Щелчок.

Дверь закрылась, и Эдель, сама того не осознавая, испустила долгий вздох.

«Ещё один день благополучно завершён».

В этом вздохе смешались усталость и облегчение, но на её губах появилась слабая улыбка — возможно, потому, что теперь она наконец могла отдохнуть в своём уголке.

Поначалу комната казалась ей слишком маленькой, но теперь она находила её уютной и тёплой.

Эдель села на кровать, массируя свои покрасневшие, опухшие руки.

Прошло уже десять дней с тех пор, как она оказалась здесь.

Её некогда гладкие руки загрубели уже через три дня после начала работы в прачечной.

Даже взгляд на эти огрубевшие ладони вызывал у неё улыбку.

«Раз за мной до сих пор не пришли, значит, граф Крисус действительно намерен использовать меня лишь как служанку».

Она нервничала всякий раз, когда видела Ласло, возвращавшегося из дворца, боясь, что он вдруг прикажет Марше: «Отмой её и приведи ко мне в покои».

Но Ласло, казалось, совершенно ею не интересовался. Будто он уже забыл о её существовании.

Эдель не могла нарадоваться и быть более благодарной.

«Похоже, граф Крисус спас меня».

Эдель пришла к такому выводу, мысленно разбирая события того памятного банкета.

Если бы Ласло отказался от неё в тот день, её передали бы кому-то другому.

И она была уверена, что никто из тех, кто тянулся к ней, не отличался бы джентльменскими манерами.

«Граф Крисус даже заявил, что возьмёт меня в служанки. Возможно, этому никто не поверит, но так он хотя бы позволил мне сохранить остатки чести».

Если бы позже кто-то спросил, чем она занималась в поместье графа Крисуса, она могла бы заявить, что была всего лишь служанкой.

Конечно, такие вопросы вряд ли бы возникли.

«А он вообще знает, что я благодарна?»

Покойники перевернулись бы в гробах, услышав такое, но, по правде говоря, Эдель была рада, что смогла покинуть герцогство Ланкастер именно так. Для неё это герцогство было тюрьмой, откуда нельзя было ни убежать, ни жить спокойно.

К тому же у семьи Каньян теперь не было причин искать её, так что, если рассуждать эгоистично, её нынешнее положение было не таким уж плохим.

Конечно, работа в прачечной давалась нелегко.

Долгие часы сидения на одном месте, стирка груды белья в холодной воде — от этого болели руки, спина, колени... да практически всё тело.

«Но это всё же лучше, чем жить в постоянном напряжении. По крайней мере, я могу нормально спать».

Теперь она чувствовала себя куда спокойнее, чем когда жила под жёстким надзором, боясь оступиться хоть раз.

Однако главная горничная представляла собой проблему.

Марша, казалось, находила повод для придирок буквально ко всему.

Хотя в обязанности старшей горничной входило следить, чтобы служанки выполняли работу должным образом, раздражало, как часто она наведывалась в прачечную, чтобы перестирать всё, что уже сделала Эдель.

Если бы не необходимость переделывать работу из-за Марши, Эдель не была бы так измотана физически.

«Но после того как Селия сделала замечание, стало немного легче. Не ожидала этого».

Три дня назад Марша устроила скандал, ударив Эдель в приступе ярости, словно намеренно искала изъян в её работе.

— Что, опять так постирала? Ты тупая или просто издеваешься?

С этими абсурдными словами она ударила Эдель по затылку. Удар не был таким болезненным, как пощёчина, но ощущался куда унизительнее.

Эдель остолбенела от неожиданности, не находя слов, но Селия, старшая в прачечной, взорвалась.

— Сударыня! Вы же знаете, какая тут нагрузка? Если вы будете продолжать в том же духе, дополнительная пара рук здесь ничего не изменит!

— Занятость — не оправдание для халтуры!

— Тогда покажите, как надо! Потому что я не знаю, как сделать ещё чище, чтобы научить её!

Она даже поднесла грязную тряпку с мылом прямо перед носом Марши.

Та скрипнула зубами, бросив на Селию злобный взгляд, и вышла, хлопнув дверью.

— И не переживай, я сделала это не ради тебя.

С этими словами Селия грубо вернулась к работе, но Эдель была ей искренне благодарна.

Однако вопреки словам Селии о том, что всё наладится, качество еды для работниц прачечной со следующего дня незаметно ухудшилось. Хлеб стал меньше, в супе почти не было ингредиентов, а фрукты часто оказывались подпорченными.

Это явно была работа Марши.

Когда Эдель бросила на Селию виноватый взгляд, та, жуя недоваренную картошку, прошептала ей:

— Это продлится день-два. Слишком хлопотно готовить для нас отдельно. Скоро всё вернётся.

И, как она предсказывала, уже сегодня порции стали такими же, как у остальных.

Конечно, за это время Эдель пропустила ужин два дня подряд, но не сказала об этом Селии.

Ведь это не было чем-то из ряда вон выходящим — всего два пропущенных ужина. Для Эдель, которую часто заставляли поститься ради поддержания фигуры, это было мелочью.

«Даже когда качество еды ухудшилось, фрукты всё равно выдавали регулярно...»

Вспомнив сегодняшний ломтик «совершенно нормального» яблока, она потёрла огрубевшие подушечки пальцев.

Так или иначе, день подошёл к концу.

Благодаря выданной недавно форме и нижнему белью, которые теперь ей подходили, а также постельным принадлежностям, спать стало намного комфортнее.

«Надо поскорее заснуть. Завтра снова работа».

С такими мыслями она улеглась, но в дверь тихо постучали.

Глаза Эдель непроизвольно расширились.

«Кто бы это мог быть в такой час?»

По спине пробежал холодок. Неужели Ласло, до сих пор не проявлявший интереса, вдруг решил навестить её?

Послышался ещё один лёгкий стук.

Эдель осторожно поднялась и спросила:

— Кто... там?

— Э-это Дейзи, из соседней комнаты, — прошептал в ответ голос за дверью, будто прижавшись к ней.

Сделав глубокий вдох, Эдель открыла дверь.

На пороге стояла девушка в пижаме, накинувшей поверх свободную шаль.

— Что привело тебя в такой час?

— М-можно мне войти на минутку? — Дейзи, всё ещё шёпотом, нервно оглянулась по сторонам.

Уставшие слуги не оценили бы болтовню в коридоре.

— Заходи.

Эдель, обрадованная, что это не Марша и не Мина, пропустила Дейзи внутрь.

В комнате был стул, но он уже использовался как полка, так что гостье пришлось сесть на кровать.

— Прости, что не могу предложить нормальное место.

— Ой, да ничего! Это ерунда...

У Дейзи были светло-каштановые волосы с серебристым отливом и чистые светло-зелёные глаза. Ей на вид было лет восемнадцать.

Её открытая улыбка быстро развеяла настороженность Эдель.

— Можно узнать, зачем ты пришла? — снова спросила та.

— Ах, точно! — воскликнула Дейзи, доставая из кармана два маленьких флакончика и ставя их на стол. — Я принесла тебе это.

— Что это?

— Крем для рук и мазь от боли. Может, для бывшей аристократки это ерунда, но лучше, чем ничего.

— Э-э... Но почему ты... — Эдель не могла не спросить. Ведь они с Дейзи лишь пару раз поздоровались и никогда толком не общались.

Но Дейзи смотрела с пониманием.

— Я слышала, Миссис Бохен придирается к тебе. Наверное, тебе больно, да?

— Нет, всё в порядке.

— Не бойся, я никому не скажу. Как я и говорила, я рядом.

Эдель не совсем понимала её. Заметив это, Дейзи добавила:

— Стены тут тонкие, так что я всё слышу. Ты каждую ночь стонешь от боли.

— Что? Я?

— Ой... ты не знала...

Эдель действительно не подозревала. Она отключалась, едва ложась спать.

— М-мне очень жаль. Я не осознавала. Наверное, мешала тебе отдыхать.

— Вовсе нет! Я с детства привыкла спать под отцовский храп. Просто мне захотелось тебе помочь.

Этот порыв был так чужд Эдель. В её прежнем мире не существовало понятия «просто так».

Но во взгляде Дейзи не было и намёка на ложь.

Эдель открыла баночки, поставленные на стол.

Крем для рук оказался очень жирным, а мазь пахла резкой мятой.

— Эту мазь можно наносить на поясницу и колени?

— Да. Поясницу, колени, плечи, шею, спину... куда угодно. Запах неприятный, но потом становится прохладно.

С этими словами Эдель взяла немного мази и нанесла на колено. Густая липкая текстура была не очень приятной, но вскоре место нанесения охладилось, а затем согрелось.

* * *

「Главы 11-20 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 21-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot