— Что это за графская семейка такая?

Конечно, он не знал в точности, как должна выглядеть настоящая графская усадьба. Но по крайней мере, когда глава семьи возвращается домой, его кто-то должен встречать.

— Дом слишком огромен. Чтобы содержать такой, требуется целая толпа прислуги.

По правде говоря, ему и не нужен был такой огромный дом и такая толпа слуг.

Брат с сестрой спокойно жили в добротном доме в квартале для среднего класса, нанимая одного слугу для ухода за лошадьми и тяжёлой работы и двух горничных для помощи по хозяйству.

Даже это было довольно роскошной жизнью.

Однако, когда император предоставил им особняк, он порекомендовал нанять как минимум десять слуг, включая дворецкого, шестнадцать горничных, включая экономку, повара и помощников по кухне. Он даже упомянул, что это минимальное количество персонала.

— Мы даже дворецкого ещё не наняли, а горничные постоянно увольняются, так что их едва набирается десять. Ах да, с той новой девушкой теперь одиннадцать.

Войдя в особняк, он огляделся по сторонам — дом по-прежнему казался ему чужим.

Он велел Ринии кое-как обставить его с помощью экономки, но в особняке всё равно чего-то не хватало, хотя он не мог сказать, чего именно.

— Уф. Какая досада.

Пробормотал он себе под нос, направляясь на второй этаж, откуда навстречу ему уже выбежала Риния.

— Брат! Ты вернулся?

— Да.

Ответил он равнодушно и направился в свою комнату, а Риния последовала за ним, хотя ей и нечего было сказать.

— Чем ты занимался сегодня во дворце?

— Как обычно. А тебе зачем?

— Просто так...

Риния вошла вслед за ним в комнату. Несмотря на то, что брат, снимая сюртук и ослабляя галстук, явно показывал свою усталость, она и не думала уходить.

В конце концов Ласло не выдержал:

— В чём дело? Что случилось?

Риния вздрогнула от его раздражённого тона и пробормотала:

— Ну, ничего особенного... Меня пригласили на чаепитие через пару недель. Его устраивает леди Эмерсон. Ты знаешь её?

— Правда? А, ну ладно...

Ласло раздражало поведение сестры. Он предпочёл бы, чтобы она говорила прямо, но с переездом в особняк Риния стала следить за его реакцией и ходить вокруг да около.

— Если не хочешь идти — не ходи.

— Нет, не в этом дело! Если я не буду посещать такие мероприятия, мне негде будет носить красивые платья, которые я заказала.

— Тогда иди.

— Но... я не знаю, что там говорить.

— Если не знаешь, что сказать — лучше помолчи.

— А если они спросят о тебе? Сказать, что я не знаю?

— Да.

Риния неохотно кивнула.

На самом деле приглашения и радовали, и тяготили её.

Как юной леди из знатной семьи, экономка объяснила ей, что она должна общаться с другими дворянами. Казалось, так и надо.

Однако на чаепитиях, собраниях и банкетах Риния постоянно становилась объектом насмешек или откровенного игнорирования. Это не было открытой агрессией, но она не настолько наивна, чтобы не замечать.

«Если они относятся ко мне как к пустому месту, зачем вообще приглашают?»

Она лишь знала, что неявка без уважительной причины — вопиющее нарушение этикета, но понятия не имела, как правильно отказываться от приглашений.

А отсутствие других поводов выходить из дома ещё больше угнетало её.

Поэтому она заставляла себя посещать каждое приглашение, но после каждого мероприятия её неуверенность в себе и разочарование лишь росли.

— Мисс Риния должна с нуля учиться манерам и этикету. Неприлично, чтобы девица на выданье даже не умела правильно пользоваться столовыми приборами.

Услышав подобное, она уже не могла заставить себя есть на людях.

— Брат, не мог бы ты найти мне хорошую учительницу?

Ласло холодно посмотрел на неё:

— Если я найду, ты наконец возьмёшься за ум и будешь учиться как следует?

— Ну, то есть...

— Риния Крисет! Отвечай как следует! Сколько, спрашиваю, раз я нанимал тебе учителей? И кто, по-твоему, виноват, что они сбегали через пару недель?

Риния не нашлась что ответить и лишь уставилась в пол.

Но внутри всё кипело от несправедливости.

«Они сами надо мной смеялись!»

Учительницы, такие чопорные и вежливые перед Ласло, мгновенно менялись, как только понимали, что Риния не знает элементарных вещей.

Их снисходительные взгляды.

Каждый раз она клялась терпеть ради брата. Но когда они напрямую высмеивали её, говоря: «Как можно этого не знать?» или «Сколько раз тебе повторять?», Риния не выдерживала.

— Если вам платят, вы должны учить, а не смотреть свысока на работодателя!

Даже такие слова заставляли этих благородных дам трястись от возмущения и уходить, хлопнув дверью.

— Разве это моя вина?

Даже Ласло не стал бы терпеть такое.

Но она не могла рассказать брату всё подробно, боясь, что у него разорвётся сердце или он кого-нибудь убьёт.

— Эти женщины просто слишком изнеженные. Бросают работу из-за того, что работодатель пару слов сказал.

— Если это означает, что ты по-прежнему не собираешься меняться, то учительницы не будет. Да и найти уже больше некого.

Риния, надув губы от обиды на брата, вдруг вспомнила одну особу.

— А, кстати, та женщина, бывшая «герцогиня Ланкастер», казалась немного другой.

Ласло, уже отвернувшийся, снова посмотрел на сестру, но та продолжала болтать, не обращая внимания.

— Она была куда знатнее всех моих прежних учительниц, но совсем без гордости. Когда я приказала ей встать на колени, она действительно сделала это! Я была в шоке.

— Что? Ты приказала ей встать на колени? Зачем?

— Просто так. Я вызвала её, чтобы посмотреть, как она заплачет, но она всё говорила и держалась с достоинством. Это меня так разозлило, что я приказала ей встать на колени...

— Риния Крисет!

Риния вздрогнула и подняла глаза, когда Ласло резко повысил голос.

Его глаза пылали сильнее, чем прежде.

— Почему ты на меня кричишь?

— Ты даже не понимаешь, как недостойно себя повела?

— Что я такого сделала?

Ласло в отчаянии провёл рукой по волосам и вздохнул.

Он не мог не понимать растерянности Ринии, неожиданно ставшей дворянкой. Но Риния копировала поведение тех самых аристократов, которых они оба презирали.

— Чем твои действия отличаются от поступков тех дворян, которые смотрят на тебя свысока?

— Если ты будешь топтать тех, кто слабее, пользуясь властью, то не жалуйся, когда топчут тебя. Разве не так?

Хотя Риния понимала слова брата, в душе бурлил протест.

— Я хочу смотреть свысока на тех дворян, которые смотрят свысока на меня! Разве это так уж плохо?

— Ты не возвышаешься над дворянкой. Ты просто помыкаешь служанкой. Она больше не аристократка, Риния.

— Но всё равно!..

— Ты робеешь перед настоящими дворянами, но считаешь, что это не трусость?

В конце концов у Ринии навернулись слёзы.

— Ты... ты ничего не понимаешь! Ты знаешь, как мне обидно и больно?

— Риния!

— Раз ты знаешь, что я не могу слова вымолвить перед ними, ты должен как-то помочь! Что мне делать?!

Ласло снова глубоко вздохнул, глядя, как его сестра кричит и рыдает.

Он понимал чувства Ринии, но и сам не знал, как ей помочь.

— Если тебе так тяжело, просто перестань ходить на светские мероприятия. Всё просто.

— Я не об этом!

— Ты не хочешь, чтобы тебя игнорировали, но при этом хочешь общаться с дворянами?

— Ладно, ты такой умный! Тебе всё равно, что со мной будет, да?

В конце концов Риния смахнула слёзы и выбежала, хлопнув дверью.

Ласло почувствовал раздражение.

Прошло уже три года с тех пор, как по воле императора он стал графом против своей воли.

Сам он за это время почти не изменился, но всё вокруг стремительно менялось.

Среди этих перемен Риния, которой уже исполнилось восемнадцать и которой скоро надо было думать о замужестве, доставляла больше всего хлопот.

«Раньше было проще — всего лишь нужно было зарабатывать побольше денег».

Ласло налил воды из стоявшего рядом кувшина и залпом выпил, пытаясь успокоиться.

И вдруг вспомнил об Эдель, перед которой Риния заставила стать на колени.

«Наверное, она пыталась сохранить достоинство перед Ринией из гордости бывшей герцогини, а теперь плачет в одиночестве».

Его это не касалось. Если она не могла вытерпеть такую мелочь, то стоила мало.

Но представив Эдель, стоящую на коленях, униженную, он почувствовал, как раздражение нарастает. Импульсивно Ласло вышел из комнаты и направился в служебное крыло, где жила прислуга.

Слуги, ещё не закончившие работу, почтительно склонили головы, но лица Эдель среди них не было.

* * *

「Главы 31-68 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 69-116 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot