Рихард вдруг заговорил с откровенной злобой, сбросив напускную вежливость:

— Слушай, пока ты не наговорил ещё больше глупостей, я, наверное, просто вырву тебе язык. Ну и что ты сделаешь в ответ? Мана‑то у тебя не работает.

Сиен стиснул зубы, взгляд его впился в Рихада, словно пытаясь пробить броню.

Несколько мгновений они замерли, замерли в безмолвном противостоянии.

Потом Сиен резко отвернулся, нервно взъерошив волосы.

— Чёрт…

Рихард не ошибся.

В Империи Сиен мог бы сокрушить врага магией, но здесь царила иная реальность — здесь властвовала лишь грубая физическая сила.

И он отчётливо понимал: ему не совладать с недюжинной мощью этого человека.

Да, у него был пистолет — но выстрел повлечёт за собой череду проблем, которых хотелось избежать.

Цок.

Когда Сиен убрал исходящую от него жажду убийства, Рихард щёлкнул языком.

«Всё тот же лицемерный язык, притворяющийся благородным. Ни капли не меняется».

Затем, коротко кивнув в сторону двери, он резко перевёл разговор:

— Так какие у герцога отношения с той юной леди?

Сиен нахмурился — вопрос явно застал его врасплох и вызвал раздражение.

— Ну, мне неизвестно. Меня никто, кроме меня самого, не интересует.

— Ты здесь не сам по себе. Не лучше ли знать, с кем имеешь дело?

Прислонив голову к стене, Сиен взглянул на Рихарда:

— Тебе не нужно это знать. Если узнаешь — только расстроишься.

Его взгляд скользнул вниз; тень промелькнула в глазах.

«Прямо как я сейчас».

Рихард нахмурился и развернулся к койке:

— Так что ты, чёрт возьми, имеешь в виду…

Щёлк.

Дверь отворилась, и на пороге возник Джаггер. Он не удостоил беседующих ни единым взглядом, молча направился к окну и опустился на пол.

Прислонившись к стене, он скрестил руки на груди, прижав к боку длинный меч, после чего закрыл глаза.

Спустя недолгое время в комнату вошла Редрия. Бросив взгляд на Джаггера у окна, она неловко почесала щёку.

Между ними повисло странное напряжение.

«Что это?»

Сиен и Рихад мгновенно переглянулись, уловив незримую перемену в атмосфере.

«О, чёрт… Проклятие…»

Они резко отвернулись, лица исказились досадливой гримасой — словно увидели то, что не предназначалось для чужих глаз. Но в голове уже крутились вопросы, один цепляется за другой, не оставляя места спокойствию.

Что‑то явно произошло между ними — но что?

Эта мысль одновременно вспыхнула в сознании обоих, однако задать вопрос вслух они не решились.

Тишину нарушало лишь прерывистое, неровное дыхание Редрии.

Говорить больше было не о чем.

Утро надвигалось неумолимо.

— Все готовы?

Спросила я, внимательно проверяя оружие, уменьшенное комплектом миниатюризации. Теперь каждое из них умещалось на ладони, не превышая размером палец.

Главные герои в гостиной повернулись ко мне — все выглядели собранными, готовыми к выходу.

Кронпринц держал на плече копьё, Джаггер — мешок с припасами и булаву в руке. А Сиен…

— Ты что, берёшь с собой это одеяло?

Сиен прижал к себе одеяло — то самое, что я вчера постирала, — и бережно его обнял.

— А что, нельзя?

Его сонные глаза медленно моргнули.

— Да нет, не то чтобы нельзя…

На его бедре по‑прежнему красовалась кожаная кобура с револьвером — её мы отыскали вчера в оружейной. Раз он вооружён, то и одеяло — не такая уж беда.

Но в этот момент мой взгляд нечаянно столкнулся со взглядом Джаггера. Я вздрогнула и торопливо отвернулась.

Убрав миниатюрное оружие в сумку, я нервно поправила волосы, собранные в узел.

«Чёрт, как неловко…»

После вчерашнего разговора я совершенно не представляла, как вести себя с Ягером.

Значит, его первая любовь — не Святая, а Редрия?

Это переворачивало всё с ног на голову.

Раньше я выстраивала цепочку:

[Друг детства → Предательство → Ненависть].

Теперь же вырисовывалась иная схема:

[Первая любовь → Предательство → Обида].

В оригинальной истории он нередко задумчиво разглядывал носовой платок — подарок Святой из далёкого детства.

К тому же он отказался от герцогского титула ради поста главы Святых рыцарей. Логично было заключить: его сердце принадлежало Роэне с юных лет.

Но мысль о том, что первой любовью была Редрия, мне и в голову не приходила.

Действительно, человек может хранить памятную вещь не только как символ любви — это может быть связано с семьёй, друзьями…

Из‑за этого открытия мой прежний план — убедить его фразой «Разве ты не хочешь увидеть Святую поскорее?» — потерял смысл.

Так что же мне теперь делать…

Я вздохнула, признавая: в тонкостях романтических чувств я безнадёжна.

— Рия?

— …

— Рия.

Тёплое прикосновение внезапно вырвало меня из водоворота мыслей.

Я вздрогнула, очнулась и подняла глаза.

На меня внимательно смотрели трое главных героев‑мужчин.

Сиен взял меня за руку и с беспокойством спросил:

— Что не так? Что тебя беспокоит?

— …Ничего особенного.

Один лишь взгляд на них словно распутал клубок противоречивых мыслей в моей голове.

Это было похоже на то, как после долгого блуждания среди деревьев наконец видишь весь лес целиком.

Мне просто нужно встретить ещё одного главного героя, вернуться в столицу — и всё закончится. С чего я так переживаю?

Я выдавила слабую улыбку, освободила руку из ладони Сиена и достала из сумки пачку стикеров вместе с перьевой ручкой.

— Что ты делаешь?

— Если вдруг появятся другие выжившие, оставлю им записку. Пусть направляются на север.

Конечно, это было лишь прикрытие — на глазах у Наследного принца, Джаггера и Сиена.

Моя главная задача — собрать всех главных героев. Но вслух я заявляла, что мы также ищем и спасаем выживших.

Прежде чем выйти из домика, я аккуратно приклеила записку к входной двери.

— Так её точно заметят.

Я посмотрела на стикер и криво улыбнулась.

«Ну, вряд ли тут вообще есть выжившие».

Я предположила, что выжившие могли направиться на запад, — и мы последовали в ту сторону.

Рихард и Джаггер всё это время оставались настороже: внимательно осматривали землю, искали хоть малейшие следы присутствия людей.

Никаких выживших, конечно, не нашлось. Но я играла свою роль: делала вид, что тоже отчаянно ищу.

После целого дня пути мы наконец разбили лагерь.

Наутро я неспешно собирала вещи у костра, пока остальные готовились к новому выходу.

Джаггер чистил вынутый длинный меч, Королевский принц полировал копьё запасным платком из северного убежища, а Сиен…

— Хм?

Он присел под раскидистым деревом и с сосредоточенным видом что‑то разглядывал..

— Что ты делаешь, Мастер Башни?

— Тут что‑то странное, Рия.

Я подошла ближе, чтобы разглядеть, что привлекло внимание Сиена. Наследный принц и Джаггер, заинтересовавшись, тоже приблизились.

Между корнями дерева ютилось небольшое существо.

Кролик?

Его бледно‑розовый мех мягко переливался в лучах солнца, а угольно‑чёрные глаза смотрели настороженно. Обвисшие уши придавали ему поразительное сходство с плюшевой игрушкой.

Не сдержав восторга, я осторожно схватила зверька за уши и приподняла.

Кронпринц скрестив руки на груди, с лёгкой усмешкой наблюдал за моей реакцией:

— Тебе нравятся кролики?

— Конечно.

— У тебя неожиданно милая сторона.

У меня потекли слюнки. В жареном виде он, наверное, будет очень вкусным.

Я невольно облизнула губы, воображая аппетитное блюдо, — но кролик, словно угадав мои мысли, резко ударил меня лапкой.

В следующий миг он перевернулся в воздухе и приземлился с поразительной ловкостью, тут же подняв передние лапы в боевой стойке.

Гр‑р‑р…

И даже зарычал.

Я покосилась на принца и шёпотом спросила:

— Ваше высочество, кролики обычно издают такие звуки?

— Воробьи мяукают, а утки мурлычут. Вы что, не в курсе?

Его взгляд — будто я жалкая — заставил меня поморщиться.

«Ой, да всё я знаю! Просто подумала: вдруг тут свои законы природы?»

Кх‑х!

Кролик шмыгнул носом — и его пасть вдруг распахнулась шире некуда. Теперь она была размером с меня. Ну ничего себе зверёк!

За зубами кролика простиралась бездонная тьма — словно вход в иное измерение, межпространственная полость.

Я моргнула в изумлении — и вдруг два силуэта перекрыли мне обзор.

Я поразилась, увидев, кто это.

Один — Наследный принц. Другой — Джаггер.

Джаггер защищает меня?

Честно говоря, я бы ничуть не удивилась, если бы он, напротив, объединился с кроликом — чтобы засунуть мою голову в эту зловещую пустоту.

Пока я в изумлении смотрела на них, Джаггер резко выхватил меч, прищурился и бросил:

— Отойди. Это монстр.

Зверь замер, ощутив угрозу. На мгновение в его взгляде мелькнул страх — но тут же сменился яростью. Оскалив зубы, он рванулся вперёд.

Р‑р‑ра!

Бах!

— Йип!

Джаггер сильно пнул его, отправив в полёт.

Зверёк всхлипнул, поднялся на лапы и нервно переводил взгляд с Наследного принца на Ягера.

Затем его глаза остановились на мне.

Он оскалил зубы, из горла вырвалось низкое рычание — но не отступил ни на шаг.

«Значит, я для него — лёгкая добыча?»

Кролик вновь разинул пасть и рванулся прямо на меня…

Вжжж!

Фиолетовая пуля прочертила воздух, задев зверька, и с глухим стуком вонзилась в массивный ствол дерева.

Я вздрогнула, резко обернулась.

Сиен стоял чуть поодаль, лениво вращая в руке револьвер. Ствол окутывал слабый фиолетовый барьер — судя по всему, это был глушитель.

— Будь осторожна, Рия.

Я судорожно выдохнула и вновь перевела взгляд на кролика.

Он дрожал, пасть по‑прежнему была разинута, но уже не так угрожающе.

— Ки‑и… уль…

Постепенно его чудовищно огромная пасть начала уменьшаться. Шмыгающий нос сморщился, а в угольно‑чёрных глазах набухли слёзы и медленно потекли вниз.

Всхлип…

С обвисшими ушами и мокрыми от слёз глазами он вдруг стал выглядеть до нелепости жалким…

«…Хотя, если честно, довольно милый».

Возможно, мои представления о милоте слегка… нестандартны.