— Чёрт! Куда ни глянь, только и слышишь: «Граф Кристцерос то, граф Кристцерос это». Как же надоело это имя!

Его глаза, холодные, как зимнее небо в пасмурный день, потемнели от ненависти.

Король наёмников Ласло появился внезапно, как летний ливень.

То, что он не только совершил великие военные подвиги и получил графский титул, но и выхватил у других звание самого молодого капитана Имперской гвардии, казалось Эдмунду дурным сном. Всё, к чему он сам стремился, было отнято так легко.

«Император пытается держать знать в узде. Иначе как он мог отдать такую должность какому-то проходимцу?» — Эдмунд стиснул зубы.

Каждое действие Дюверин Императора Демаркуса имело свой смысл. Никогда ещё он не видел, чтобы кто-то действовал с такой кропотливой расчётливостью.

Так что благосклонность к Ласло была и посланием знати: «Шаг в сторону — и я так же легко лишу вас вашего положения», посланием весьма опасным и вызывающим.

«Но даже так, это перебор. Такими методами он только спровоцирует знать. Теперь понимаю, почему герцог Ланкастер пытался отделиться».

Ностальгируя по временам, когда власть знати превосходила императорскую, Эдмунд направился к зданию рыцарей. Он планировал переодеться в сухое и покинуть дворец.

Но и там говорили только о Ласло.

— Капитан гвардии, этот трудоголик, в последнее время уходит пораньше, вы не заметили?

— Хе-хе. А как вы думаете, почему? Да у него же дома медовый горшочек припрятан.

— Медовый горшочек? О чём ты?

Старший рыцарь похабно скрутил пальцы в неприличном жесте, скалясь.

— Ну как же, ему же Эдель Ланкастер досталась. Неужели забыли?

Рыцари тут же подхватили, расхохотавшись.

— Вау, мне так интересно было, кому она достанется, но даже её граф Кристцерос прибрал к рукам!

— Будь я на его месте, раздел бы её догола и не выпускал бы из постели.

— Ох, только представил — и уже внизу заныло.

Разговор рыцарей быстро скатился в похабщину.

Эдель сохраняла свою красоту, несмотря на трудности двухнедельного путешествия после того, как её увезли из герцогства.

Даже на победном банкете, где все женщины блистали в ослепительных платьях и драгоценностях, никто не мог сравниться с величественной и благородной Эдель.

— Честно, жаль, что её продали этому старому герцогу Ланкастеру. Это было преступлением против человечества.

— Но ходят слухи, что герцог даже не прикоснулся к ней. Помните его старую любовницу? Та была такой ревнивой, что Эдель с герцогом даже в одной комнате не ночевали.

— Выходит, что будь ты хоть герцогом, хоть одним из нас — под каблуком жены все равны, да? Ха-ха-ха!

— Минуточку. Значит, Эдель Ланкастер ещё девственница?

— Вау! Граф Кристцерос сорвал джекпот! Я был бы счастлив просто разок поближе взглянуть.

Слушая их разговор и переодеваясь, Эдмунд испытывал отвращение к их похабным мыслям, но при этом улыбался, заметив, что в них можно найти и пользу.

— Если вам так любопытно, почему бы не попросить графа Кристцероса пригласить вас в гости?

Рыцари удивлённо уставились на Эдмунда — они не ожидали, что он сам ввяжется в эту тему.

Они избегали заговаривать об этом при нём, зная, что он может воспринять это негативно, но его неожиданное участие их озадачило.

— К-как мы можем такое сказать? Попросить: «Можно в гости зайти? Хотим посмотреть на ту женщину, которую вам дали»?

Чей-то ответ вызвал новый взрыв грубого смеха.

«Идиоты. С такими мозгами они всегда останутся пешками». — Сдерживая желание цыкнуть на них, Эдмунд снова улыбнулся.

— Зачем так прямо? Имперская гвардия и Королевские рыцари работают вместе, вместе подавляли мятеж. Граф Кристцерос вас знает. Просто вежливо попросите его уделить вам время для уроков.

— Блестяще, сэр Милтон!

— Умные люди сразу видно!

Рыцари захлопали, восхищаясь идеей.

Но даже в этот момент Эдмунд не забыл оставить себе путь к отступлению.

— Только подчеркните, что главное — это обучение, а не просто посмотреть на женщину. Научитесь у него и передайте знания товарищам.

Только тогда они поняли его мысль, одобрительно закивав. Хотя Имперская гвардия и Королевские рыцари сотрудничали, между их командирами всегда была конкуренция.

То, что Эдмунд посоветовал им учиться у такого соперника, было неожиданно для его возраста. Впрочем, рыцарей интересовала больше женщина, чем знания.

— А может, и правда попробовать?

— Да! Что нам терять? К тому же особняк, который император дал графу, наверняка шикарный. Хотя бы на него посмотреть.

Некоторые рыцари, ведомые скорее похотью, чем здравым смыслом, стали серьёзно планировать визит. Эдмунд же ловко добавил:

— Главное — официальная причина: тренировка. Говорят, на территории поместья графа Кристцероса отличные тренировочные площадки.

— О-о-о! Да, давайте так и скажем...

Они сбились в кучу, шепчась, а затем рванули к зданию Имперской гвардии.

Ласло тоже заканчивал тренировку с гвардейцами и переодевался в своём кабинете.

Даже зимой, после трёх часов упражнений, он был весь в поту. Поэтому в его шкафу всегда лежали чистые полотенца и запасная одежда.

Пока он менялся в обычно тихом кабинете, его внимание привлекло незнакомое присутствие за дверью.

«Хм... Кто-то там есть?» — Он насторожился, услышав неуверенные шаги за дверью, но тут же расслабился, продолжив переодеваться.

«Если бы это был убийца, он бы не был так небрежен». — Спокойно застёгивая манжеты, он наконец услышал стук в дверь.

— Терри Богард, Анджело Вален и Джозеф Оз из Королевских рыцарей. Просим аудиенции у капитана гвардии.

— Входите.

Ласло было интересно, зачем члены Королевских рыцарей пришли в здание Имперской гвардии, но он не сразу обратил на них внимание. Закончив с последней пуговицей, он наконец взглянул на них.

— Незнакомые лица.

Его голос, не высокомерный, но и не дружелюбный, заставил их попятиться.

Рыцари, пришедшие с легкомысленными намерениями, вдруг почувствовали себя так, будто забрели в логово льва.

Но наглость была их козырем.

— Мы ещё не проявили себя так, чтобы быть вам известны, сэр. Простите.

— Хватит лести. В чём дело?

— Мы понимаем, что наша просьба может показаться неожиданной и дерзкой, но Имперская гвардия и Королевские рыцари — союзники, не так ли?

Бровь Ласло дрогнула.

По опыту он знал, что такие виляющие предисловия обычно скрывают подвох.

— Терри Богард, говори прямо. Что вам нужно?

Уловив предостережение в его тоне, Терри неловко усмехнулся:

— Будет честью для нас потренироваться в поместье графа Кристцероса.

Ласло пересмотрел своё мнение. Преамбула действительно была честной.

— Это... действительно неожиданная просьба.

— Ха-ха! Мне самому неловко. Я понимаю, что отнимаю ваше время, капитан. Можете отказать.

Это заинтересовало Ласло.

— И всё же вы пришли. Почему?

— Мы хотим стать сильнее. Тренировки во дворце стандартны, а постоянные спарринги с одними и теми же товарищами делают нас предсказуемыми.

Тут подключился Анджело:

— Мы думали, как улучшить навыки. Хотели бы потренироваться у кого-то, кто мог бы объективно оценить наш уровень.

— Поэтому мы подумали о графе Кристцеросе. Ваша репутация самого молодого капитана гвардии, который тренирует без предвзятости, известна всем.

Джозеф тоже добавил, подробно объяснив их позицию, а Терри подытожил:

— Мы долго думали, прежде чем прийти, понимая, что это в основном в наших интересах. Но знакомый из гвардии сказал, что вы всегда приветствуете рыцарей, стремящихся к развитию...

Выслушав их, Ласло слегка кивнул, хоть и неохотно.

Слова Терри не были ложью.

После его назначения капитаном гвардии начались волнения. Ведь гвардия, собранная из элиты элит, теперь подчинялась бывшему наёмнику. Было трудно смириться.

«Даже если бы отобрали лучших из лучших, проблем бы не избежали».

Но император не собирался отменять своё решение, оставив Ласло самого усмирять гвардию.

* * *

「Главы 31-68 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 69-116 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot