«Даже если еще раз все обдумать, мне не нужно больше денег. Зачем мне дорогая одежда и украшения, если все равно некуда их надеть?»

Услышав её слова, Ласло окаменел.

Единственная причина, по которой она безропотно заперлась в этом доме, заключалась в том, что ей больше некуда было податься.

В конце концов, никто не стал бы привечать предательницу.

Пока Ласло пытался что-то сказать, Эдель заговорила, как будто внезапно что-то вспомнила:

— Если вы хотите что-то мне пожаловать, граф, я бы попросила не денег.

Это было неожиданно, но приятно.

— Что угодно.

— Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю правду.

— Понятно. Говори.

Короткое молчание, прежде чем Эдель неловко улыбнулась и повторила:

— То, о чём я уже просила: чтобы вы поверили мне.

Ласло долго смотрел на неё, явно озадаченный, затем произнёс:

— Я действительно не понимаю, как это можно считать наградой вместо, скажем, пустого чека.

— Когда-нибудь поймёте. И когда этот день настанет, я надеюсь, вы мне поверите.

Что-то в её серьёзном взгляде заставило Ласло изменить выражение лица, отражая её серьёзность. Медленно он кивнул.

— Хорошо. Я поверю.

Эдель слегка поклонилась и вышла из его комнаты.

После её ухода Ласло в раздражении провёл рукой по волосам и взъерошил их.

«И я еще спрашиваю, почему она здесь заперлась, когда это я отнял у нее все возможности куда-либо пойти. Просто смешно...»

Его бесчувственность по отношению к ней стала очевидной.

Для неё он, должно быть, выглядел чудовищем — тем, кто с лёгкостью отбирал жизни, не испытывая угрызений совести.

— Я буду скучать по нашим вечерам, сестрёнка, — вздохнула Дейзи, помогая Эдель перетаскивать вещи.

— Со стороны можно подумать, мы расстаёмся навсегда. Я всего лишь переезжаю в другую комнату.

— Знаю, но мы больше не сможем лакомиться вкусностями по вечерам... — печально протянула Дейзи.

Эдель переезжала в комнату горничной, соседнюю с покоями Линии.

Хоть она и стала личной горничной Линии несколько дней назад, уборка заняла время, так как раньше там было хранилище.

Дейзи искренне поздравляла Эдель с повышением, но не могла скрыть разочарования от того, что они больше не будут жить в одной комнате.

А Эдель странным образом радовалась, видя, как неохотно Дейзи соглашается на разлуку.

«То, что я была женой предателя, не значит, что я не могу заводить друзей».

Она думала, что отныне её единственными спутниками будут звёзды и луна. Но Дейзи, ничего не ожидая взамен, делилась с ней кремами для рук, мазями и тёплыми словами.

Эдель никогда не забыла бы тот вечер — впервые после потери всего она обрела друга.

Хоть вещей у неё было немного, Дейзи настаивала на том, чтобы нести половину, жертвуя своим отдыхом без жалоб. Эдель не могла не видеть, что та осталась такой же доброй и милой, как и тогда.

— Ого! Я впервые вижу эту комнату, — восхищённо произнесла Дейзи, осматривая новые апартаменты Эдель.

Комната была намного удобней тесных служебных помещений в конце коридора: широкая кровать, два стула, полноценный стол и высокое зеркало в рост.

Хоть уборка бывшего хранилища и была сложной, результат — просторная и чистая комната.

— Мне неловко занимать такую хорошую комнату.

— С чего бы? Как личная горничная ты заслуживаешь этого. Даже у Мины хорошая комната, а она ничем не лучше.

Эдель замерла от неожиданного замечания.

— Комната Мины на том же этаже, что и наша, верно?

— Да, но комнаты прислуги разного размера. Наши были маленькими, а у Мины — чуть больше.

— Там было несколько пустых комнат в большем крыле. То есть, даже имея свободное место, остальным горничным всё равно дали меньшие?

— Да. По словам Селии, всё дело в статусе. Представляешь, даже среди горничных своя иерархия?

Эдель это казалось абсурдным и бесящим.

Она предполагала, что комната Мины похожа на её собственную, и не задумывалась о близости компании Мины и Марши. Теперь она понимала — это было запланированное фаворитство.

— Назначала комнаты леди Бохен, да?

— Конечно.

Эдель получила ещё одно подтверждение коррумпированности Марши.

Она уже давно тихо расследовала хищения и проступки Марши, собирая доказательства. Но чем больше она узнавала, тем бесконечней казались её злоупотребления — будто она снимала слои луковой шелухи.

«Кто бы мог подумать, что простая главная горничная способна нанести столько вреда поместью дворянина? В каком-то смысле это даже впечатляет».

Но какие бы навыки ни были у Марши, ничто не оправдывало её поступков.

Если бы Ласло не был так занят, Эдель была бы глубоко разочарована им.

«У него нет столько людей, на которых можно положиться, как у других знатных семей. Он не был воспитан как дворянин, и времени подготовиться у него не было».

Да и помощников рядом тоже не оказалось.

Честно говоря, Эдель считала, что Император должен был поддержать его, но сомневалась, что Ласло легко принял бы такую помощь.

— Эдель! Эдель!

— А? Да?

Задумавшись, Эдель очнулась от возбуждённого зова Дейзи.

Та смотрела на неё сияющими, восторженными глазами.

— Так как ты обустроишь эту комнату? Сейчас в моде вешать на стену несколько маленьких портретов. Есть даже целые улицы художников-портретистов! Они немного дороговаты, но рисуют быстро и красиво.

Дейзи говорила с энтузиазмом, словно представляла переделку собственной комнаты. Эдель не могла сдержать улыбку от её любопытства.

Хоть портретная живопись и была традиционно привилегией знати, похоже, она стала популярной и среди простолюдинов. Быстрые и доступные пастельные портреты пользовались особым спросом.

Портреты Эдель не особо интересовали, но если можно было сделать один вместе с Дейзи, это звучало неплохо.

«Теперь, когда я знаю, что мне разрешено выходить...»

Эдель улыбнулась и сделала предложение Дейзи.

— Как насчёт того, чтобы в эти выходные вместе сходить на ту улицу портретистов? Если ты свободна, конечно.

— Правда? Со мной?

— Да. Заодно немного прогуляемся и съедим что-нибудь вкусное.

— Да! С радостью! — воскликнула Дейзи, буквально подпрыгивая от радости.

Видеть её такой счастливой радовало Эдель ещё больше.

Они хотели сесть и спланировать выходные, но Дейзи нужно было навестить отца, мистера Марко. Поэтому они договорились о времени встречи и попрощались.

Когда Дейзи ушла, комната странным образом опустела.

«Как-то... одиноко».

Даже несмотря на то, что новая комната была больше и удобнее, в ней ощущалась пустота. Она привыкла к одиночеству, но теперь оно стало обузой.

«Может, просто лечь спать пораньше».

В это время они обычно болтали и перекусывали с Дейзи. Но с Линией такое было невозможно.

Как только Эдель собралась переодеться в ночную рубашку, в дверь постучали.

— Дейзи?

Эдель расплылась в улыбке, открывая дверь, полагая, что Дейзи что-то забыла или её планы с мистером Марко сорвались, и она вернулась.

Однако к её удивлению за дверью стоял Ласло.

— Я думал, ты хотя бы спросишь, кто там. Ты не слишком осторожна, да?

— Граф?

— Можно войти на минутку?

— К-конечно. Проходите.

Смущённо Эдель посторонилась, пропуская его.

Ласло вошёл, но оставил дверь широко открытой — пожалуй, даже шире, чем следовало.

«Какой джентльмен».

Она оценила этот тонкий жест, показывающий его заботу о её репутации.

Однако она не могла не удивляться. Необычно для него навещать её в такой час — нет, сам факт его личного визита был неожиданным.

— Комната довольно маленькая, не так ли? Просто так построили. Мы же не можем перенести покои Линии.

— Она гораздо больше и лучше той, где я жила раньше. Мебель хорошая, так что очень удобно.

— Гораздо больше и лучше?

— Да.

— В какой же комнате ты жила до этого?

Было ясно, что Ласло лично не осматривал каждый уголок поместья.

Эдель ответила лишь лёгкой, понимающей улыбкой.

— Но... могу я спросить, что вас сюда привело?

Ласло отвёл взгляд, будто ища отвлечься, бесцельно осматривая комнату.

— Ну, я, наверное, повторяюсь, но... благодаря тебе Линия в последнее время выглядит гораздо счастливее.

— Это просто потому, что мисс Линия по натуре весёлая и энергичная.

— Верно. Она всегда была такой... но ты, наверное, догадываешься, что с ней случилось.

Он горько усмехнулся и вздохнул.