— Что... что ты сказала?

— Мою жизнь пощадил Император, а граф Крисус и его семья — те, на кого мне и смотреть-то недозволенно. Не ровня ты мне, простолюдинка.

Марша онемела от слов Эдель.

Эдель устала от людей, которые, угнетая тех, кто слабее, лишь утверждали собственную власть и статус.

— Думаешь, поправ бывшую дворянку, сама станешь одной из них? Но этого не случится. Граф сейчас занят, поэтому не может заниматься домом, но скоро он найдет управляющего и наведет порядок. Тогда ты будешь всего лишь горничной, как все мы.

Слова Эдель попали в самое больное место Марши. Ее губы сжались, а кулаки задрожали от ярости, прежде чем она внезапно ударила Эдель по лицу.

Резкий звук пощечины прозвучал в холодном, влажном воздухе прачечной.

Когда зрение Эдель прояснилось после удара, она поняла, что уже лежит на полу.

— Наглая дрянь! Как ты смеешь перечить старшей? Ты не выйдешь отсюда, пока не перестираешь всю одежду до последней нитки, и без еды тебе тоже не видать!

Закипая от гнева, Марша выбежала и заперла дверь прачечной снаружи.

Эдель, отрешенно смотревшая, как шаги Марши затихают, а дверь захлопывается, чувствовала, будто все происходящее — нереально.

Она едва расслышала звук палки, скользящей между ручками двери, но ощущение, как вода с пола пропитывает ее одежду, было странно отчетливым.

В ушах, казалось, звенело.

«Надо встать...»

Она отчаянно пыталась, но голова кружилась, а тело не слушалось.

«Если я не закончу работу, кто знает, что леди Бохен скажет графу Крисусу...»

Разумом она понимала, что нужно встать и перестирать как можно больше занавесок, но тело словно горело и мерзло одновременно, не позволяя даже пошевелить пальцем.

Зрение становилось все более расплывчатым.

«Может... лучше уснуть навсегда...»

С этой последней мыслью Эдель потеряла сознание.

Марша, запершая Эдель в прачечной, все еще кипела от ярости.

— Проклятая девчонка! Фактически рабыня, а разговаривает, как будто я ей ровня! Погоди, я устрою так, что ты об этом пожалеешь!

Ее ярость перехлестывала через край.

В маленьком королевстве графского поместья, которым правила Марша, Эдель была единственной, кто осмеливался противиться ей.

— Я — Эдель, мэм.

Она все еще помнила их первую встречу, когда Эдель ответила на ее вопрос спокойным голосом, глаза которого не выдавали ни гнева, ни обиды.

Тогда Марша впервые возненавидела Эдель.

«Если ты человек, покажи эмоции, когда тебя задевают! Она больше не дворянка, но ведет себя так, будто все еще утонченная дама!..»

Марша гордилась своим пониманием человеческой природы, отточенным почти тридцатилетним опытом работы в сфере обслуживания. К сорока с лишним годам она скопила небольшое состояние, которое приписывала своей проницательности.

Ее забавляло, как легко дворян можно было сбить с толку лестью или парой слов, сыгравших на их комплексах, и со временем она стала считать себя выше них.

Но Эдель была другой. Она не реагировала на Маршу так, как другие дворяне, будто намеренно сопротивлялась комплексу неполноценности, который та испытывала.

— Да, мэм.

— Прошу прощения.

— Я приложу все усилия.

Как бы Марша ни пыталась ее спровоцировать, ответы Эдель всегда оставались бесстрастными.

Марша, надеявшаяся увидеть, как Эдель выйдет из себя или разрыдается, лишь все больше раздражалась от ее спокойных, непоколебимых фраз.

И эти глаза!

Эдель могла утверждать, что никогда не сопротивлялась, но по-настоящему подчиняться она также не собиралась.

Даже опустив голову, ее взгляд оставался твердым и непоколебимым.

«Как будто она говорит: «Лайте сколько угодно, я вас не слушаю!»»

Вот почему Марша хотела мучить ее еще сильнее — до тех пор, пока она не сломается.

В итоге, хоть Марша и добилась сегодня от Эдель другого ответа, это ее совсем не обрадовало.

— Вы говорите так, будто сами дворянка, мэм.

В тот момент, когда она услышала эти слова, ее пробрал озноб.

«Она, должно быть, видит меня насквозь! Поэтому до сих пор не совершила ни единой ошибки!»

Эдель знала, что Марша считала себя выше дворян, но при этом боялась потерять власть, которая могла исчезнуть в любой момент.

«Эдель — не та, кем легко манипулировать. Когда граф сегодня приедет, я должна убедить его избавиться от нее».

В любом случае, Эдель, запертая в прачечной до выполнения приказов Марши, не сможет выбраться. Будет много времени, чтобы очернить ее перед Ласло.

Ласло был молчаливым и бесстрастным настолько, что понять его мысли было трудно. Но раз он всего лишь невежественный наемник, совладать с ним не составит труда.

«Отлично. Теперь... Ясно, что Эдель не справится с стиркой. Какое же наказание ей придумать?»

Размышляя об этом, ее неприятно колотящееся сердце наполнилось странным предвкушением.

К тому времени, когда хозяин поместья возвращался домой, перед усадьбой остановилась карета графа Крисуса.

Однако, в отличие от обычных дней, когда никто не выходил встречать, Марша и две горничные, следовавшие за ней, приветствовали Ласло.

— Добро пожаловать, граф.

Ласло, выходя из кареты, на мгновение замешкался, увидев их подобострастные улыбки.

«Что-то случилось».

Ласло даже успокоился, что Марша осталась верна себе.

Он назначил ее, высокомерную, хвастливую и корыстную женщину, главной горничной именно потому, что не боялся ее обмана.

Раз она так откровенно выказывала свои истинные намерения, управлять ею было проще.

— Были проблемы?

— Хо-хо-хо! Пожалуйста, проходите внутрь, там поговорим. Здесь слишком холодно.

Обычно она ответила бы: «Ничего особенного», но сегодня, похоже, Марше было что сказать.

Не говоря ни слова, Ласло вошел в поместье и направился в гостиную на первом этаже.

Гостиная, где горели дрова, была теплой. Ласло сбросил плащ и сел на диван.

— Очень холодно сегодня, не правда ли? Мина! Быстро принеси чашку горячего шоколада.

Марша, стараясь казаться любезной, велела горничной принести напиток, но Ласло лишь безучастно посмотрел на нее.

— С каких это пор я пью горячий шоколад?

— О, разве? Должно быть, я перепутала — леди Линия его обожает. Тогда, может, горячий чай?..

— Я не люблю тратить время попусту. Если хочешь что-то сказать, говори быстрее.

Марша слегка опешила, затем присела на диван рядом с Ласло, пытаясь придвинуться как можно ближе.

— Ну, граф, это касается... «пленницы».

— Пленницы?

— Ну, знаете, той женщины, которая раньше была герцогиней.

— Эдель Ланкастер? Что с ней?

Марша заерзала, делая вид, что смущена, но когда взгляд Ласло стал жестче, она заговорила.

— Мне неловко об этом говорить, но, возможно, из-за того, что она была дворянкой, она очень высокомерна. Ленива и смотрит свысока на других слуг.

Ласло нахмурился, услышав неожиданное заявление.

«Эта женщина, Эдель, — высокомерна? Ленива и при этом высокомерна?»

«Та самая, что стояла на коленях перед Линией?»

Марша, воспринявшая его хмурый взгляд как одобрение, наклонилась ближе и прошептала:

— Она вечно опаздывает по утрам, указывает прачкам, будто они ее слуги, а сама откладывает работу под любым предлогом. И это еще не все! У нее довольно миловидное лицо, вот она и кокетничает с мужской прислугой. О, вы бы не поверили!

Она цокнула языком и покачала головой. Она так увлеклась сочиняемыми ею небылицами, что не заметила, как взгляд Ласло стал ледяным.

Возможно, стоило на этом остановиться, но Марша приготовила еще больше клеветы.

— А сегодня она осмелилась дерзить мне, когда я попыталась дать ей совет. Ну, бывшая герцогиня, конечно, сочтет советы простой горничной оскорблением.

Ее гнев в этот момент был искренним. Вспомнив слова Эдель: «Вы ведете себя как дворянка», — она снова закипела.

— Если она будет продолжать в том же духе, получая три обеда в день и живя в комфорте, другие слуги могут последовать ее примеру. Этого нельзя допустить! Разве вы не согласны?

— Итак, в заключение, что вы пытаетесь сказать?

Марша, не в силах скрыть своего алчного выражения, заговорила взволнованным голосом.

— Я подумала, что должна сделать ей строгое предупреждение, поэтому сегодня поручила ей трудное задание. Уверена, она его не выполнила. В конце концов, она из тех, кто даже более легкие задачи перекладывает на других горничных.

— Вот как?

— Конечно! Но поскольку мне будет неловко наказывать ее напрямую, было бы здорово, если бы вы могли назначить ей наказание, которое послужило бы примером для всех.

Наконец дойдя до сути, Марша хитро улыбнулась, наблюдая за реакцией Ласло. Хотя она не могла прочесть его выражение лица, она была уверена, что он исполнит ее просьбу.

«Он ничего не знает о домашнем хозяйстве, пока я сама ему не расскажу».

И действительно, Ласло, который был глубоко погружен в мысли, встал и спросил.

* * *

「Главы 31-68 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 69-116 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/77ec2dfe-870d-4281-ada5-d578c6c19b27

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 19:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot