«В любом случае, если я смогу вовлечь в это маркизу Селестину, это будет неплохой сделкой, даже если позже я передам ту женщину ей».

Чтобы это выяснить, ему нужно было понять, насколько крепка связь между этими двумя женщинами.

Ласло приказал слуге позвать Эдель в приёмную на первом этаже. Вызвать её в приёмную казалось лучшим вариантом, чем в кабинет, поскольку, хотя приёмная и не была полностью открыта для всех, она всё же являлась общественным местом.

— Что? Граф вызывает меня? Куда?

— В приёмную на первом этаже. Вы должны немедленно следовать за мной.

— Ах, понимаю.

Эдель удивилась внезапному вызову от Ласло, но почувствовала облегчение, услышав, что место встречи — приёмная.

«Раз вокруг будут люди, ничего серьёзного не случится. Но зачем он меня зовёт?»

Эдель попросила разрешения у Селии, вытерла руки о фартук и последовала за слугой.

Ласло уже сидел в приёмной.

«Каждый раз, когда я вижу этого мужчину, мне почему-то становится не по себе».

За время, когда она была дочерью графа, а затем герцогиней, Эдель видела многих рыцарей, но Ласло излучал грубую, необузданную ауру, которую она не ощущала в других.

Она чувствовалась дикой и опасной, но в то же время впечатляюще харизматичной.

Именно это делало его особенным.

— Я Эдель. Вы меня вызывали.

— Подойди, садись.

Ласло, не отрывая глаз от письма, ленивым движением подбородка указал на диван напротив.

Однако он долго не начинал разговор, даже после того, как Эдель села, сняла головной платок и аккуратно сложила его в руках.

Он наконец заговорил, когда услышал, как она нервно сглотнула.

— Случайно...

Эдель напряглась при таком внезапном начале.

— Ты знаешь маркизу Селестину Барбару?

— Простите? Барбару... то есть маркизу Селестину?

— А что? Вы не знакомы?

Ласло по реакции Эдель на имя Барбары понял, что они довольно близки.

Однако Эдель не имела ни малейшего понятия, зачем её вызвали, и её губы пересохли. Она не могла говорить легко, зная, что её ответ может навредить Барбаре.

«Для Барбары будет плохо, если узнают, что она близка со мной. Не будет вреда, если проявить осторожность».

Она выдавила неловкую улыбку и ответила:

— Ах, мы действительно знакомы, но лишь несколько раз пили чай вместе...

— Этот чай, должно быть, произвёл на тебя сильное впечатление, раз ты до сих пор его помнишь.

Сердце Эдель снова ушло в пятки.

«Этот мужчина всё знает».

Она едва удержалась от того, чтобы не зажмуриться.

Кусая губы от волнения, Эдель решила быть смелее. В конце концов, ни она, ни Барбара не сделали ничего плохого.

— Ну, если она меня помнит, я буду благодарна, но я не совсем понимаю, что вы подразумеваете, граф.

Это был вежливый и уклончивый ответ.

Ласло какое-то время молча смотрел на Эдель с нечитаемым выражением лица, затем протянул ей письмо, которое держал в руках.

— Разве не интригует то, что эта упрямая старуха так настойчиво умоляет какого-то ничтожного наёмника? Естественно, мне стало интересно, какие у них отношения.

— Это... письмо от маркизы Селестины?

Эдель взяла письмо дрожащими руками и начала читать.

Хотя её общение с Барбарой длилось всего около семи лет, их дружба была глубже, чем у многих, кто знал друг друга десятилетиями.

Их дружба, начавшаяся с небольшой услуги, которую Эдель оказала Барбаре, была далеко не поверхностной.

И снова Барбара, её уважаемая наставница и дорогой друг, глубоко тронула её.

— Ах!..

«Пожалуйста, не ввергайте её в ещё большее отчаяние. Я искренне умоляю вас», — на этом месте Эдель крепко зажмурилась.

Она пыталась сохранять самообладание перед Ласло, но, узнав о сердечной заботе и переживаниях подруги, ей стало трудно дышать от нахлынувших эмоций.

«Я думала, все меня отвергли...»

Когда она была дочерью графа Каньяна и герцогиней Ланкастер, к ней подходили многие, называя себя друзьями.

Но когда Дом Ланкастер пал, Эдель ожидала, что её прежние друзья отвернутся от неё.

Это было естественно. В конце концов, её обвиняли в государственной измене.

Даже её собственная семья отстранилась, боясь, что их связь с ней может их погубить. Она не держала зла на бывших друзей за то, что те делали вид, будто не знают её.

Но письмо Барбары заставило Эдель осознать свои истинные чувства.

«Я так жаждала таких слов. Мне хотелось, чтобы меня так утешили».

Её статус изменился до простолюдинки и преступницы. Её отдали как военный трофей мужчине, с которым она даже не разговаривала, и теперь она работала горничной в изнурительной прачечной. Но это письмо словно принесло облегчение и сделало всё не таким безнадёжным.

По крайней мере, хоть кто-то верил в её невиновность и даже просил хорошо с ней обращаться.

«Но что подумает граф Кристцерос? Может ли он ошибочно решить, что Барбара была частью фракции Ланкастер?»

Когда буря эмоций поутихла, её охватил страх.

Эдель медлила, тщательно подбирая слова, прежде чем наконец заговорить.

— Маркиза Селестина — очень сострадательный человек. Так же, как Дом Селестины не имеет никакой связи с Домом Ланкастер, моя дружба с ней носит исключительно личный характер. Надеюсь, вы не поймёте превратно смысл этого письма.

При её просьбе Ласло слегка нахмурился.

— Ты правда думаешь, что я стану донимать старуху из-за такого? Почему все считают меня таким уж бессердечным?

— Нет-нет, ни в коем случае! Если мои слова вас обидели, я приношу извинения.

— Да ты вся дрожишь, будто я сейчас кого-то казнить собрался.

Затем он замолчал.

— Наверное, мне не стоило говорить это в твоём присутствии.

Он отвёл взгляд от Эдель, словно не зная, какое выражение лица сделать. Это было выражение, которое Эдель никогда прежде не видела у обычно резкого и напористого Ласло.

Ей стало интересно, почему, но вскоре она поняла: Ласло был тем, кто казнил людей из Дома Ланкастер.

«Неужели он испытывает передо мной чувство вины? Это неожиданно».

Но ей не нужно было его извинение.

— Граф, вы лишь выполняли приказ императора и добивались победы. Странно лишь то, что я ещё жива, а не то, что вам трудно говорить об этом.

Выражение лица Ласло снова изменилось при этих словах.

«Не прозвучало ли это слишком холодно?»

Эдель почувствовала лёгкий укол вины, ведь она никогда не испытывала привязанности к людям из Дома Ланкастер. Она не хотела казаться радующейся их смерти.

Подумав, Ласло слегка кивнул и ответил, будто ничего не произошло:

— Верно. В любом случае, я хочу, чтобы ты сама написала ответ маркизе. Ей вряд ли будет верить тому, что исходит от меня.

— Я? Написать ответ?

Эдель удивилась, но также обрадовалась возможности написать Барбаре.

— Что я должна... написать?

— Что захочешь.

Затем, словно внезапно вспомнив, Ласло добавил:

— И да, просто чтобы ты знала — я не собираюсь обращаться с тобой «как принято в обществе».

В тот момент Эдель ощутила огромную волну облегчения. Она быстро попыталась это скрыть, но Ласло, кажется, заметил.

Чувствуя неловкость, она неловко сменила тему:

— Простите, но у меня нет бумаги и пера. Можете одолжить?

— Не беспокойся об этом.

— Когда тебе будет удобно.

Тон Ласло звучал почти небрежно, но он не казался сердитым.

Пока Эдель перебирала письмо Барбары, она смущённо выразила благодарность.

Она была искренне благодарна Ласло. За то, что он не истолковал письмо Барбары превратно, показал его ей и позволил ответить.

Благодаря Ласло и Барбаре, сегодня Эдель ощутила новую волну желания жить.

«Как ни странно... Я чувствую себя каким-то опустошённым».

Вернувшись в свою комнату, Ласло сбросил сюртук и упал в кресло.

Он вызвал Эдель, чтобы увидеть её реакцию на письмо Барбары, ему нужно было понять, была ли маркиза Селестина против императора.

Но Эдель не выглядела так, будто что-то скрывает: она просто была удивлена, тронута и изо всех сил сдерживала печаль.

«Она будто раненая птица».

Её дрожащие губы и попытки сдержать слёзы делали её похожей на маленькую птицу со сломанным крылом, неспособную даже взмахнуть им.

А Ласло не был настолько бессердечным, чтобы терзать умирающую птицу.

* * *

「Главы 16-48 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 49-65 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot