелепое.

Дело в том, что наследный принц категорически возражал против того, чтобы мы с Сиеном спали на одной кровати. Он даже предложил разобрать двухъярусную конструкцию на две отдельные кровати.

Куда только исчезла его привычная серьёзность и рассудительность? С каждым днём его поведение становилось всё более эксцентричным.

К счастью, мне удалось пресечь эту затею одним строгим взглядом.

Вскоре Джаггер отправился колоть дрова, а наследный принц — на разведку.

Наконец‑то я смогла насладиться минутами покоя — без этих двоих, которые вечно торчали рядом.

Я воспользовалась передышкой, чтобы привести в порядок спальное место и разложить мешки. Из шкафа достала одеяла, аккуратно стряхнула с них пыль. К моему удивлению, бельё оказалось безупречно чистым — видно, что за храмом тщательно следят.

А наш «принц» тем временем…

— Эм, Повелитель Башни?

— Да, мисс Рия?

— Зачем вы ходите за мной?

— Потому что мне нравится ходить за вами, мисс Рия.

Раньше он обращался ко мне как к Редрии или «юной леди», но теперь перешёл на «мисс Рия».

Ясно как день: его отношение меняется в лучшую сторону.

«Ну, я рада — ведь он согласился пойти с нами на запад… Но всё же».

Его неотступное присутствие — словно увязавшийся щенок — нервировало.

Я старалась не обращать на него внимания, молча неся одеяла к кровати. И конечно, он двинулся следом, небрежно заложив руки за спину.

— Что вы делаете, мисс Рия?

— Готовлюсь ко сну. Но если все заняты делом, разве Повелителю Башни не следует тоже найти себе занятие?

Сиен аж глаза вытаращил, будто я сказала нечто немыслимое. Моргнул раз, другой — лицо такое, будто он впервые слышит о подобной идее.

— Я не могу делать такие вещи, мисс Рия.

— Ну конечно, не можете.

Вот он, наш драгоценный принц во всей красе.

Я аккуратно заменила его постельное бельё на свежее. Затем, держась за перекладины лестницы, начала подниматься на верхнюю полку…

— А‑а…

Моя нога неожиданно соскользнула с перекладины.

В тот же миг я ощутила твёрдую опору — чья‑то рука подхватила меня за спину, не дав упасть.

Подняв глаза, я встретилась взглядом с Сиеном. Он держал меня, слегка улыбаясь.

— …Спасибо.

— Будьте осторожны. Если вы пострадаете, то не сможете меня защитить.

Он плавно поставил меня на ноги, ненадолго задержав ладонь на моей талии. Несмотря на внешнюю хрупкость, в его движениях чувствовалась скрытая сила.

Краем глаза я заметила, как сквозь свободный вырез его блузы проглядывает рельеф груди.

«Любопытно… Его одежда создаёт впечатление беззащитности, но на деле он почти одного роста с наследным принцем, а телосложение…»

Прежде чем я успела углубиться в размышления, Сиен ловко выхватил одеяло из моих рук.

— Что вы делаете?

Мой голос слегка дрогнул — я чувствовала вину за то, что меня поймали на разглядывании.

Сиен слегка наклонил голову, изучая меня с непривычным выражением.

— Твой взгляд пугает. Такое ощущение, что ты не станешь меня кормить, если я не помогу.

— Будто ты когда‑нибудь меня боялся.

— «Будто»?

Его глаза мгновенно округлились, став похожими на стеклянные бусины. Вся прежняя сонливость исчезла, сменившись пронзительным, острым блеском.

— Я хотела сказать…

— Ого, мисс Рия, да вы смелее, чем я думал.

— Я не это…

— Если хотите, можете называть меня «дорогой».

— …

Он произнёс это с такой невинной миной, так естественно моргнул, что я никак не могла уловить: поддразнивает он меня или говорит всерьёз. От этой неопределённости раздражение лишь нарастало.

Я прищурилась, внимательно вглядываясь в его лицо.

«…Сегодня он словно совсем другой человек — не тот, кого я знала вчера».

Его манеры напоминали ласкового кота, излучающего обаяние, — полная противоположность прежней холодной, отстранённой фигуре. Эта резкая перемена выбивала из равновесия.

Чего он добивается? Может, просто старается быть милым, потому что я пообещала помочь найти урну прежнего Мастера Башни? Или за этим кроется что‑то ещё?

А может, это один из тех шаблонных сюжетов, где Повелитель Башни, вместо того чтобы полагаться на Святую, начинает опираться на меня — и в конце концов влюбляется? Вряд ли, конечно…

Но эта мысль заставила меня взглянуть на него по‑новому.

Я отбросила её. Не стоит тратить время на размышления. Просто буду за ним наблюдать.

Коротко ткнула пальцем в сторону кровати:

— Поменяй простыни.

— Есть, мисс Рия.

Сиен принялся за дело, но сразу стало ясно: опыт в таких делах у него минимальный. Он долго и неуклюже пытался натянуть наволочку на подушку. Я помогла лишь раз — дальше он справился самостоятельно.

— Ну как, хорошо получилось?

Он поднял на меня глаза, держа подушку и глядя с нетерпением.

«Хм. По сравнению с другими главными мужскими персонажами он… даже в чём‑то милый».

В этот момент его улыбка исчезла — взгляд метнулся куда‑то в сторону.

Не успела я обернуться, чтобы проследить за его взглядом, как Сиен резко поднялся и принялся торопливо рыться в шкафах, выдвигая ящики и перебирая вещи, словно что‑то искал.