— …Почему вы так себя ведёте?

— Юная леди, не кажется ли вам, что вы чересчур снисходительны с этим молодым человеком?

— Тогда, Ваше Высочество, предлагаю вам лично испытать свои силы в стирке. Если докажете, что способны справиться, — заслужите мою похвалу.

Наследный принц тут же утвердительно кивнул, словно давно ожидал подобного предложения:

— С завтрашнего дня беру это на себя.

— …О нет, это была ошибка. Пожалуйста, не надо ничего делать.

Вчера я оставила ему мытьё посуды — он настаивал, что хочет помочь, и пожалела, что забыл детали оригинальной истории…

Перед глазами тут же возникла сцена с разбитыми тарелками — я закрыла глаза.

Слава богу, завтра мы отправляемся на запад. Иначе пришлось бы есть руками — прямо как изысканный орангутан за трапезой.

К слову, наследный принц и Джаггер — просто катастрофа, когда речь заходит о выполнении домашних обязанностей.

В оригинальной истории Сиен был настолько взбешён, что пригрозил отрубить им руки, если они ещё раз что‑нибудь тронут.

Идеальные ингредиенты у них превращались в яд, а одежда и постельное бельё — в лохмотья.

Вздох…

Я выдохнула. Наследный принц уставился на меня с раздражением, будто не понимал, в чём, собственно, проблема.

Ну ладно… Просто ничего не делайте. Вообще ничего.

— Ты не собираешься открывать дверь?

Джаггер, стоя прямо, кивнул в сторону двери оружейной. Его взгляд был предельно ясен: «Хватит разговоров — открывай».

Я кивнула и вставила ключ в замок.

Мне и самой не терпелось увидеть эту оружейную — в оригинальном романе её не упоминалось.

Ключ повернулся с лёгким щелчком. Замок отозвался отчётливым звуком.

Повернув ручку, я распахнула дверь. Перед нами оказалось небольшое, но достаточно просторное помещение — в нём свободно могли разместиться три‑четыре человека.

Наследный принц, держа в руке фонарь, осторожно шагнул вперёд и жестом пригласил меня следовать за ним. В месте, где хранилось оружие, нельзя было исключать ловушек.

Он вошёл первым и поднял фонарь к стене. То, что предстало перед нашими глазами…

«…Что?!»

У меня вырвался вздох разочарования.

Я‑то представляла стены, сплошь увешанные ружьями и мечами — прямо как в зомби‑фильмах, но… нет.

«Пусто».

Цокнув языком, я переступила через низкий порог и вошла в комнату.

В центре, словно молчаливый страж, стоял массивный рыцарский доспех.

На левой стене виднелось пустое место — очевидно, там прежде хранился револьвер Сиена. Рядом с проёмом стоял ещё один револьвер.

заряжать пули и извлекать гильзы — дело хлопотное, но поскольку он мог создавать и убирать их с помощью магии, для него это было эффективно.

«Было бы неплохо воспользоваться запасным…»

Я с надеждой окинула взглядом оружейную — и снова вздохнула.

«Никаких пуль».

Без боеприпасов всё это оружие становилось бесполезным — по крайней мере, для кого‑то, кроме Сиена.

Впрочем, я этого и ожидала. В конце концов, мы находились всего лишь в убежище в проклятой Святой зоне.

Сам факт наличия здесь «оружейной» уже казался поразительным: вряд ли кто‑то решился бы хранить по‑настоящему смертоносное оружие в подобном месте.

Иногда возле убежищ появлялись дикие звери — именно поэтому здесь держали оружие. Но его задача была скорее в том, чтобы отпугнуть, а не убить.

Я бросила взгляд на Сиена: он сосредоточенно изучал револьвер.

— Повелитель Башни, мне кажется, снаружи мы не сможем воспользоваться оружием. Мы пока даже не представляем, с какими особенностями зомби нам предстоит столкнуться.

В фильмах про зомби выстрелы всегда привлекали орду. Мы же пока не знали, реагируют ли эти зомби на звук — а потому следовало соблюдать максимальную осторожность.

Сиен внимательно осмотрел оружие, затем поднял взгляд на меня:

— Не беспокойся. Я применю магию сохранения, чтобы приглушить звук выстрелов.

— Вы можете это сделать?

— Да.

Его спокойный, уверенный тон мгновенно снял часть напряжения.

Стало ясно: равнодушие Сиена к огнестрельному оружию объяснялось не неумением обращаться с ним, а его непрактичностью. Но если он сумеет стрелять бесшумно, это серьёзно усилит нашу группу.

— Ты выглядишь довольной.

— Конечно. Мы получили настоящего бойца.

Улыбаясь, я огляделась.

Наследный принц и Джаггер внимательно изучали кинжалы, развешанные на стене. Они прикидывали, какие из них подойдут в качестве одноразового оружия — чтобы вонзить в голову зомби и тут же выбросить.

Большинство оказались охотничьими ножами — в лучшем случае их хватило бы на один удар.

Пока я осматривала помещение вместе с ними, мой взгляд случайно упал на лук, висевший в дальнем конце стены.

«…Тут есть и лук».

У меня уже был один — не по своей воле.

Невольные воспоминания промелькнули в голове, пока я смотрела на него. В этот момент ко мне подошёл Сиен.

— Что за взгляд, Рия?

Его слова мгновенно привлекли внимание Джаггера и наследного принца. Все трое уставились на меня в ожидании ответа.

— …А, ничего. Просто подумала, что нам этот лук не нужен. У меня уже есть один.

— Но разве не лучше иметь запасной?

К моему удивлению, это предложил Джаггер — тот, кто обычно недолюбливал меня.

Это удивило: обычно он держался отстранённо и уж точно не рвался выдвигать предложения. Его внезапная инициативность заставила меня замешкаться.

«Когда дело доходит до боя, он словно другой человек».

Я чуть замешкалась с ответом, а потом, не найдя весомых аргументов против, кивнула:

— Хорошо. Пусть будет запасной.

Достав набор для миниатюризации, я аккуратно уменьшила лук и убрала его в сумку. Остальное оружие решила оставить на завтра — разбирать его сейчас уже не было сил.

— Этого должно хватить. Может, отдохнём? Завтра нам нужно выдвигаться на поиски других выживших.

Строго говоря, мы направлялись к западному убежищу, где находился главный мужской персонаж, но не стоило раскрывать наши истинные намерения.

Официальной целью считалось собрать как можно больше выживших: нужно было заполнить ёмкость Свитка перемещения.

«И всё же… ха…»

Я потерла плечо кулаком.

«День выдался чересчур длинным.».

Той ночью я проснулась оттого, что металась во сне.

Когда в голове слишком много мыслей, сон становится хрупким.

Проморгавшись, я сфокусировала взгляд и посмотрела вниз.

Наследный принц спал, сидя у лестницы, ведущей к моей кровати. Одна рука была заткнута за пояс, куртка едва прикрывала плечи.

«Мы поставили ловушки, но он всё равно дежурил, пока не уснул. Неужели нельзя было нормально отдохнуть? Эта его недоверчивость к другим… он изматывает себя».

Я тихо спустилась, поправила растрёпанные волосы и подошла к верёвке, на которой сушилось одеяло. Оно всё ещё оставалось влажным. Выбора не было — я сняла его и накрыла принца, аккуратно подоткнув края.

И пока я это делала, в сознании вновь всплыл вопрос: зачем я забочусь о человеке, который однажды заставил меня плакать?

«…Ну, даже железные люди болеют. Если он простудится, мы потеряем часть боевой силы».

Слегка опустив голову, я всмотрелась в его спящее лицо.

«Во сне он выглядит беззащитным — совсем как ребёнок».

И тут меня накрыло раздражение. В порыве озорства я плотно укутала его в одеяло — получился настоящий кокон.

Отряхнув руки, я вышла из домика подышать воздухом.

Утренняя прохлада взбодрила, окончательно стряхнув сонливость. Потянулась, зевнула… и замерла.

Тук‑тук‑тук.

Глухой ритмичный звук доносился с короткими паузами.

Я бесшумно подкралась к заднему двору — именно оттуда шёл шум.

— Герцог Джаггер?..

В тусклом свете раннего утра Ягер был поглощён тренировкой.

Тук. Тук. Тук.

Он установил бревно и методично метал в него кинжалы — те самые, что взял в оружейной. При этом он не стоял на месте: двигался, выбирал точки на бегу, проверял точность.

Видимо, размахивать булавой ему уже было мало. Он выдернул лезвия, переставил бревно и одним плавным движением метнул ещё три кинжала.

Чвак! Все три попали в цель.

«Вау…»

Я была впечатлена — ровно до следующего мгновения.

Тук.

Кинжал пролетел в сантиметре от моего лица, оставив на щеке лёгкий порез.

— …!

Глаза невольно расширились от шока, а следом внутри вскипела досада.

«Сначала наследный принц, теперь он… Почему все так норовят метнуть в меня клинок?»

Я нахмурилась, глядя на кинжал, вонзившийся в землю прямо позади меня, и спросила:

— Когда ты заметил, что я здесь?

Джаггер медленно выпрямился из стойки для броска.

— С таким шумом — как я мог не заметить?

В его холодном тоне сквозила нотка упрёка.

За эти дни я уже успела привыкнуть к его ледяной манере общения, но это вовсе не означало, что мне она нравилась. Я не собиралась вечно оставаться мишенью — как буквальной, так и метафорической.

«Похоже, пора осуществить план».

Перед тем как прийти сюда, я твёрдо решила: как только Джаггер присоединится к нам, я извинюсь за прошлое поведение Редрии.

Я лично к этому не была причастна, но факт оставался фактом: Редрия жестоко мучила Роэну и глубоко их разочаровала.

Что до попытки убийства святой — тут всё неоднозначно. Редрия до конца отрицала свою вину, так что полной уверенности у меня не было.

«Прости, Редрия».

Но важнее было успокоить сердце того, кто стоял передо мной сейчас.

Извинения, по сути, означали бы признание вины. Однако срок давности давно истёк, а общественное мнение уже вынесло свой приговор. Изменить что‑либо было невозможно.

«Вместо этого я хотя бы поверю в тебя».

Молча простившись с прошлым, я подняла взгляд на приближающегося Джаггера.

Он шёл, чтобы вытащить кинжал, застрявший позади меня. На этот раз я не отступила — встретила его взгляд прямо.