— Мне нужно кое‑что сказать вам, герцог.

Джаггер, уже тянулся к кинжалу, но замер — только глаза чуть сощурились. Он перевёл взгляд на меня, лицо его было мрачным.

Его глаза словно спрашивали: «Что за нелепость ты сейчас несёшь, да ещё и с такой официальностью?»

Я сглотнула, выдавила нервную улыбку и всё же произнесла:

— Я хотела бы принести официальные извинения за своё прошлое поведение.

Джаггер нахмурился.

— Извинения?

Его глаза вспыхнули — резкий, пронзительный взгляд.

Холодок скользнул по позвоночнику, но я не отступила:

— Дело в том, что после недавнего происшествия я лишилась всех воспоминаний о детстве. Остались лишь разрозненные обрывки.

— Что?!

Резким, чётким движением Ягер выдернул кинжал из стены домика. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось явное недоверие: «Какую новую уловку ты затеяла?»

«Чёрт… Он же не вытащил это, чтобы всадить мне в шею?»

Стараясь не показывать волнения, я поспешно продолжила, не отрывая взгляда от сверкающего клинка:

— Послушайте, мои извинения — не просто отговорка из‑за потери памяти. Я правда хочу попросить прощения за причинённую вам боль.

— Ха.

Его смех прозвучал холодно, безжалостно — словно осколок лунного света.

— Ты сама не помнишь, что натворила, но уже заявляешь об извинениях. Неужели ты всерьёз веришь, что в этом есть смысл?

В глубине души я предвидела такой ответ. Извинения без чёткого осознания собственной вины всегда звучат пустовато, формально.

Но если бы он начал расспрашивать о причинах моих поступков — почему я издевалась над Роэной или посылала убийц, — я бы не нашла ответа. Ведь я не настоящая Редрия.

Я могла бы и соврать, конечно. Но если он знает о Редрии что‑то, чего не знаю я, это быстро вылезет наружу — и тогда мне конец.

Потому я выбрала единственный относительно безопасный путь — извиниться, прикрывшись потерей памяти.

Я опустила глаза, пытаясь изобразить раскаяние. Актёр из меня никудышный, но, может, внешне это выглядело как искренняя задумчивость.

— Я помню не всё, но достаточно, чтобы понимать: я обижала Роэну. И то, что случилось…

Взгляд сам потянулся к шраму над его бровью. Наши глаза встретились: его — острый, испытующий, мой — неуверенный. Я поспешно отвела взгляд.

— Мне правда жаль. Как только мы вернёмся, я обязательно извинюсь и перед Роэной.

— …

Джаггер по‑прежнему сжимал в руке кинжал. Губы его сжались в тонкую линию; он не отрывал от меня взгляда. Спустя мгновение его голос прозвучал холодно, словно лёд:

— Так ты считаешь, что, извинившись, я обязан тут же стереть из памяти всё, что было?

Его слова ударили резче, чем я ожидала.

Я подняла взгляд, пытаясь собрать волю в кулак. Натянула улыбку — получилась кривобокая, неубедительная. Уголок рта дрогнул, будто не хотел подчиняться.

— Ха.

Может, он усмехнулся оттого, что моя попытка выглядеть спокойной вышла жалкой?

Джаггер издал горький смешок, провёл ладонью по лицу, словно стирая усталость.

— Всё та же.

Он выдохнул, медленно, будто сдерживаясь. В его глазах, холодных и презрительных, отражался острый блеск — будто лезвия, готовые резануть.

— Так вот как ты обманула и его высочество, и Повелителя Башни? С помощью подобных лживых слов?

— Что?!

— Твоя манера обольщать людей и бить их в спину — на меня это больше не действует.

— …?

Обольщать? Больше не действует?

О чём он говорит?

Его слова звучали так, словно он сам был жертвой обмана и предательства — и виновата в этом Редрия.

На моём лице, должно быть, читалась полная растерянность. Ягер бросил на меня короткий взгляд, вытер клинок о плечо, убрал его в чехол — словно я уже не заслуживала его внимания.

— Нет нужды лишний раз обращаться ко мне. Как и обещал, я просто буду присматривать за тобой до побега.

И с этим он развернулся и пошёл прочь.

Я уставилась на его спину, сначала не веря, потом — наконец сообразив, что это всерьёз.

Он только что изобразил меня коварной соблазнительницей, манипулирующей мужчинами.

Внутри вскипело раздражение. Я продолжала смотреть на его удаляющуюся фигуру.

Если оставить всё как есть, я буду ворочаться без сна несколько ночей подряд.

Если он решил вести себя вот так, то и я не обязана изображать смирение, верно?

Раз уж даже мои извинения не сработали, опускаться ниже уже ни к чему.

Как раз в тот момент, когда Ягер взялся за ручку задней двери, я резко окликнула его:

— Разве между нами не осталось нерешённых вопросов?

Он замер, медленно обернулся:

— Нерешённых вопросов?

— Я принесла извинения, но от тебя до сих пор не прозвучало простого «спасибо».

Его губы дрогнули, изогнулись в скептической полуулыбке:

— …Что ты только что сказала?

— Я спасла тебе жизнь — и заслужила хотя бы слово благодарности. Не припомню, чтобы ты когда‑либо меня благодарил.

И это была чистая правда: я действительно его спасла.

В изначальном сюжете Ягер, отправившись на поиски Святой, покинул Священный лес — и там его настиг укус зомби.

Проявив рыцарскую решительность, он ампутировал себе руку, чтобы остановить заражение, но избежать инвалидности всё же не смог.

С тех пор он носил протез и перчатки. При встречах со Святой он старательно скрывал увечье, прижимая руку к груди. За столом обходился лишь одной рукой.

А на балах, когда другие приглашали Святую танцевать, он стоял позади, спрятав руки за спиной.

Его героическая борьба за жизнь обернулась физическим недостатком, который стал незримой преградой между ним и той, кого он любил. Ему было не суждено приблизиться к благородной, безупречной Святой.

Я видела, как его лицо исказилось от унижения под моим взглядом.

Воздух сгустился от напряжения. На миг я ощутила укол вины за сказанное — но отступать не собиралась.

— Что, твоя гордость не позволяет сказать «спасибо» такому «паразиту», как я? Или даже старому другу ты не в силах это произнести?

— Кто сказал, что мы друзья? 

Резко огрызнулся он.

Почему слово «друг» так его задевает?

Он был совершенно беззащитен в эмоциональном плане — все уязвимости читались как на ладони.

— Почему нет? Мы были друзьями детства. Друзьями. Детства.

— …Ха.

Ягер издал холодный смешок и устремил взгляд куда‑то в пустоту, словно пытаясь взять себя в руки. На секунду зажмурился, медленно вдохнул, подавляя вскипающий гнев.

— Я ни на миг не поверил в твою потерю памяти. Но если ты упорно держишься за эту ложь, скажу тебе один раз.

Его бледные глаза — словно рассеянные утренние облака — вновь обратились ко мне. В них было что‑то неуловимо хрупкое, как нежные ветви на фоне рассветного неба.

— Я никогда не считал тебя другом.

Что?!

Я пошатнулась. Ноги вдруг стали ватными.

«Как это понимать? В изначальной истории он был другом Редрии».

Я поспешно перебрала в уме всё, что знала.

Если задуматься, его эмоции слишком сильны для обычного предательства друга. То, что я чувствовала в нём, было глубже, мрачнее — не просто обида, а жгучее презрение или даже ненависть.

Если причина не только в предательстве… если это след давней сердечной раны…

«Не может быть…»

Мысль сорвалась с моих губ прежде, чем я осознала это:

— Ты… любил меня в детстве?

Глаза Джаггера вспыхнули убийственным взглядом.

«Нет… не может быть».

Но этот взгляд почти прозвучал как признание. Меня будто оглушило — словно тяжёлый удар пришёлся прямо в голову.

— Я думала, ты с детства любил Святую.

Его глаза, холодные, словно пронизывающий северный ветер, скользнули по моему лицу.

— Твоей нелепицы и без потери памяти более чем достаточно. Не смей тревожить леди Роэну.

С резким, презрительным цоканьем языка Джаггер шагнул в домик — будто не мог больше выносить моего присутствия.

— …Да что за… Он серьёзно?!

Я стояла, оглушённая, потом невольно издала короткий, пустой смешок.

Клац.

Когда Редрия закрыла за собой заднюю дверь, в домике повисла тяжёлая тишина.

* * *

Рихард медленно приоткрыл глаза, уставившись на одеяло, плотно окутывающее его тело.

Он тихо усмехнулся.

Было жарко и душно, но сбрасывать одеяло не хотелось.

Только Рихард собрался снова закрыть глаза и забыться…

— Может, хватит изображать спящего? От этой игры уже тошно.

Рихард медленно перевёл взгляд на верхнюю койку.

Сиен приподнялся, неспешно поправляя растрёпанные волосы.

— Ты ещё возмущаешься? С твоим‑то змеиным нутром разыгрывать ангела — это уже слишком. Меня от такого зрелища чуть не стошнило.

— А ты строишь из себя заботливого, хотя в душе не испытываешь к леди Рие ни капли доверия. Вот что действительно отвратительно.

— Сам как горшок, обвиняешь котёл в черноте. Ты ведь даже не любишь её, а всё равно крутишься рядом.

— У тебя острый язычок. А знаешь, у меня есть пистолет.

Ха!

Рихард усмехнулся с издёвкой.

— Серьёзно? После всех наших разборок ты думаешь, что пистолет меня напугает?

— Ты никогда меня не побеждал.

— И я никогда не проигрывал.

— И ты правда веришь, что такие мысли помогают тебе спать?

— Пол как‑то сказал: если мозги не работают, тело страдает. Я сражался с тобой вместо старого Повелителя Башни, а теперь ты явно не в себе.

— Ха! Да если бы не твоя проклятая способность, ты бы уже…

Сиен резко замолчал, глаза его расширились.

А‑а.

По лицу скользнула хитрая усмешка. Он облокотился на перила, подпёр подбородок ладонью.

— Значит, о твоей способности в курсе лишь император, секретарь Пол и я — благодаря всем этим поединкам. Не так уж много знающих, да?

Сиен сощурился, на губах заиграла медленная, почти сладостная улыбка.

— А представь, если леди Рия вдруг про это узнает? Назовёт тебя монстром и сбежит…

Вжжж‑ух!

Стук!

Кинжал пронёсся в сантиметре от лица и оставил на щеке Сиена аккуратную царапину. Тоненькая полоска налилась кровью.

Сиен, сохраняя улыбку, осторожно потрогал рану тыльной стороной руки.

Рихад уставился на него, глаза светились, как золотые угли. Голос звучал низко, угрожающе:

— Ты сегодня чересчур разговорчивый, Повелитель Башни. Следи за языком.

Сиен чуть приподнял бровь, хмыкнул без тени веселья, а потом лицо его резко затвердело.

— А если не буду?

Его прежде мягкий голос внезапно стал резким и холодным.