— Это императорский приказ: доставить женщин герцога Ланкастера в качестве пленниц.

Едва он закончил говорить, двое рыцарей, стоявших рядом, подошли и помогли Эдель подняться.

К счастью для неё, он не был из тех, кто стал бы приставать к женщине.

— Мы хотим обращаться с вами максимально галантно, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от каких-либо необдуманных действий, мадам.

Эдель и не помышляла об отчаянном сопротивлении. Однако холодок пробежал по её спине — она не могла угадать истинных намерений императора, приказавшего доставить женщин герцогства живыми.

Дорога от герцогства Ланкастер до столицы Терджу заняла около двух недель. Хотя обычно путешествие в карете занимало бы порядка десяти дней, транспортировка произведений искусства, золота и пленников из герцогства значительно увеличила срок.

Во время унылой поездки в карете Эдель узнала несколько тревожных фактов.

Во-первых, как и ожидалось, герцогство Ланкастер пало. Мужчины, защищавшие замок Ланкастер, все погибли, а герцогство было аннексировано и присоединено к императорским землям.

Во-вторых, её родовой дом, графство Каньян, также понёс последствия. Благодаря мольбам и предоставлению важной информации графу Каньяну удалось смягчить их положение. Он отрёкся от всякой связи с Эдель, отказавшись от всех прав.

В-третьих, цель, с которой император приказал доставить женщин Ланкастера, была ужасающе ясна — их должны были распределить как трофеи среди героев этой войны.

Самое разрушительное известие среди них, несомненно, было последним.

«Быть отданной как приз...» — Эдель крепко зажмурила глаза.

Те, кого раздавали как трофеи, по сути являлись рабами.

Хотя императорская система рабства давно исчезла, представление их в качестве трофеев напомнило всем о рабстве.

«Это хуже смерти», — в этот момент Эдель оставила попытки постичь божественную волю. В ней осталась лишь обида.

Чистая смерть — милость, которая теперь казалась несбыточным желанием.

«Если бы я знала, что всё так обернётся, возможно, я не прожила бы так глупо», — жизнь, в которой ни единый момент не сложился по её воле, вызывала лишь сожаление.

Однако она не плакала. Нет, она не могла. Поскольку она ещё не умерла, а как вдовствующая герцогиня должна была сохранять самообладание.

Осанка, привитая ей с детства, держала её как невидимая цепь. Однако женщины напротив, не осознавая этого, смотрели на Эдель с презрением.

— Настоящая герцогиня, держит марку до конца.

Это была Лорен, старшая дочь герцога. В ответ вторая дочь, Дария, присоединилась к ней, прищурив глаза.

— Кажется, у неё проблемы с восприятием реальности. С тех пор как её выдали замуж, её ум, похоже, был где-то в облаках. Продала себя и притворялась настоящей герцогиней или вроде того.

После дней мрачного молчания эти женщины теперь, казалось, жаждали обвинить кого-то в своих несчастьях. Хотя Эдель не была виновата в том, что их поймали при побеге, они хотели переложить вину на неё.

— Говорят, у графа Каньяна всё поместье сгорело. Зачем вообще брать дочь из такой семьи в наш дом!

— Должно быть, она воспользовалась влиянием отца, чтобы получить позицию герцогини! Бесстыжая женщина.

Хотя для Эдель привычно быть униженной и осмеянной, впервые она слышала такие жёсткие слова. Судя по их полным обиды репликам, Лорен и Дария, казалось, махнули на всё рукой.

Эдель спокойно ответила на враждебные взгляды приёмных дочерей, враждебно смотрящих на неё.

— Возможно, вам стоит задуматься о собственном положении, Лорен, Дария.

Спокойная реакция Эдель, похоже, ещё больше разозлила Лорен и Дарию, но она не хотела тратить силы на бессмысленную перепалку. Ей нужно было сохранить силы для возможности покончить с жизнью, воспользовавшись моментом ослабления надзора.

«Судьба молодых пленниц в конечном итоге сводится к тому, чтобы быть пешками. Лучше умереть, чем терпеть такую жизнь».

Самоубийство считалось непростительным грехом, но бог, который никогда не обращал внимания на её страдания, потерял над ней всякую власть.

Однако в данный момент это было сложно. Даже если она хотела умереть, под рукой не было подходящего средства.

«Наверняка состоится празднование победы, где будут раздавать трофеи. После окончания мероприятия наступит момент, когда надзор ослабнет».

Все, вероятно, напьются, и стражи расслабятся, считая работу законченной. Атмосфера после любого торжества имеет тенденцию быть схожей.

Эдель ждала именно этого момента.

— Куда доставить этих женщин?

— В северную тюрьму! Передайте их завтра. Это прямой приказ Его Величества императора, так что следите внимательно!

Эдель очнулась от мрачных раздумий, услышав разговор стражников, который отличался от её ожиданий.

«Император приказал лично следить? Почему?» — она не могла понять, что думал император. Они считали себя лишь средством для оглашения падения герцогства Ланкастер.

«Наша роль должна быть окончена, раз нас уже выставили как рабов на недавнем банкете. Но почему явный приказ о строгом надзоре?»

Однако никто не мог дать ясного ответа на её вопросы.

Стражи, с повышенной бдительностью по приказу императора, без небрежности сопроводили их в северную тюрьму.

Северная тюрьма была учреждением, где содержались дворяне, замешанные в мелких преступлениях, поэтому условия были относительно хорошими.

К счастью, хотя можно было утверждать, что их классифицировали как умеренных преступников, причина, по которой они оказались в приличной тюрьме, не была приятной.

«Благодаря указу императора наш статус сменился с умеренных преступников на пожалованное имущество».

Как указывали термины «добыча» или «пожалованное имущество», Эдель и дочери герцога уже находились в унизительном положении.

Однако с этим предстояло столкнуться завтра. Эдель решила быть благодарной за то, что после долгого времени могла отдохнуть в чистом и безопасном месте.

Из-за крайнего напряжения её мускулы, казалось, кричали, а разум работал не лучшим образом.

«Отдохну сейчас. После сна всё может выглядеть иначе».

Несмотря на неудобную постель, Эдель уснула, как только легла. Это был глубокий сон без сновидений.

Однако, несмотря на истощение, она проснулась в 6 утра следующего дня. Диктат привычки.

Как только она открыла глаза, осознание, что сегодня её передадут Расто, не дало ей снова уснуть.

«Когда он придёт?» — теперь ей нужно было быть начеку, выискивая возможность. Возможность покончить с жизнью.

Эдель почувствовала, как её сознание постепенно проясняется, и незаметно осмотрела обстановку за пределами камеры.

Она была заключена вместе с Лорен и Дарией, а за окном стояли двое стражников.

«Охрана здесь слишком строгая. Что бы я ни попыталась, это быстро обнаружат».

Не найдя осуществимых планов в пределах тюрьмы, Эдель решила воспользоваться моментом после выхода из неё. С этим решением время, казалось, пролетело мгновенно.

Прислонившись к стене, она тихо наблюдала, как меняется цвет неба, казавшегося меньше, чем когда-либо.

«Вероятно, это последнее утро, которое я увижу в живых».

Возможно, потому что оно было последним, цвета неба были по-настоящему прекрасны.

Свет, изначально отдающий синевой, постепенно набирал интенсивность. Облака, похожие на серые пятна, обретали яркий вид, и мягкий оранжевый оттенок нежно окрашивал небо. В какой-то момент солнце уже полностью взошло, превратив небо в акварельную палитру.

«Я и не знала, что небо может претерпевать такие разнообразные изменения...»

Ощутив укол печали от этого осознания, внезапно появился стражник, ударив по решётке железным прутом и крикнув:

— Время еды!

При этом звуке Лорен и Дария подскочили от неожиданности. Для них, обычно не встававших до 10 утра, завтрак в такой ранний час был, вероятно, первым в их жизни.

К счастью, они посчитали пробуждение в ранний час благословением, потому что были голодны.

Более того, тюремная еда оказалась качественнее, чем ожидалось. Каждой достался кусок белого хлеба с сыром и слегка приготовленной ветчиной, а также стакан воды. Учитывая, что еда по пути во дворец была гораздо хуже, это казалось роскошным последним ужином для грешницы.

«Для последней трапезы преступника это довольно роскошно».

Несмотря на грусть, Эдель с благодарностью жевала хлеб.

Лорен и Дария тоже не постеснялись съесть тюремную пищу. Однако, возможно, чтобы подавить собственную тревогу, они начали сыпать пренебрежительными замечаниями в адрес Эдель.

— Знатная дама достигла дна. Отдана какому-то отребью из наёмников.

— Наверное, не продержится и месяца, прежде чем станет тряпкой, да?

— Хорошо ещё, что нас используют только как рабынь-служанок. Наёмники получают удовольствие, жестоко мучая и играя с людьми, прежде чем намеренно убить их.

Таким образом они старались убедить себя, что их положение лучше.

— Ну, по крайней мере, император учёл наши обстоятельства. Быть под Антесом и Кабером не так уж плохо.

— Верно. Всё-таки они рыцари. Наказание не такое уж суровое.

В ответ Эдель слегка кивнула.

«Неужели? Парни, которые так рвались заполучить молодых рабынь, не выглядели очень благородно».

Всё же она надеялась, что их слова правдивы. Несмотря на недоброе обращение с ней, ей было жаль этих девушек, попавших в рабство в важный период их жизни.

«Да, я надеюсь, вы двое сможете жить спокойно, не сталкиваясь с жестокостью».

* * *

「Главы 11-20 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 21-36 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot